পনেরো অধ্যায়: হত্যার রাজকুমারী

তারা ঝলমল করছে, রাতের আকাশ ধোঁয়াশা মাখানো। সাধারণত শান্ত ও গভীর হওয়া উচিত বালুকাময় সৈকত এখন যেন দিনের আলোয় রঙিন ও ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। এক মুহূর্তে সবুজ আভা ভেসে উঠল, বালির উপর থেকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন অসংখ্য সবুজ লতাগুলির মতো আলো। ওই আলোয় ছড়ানো ছিল কাঁটাতারের মতো সূক্ষ্ম কাটাকুটি, যা একবার আটকে গেলে হাড়ের মজ্জায় গেঁথে যাবে, মুক্তি পাওয়া কঠিন হবে। তবে বিশাল কালো ছায়ার জন্য এই কাটাকুটি কোনো প্রকৃত আঘাত সৃষ্টি করেনি। কেবলই একটি ঝনঝন শব্দ শোনা যাচ্ছে, ধীরে ধীরে ওই কালো ধোঁয়ার মধ্য থেকে। ঘন, কালো ধোঁয়া যেন নরকের গভীরতম গহ্বর থেকে আসা সবচেয়ে শক্তিশালী অশুভ ছায়া। সে ঘনভাবে বিশাল কালো ছায়ার চারপাশে মোড়া, তার আসল রূপ লুকিয়ে রাখছে। শুধু একটি অস্পষ্ট ছায়ার রেখা থেকে দেখা যাচ্ছে, দিনের আলোয় তীব্র সবুজ আভায়, যন্ত্রণার সাথে সংগ্রাম করছে। বিশদের মতো সবুজ আলো বিভিন্ন দিক থেকে ঢেউয়ের মতো এসে কালো ছায়াকে দ্রুত আবৃত করছে, যেন সাপের মতো ঘিরে ধরে। কালো ধোঁয়ার ভেতর লুকিয়ে থাকা শরীরটিকে কঠোরভাবে জড়িয়ে ফেলেছে।

“কে?” মেকানিক্যাল কণ্ঠে তীব্র রাগে ডেকে উঠল কালো ছায়া, আকস্মিক সংকুচিত হল। কিন্তু উত্তর পেল না। কেবল কাঁটাতারের মতো আলো থেকে “চিঁড়ে” শব্দ আসছিল, যেন যে কোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যাবে। জঙ্গলে মৃদু গানের গুঞ্জন দ্রুত বেড়ে চলেছে, অসংখ্য সবুজ আলো গাছের মতো বেড়ে উঠছে, বসন্তের হাওয়ায় প্রাণ ফিরে পাওয়া মত, শক্তিশালী জীবন শক্তিতে অবাধে ছড়িয়ে পড়ছে, কালো ছায়ার চারপাশে জটলা পাকিয়ে উঠছে। তারপর হঠাৎ ভেঙে পড়ল। বিশাল গর্জন শব্দের সঙ্গে সবুজ আলো, কাঁটাতারের মতো গেঁথে থাকা আলো টুকরো টুকরো হয়ে গেল। তা অসংখ্য আলো কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে শূন্যতার মতো ভাসছে, যেন গ্রীষ্মের রাতে জ্বলজ্বল করা পোকামাকড়।

যে কালো ছায়া কাঁটাতারের আলো থেকে মুক্তি পেল, সে অবাক হয়ে লক্ষ্য করল যে সে যখনই সচেতন হল, তখন সে বালুর ধোঁয়ার মধ্যে ঘেরা। অসংখ্য সাদা বালি, প্রায় ঘূর্ণিঝড়ের মতো দ্রুত ঘুরছে, কালো ছায়াকে বালি ঝড়ের কেন্দ্রে আটকে রেখেছে। ঝড় দ্রুত ঘন হয়ে একসময় কয়েক মিটার পুরু বালি প্রাচীরের রূপ নিল। তারপর হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এক বিশাল বালির স্তম্ভে পরিণত হল, যেন প্রাচীন গ্রীক মন্দিরের বিশাল স্তম্ভ যা আকাশ-পাতালকে ধারণ করে। বালি ও পাথরের ঘর্ষণের ঝনঝন শব্দ শোনা গেল। কিন্তু তার বাইরে কোনো আওয়াজ নেই। না চিৎকার, না ধাতব চাপের শব্দ, শুধুই রহস্যময় নিস্তব্ধতা।

নিস্তব্ধতার মাঝে হঠাৎ এক অন্ধকার আলো ফোটে, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, তারপর দুই, তিন, চারটি অন্ধকার আলো বিশাল স্তম্ভে আটকে গেল, যেন অসংখ্য কীটপতঙ্গ নীরবভাবে স্তম্ভে লেগে আছে। নীরবতার মধ্যে জলরেখার নিচে লুকানো এক অদৃশ্য স্রোত ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে।

“ধুম!” বালি ঝড় ঝরে পড়ল, যেন ঝরনার মতো, কোমল বালির উপরে পড়ে সাদা ধুলো উত্তেজিত হল। ধুলোর মধ্যে এক অন্ধকার ছায়া ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো এবং সঙ্গে সেই অন্ধকার আলোও। যেন শোষণের জন্য উপস্থিত দুই অন্ধকার আলো, একটি অদ্ভুত তরবারির মতো অবস্থায় সবাইকে সামনে এল। এমনকি সবুজ জাদুর আলোও তাদের থেকে সরে যেতে শুরু করল।

“এতটুকু হলে তো ছলনা হিসেবেও ধরা পড়ে না।” মেকানিক্যাল কণ্ঠে ঠাণ্ডা বায়ু অনুভূত হলো, যা বন থেকে লুকিয়ে থাকা কাজামা ইয়াহাবুকে কাঁপিয়ে দিল। তিনি পাশের চিয়েন চিয়েনের দিকে তাকিয়ে আঁটসাঁট দাঁত গেঁথে বললেন, “নানা!”

ততক্ষণে বালি আবার একত্রিত হয়ে একটি বিশাল হাতের মুদ্রায় পরিণত হল, শক্ত করে কালো ছায়ার ওপর আঘাত হানতে চলল। একই সঙ্গে সবুজ আলো আবার জোরালো হয়ে উঠল, ভগ্ন সবুজ আলো লতাগুলি আবার দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন বসন্তের ঘাস, বিশাল সবুজ লতাগুলি কেন্দ্রে থাকা ছায়ার দিকে ছুটে চলল। চিয়েন চিয়েনের কপালে সোনালী আলো ঝলমল করল।

চাঁদের অর্ধচন্দ্রাকৃতি রুপে এক সোনালী আলো ঝলমল করে বেরিয়ে এল, সঙ্গে একটি মেয়ের উল্লাস। কাজামা ইয়াহাবু সেই সোনালী অর্ধচন্দ্রের দিকে তাকিয়ে আবারও সেই দিন নিলামের ময়দানের দৃশ্য মনে পড়ল। এক মেয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে তার সামনে ভেসে উঠল, যার চেহারা চিয়েন চিয়েনের মতো ছিল।

“ওটা… চিয়েন চিয়েনের স্পিরিট সুয়ার্ড, খুবই বিশেষ মনে হচ্ছে?” অতি উৎসাহ না দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন।

“হয়তো তাই…” চিয়েন চিয়েন যা সবসময় পরিষ্কার কথা বলত, এবার আশ্চর্যজনকভাবে অস্পষ্ট হয়ে উঠল, তার লালচে চোখ কিছুটা ম্লান হয়ে গেল।

“মেয়েদের গোপন কথা, সহজে জিজ্ঞেস করো না~” হঠাৎ পেছন থেকে গুড়গুড় করে এক কুকুরের মতো হাসি শুনাল। তার উষ্ণ শ্বাস কাজামার কানে মৃদু স্পর্শ করল।

“একটু সাবধান…”

“সাবধান!” পাশ থেকে কণ্ঠস্বর আসল। কাজামা ইয়াহাবু দ্রুত চিয়েন চিয়েনের চোখের দৃষ্টিতে তাকালেন।

দেখতে পেলেন, কালো ধোঁয়ায় ঢাকা ছায়ার চারদিক থেকে অসংখ্য কালো বাতাসের ধারালো তরোয়াল দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে, যা সাপের মতো সবুজ আলোকে এক মুহূর্তে টুকরো টুকরো করে কাটছে। কাজামার মনোবলের হাত বড় একটি হাতের মূর্তি দ্রুত ভেঙে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

ছড়িয়ে পড়া ধোঁয়ার মধ্যে শুধু একটি সোনালী আলো এসে ঝলমল করল, সঙ্গে অতীব ঝাঁঝালো চিৎকার।

“ডিং—” এক দীর্ঘ ধাতব শব্দ এবং কাঁটা কাঁটা শব্দ শোনা গেল। অদ্ভুত কালো ধোঁয়া থেকে ঝলমলে আগুনের চিঁড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“ধুম!” বিশাল কালো ছায়া সোজা উড়ে গিয়ে বালিতে আছড়ে পড়ল। কেবল এক কালো গর্তের মুখ দেখতে পেল, যার থেকে ম্লান সাদা ধোঁয়া উঠছিল।

ধোঁয়ার মধ্যে থেকে আবারও কালো ছায়া দ্রুত উড়ে উঠল, অস্পষ্ট মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকাল, যেখানে সোনালী অর্ধচন্দ্র ঘুরছে।

“দেখি তো, আমি আপনাদের কম মূল্যায়ন করেছিলাম…” দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে কালো ছায়ার ওপরের অন্ধকার ধোঁয়া হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে কালো গোলাকার ঢাল তৈরি করল, যা তাকে পুরোপুরি আবৃত করল। কালো গ্যাস থেকে একটি কালো পাখার মতো রূপ নিল। কালো ছায়া এক ঝলকে সোনালী অর্ধচন্দ্রের দিকে ছুটে গেল।

“চিয়েন চিয়েন সাবধান!” কাজামার চিৎকারের সাথে তার মনোবল দ্রুত ছুটে গেল।

জাদুর বৃত্তের বালি জীবন্ত হয়ে উঠল, ঝড়ের মতো একত্রিত হয়ে একটি বিশাল সাদা বালির ড্রাগনে পরিণত হল। ড্রাগনের রূপকাঠামো বিশাল, রক্তাক্ত মুখ খুলে জোরে চিৎকার করল, বাতাস কেটে যাওয়ার ভয়ঙ্কর শব্দ নিয়ে নিচে নেমে এল।

“ডিং—” এক মৃদু সুরেলা সুর। সোনালী অর্ধচন্দ্র ও বিশাল ছায়া দ্রুত পেছনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ছায়া সমন্বয় করার আগেই, অজানা সময়ে আবার আটকে থাকা সবুজ আলো দ্রুত সংকুচিত হয়ে ছায়ার হাত-পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তারপর হঠাৎ টেনে নিচে ফেলে দিল। একই সঙ্গে ভয়ানক বাতাসের চাপ এসে ছায়াকে আটকে দিল, পালানো প্রায় অসম্ভব।

গর্জন করে ড্রাগন ধ্বংসাত্মক জোরে আঘাত হানল। এক মুহূর্তে বালি ঝড়ের মতো পড়তে লাগল। হালকা “শশ” শব্দের মাঝে হঠাৎ ভগ্নাংশের শব্দ এলো। তারপর কালো আলো ঝলমল করল, সবুজ কাঁটাতারের আলো এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ল।

একটি কালো ছায়া দ্রুত উঠে আকাশের দিকে ছুটল। সে কিছুটা বিশৃঙ্খল, আগে আবৃত কালো ঢাল আগেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, ঘন কালো ধোঁয়াও পাতলা হয়ে ফিকে ধাতব বর্ম দেখা যাচ্ছে।

“আহ, পালিয়ে গেল!”

“পালিয়ে গেল…”

“ঘুরু ঘুরু... পালাও পালাও…” তিন ছোট্ট বন্ধু চিৎকার করে সতর্ক করল।

“ভয় পেও না, আমি তোমাদের মত ছোট ছেলেমেয়ে নই।” হাসিমুখে কাজামা ইয়াহাবু হালকা আঙুল ঠেকালেন।

“মশলার সঙ্গে ভাজা মাংস!” হঠাৎ আকাশে বেগুনী আলো জ্বলে উঠল। সূক্ষ্ম “জিজি” শব্দে ঘিরে, অপ্রত্যাশিতভাবে কালো ছায়ার উপরে হাজির হল। মুহূর্তের মধ্যেই তা বিস্ফোরিত হয়ে বেগুনী বিদ্যুতের ড্রাগনে রূপ নিল, যা বাতাস থেকে ছায়ার দিকে আঘাত হানল। বাতাস হঠাৎ চঞ্চল হয়ে উঠল, উল্লাস ও আনন্দে মুখরিত। অসংখ্য বেগুনী বিদ্যুতের আত্মা নাচতে নাচতে ছায়ার গভীরে প্রবেশ করল।

জাদুর বৃত্তের সবুজ আলো একত্রিত হয়ে ছয়টি প্রশস্ত আলো ড্রাগনে পরিণত হল, যার মধ্যে কালো ছায়াকে আটকানো হলো। আলোতে অসংখ্য রহস্যময় অক্ষর ও প্রতীক দ্রুত ঘুরতে লাগল, যেন কোনো বিশেষ মন্ত্র যা বন্ধন সৃষ্টি করে।

হঠাৎ বাতাস স্তব্ধ হয়ে গেল। কেবল নানার কোমল আওয়াজ শুনলাম:

“ঈশ্বরীয় উৎসব · আত্মা বন্ধন! গ্রহণ!”

সবুজ জাদুর আলো ঝলমল করে উঠল, যেন সমগ্র আকাশ-পাতাল আলোকিত হচ্ছে। বিশাল আলো দ্রুত সংকুচিত হয়ে একগুচ্ছ গোপনীয় অক্ষরে ভরা আলো গোলকে পরিণত হল, যা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল...

সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল। তারা আবার বালুকাময় সৈকত পূর্ণ করল। কয়েকজন মানুষের ছায়া ধীরে ধীরে জঙ্গলের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে শান্ত থাকা কালো ছায়ার দিকে এগিয়ে গেল।

“উফ… মনে হচ্ছে মেয়েই...” মসৃণ রেখা, লম্বা গড়ন, হালকা নীল রঙের যোদ্ধার বর্মে আবৃত, যদিও পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢাকা, মুখ পর্যন্ত আড়ালিত, তবুও হয়তো একটি সুন্দরী মেয়ে... কাজামা ইয়াহাবু ভাবল। তারপর একে একে মেয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“হুম! মেয়েকে দেখেই ভুলে যাও! পুরো মাথাই কামুকতা দিয়ে ভর্তি!” পিছন থেকে হেরের বিদ্রুপপূর্ণ হাসি শুনল। কাজামা ইয়াহাবু ঝুঁকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল।

“সাবধান!”

“রক্ষক মহাশয়!” দুটি চিৎকারের মাঝে হঠাৎ কাজামার গলায় শক্ত করে হাত পড়ল। কথা বলার আগেই একটি মেকানিক্যাল নারী কণ্ঠ কানে আসল:

“ডিং— শিকারীর কাজ শুরু হয়েছে, স্থানান্তর প্রক্রিয়া আরম্ভ!”

আহা... এটা কি অতিরিক্ত না? এখন তো গভীর রাত!

আলো উঠল কাজামার পায়ের নিচে, এক অদ্ভুত জাদুর বৃত্ত দ্রুত প্রসারিত হয়ে তাকে গ্রাস করল। কাজামা ইয়াহাবু মুখ ঢেকে লজ্জায় দুঃখিত হাসি দিলেন আর তাকালেন ওই বিস্মিত চোখের দিকে। মুখে এক মৃদু হাসি ফুটল…