সাতাত্তরতম অধ্যায়: জাগ্রত দুইজন

নিং চেন জেগে ওঠার পর প্রথমেই তাঁর চোখে পড়ল চাংসুনের সেই রাগ-ভরা আনন্দের দৃষ্টি আর ছিংনিংয়ের অশ্রুহীন, বিষণ্ণ মুখ।
তবে, নিং চেনের জেগে ওঠা ছিল খুবই স্বল্পস্থায়ী; মুহূর্তের মধ্যেই সে আবার অচেতন হয়ে পড়ল।
চাংসুন আর ছিংনিং দু’জনেই অবাক হয়ে গেল, তারপরই তড়িঘড়ি করে দোকানের মালিককে ডেকে পাঠালেন।
শেষ পর্যন্ত ফলাফল খুব একটা খারাপ বা ভালো কিছু হলো না—নিং চেনের শরীর এখনও ভীষণ দুর্বল, তবে একবার জেগে উঠতে পারলে, দ্বিতীয়বারও জেগে ওঠার সম্ভাবনা আছে।
চাংসুন আর ছিংনিংয়ের কাছে এটাই সবচেয়ে ভালো খবর—যতক্ষণ সে বেঁচে আছে, ততক্ষণ অন্য কিছু নিয়ে ভাবার দরকার নেই।
পাঁচ দিন পর, নিং চেন আবার জেগে উঠল; এবার আর সঙ্গে-সঙ্গে অজ্ঞান হলো না। চাংসুনকে দেখে সে হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু পারল না।
"চুপচাপ থাকো, তোমার হাসি কেউ দেখতে চায় না,"
চাংসুন রুক্ষ স্বরে বলল। সে নিং চেনের এই হাসির অর্থ জানে—বাইরে থেকে নিরীহ মনে হলেও, ভেতরে সে দুষ্টবুদ্ধিতে ভরা।
আসলে নিং চেন সত্যিই হাসতে চেয়েছিল, কারণ অজ্ঞান হওয়ার আগে সে স্পষ্ট দেখেছিল লিং জিং ফুল ফুটেছে—অত্যন্ত সুন্দর, ঠিক যেমন আমান।
আমান মরেনি, সে-ও মরেনি—এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!
মানুষ আনন্দিত হলে সহজেই উত্তেজিত হয়, নিং চেনও তাই উত্তেজিত হয়ে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল। এবার চাংসুন বিশেষ বিচলিত হলো না, শান্তভাবে ছিংনিংকে দোকানের মালিককে ডাকার নির্দেশ দিল এবং নিজে আর ফলাফল শোনারও অপেক্ষা করল না—চলে গিয়ে বিশ্রাম নিল।
সে কয়েকদিন ধরে ঘুমায়নি, কেবল এই ছেলেটার জন্য চিন্তিত ছিল।
মান রাজ্যের, রাজকন্যার আলাদা বাসভবনে, আমান ফ্যাকাশে, দুর্বল মুখে বিছানায় বসে আছে; তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে মান-রাজা, যার মুখ বিশাল বড়।
"আমি তার কাছে যাব," আমান বলল।
"না!" মান-রাজা মাথা নাড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অস্বীকার করল। ওই ছেলে তার আদরের মেয়েকে এমন অবস্থায় ফেলেছে, সে কীভাবে আমানকে তার কাছে যেতে দেবে!
"আমি যাবই," আমান জেদ ধরে বলল।
"না!" আমান হাল ছাড়ছে না দেখে মান-রাজার চোখে আগুন জ্বলে উঠল, "তুমি শুধু ওই ছেলেটার কথাই ভাবো, আমার কথা কি আর মনে পড়ে?"
"মনে পড়ে," আমান মাথা নাড়ল, অত্যন্ত আন্তরিকভাবে উত্তর দিল।
"...!" মান-রাজা কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকল, শেষে কোমল স্বরে বলল, "আমান, ওই ছেলেটা এখনও অনেক দুর্বল, তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না। সে যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, তখন তুমি যেতে পারো।"
"কতদিন অপেক্ষা করতে হবে?" আমান ধীরে জিজ্ঞেস করল।
"যতদিন না সে নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছায়," মান-রাজা অন্যমনস্কভাবে বলল।
আমান কিছুক্ষণ ভাবল, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে গেল—সে ভুলেই গেছে নিং চেন কোন স্তরে আছে।
তবে, সে এত ভালো লড়তে পারে, নিশ্চয়ই নবম স্তর থেকে বেশি দূরে নয়?
এ কথা ভাবতেই আমান আন্তরিকভাবে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে।"
মান-রাজা মুখে কঠোর, মনে মনে আনন্দিত; সে সদ্য খবর পেয়েছে, নিং চেন যদিও একবার জেগে উঠেছে, তবু কার্যত অচল—নবম স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো, স্বপ্নেও সম্ভব নয়।
এভাবে আমানকে প্রতারণা করা ঠিক নয়, তবু নিজের মেয়েকে আর কষ্ট দিতে চায় না সে—তার মা-ও ওপর থেকে নিশ্চয়ই সমর্থন করবে।
চিংহো হাউজ, নিং চেনও চাংসুনের কাছ থেকে আমানের জেগে ওঠার খবর পেল; তার মুখের হাসি আর থামছেই না, এমনকি ছিংনিংও বিরক্ত হয়ে তার মাথায় জোরে একটা থাপ্পড় দিল।
নিং চেন ব্যথায় মুখ বিকৃত করল, তবু প্রতিবাদ করল না, বরং হাসিমুখে তাকিয়ে রইল।
তবে নিং চেন জেগে ওঠার পর চাংসুনের মুখে স্বস্তির ছাপ ছিল কেবল এক মুহূর্ত, তারপরই দায়িত্বের ভারে তার মন ক্লান্ত হয়ে পড়ল; কারণ ডা শা রাজ্যের বর্তমান বিপজ্জনক অবস্থা।
নিং চেন ছিংনিংয়ের মুখে সাম্প্রতিক ঘটনাবলী শুনে ভারাক্রান্ত হলো—সে ভাবতেই পারেনি, তার অজ্ঞান থাকার ক’দিনে এত কিছু ঘটে যাবে।

উত্তর-যুদ্ধ-হাউজের ঘটনা সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল, আর রাজা নির্বিকার থেকেছেন—ইয়ানগুই শহর ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে, তবু কোনো উদ্যোগ নেই।
তবে সে দিন জীবন বিপন্ন করে রাজার কাছে সংবাদ পাঠাতে গিয়েছিল, তারই বা কী দরকার ছিল?
উত্তরে, উত্তর-মঙ্গোল রাজ্যের সেনাপতি ফান লিংইয়ের নির্মমতা ও শক্তি নিং চেনকে অবাক করেনি। এ এক নিষ্ঠুর নারী, যার কাছে এমনকি অনামা, অখ্যাত মানুষকেও সরিয়ে দিতে দ্বিধা নেই—তার কুটিলতা ও নির্মমতা সহজেই অনুমেয়।
"ছিংনিং দিদি, আমাকে মহারানির কাছে নিয়ে চলো," নিং চেন নিচু স্বরে বলল।
ছিংনিং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, বুঝতে পারল না এবার কী করতে চায়।
"গুরুত্বপূর্ণ কিছু কথা আছে," নিং চেন গম্ভীরভাবে বলল।
ছিংনিং প্রশ্ন না করে তাকে হুইলচেয়ারে বসিয়ে চাংসুনের কক্ষে নিয়ে গেল।
তারা যখন প্রবেশ করল, চাংসুন তখন চিঠি লিখছিল—ইয়ান রাজকুমারের জন্য। সে জানে, তাদের মধ্যে একটি চুক্তি হয়েছে—নিং চেনকে এক বছর তরবারির দাস থাকতে হবে। এখনো সময় শেষ হয়নি, চুক্তি বজায় রাখতে হবে।
একজন পুরুষের সবচেয়ে বড় গুণ তার প্রতিশ্রুতি; কোনো অজুহাত চলে না—বেঁচে থাকলেই সে কথা রাখতে হবে।
"মহারানি," নিং চেন বিনীতভাবে বলল।
"হ্যাঁ, আমি ইয়ান রাজকুমারকে ডেকে পাঠাব। তোমাকে তার সঙ্গেই যেতে হবে, এক বছর পূর্ণ হলে ছিংনিং তোমাকে ফিরিয়ে আনবে,"
চাংসুন কথার ফাঁকে চিঠিটি ভাঁজ করে ছিংনিংয়ের হাতে দিল।
"মহারানি," নিং চেন ছিংনিংকে থামিয়ে চাংসুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি ইয়ান রাজকুমারের সঙ্গে যেতে পারি না, তিনিও আসতে পারবেন না।"
চাংসুন ভ্রু কুঁচকে তাকাল; এই কথা তার একদম ভালো লাগল না, বিশেষত নিং চেনের মুখে।
"কারণটা বলো," চাংসুন রুদ্ধ স্বরে বলল।
নিং চেন আবার বিনীতভাবে মাথা নত করে বলল, "মহারানি, আপনি কি কখনো ভেবেছেন, সাত শহরের বিদ্রোহের শেকড় কোথায়?"
এ জগতে কেউ অকারণে প্রাণ দিতে যায় না, নিশ্চয়ই তাদের সামনে বড় লোভ ছিল।
সাত শহরের শাসকরাও তো একেকটি রাজ্যের কর্তা, ক্ষমতায় প্রায় দশজন যুদ্ধ-হাউজের পরে; তবু তারা কেন বিদ্রোহ করল?
উদ্দেশ্য স্পষ্ট—তারা চায় রাজসভার প্রধান, নতুন যুগের কর্তা হতে।
আর ডা শা-তে যারা রাজসিংহাসন পাবার যোগ্য, উচ্চাকাঙ্ক্ষী অথচ বাস্তবে উত্তরাধিকারী হওয়ার আশা কম—তাদের মধ্যে রয়েছে তিনজন: তৃতীয় রাজপুত্র, দশম রাজপুত্র আর ইউয়ে রাজকুমার।
চাংসুন তৎক্ষণাৎ বুঝে গেল নিং চেন কী বলতে চাইছে। সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ইউয়ে রাজকুমারকে সন্দেহ করো?"
"এখনও নিশ্চিত না, তবে সন্দেহ আছে,"
নিং চেন ইউয়ে রাজকুমারের সঙ্গে তার দেখা ও প্রস্তাবের কথাও খুলে বলল। সে নিশ্চিত নয়, তবে সন্দেহের অবকাশ নেই।
"এমনও হয়!" চাংসুনের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল। ইউয়ে রাজকুমারকে রাজা বহু দূরে দক্ষিণ সীমান্তে নির্বাসন দিয়েছিলেন, তার ওপর একজন যুদ্ধ-হাউজও পাঠিয়েছেন; তবু সে এখনো শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
নিং চেন ঠিকই বলেছে—সাত শহরের বিদ্রোহের পেছনে কে আছে, সেটা যেই হোক, সাবধান হতে হবে।
ইয়ান রাজকুমারই সেরা পছন্দ; কারও সন্দেহের সুযোগ না দিয়ে একাই সব সামলাতে পারে।
জন্মগত শক্তিধররা এ জগতে অপরাজেয়; ইয়ান রাজকুমার তাদের একজন।
সবচেয়ে বড় কথা, ইয়ান রাজকুমার বাহ্যিকভাবে নির্লিপ্ত হলেও প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত বিচক্ষণ; ইউয়ে রাজকুমার সামান্য কিছু করলেও, ডা শা-র এই কিংবদন্তি তরবারি মুহূর্তে সব শেষ করে দেবে।
"ছিংনিং, চিঠিটা পুড়িয়ে ফেলো," চাংসুন ধীরে বলল।
"ঠিক আছে," ছিংনিং একমুঠোয় চিঠি নিয়ে তা মুহূর্তেই গুঁড়ো করে ফেলল।

"মহারানি, বলার কথা না হলেও বলছি—এখন রাজা বেঁচে আছেন কি না জানা নেই। ডা শা-র স্বার্থে বড় রাজপুত্রকে দ্রুত সিংহাসনে বসানোই শ্রেয়,"
এই কথা বলার সময় নিং চেনের কণ্ঠে কোনো বিরক্তি বা ব্যক্তিগত ক্ষোভ ছিল না; ডা শা-র স্থিতি ও জনমত স্থিতিশীল করার জন্য এটাই নিয়ম—বড় রাজপুত্রই প্রকৃত উত্তরাধিকারী, এতে কেউ আপত্তি তুলবে না।
স্বল্প সময়ে, হয়তো তৃতীয় ও দশম রাজপুত্র অসন্তুষ্ট হবে, এমনকি বিদ্রোহ করতে পারে, কিন্তু বড় রাজপুত্র সিংহাসনে বসলে তাদের বিদ্রোহ হবে বেআইনি; দু’জনকেই তখন ভালো করে ভাবতে হবে।
ডা শা-র কোনো রাজপুত্রের শক্তি এখনও এত নয়, যাতে তারা রাজবংশ বদলে দিতে পারে; বিদ্রোহ করলে মৃত্যুই শেষ পরিণতি।
তবে, যদি সাত শহরের বিদ্রোহের পেছনে তৃতীয় বা দশম রাজপুত্র থাকে, তবে ব্যাপারটা ভিন্ন।
তবু, বিদ্রোহ একটাই; পেছনে যারা থাকুক, তা ইতিমধ্যে ঘটে গেছে। বড় রাজপুত্র সিংহাসনে উঠলে আরও শহর বিদ্রোহ করলেও, পরিস্থিতির মৌলিক পরিবর্তন হবে না।
সব মিলিয়ে, বড় রাজপুত্রের অভিষেকেই সবচেয়ে বেশি লাভ।
নিং চেন জানে, তার কথা কিছুটা বিদ্রোহী শোনাবে—শেষ পর্যন্ত রাজা সত্যিই মারা গেছেন কি না, কেউ জানে না। তাই সে শুধু চাংসুনের সামনেই এ কথা বলল, বাস্তবতার সুযোগ নেই।
প্রত্যাশিতভাবেই, চাংসুনের মুখ কালো হয়ে গেল; সে ছিংনিংকে চোখে ইশারা করল।
ছিংনিং দরজার কাছে গিয়ে চারপাশ দেখে দরজা বন্ধ করে দিল।
"কেউ নেই," ছিংনিং ফিরে এসে নিশ্চিত করল।
"ধ্বাঁস!" ছিংনিংয়ের কথা শেষ না হতেই চাংসুন টেবিলে সজোরে আঘাত করল, "তুমি কি মরতে চাও? এ কথা বলার সাহস হয় কী করে!"
নিং চেনের কথাটা মানে রাজার মৃত্যুকামনা—আর কেউ শুনলে ওকে শতবার মৃত্যুদণ্ড দেয়া যেত।
"আমি তো শুধু বললাম," চাংসুনের রাগ দেখে নিং চেন কাঁপা গলায় ফিসফিস করে বলল।
"এ কথা ভবিষ্যতে কখনো কারো সামনে বলবে না," চাংসুন ধমক দিল।
"অবশ্যই, অবশ্যই," নিং চেন মাথা নাড়ল।
তার এই প্রতিশ্রুতিতে চাংসুনের রাগ কিছুটা কমল; হঠাৎ সে গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সেদিন চেং চি প্রাসাদ উড়িয়ে দিতে যে জিনিস ব্যবহার করেছিলে, তার নাম কী?"
"বারুদ," নিং চেন চোখ কুঁচকে জবাব দিল।
"এটার পদ্ধতি কোথা থেকে জানলে?"
"...," নিং চেন উত্তর দিতে পারল না; কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "এক বুড়ো সাধু শিখিয়েছে।"
চাংসুন বিশ্বাস করল না, ছোটদের ঠকাতে পারো, ওকে না। তবে সে আসল ব্যাপারটা নিয়েই চিন্তিত ছিল না; নিং চেন বলতেই না চাইলে, সে জোর করবে না।
"আমি কে শেখালো জানি না, জানতে চাইও না—শুধু জানতে চাই, এই বারুদ বানানোর পদ্ধতি কি কেবল তুমি জানো?" চাংসুন জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, একশো ভাগ,"
নিং চেন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল—ধরে নিল, এ জগতে তার মতো অন্য কেউ নেই।
"তুমি কি এ পদ্ধতি জানাতে রাজি?" চাংসুন বলল।
"একদমই না," নিং চেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিল।
তার জগতে, স্টিম ইঞ্জিন সভ্যতা এগিয়ে দিয়েছে; আর বারুদের আবিষ্কার আগুন দিয়েছে যুদ্ধের—সে চায় না, এই জগতে শতাব্দী বা সহস্রাব্দ আগেই যুদ্ধের আগুন ছড়িয়ে পড়ুক।
তাই, বারুদ বানানোর পদ্ধতি শুধু তার একার জানা থাকবে!