বিংশ অধ্যায়: রক্তিম ড্রাগন যুদ্ধ (প্রথম পর্ব)

বাতাসের তীব্র গর্জন। এলোমেলো আলোছায়ার খেলা। আর সেই সাথে এমন এক ভয়াবহ ঝাঁকুনি, যাতে পেটের নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসার উপক্রম।

কাজামাইয়া ইয়াগুর কাছে ‘ড্রাগন রাইডার’ বা ড্রাগন সওয়ার হওয়ার প্রথম অনুভূতি ছিল ঠিক এটাই।

অবশ্য ‘ড্রাগন রাইডার’ বলতে আক্ষরিক অর্থে সে কেবল ড্রাগনের পিঠের ওপর চড়ে বসে থাকা এক... আত্মঘাতী যোদ্ধামাত্র? ঠিকই, কাজামাইয়া ইয়াগুর মতো যে ছেলেটি নিজের মৃত্যু ডেকে আনতে ওস্তাদ, একমাত্র সেই এই পরিস্থিতিতে ড্রাগনের মাথার ওপর লাফিয়ে উঠতে পারে। মৃত্যুভয়হীন সেই দুঃসাহসের সাথে নিজের প্রাণ তুচ্ছ করে আনুগত্য পালন করা সেই আত্মঘাতী যোদ্ধাদের কিছুটা মিল থাকলেও থাকতে পারে।

সত্যি বলতে, ‘ড্রাগন রাইডার’ শুনতে বেশ আভিজাত্যপূর্ণ মনে হলেও, বাস্তব অভিজ্ঞতাটা মোটেও সুখকর নয়। বিশেষ করে যখন তোমার পায়ের নিচের ড্রাগনটি কোনো বি-গ্রেড বা এ-গ্রেড উপ-ড্রাগন নয়, বরং খোদ এসএসএস-গ্রেড পর্যায়ের এক প্রকৃত ড্রাগন হয়, তখন সেই অভিজ্ঞতা হয় আরও ভয়াবহ।

শুরুতে ইয়াগু যে ড্রাগনটিকে দেখেছিল, সেটি ছিল কেবল বিদ্বেষ আর শত্রুতাভরা এক বিশাল প্রাণী। কিন্তু এখন তার পায়ের নিচে থাকা সেই ড্রাগনটি এক ক্রুদ্ধ সম্রাট, যে নিজের চরম অপমানে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে আছে।

মাত্র কিছুক্ষণ আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি গতিতে আকাশ চিরে ছুটছে ড্রাগনটি। তার মাথাটা যেন নেশাগ্রস্তের মতো তাল মিলিয়ে দ্রুত দুলছে। লাল রঙের সেই বিশাল ড্রাগনটি এখন কালো আর বেগুনি রঙের দুই মানবমূর্তি এবং পরবর্তী সময়ে যোগ দেওয়া শিয়েনকাওয়া শিয়ুইদের আক্রমণকে পুরোপুরি উপেক্ষা করছে। তার লক্ষ্য একটাই—মাথার ওপর চেপে বসা এই উৎপাতটিকে ঝেড়ে ফেলা। কোনো শক্তিশালী প্রাণীই সহ্য করবে না যে কেউ তার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে আছে, বিশেষ করে যদি সেটিকে সে তুচ্ছ পতঙ্গ মনে করে।

ড্রাগনটি হঠাৎ হাঁ করে এক ঝলক সাদা আগুন ছুড়ে মারল কালো মূর্তিটির দিকে। পরক্ষণেই বিশাল লেজ দিয়ে এক জোরালো ঝাপটা মারল, যা এক বিশাল ঘূর্ণিবাতাস তৈরি করে কাছেই থাকা একটি ছোট পাহাড়কে উড়িয়ে নিয়ে গেল। এরপর লাল ড্রাগনটি হঠাৎ চোখ পাকিয়ে শরীর বাঁকিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ধেয়ে গেল অবশিষ্ট বেগুনি মূর্তির দিকে।

“ধুর ছাই! এই লোকটার... আসলে হয়েছেটা কী?”

যৎসামান্য ব্যবধানে লেজের ঝাপটা থেকে বেঁচে ফিরে শিয়েনকাওয়া হাঁপাতে হাঁপাতে পাশে থাকা নীল চুলের মেয়েটির দিকে তাকাল। “যদিও এটি আটটি 天龙 (তিয়ানলং)-এর মধ্যে একটি, তবুও এর শক্তি কি একটু বেশিই নয়?”

“অ,শ্লী,ল, ভ,ষা, ব,ল,বে, না!”

অপ্রত্যাশিতভাবে রণক্ষেত্রে দাঁড়িয়েও এমন খুঁটিনাটি বিষয়ে বিরক্ত শিয়ুই কড়া চোখে শিয়েনকাওয়ার দিকে তাকাল। তারপর উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বিশাল সেই ড্রাগনের ছায়াটির দিকে চেয়ে রইল। “জানি না ওই লোকটার কী অবস্থা এখন...”

যদিও তাকে দূর থেকে দেখাই যাচ্ছিল না, কিন্তু সেখানে সেই দুঃসাহসী ছেলেটিই হয়তো প্রবল বাতাসের তোড়ে দোদুল্যমান অবস্থায় টিকে আছে।

“আরে আরে, তুমি কি সত্যিই অন্য কারো প্রেমে পড়ে গেলে নাকি? যদিও আমি মানছি ইয়েরিমির আমার চেয়ে কিছুটা সুদর্শন, কিন্তু সে তো দেবদূত বংশের... আমার মনে হয় তোমার আশা ছেড়ে দেওয়াই ভালো... তাছাড়া...”

অল্প ঠোঁট ফুলিয়ে শিয়েনকাওয়া হঠাৎ এক কিশোরীর মতো ঈর্ষাকাতর ভঙ্গিতে মাথা নিচু করে শিয়ুইয়ের দিকে আড়চোখে তাকাল।

“ঠাস!”

একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো। শিয়ুইয়ের আঙুলের এক ঝটকায় শিয়েনকাওয়ার মাথায় পড়ল এক জোরালো আঘাত।

“অন্যের প্রেমে পড়ার শখ আমার নেই! আর বাজে বকবে না, নইলে খবর আছে! তোমার মতো একজনকে সঙ্গী হিসেবে পেয়েই আমি যথেষ্ট দুর্দশায় আছি, তার ওপর আবার সারাদিন তোমার বকবকানি শুনতে হয়... সেই সময়টা কাজে লাগিয়ে আমাকে সাহায্য করলেই পারো!”

“তুমিই তো বলেছিলে অশালীন কথা বলবে না...”

নিচু স্বরে বিড়বিড় করতে করতে শিয়েনকাওয়া বাধ্য হয়ে ফিরে তাকাল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দুই হাত প্রসারিত করে সে শূন্যে হাত নাড়ল। সঙ্গে সঙ্গে একটি ছোট পাথুরে পাহাড় এবং বিশাল এক পাথরের দালান অদ্ভুতভাবে শূন্যে ভেসে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে তীব্র গতিতে ছুটে গেল দূরে翻腾রত ড্রাগনটির দিকে।

শিয়েনকাওয়ার অভিযোগ উপেক্ষা করে শিয়ুই তার সুন্দর চোখ দুটি ঘোরাল, ভ্রু কুঁচকে উঠল তার। সামনে হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই একটি কালো রঙের ঢেউয়ের মতো আভা ছড়িয়ে পড়ল। শিয়ুই দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেই আবহার ভেতর কিছু একটা ধরার চেষ্টা করল।

—

“গুম!”

ভয়ংকর এক ধাক্কার শব্দ। লাল ড্রাগনটি সবচেয়ে সরাসরি এবং নৃশংস উপায়ে সোজা ছুটে এল। আপাতদৃষ্টিতে মজবুত মাটির দেয়ালটি যেন টোফুর মতো সহজেই ছিদ্র হয়ে গেল, আর বিশাল ড্রাগনটি সেটিকে গুঁড়িয়ে দিল। দশ মিটারেরও বেশি পুরু দেয়ালটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল।

বেগুনি বিদ্যুৎঝলকের মাঝে এক বেঁটেখাটো মাঝবয়সী লোক চমকে উঠল, তার হাতের জাদুদণ্ডটি দ্রুত বেরিয়ে এল। মুখ থেকে অস্পষ্ট কিছু শব্দ বেরিয়ে এল দ্রুতগতিতে।

“সেন উ·রেই রেৎসু!”

এক বিশাল চিৎকারে বাতাস কেঁপে উঠল, চারপাশ থেকে ভেসে এল এক তীব্র ‘জজ’ শব্দ।

শত শত বেগুনি আলোর গোলক মুহূর্তের মধ্যে সেই মাঝবয়সী লোকটিকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল এবং চোখের পলকে ধেয়ে গেল মাটির ধুলো উড়িয়ে বেরিয়ে আসা সেই লাল ছায়াটির দিকে।

“জজ! জজজ!”

ড্রাগনটি এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তার বিশাল শরীরের চারপাশে তীব্র বৈদ্যুতিক শব্দ ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য বেগুনি বিদ্যুতের রেখা সাপের মতো লাল আঁশের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তারপর, সব কিছু মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল। যেন গরম পানিতে এক টুকরো পাতলা বরফ ফেলে দেওয়া হয়েছে, যা নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেল। ড্রাগনের গর্জনের সাথে সাথে লাল ছায়াটি আবারও হিংস্রভাবে গর্জে উঠল এবং অপ্রতিরোধ্য গতিতে সেই বেগুনি আলোর মাঝে থাকা মানুষটির দিকে ছুটে গেল।

মাঝবয়সী লোকটির পায়ের নিচে দ্রুত একটি নীল ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হলো, যা তাকে নিয়ে দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ড্রাগনটির গতির সামনে সে যেন কচ্ছপের মতোই ধীর আর হাস্যকর। একশ ফুটের দূরত্ব মুহূর্তের মধ্যে ফুরিয়ে গেল। সাদা দাঁতগুলো এক বিকট হাসির সাথে কাছে এগিয়ে এল। পালানোর কোনো পথই আর বাকি রইল না।

সবকিছু কি এখানেই শেষ হয়ে যাবে?

কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস এত সহজ নয়। মাঝবয়সী লোকটির পেছনে নিঃশব্দে কালো একটি ঢেউয়ের মতো আভা দেখা দিল। তারপর দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল তুষারশুভ্র এক নারীহস্ত। অপর পক্ষ কিছু বোঝার আগেই তাকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।

ড্রাগনের সাদা আগুনের শ্বাসটি ঠিক তার পেছনেই ধেয়ে এল, কালো আভাটি বন্ধ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সামান্য একটু আগুনের হলকা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

—

দূরে, ড্রাগনের এক দীর্ঘ আর্তনাদ শোনা গেল, যাতে মিশে ছিল গভীর হতাশা আর ক্রোধ। কালো আভার ভেতর থেকে শিয়ুই দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। বেগুনি পোশাক পরা লোকটিকে সেখান থেকে কোনোমতে বের করে আনা হলো। সাথে এল আগুনের এক ঝলক। তারপর দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল সেই কালো প্রবেশপথটি।

“ফুঁ!”

চুল পোড়া এক মৃদু গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

“ফুস! হা! হা হা হা!”

ক্ষণিকের নিস্তব্ধতার পর শিয়েনকাওয়া আর হাসি চেপে রাখতে পারল না, অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। কয়লার মতো হয়ে যাওয়া সেই মাঝবয়সী লোকটির দিকে অসহায়ভাবে তাকিয়ে শিয়ুই মাথা নাড়ল, তারপর শিয়েনকাওয়ার বাহুতে এক চিমটি কেটে নরম স্বরে বলল, “আহ? তুমি, ঠিক আছো তো...”

যদিও আগুনের বেশিরভাগ অংশই সময়মতো আটকে দেওয়া গিয়েছিল, তবুও সামান্য যে অংশটা ভেতরে ঢুকেছিল, তা লোকটিকে এক ঝলসে যাওয়া বাঁদরের মতো বানিয়ে দিয়েছে।

“...”

লোকটি হাঁ করে তাকিয়ে রইল, যেন সে এখনই কেঁদে ফেলবে।

“অন্তত এখনো বেঁচে আছে তো...”

প্রচণ্ড ব্যথায় হাসি থামিয়ে শিয়েনকাওয়া ছোট ছোট পাহাড় বা ঘরবাড়ি ছুড়তে ছুড়তে ফিরে এসে রসিকতা করল। “অযথা চিন্তা করো না, দিউ? এই লোকটা বাঁদরের মতোই চতুর, তার কিছু হওয়ার কথা নয়... নইলে এলিমেন্টাল জগতের ‘সহস্রাব্দের শ্রেষ্ঠ এসএস-গ্রেড মাস্টার’ উপাধিটা কি তার বৃথা যেত?”

একটি স্বচ্ছ জলের ঝরনা হঠাৎ শিয়েনকাওয়ার অন্তর্বাসের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল, তার পিঠ ঘেঁষে নেমে এল। এক নিমেষে পুরো পিঠ জুড়ে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, যা তাকে চুপ করে যেতে বাধ্য করল।

“আমার বিশেষ কিছু হয়নি... শুধু, ইয়েরিমির ড্রাগন আওচির মাথার ওপর গিয়ে উঠল কীভাবে?”

‘দিউ?’ নামের সেই বেঁটেখাটো লোকটি আঙুল ফুটিয়ে একটি শব্দ করল, সাথে সাথে এক স্বচ্ছ ঝরনা আর ঘূর্ণিঝড় তার শরীরের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল। দ্রুতই তা মিলিয়ে গেল, বেরিয়ে এল তার পরিষ্কার মুখ, যাতে ছিল এক ধাঁধা।

“ঠিক কী ঘটেছে তা আমি জানি না। যদিও এভাবে আক্রমণ করা কঠিন, কিন্তু এটি ড্রাগন জাতির অহংকারকে ভীষণভাবে চটিয়ে দেয়, বিশেষ করে আওচির মতো ড্রাগন রাজাদের, যারা প্রায় নয় ভাগের পাঁচ নখর ড্রাগন হওয়ার দ্বারপ্রান্তে...”

নিজের সঙ্গীর পক্ষ নিয়ে কথা বললেও, শিয়ুই নিজেও হয়তো বুঝতে পারছিল না কেন ইয়াগু হঠাৎ ড্রাগনের মাথায় গিয়ে উঠল। তার সুন্দর ডিম্বাকৃতি মুখে এক অব্যক্ত সংশয় আর উদ্বেগ ফুটে উঠল।

“তবে ইয়াগু নিশ্চয়ই কিছু ভেবেছে... এখন আমাদের কেবল তাকে বিশ্বাস করতে হবে...”

সহযোদ্ধাদের এই বিশ্বাসের বিপরীতে, ড্রাগনের মাথায় দাপটের সাথে দাঁড়িয়ে থাকা কাজামাইয়া ইয়াগু নিজেকে ততটা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ওহ, না, এখন আর ‘দাপটের সাথে’ শব্দটা ব্যবহার করা যাবে না। হয়তো ‘ধুলোমলিন’ বললে বেশি মানানসই হবে।

“খক, খক... খক খক খক...”

তীব্র শ্বাস নিতে নিতে সে মুখ থেকে ধুলো বের করার চেষ্টা করল। ইয়াগুর মুখে স্পষ্ট লেখা ছিল—‘আমি বিরক্ত’।

“এই লোকগুলো... ড্রাগন মারছে নাকি আমাকে মারছে...”

দেয়াল ছিদ্র করার পর থেকেই ইয়াগু ধুলোবালি, বিদ্যুৎ আর উড়ে আসা ছোট ছোট পাহাড় বা কাঠের ঘরের আক্রমণের শিকার হচ্ছিল। যদিও পায়ের নিচের এই দানবটির কাছে এগুলোর কোনো মূল্য নেই, কিন্তু তার গায়ে ছিটে আসা ধ্বংসাবশেষগুলো তাকে যথেষ্ট ভোগাচ্ছিল।

সাধারণত সে যেসব কৌশল শেখে—তা বিদ্যুৎ জাদুর হোক, মনের শক্তি হোক, এমনকি ‘গোস্ট আর্টস’-এর বত্রিশটি শৈলীও—সবই আক্রমণের জন্য। রক্ষণাত্মক কোনো দক্ষতা, সক্ষমতা বা সচেতনতা—সবই শূন্য, জিরো। তাই যখন তাকে আক্রমণের বদলে নিজেকে রক্ষা করতে হলো, তখন ইয়াগু হয়ে পড়ল খোলসছাড়া এক কচ্ছপ।

তবে ভাগ্য ভালো যে, সে যার শরীরে ঢুকেছিল, তার স্মৃতি থেকে কিছু কার্যকর জিনিস খুঁজে পেয়েছিল—যেমন তার শরীরের চারপাশে এখন জ্বলজ্বল করছে ‘পবিত্র আলোর সুরক্ষা কবচ’।

কিন্তু ইয়াগু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলার আগেই পায়ের নিচে ড্রাগনটি হঠাৎ ৯০ ডিগ্রি কোণে সোজা আকাশের দিকে খাড়া হয়ে উঠল। ভারসাম্য হারিয়ে ইয়াগু ভয়ে ড্রাগনের শিং শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

একটি কালো ছায়া পাশ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে গেল। এরপর তীব্র আগুনের স্ফুলিঙ্গ আর ধাতুর ঘর্ষণের শব্দে তা দূরে সরে গেল। লাল ড্রাগনের আঁশের ওপর ধোঁয়া ওঠা এক হালকা সাদা দাগ ফুটে উঠল।

সরাসরি আঘাত করার পরও এতটুকু ক্ষতি? এই আঁশগুলো কি...

উম... ড্রাগনের আঁশ... ইয়াগুর মস্তিষ্কে হঠাৎ কিছু একটা ভেসে উঠল।

‘ড্রাগনের বিপরীত আঁশ’ (রিভার্স স্কেল)?

ম্লান হেসে সে ভাবল, মনে হচ্ছে আবারও সেই ‘বিপদ ডেকে আনার’ বার্ষিক সময় চলে এসেছে...

এই মুহূর্তে যদি একটু ব্যাকগ্রাউন্ড মিউজিক থাকত! যে পুরুষ নিজেই নিজের বিজিএম (BGM) বহন করে, সে তো অনেক আগেই নিজেকে সামলে নিত। কিন্তু...

কানের কাছে হঠাৎ একটি সুর বেজে উঠল। তারপর আরও একটি। তিনটি, চারটি, পাঁচটি...

গগনভেদী শিঙার আওয়াজ যেন কোনো প্রাকৃতিক রণসঙ্গীত বা শোকগাথার মতো আকাশ থেকে ভেসে এল। দিগন্তরেখা হঠাৎ ফুলে উঠল, ধুলোর এক বিশাল মেঘ সূর্যের মতো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

কোলাহলের মাঝে আকাশ থেকে নেমে এল বিশাল এক ছায়া, যা ধীরে ধীরে অর্ধেক আকাশ ঢেকে ফেলল। নরম পালক, কিছু বরফের মতো সাদা, কিছু কালির মতো কালো, একে অপরের সাথে জড়িয়ে আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল। ঝরে পড়ল জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা স্বর্ণালি বর্ম পরিহিত অশ্বারোহীদের ওপর।

শিঙার আওয়াজ ক্রমাগত বাড়তে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা এক দুর্দান্ত বিজিএম হিসেবে ইয়াগুর চারপাশে ঘিরে ধরল।

পরবর্তী ইতিহাসে ‘লাল ড্রাগন যুদ্ধ’ নামে পরিচিত সেই মর্মান্তিক স্মৃতির পর্দা অবশেষে এই কিশোরের প্রত্যক্ষ সাক্ষী হিসেবে ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে শুরু করল...