প্রথম অধ্যায় : গ্রীষ্মের শুরু

অন্ধকার।

অশেষ অন্ধকার।

অন্ধকারের মধ্যে, এক জোড়া রক্তবর্ণ চোখ নিঃশব্দে স্থির ছিল। সেই চোখ দু'টি নিরবধি তাকিয়ে ছিল সীমাহীন অন্ধকারের দিকে।

নিরবচ্ছিন্ন, গভীর, কোনো বিরক্তির ছোঁয়া নেই।

এ যেন আলো আসার অপেক্ষা, যা একদিন অনিবার্যভাবে আসবে।

আর, শেষমেষ আলোর আগমন হলো—স্বর্ণের মতো দীপ্তিময় ভঙ্গিতে।

গভীরভাবে সেই চোখের একটিতে প্রবেশ করল আলো।

তাকে পুরোপুরি রূপান্তরিত করল সূর্যের মতো উজ্জ্বল স্বর্ণাভ চোখে।

ভিন্নধর্মী সেই চোখটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হয়ে এক অপূর্ব মুখাবয়ব আঁকতে শুরু করল।

এক মনোমুগ্ধকর কিশোরী, ধাপে ধাপে, শান্তভাবে এগিয়ে আসছিল, তার ঠোঁটে ছিল কোমল হাসি।

“হের…”

নিরবে ডাকল, চোখের সামনে উজ্জ্বল স্বর্ণাভ চোখটি হঠাৎ দ্যুতিময় হয়ে উঠল, মৃদু উষ্ণতা ছড়ালো ছেলেটির মুখে।

“হুঁ~ কত্তো অন্যায়! উপরে欣欣’র হাত ধরে, আবার অন্য মেয়ের নাম ডাকে!”

আলোয়, এক শিশুর কণ্ঠ ভেসে এলো পাশে থেকে, সঙ্গে ছিল টকটকে মিষ্টির গন্ধ।

ফুজিমা ইয়াও’র চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল, প্রাক-গ্রীষ্মের উজ্জ্বল রোদ মুহূর্তেই তার চোখে ঢুকে পড়ল, সে অজান্তেই হাত তুলতে চাইল চোখ ঢাকতে।

তখন টের পেল, তার হাতে কিছু ধরা রয়েছে—সেইটা শক্তভাবে ধরে রেখেছে, ছাড়তে মন চাইছে না।

চোখের দৃষ্টি জোর করে ফোকাস করল, ফুজিমা ইয়াও অজান্তেই তাকালো।

স্বচ্ছ সাদা আঙুল, একটু গোলাপী ছায়া, গরম স্পর্শ এসে পৌঁছল আঙ্গুলে, যেন কিশোরীর হৃদস্পন্দন।

“আহ! দুঃখিত!”

তাড়াতাড়ি হাত সরিয়ে নিল, ইয়াও চেষ্টা করল উঠে বসতে।

কিন্তু শরীর সামান্য উঠতেই, আবার ঢলে পড়ল।

“উঁ…”

একটি আটকে থাকা শব্দ গলা দিয়ে বেরিয়ে এলো, ইয়াও হাল ছেড়ে দীর্ঘ নিশ্বাস ছাড়ল,苦 হাসি নিয়ে মুখ ঘুরাল।

হঠাৎ চমকে উঠল।

“আহ——?欣欣, এই লোকটা তো খুবই সন্দেহজনক লাগছে… অজ্ঞান থাকতেই অন্যদের স্পর্শ করেছে, পরে ক্ষমা চেয়ে এমনভাবে অভিনয় করছে যেন আমাদের সহানুভূতি পেতে চায়।”

চতুর কথাগুলো অবাক করার মতো, কারণ এই কথা বলছিল এক ছোট্ট মেয়ে, বিছানার পাশে বসে, এক হাতে চিবুক ধরে, অন্য হাতে ললিপপ টেনে।

“টাংটাং!”

বিছানার পাশে বসা কিশোরী কড়া চোখে তাকাল ছোট্ট মেয়েটির দিকে, মৃদু তিরস্কার করল।

“欣欣? আর… টাংটাং?”

ফুজিমা ইয়াও অবশেষে চিনতে পারল সামনে থাকা দুই জনকে, চোখে বিস্ময় ভরে গেল।

“তবে সু শিয়াও টাং বলো, টাংটাং চাই না, একদিন কোনো উন্মাদ এসে মুখে ঢুকিয়ে খেয়ে ফেলবে~”

“উঁ…”

ডেজার্ট দোকানে তৈরি হওয়া ভালো ছেলের ছাপ মুহূর্তেই ভেঙ্গে গেল।

“এমন নিষ্পাপ চোখে তাকিয়েও লাভ নেই, তুমি এখন অজ্ঞান হওয়ার ভান করলেও, টাংটাং欣欣’র মতো তোমার পাশে থাকবে না, খাবে না, ঘুমাবে না, আর তিনদিন-রাত ধরে তোমাকে স্পর্শ করবে না…”

গোলাপী ঠোঁট মৃদু চেটে নিল অদ্ভুত ললিপপ, তারপর বলল এক চমকপ্রদ সত্য।

“কোথ… কাশি…”

মুহূর্তেই কেউ চমকে কাশি দিল, অনেকক্ষণ পর নিজেকে সামলাল।

“ডং!”

একটি শব্দ, টাংটাং মাথা চেপে সংকুচিত হলো, চোখে জল নিয়ে欣欣’র দিকে তাকাল।

“উঁউ… টাংটাং তো সত্যি বলেছে…”

“কোন সত্যি! সামনে যা ঘটেছে তা ঠিক হলেও, তিনদিন-রাত ধরে স্পর্শ… সেটা তো…”

欣欣 হঠাৎ গলা বাঁচিয়ে প্রতিবাদ করল, সাহসী মুখে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে গেল।

“উঁ… সেটা…”

বিব্রত বোধ যেন পিঁপড়ার মতো, ফুজিমা ইয়াও’র মনে ছুটে চলল।

“আহ… দুঃখিত, টাংটাং এই দুষ্ট মেয়ে, তোমাকে বিব্রত করল…”

লাল হয়ে গেলেও,欣欣’র মুখে স্পষ্ট আন্তরিকতা দেখা গেল।

“নাহ, কিছু না… বরং আমি তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। তবে…”

ফুজিমা ইয়াও তাড়াহুড়ো করে হাত নাড়ল, তবু বুঝতে পারছিল না কেন গল্পটা পূর্বনির্ধারিত “চিয়েনচিয়েন’র কোমল পরিচর্যা, হের’র আবেগ, সু ইউ’র শ্রদ্ধা, আর ফেং ও বন্ধুদের কোলাহল” থেকে এমন দৃশ্যে এসে পড়ল…

“সেদিনের কাজটা, আসলে আমরা তোমাকে召唤 করেছিলাম…”

欣欣 হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, দুই হাত পায়ের পাশে রেখে সোজা হয়ে দাঁড়াল।

“মূলত শুধু লক্ষ্য উদ্ধার করতে চেয়েছিলাম… কিন্তু ওই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল, সত্যিই দুঃখিত।”

তারপর, আন্তরিকভাবে মাথা নত করল।

প্রাক-গ্রীষ্মের রোদ জানালা দিয়ে ঢুকে欣欣’র দেহে পড়ে এক মৃদু আলোকচ্ছায়া সৃষ্টি করল।

মন চাইল, নত হয়ে যেতে।

ফুজিমা ইয়াও মনেমনে মাথা নাড়া দিল, এবার আর সাহস পেল না মুখোমুখি মাথা নত করতে, যদিও এখনকার অবস্থায় তাও সম্ভব নয়।

“আহ… তাই নাকি…”

নিজের ধারণা… ভুল ছিল?

সব কিছু… কেবলই কাকতালীয়?

ফুজিমা ইয়াও’র ভ্রু ধীরে ধীরে কুঁচকে গেল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, এক অস্থিরতা ছড়াল।

“আমার সঙ্গে আসা সেই মেয়েটা… যাকে তোমরা আগে দেখেছ…”

“অজ্ঞান হয়েও তোমাকে শক্ত করে ধরে রাখা সেই মেয়েটা?”

ললিপপের মিষ্টি স্বাদ ছড়াল, ইয়াও জোরে মাথা নাড়ল।

“欣欣 তাকে ফেলে দিয়েছে~”

অজানা ভঙ্গিতে বলল, বড় বড় চোখে মুগ্ধ হয়ে তাকাল ইয়াও’র দিকে।

“হা?”

“ডং!”

“বাজে কথা বলো না! শিশুরা মিথ্যা বলতে নেই!”

প্রত্যাশিতভাবেই আবার তিরস্কার পেল।

“তাকে কিছু হয়নি, আমাদের সঙ্গে ফিরিয়ে আনা হয়েছে।”

“উঁ… তোমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী, একদিনেই জেগে উঠে ‘বোকা, বোকা’ বলে, তোমাকে জীবিত দেখে আবার অজ্ঞান হয়ে গেল…”

টাংটাং ললিপপ চিবিয়ে, একপাশে উদাসভাবে তাকাল।

হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল।

“টাং——টাং——!”

এক চিৎকারে, প্রচণ্ড রাগ নিয়ে, দরজার বাইরে থেকে ভেসে এলো।

তাড়াতাড়ি কাছে এল।

“পোং!”

দরজা জোরে খুলে গেল।

একটি সোনালি ছায়া জোরে দৌড়ে এসে টাংটাং’র সামনে দাঁড়াল, মুখ তুলে, কোন দিকে না তাকিয়ে, ঘষতে লাগল।

প্রচণ্ড ঘষল।

এমনকি, দু’জন বড় বিড়াল হয়ে গেল।

“উঁ… ফিসফিস~”

ইয়াও প্রথমে চমকে গেল, তারপর হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“তোমরা দু’জন…”

বিছানার পাশে, হের মুখে ক্রোধ, টাংটাং’র ছোট মুখ ধরে, হঠাৎ নিজেকে সামলাল, টাংটাংকে ছেড়ে দিয়ে চমকে উঠে ফিরে তাকাল।

“তুমি…”

ঠোঁট কেঁপে উঠল, চোখে জল গড়িয়ে পড়ল।

“ওয়াহ…”

আকস্মিক চাপে, ভেঙে পড়া শরীরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়াল।

গভীর শ্বাস নিয়ে, হের’র জড়িয়ে পড়া দেখে ইয়াও’র ঠোঁটে কোমল হাসি ফুটল।

“বোকা হের…”

“তুমি বোকা! বড় বোকা! মূর্খ!”

চোখ মুছে, মুখ তুলে, হের ঠোঁট ফুলিয়ে হেসে উঠল।

“বোকা হয়ে প্রাণ ঝুঁকিতে ফেলে!”

“আমার প্রাণ, তোমার হাসি থেকে কম মূল্যবান।”

নরম শব্দে, বাতাস কেমন যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

একটি ছায়া দরজার বাইরে পালিয়ে গেল।

“ওয়াহ… ‘উন্মাদ’ আবার মেয়েদের মন জয় করতে যাচ্ছে! লজ্জা! লজ্জা!”

শিশু কণ্ঠ দূরে সরে গেল, শুধু করিডরে পদচারণার শব্দ রয়ে গেল।

“ব… বড় বোকা… হঠাৎ এমন কথা বলছ…”

দ্রুত ইয়াও’র গা থেকে উঠে, হের’র মুখ লাল হয়ে উঠল, সাথে একটু ক্রিম রয়ে গেল, দেখে মনে হলো কামড়ে দিতে ইচ্ছে করে।

নিম্নস্বরে, শেষে মৃদু ফিসফিস, কানে পৌঁছায় না।

“আহ… এত লাজুক কথা, চাইলে আবার বললেও অস্বস্তি হবে…”

“তুমি…”

“আ… তাহলে তোমরা কথা বলো, আমি একটু বেরোচ্ছি।”

ঝর্ণার মতো চোখে একটু বিষণ্নতা,欣欣 মৃদু হাসল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

“ডিং ডং~ ডিং ডং~”

হঠাৎ দরজার ঘণ্টা বাজল।

“ওয়াহ!”

কিছু অস্পষ্ট মানুষ,欣欣’র সামনে এসে দাঁড়াল, উদ্বিগ্ন মুখ দেখাল।

“চিয়েনচিয়েন? ফেং? সু ইউ? এমনকি পানজিয়াংও এসেছে…”

ইয়াও হালকা苦 হাসি দিল।

“দেখছি, তোমাদের আবার বিরক্ত করব…”

“নাহ, আমি নিয়ে আসি, অতিথিরা সরাসরি ঘরে আসতে পারে না।”

欣欣 চমকে উঠল, মাথা নাড়ল, দ্রুত দরজার দিকে গেল।

“ও… ও… আমি আসছি…”

ইয়াও উঠে বসতে চেষ্টা করল, হের দৌড়ে এসে তাকে সাহায্য করল।

“এতদিন শুয়ে ছিলে, শরীর একটু নড়াচড়া ভালো।”

“উঁ… সেটা…”

তখনই ইয়াও খেয়াল করল, তার গায়ে সেই সিলভার পোশাকের অন্তর্বাস, যা প্রথম এই জগতে এসেছিল…

“আসলে তখন তোমাকে ফিরিয়ে আনার সময় পোশাক ছেঁড়া ছিল… আর ক্ষত পরিষ্কার করতে হয়েছিল…”

欣欣 হঠাৎ মুখ লাল করে বলল।

“আর সেই অন্তর্বাস…”

দৃষ্টি ঘুরিয়ে, হের’র দিকে তাকাল।

“উঁ… ধন্যবাদ… আমি বুঝে গেছি…”

চাদর সরিয়ে, ইয়াও বিছানা থেকে এক毛 বিড়াল তুলে নিল, চোখের সামনে ধরে তাকালো।

“ম্যাও~”

স্বচ্ছ, একটু কর্কশ বিড়ালের ডাক, আলস্য মাখা।

“তুমি, কীভাবে সবখানে আমায় খুঁজে পাও…”

“ম্যাও~”

“উঁ…”

হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, ইয়াও আর কিছু বলল না,月 সাদা বিড়ালটি পাশে ফেলে কঠিনভাবে উঠে এল।

“স… সাবধানে…”

欣欣 কৌতূহল নিয়ে বিড়াল থেকে দৃষ্টি সরালো, দৌড়ে হের’র সঙ্গে ইয়াও’কে সাহায্য করল।

দুই ভিন্ন ঘ্রাণ, দ্রুত নাকে ছড়াল, ইয়াও’র মন সতেজ হয়ে উঠল।

হঠাৎ, শরীর কেঁপে উঠে এক পদক্ষেপ এগোল।

কিন্তু… আহ?

কিছু একটা কোমর থেকে滑, ঠিকমতো পায়ে জড়িয়ে গেল।

“আ!”

“ওয়াহ!”

“পোং!”

তিনটি ছায়া হঠাৎই মাটিতে পড়ে গেল।

এই笨 বিড়াল… বেল্ট বাঁধতে পারে না…

তবে, এই অনুভূতি…

ইয়াও’র বাম হাত নড়ল, নিঃশব্দে হাতের স্পর্শ অনুভব করল।

“ওয়াহ!”

চমকে উঠে, ইয়াও উঠে বসতে চাইল, ডান হাত অজান্তেই শক্ত করে ধরল।

“ঈং~”

কিছু অদ্ভুত শব্দ, সাথে মোলায়েম স্পর্শ, আর অসম্ভব弹性…

“মালিক! মালিক! আমরা এসেছি…”

“উঁ…”

“ওয়াহ…”

“ওহ…”

“উঁ…”

একটি বিস্ময়ের আওয়াজে, ইয়াও কষ্ট করে মাথা তুলল, দরজায় দাঁড়ানো সবাইকে হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানাল, এভাবেই শুরু হলো এই প্রাক-গ্রীষ্মের যুবকালের স্বপ্নজাল…