অষ্টম অধ্যায়: রহস্যময় জলের ধোঁয়াশা (প্রথম পর্ব)
সমুদ্রগভীর চোখ, সুঠাম অথচ ক্ষুদ্র নাসারন্ধ্র, পাতলা ঠোঁট আর মাছের পাখনার মতো কান—সবই এক, তবু প্রায় পরিপূর্ণ সেই মুখের ওপর এসে যেন সবকিছুই অন্য রূপ নিয়েছে। দক্ষিণের কমলা ফল উত্তরের মাটিতে গেলে কাঁঠালের মতো হয়ে যায়—এই তত্ত্বটি যেন সেই মুহূর্তেই সর্বোত্তম সত্যে পরিণত হলো।
এ সময় কি তবে বলতে হয়, “এ তো সত্যিই এক রাজকুমারী!”—এমন বিস্ময়?
নিঃশব্দ, অভিজাত, কোমল; তবু রাজকীয় গাম্ভীর্য একটুও হারায়নি।
চিয়ানচিয়ানের তুলনায় সি রাজকুমারীর মধ্যে রাজবংশের আভিজাত্য বেশি, প্রকৃতির স্বাভাবিক সজীবতা কিছুটা কম; কিন্তু শেষ পর্যন্ত বলা যায়, দুইজনেরই নিজস্ব সৌন্দর্য আছে, কারও পাল্লাই কারও চেয়ে ভারী নয়।
দ্রুত পা ফেলে এগিয়ে আসা রূপালি চুলের কিশোর আর তার পেছনে পেছনে আসা সঙ্গীরা এভাবেই দরজার মুখে হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল।
অনেকগুলো দৃষ্টি একটানা, একবারের জন্যও না পিটপিটিয়ে, সামনের সেই অপরূপ অবয়বের ওপর স্থির হয়ে রইল।
“দুঃসাহসী দুষ্টচক্র, এত স্পর্ধা যে…”
একটি তীব্র ধমক—তরলের মতোই পোশাকে সজ্জিত এক জেলিফিশ-মানব প্রহরী বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে সি রাজকুমারীর সামনে বাম দিকে দাঁড়াল, আর দ্রুতই তাকে ও রোগীকে নিজের পেছনে আড়াল করে নিল।
“আমি!”
জনতার ভেতর থেকে দ্রুত বেরিয়ে এসে লিউ আগের সেই জেলিফিশ-মানব প্রহরীর দিকে সামান্য চোখ রাঙাল, তারপর নিজের পেছনের জেলিফিশ-মানব যোদ্ধাদের নিয়ে ভক্তিভরে সি রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাল।
“মহামান্য!”
“এঁরা কে…?”
আস্তে মাথা তুলে, রোগীর সঙ্গে স্নেহভরে নিচু স্বরে কী যেন কথা বলছিলেন যে সি রাজকুমারী, তিনি বিস্মিত হয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংইউর দিকে তাকালেন।
এক মুহূর্তে কুয়াশাময় ঢেউ, ঝিলমিল জলের আলো—সেই নীলচে সবুজ দীপ্তিতে যেন পুরো সমুদ্রটাই ভরে গেছে; আর এক অন্যমনস্ক দৃষ্টির বাঁকে মানুষকে এমনভাবে টেনে নিয়ে যায় যে, আর ফিরে আসা মুশকিল।
“মহামান্যা, ইনি হলেন…”
ভ্রু কুঁচকে বহু চেষ্টা করে লিউ শেষমেশ সেই নামটা মনে করল, যেটা উনি মুখ ফসকে বানিয়ে বলেছিলেন।
“কিশোর গোয়েন্দা দলের নেতা ফেংজিয়ান ইয়াংইউ মহাশয়, শুনেছি…”
“শুনেছি, তিনি নাকি নাকে গন্ধ নিয়ে রাতের জ্যোতি-মণিও খুঁজে বের করতে পারেন।”
গম্ভীর মুখে সম্পূর্ণ আজগুবি কথা বলে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ শুধু সুন্দরী সি রাজকুমারীর দিকে উজ্জ্বল হাসি ছুঁড়ে দিল, তারপর হালকা নত হয়ে সম্ভাষণ জানিয়ে, চিকিৎসার অপেক্ষায় থাকা রোগীদের ভিড় এড়িয়ে, হলঘরের মাঝখানে ঝুলন্ত বিশাল ঝাড়বাতির নিচে গিয়ে দাঁড়াল।
“আগের রাতের জ্যোতি-মণিটা তো এই জায়গাতেই রাখা ছিল, তাই না?”
কষ্ট করে গলা তুলে, ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ পিটপিটিয়ে ঝাড়বাতির মাঝখানে যেখানে যেন কিছু একটা নেই, সেদিকে একদৃষ্টে তাকাল; তারপর হঠাৎ ঘুরে লিউর দিকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এই জায়গায় রাখলে পুরো হলঘরটাই আলোকিত হয়ে উঠত।”
লিউ হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর অনায়াসে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা দুই ছোট মেয়েকে টেনে ফেংজিয়ান ইয়াংইউর পাশে এনে দিল।
নীল জলের উপাদানও “ঝরঝর” শব্দে ছুটে এসে “গোঁ” করে অদ্ভুত এক চিৎকার দিল, আর ভেতরে এতক্ষণ আটকে থাকা নান দেরিমেধাকে উগরে বের করে দিল।
“কাশ কাশ… আমি তো…”
“ঠক!”
কথাটা শেষ হওয়ার আগেই কপালে জোরে একটুখানি টোকা পড়ল।
“চুপ—শান্ত থাকো। আমি তোমার জন্য জিনিস খুঁজছি। ভয় পেয়ে পালিয়ে গেলে তার দায় কিন্তু তোমাকেই নিতে হবে।”
রহস্যময় ভঙ্গিতে, ফেংজিয়ান ইয়াংইউ অনায়াসে ছোট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর নিজের মতো চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
কপাল ঘষতে ঘষতে ছোট মেয়েটিও স্বরে খুঁতখুঁতে হলেও কৌতূহল চেপে রাখতে পারল না।
“উঁহু… খুঁজছ… কী খুঁজছ…”
তিন জোড়া কালো চকচকে বড় চোখ একদৃষ্টে ফেংজিয়ান ইয়াংইউর দিকে তাকিয়ে রইল।
“সত্য।”
“হুঁ! সত্য? সত্য তো তোমার পাশেই আছে না?”
একটি ঠান্ডা নাক-উঁচু আওয়াজ। আগের সেই সি রাজকুমারীর সামনে দাঁড়ানো জেলিফিশ-মানব প্রহরী কখন যে ফেংজিয়ান ইয়াংইউদের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, টেরই পাওয়া যায়নি।
“লোকগুলোকে ধরে ফেলাই হয়েছে, আবার এত নাড়াচাড়া কেন? সোজা জেরা করলেই সব বেরিয়ে আসবে, এত দেরি করার কী আছে!”
“জিয়ে, অতিথিদের সঙ্গে ভদ্র ব্যবহার করতে হয়~”
সামনের দিক থেকে শিশুর মতো স্বচ্ছ এক কণ্ঠ নরমভাবে ভেসে এল। সি রাজকুমারী হাসিমুখে ফেংজিয়ান ইয়াংইউকে হালকা মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন।
“ফেংজিয়ান মহাশয়কে একটু ঝামেলায় ফেললাম; ইচ্ছে মতো জিজ্ঞেস করুন, খুঁজুন, আমরা যথাসম্ভব সহযোগিতা করব।”
রাজকুমারীরা সবাই এমন কোমল আর মমতাময়ী হয়—এটা সত্যিই কত ভালো… ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ ভিজে ওঠা ভঙ্গিতে সি রাজকুমারীর দিকে তাকাল, তারপর চিয়ানচিয়ানের দিকে, শেষে নিজের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা হেইরের মুখের ওপর দৃষ্টি স্থির করল…
তারপর, সেই ধারণা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল…
অপবাদ? ব্যতিক্রম তো থাকতেই পারে… ফেংজিয়ান ইয়াংইউ কষে হেসে পাশে থাকা জিয়ের দিকে তাকাল।
“লিউ বলেছে, তখন আগে তীব্র আলো দেখা গিয়েছিল, তারপর জ্যোতি-মণিটা উধাও হয়ে যায়, তাই তো?”
যদিও জিয়ে মোটেই পাত্তা দিতে চাইছিল না, তবু সহযোগিতায় মাথা নাড়ল।
“হ্যাঁ। তখন আমি রোগীদের মধ্যে ছিলাম, কয়েকজন অস্থির রোগীকে সামলাচ্ছিলাম—বিশেষ করে এই তিনজন, তারা তো থামতেই চাইছিল না, কেবলই চেঁচামেচি!”
বলতে বলতে জিয়ে বিরক্ত হয়ে নান পরিবারের তিন বোনের দিকে তীব্র দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
“তাহলে লিউ?”
“আমি তো সাধারণত মহামান্যার পাশেই থাকি। তাই হঠাৎ তীব্র আলো দেখা দিতেই প্রথম কাজ ছিল মহামান্যার সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়ানো। সমুদ্রের গভীরে বসবাসকারী জেলিফিশ-মানবদের ক্ষেত্রে তীব্র আলোর কারণে অন্ধ হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা অন্য জাতির তুলনায় অনেক বেশি—এজন্য আমি বিশেষ সতর্ক ছিলাম।”
“হুঁ হুঁ, বুঝলাম।”
ভ্রু কুঁচকে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ধীরে ধীরে রোগীদের মাঝখানে এক চক্কর দিল, তারপর আবার মাথা তুলল।
“এই রোগীদের সবাই কি তখন ঘটনাস্থলে ছিল?”
“না। এমন হঠাৎ ঘটনা ঘটলেও মহামান্যা চিকিৎসা বন্ধ করতে চাননি। তাই এরা সম্ভবত পরে এসেছে।”
লিউ মাথা নাড়ল, তারপর সি রাজকুমারীর দিকে একবার তাকিয়ে সামান্য হাসল।
“তখন সময়ও তেমন দেরি হয়নি, রোগীও বেশি ছিল না। আমি যখন তাদের সরিয়ে দিলাম, তখন এ তিন ছোট্টটিই ছিল, আর ওদিকের ওই তিনজন।”
লিউর দৃষ্টি অনুসরণ করে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ দেখতে পেল হলঘরের এক পাশে বসে থাকা তিন রোগীকে—একজন… বিশাল ভালুক-মানুষ? একজন জীবনের বহু ঝড়ঝাপটা বয়ে আনা বৃদ্ধা; আরেকজন বিষণ্ণ চেহারার কিশোর।
ভ্রু কুঁচকে সে অনেকক্ষণ দূর থেকে তাকিয়ে রইল, তারপর জোরে থুতনি ছুঁয়ে এক পা এগিয়ে প্রথম জন, সেই বিশাল ভালুক-মানুষটির দিকে ধীরে ধীরে এগোল।
“মাফ করবেন, এই বিশাল ভালুক-মানব মহাশয়…”
“আমি ভালুক-মানুষ! ভালুক-মানব নই!”
একটা জোরালো ধমক। মানুষ-দেখা-ভালুক-দেহওয়ালা সেই পেশিবহুল ভালুক-মানুষ রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু ফেংজিয়ান ইয়াংইউ কাছে আসতেই দ্রুত দূরে সরে গেল।
“আগে থেকেই বলে দিচ্ছি, আমি নিইনি। আর আমার জামা টানতেও পারবেন না। আমি কিন্তু এখনও কুমার, এমনিই আপনাদের মতো লোকজনকে কিছু দেখাতে পারি না।”
“আহ…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ একটু থমকে গেল।
“তাহলে বলুন, তীব্র আলো দেখা দেওয়ার সময় আপনি কী করছিলেন?”
“আমি, আমি তখন… আমি কেন আপনাকে বলব!”
“…”
“এই লোকটার নাম শিওং বুআলি। প্রায়ই অনায়াসে সি রাজকুমারীর কাছে চিকিৎসা নিতে আসে, আর সব সময়ই খুব সন্দেহজনক আচরণ করে। দেখলেই বোঝা যায়, মোটেও ভালো লোক নয়!”
কানে হঠাৎ জিয়ের বিরক্ত ভরা নিচু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“আচ্ছা… তাই নাকি…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ভ্রু কুঁচকে “শিওং বুআলি” নামের সেই ভালুক-মানুষটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ দেখল তার দু’হাত পেটে শক্ত করে চেপে আছে।
“কী দেখছ? পেটব্যথা করছে, সমস্যা?”
হালকা হেসে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ আর তার দিকে না তাকিয়ে পরের জন, সেই বৃদ্ধার দিকে এগোল।
সাদা চুল, কুঁজো পিঠ, শুকনো মুখে সময়ের দাগ গভীরভাবে বসে আছে, চোখদুটো প্রায় সরু ফাঁক হয়ে গেছে।
“দাদিমা, আপনাকে এখানে কী কাজে আসতে হয়েছে? আমার জানামতে, এটা তো মানসিক চিকিৎসার জায়গা, শারীরিক অসুখ সারানোর নয়, তাই তো?”
“আমি… আমি তো সি রাজকুমারীর সঙ্গে পুরনো দিনের কিছু কথা বলতে এসেছিলাম…”
চোখ আগের মতোই আধবোজা, নিচু হয়ে আছে; শুষ্ক ঠোঁট প্রায় নড়েও না, তবু সামান্য কেঁপে উঠে এক পুরনো, কর্কশ কণ্ঠ বেরিয়ে এল।
“বুড়ো মানুষের মনে কত যে তরুণবেলার স্মৃতি জমা থাকে। আমার মতো যখন মরতে বসা বয়স হয়, তখন সেগুলো বের করে একটু নেড়েচেড়ে নিলে মন হালকা হয়।”
“আচ্ছা, তাই নাকি… দাদিমা এত দূর থেকে এদেনে এসে চিকিৎসা করাতে এসেছেন, আপনার বয়স অনুযায়ী তো আপনি এদেনের ছাত্র বা শিক্ষক হওয়ার কথা নয়, তাই তো?”
হেসে কথা বললেও ফেংজিয়ান ইয়াংইউর চোখ হঠাৎ সরু হয়ে গেল।
“আ… আচ্ছা, অবশ্যই না।”
কর্কশ কণ্ঠ হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তারপর দ্রুতই আবার শান্ত হলো।
“আমার নাতনি এখানে পড়ে, তাই তাকে দেখতে এসে একটু এদিকেও ঘুরে দেখলাম।”
“ওহ? তাই নাকি…”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, তারপর ঘুরে শেষজন, বিষণ্ণ কিশোরটির দিকে এগোল।
“মনে হয় আমি মোটামুটি বুঝে গেছি। ধন্যবাদ, বৃদ্ধা—না, দাদিমা~”
পেছন থেকে হঠাৎ দাঁত ঘষার শব্দ শোনা গেল—“কড় কড়”।
তবু ফেংজিয়ান ইয়াংইউ যেন কিছুই টের পেল না, হাসিমুখে সামনের দিকে ঝুঁকে বসল।
“ঈশ্বরের সন্তানেরা, আলোয়ের পথনির্দেশ চাইছ? চলো, আমরা একসঙ্গে নতুন বিশ্বের দরজা খুলে দিই!”
হঠাৎ আসা, অর্থহীন সেই কথাগুলো চারপাশের লোকজনকে মুহূর্তেই অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
দরজার মুখে দাঁড়ানো সঙ্গীরা একসঙ্গে এমন ভঙ্গি করল যেন বলছে, “আমি ওকে চিনি না।”
“দরকার নেই! ভাগো! অতিরিক্ত নাটুকে পাগল!”
কিশোরটি মাথাও তুলল না, নির্লিপ্তভাবে মুখ ঘুরিয়ে আবারও মাথা নিচু করে রইল, যেন গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে আছে।
“আমি তো ঈশ্বরের অবতার, অন্তর্জগতের অধিপতি, সমস্ত জগতের সম্রাট, দেবতা-দানবদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠ, মাত্রা-প্রাচীর ভেঙে ফেলা কিংবদন্তি সত্তা!”
কিন্তু… নিজের চেয়ে আরও বাড়াবাড়ি সেই পরিচয়ই বা কী?!
মাত্র একটু আগে নিজের অনুমান ভুল হওয়ায় মুখে হতাশা ঝুলছিল ফেংজিয়ান ইয়াংইউর, আর মুহূর্তের মধ্যে সে আবার উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“না, কিশোর, তুমি কেবল এই মাত্রার বাইরের এক নীচু জীবন; তুমি শুধু জীবন-মৃত্যু জানো, শক্তি-দুর্বলতা জানো, দেবতা-দানব জানো—কিন্তু পবিত্র তাপ, ভ্রান্ত জগৎ, আর মাত্রার ওপারে ছড়িয়ে থাকা অগণিত স্তরে মোড়া অসীম মূলজগৎ সম্পর্কে তুমি কিছুই জানো না!”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ দুই হাত তুলে শূন্যে মেলে ধরল, একেবারে মোহাচ্ছন্ন ভঙ্গিতে।
তার মুখ থেকে এমন সব শব্দ ঝরে পড়ল, যার মানে নিজেও সে জানে না; তবু তাতেই যেন তার সমগ্র জীবনে অপার সাফল্যের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তের নীরবতা।
তারপর।
“ধপ!”
একটা ভারী পড়ার শব্দ। কিশোরটি হঠাৎ ফেংজিয়ান ইয়াংইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল; মাথা তোলার মুহূর্তে তার বিষণ্ণতা উধাও, তার জায়গায় নিখাদ ভক্তি আর উন্মাদনার পেছনে অশ্রুসিক্ত মুখ।
“হে দেবতা~ না! পবিত্র দেবতা~ আমার হাঁটু গ্রহণ করুন, একটু আগে যে অজ্ঞতা দেখিয়েছি, আমাকে ক্ষমা করুন। আমি তো এই মাত্রায় বিলীন হয়ে যাওয়া এক ধূলিকণা মাত্র। আপনার করুণা চাই, আপনার আশীর্বাদ চাই—আমার দেহ, আমার আত্মা, এমনকি আমার সত্তাকেও নিয়ে যান সেই মূলজগতের বিশাল আকাশে~”
উফ্… সে কি তাহলে… একটু বেশি বাড়িয়ে ফেলল?
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ বড় বড় করে তাকাল, মুখে টান পড়ল, তারপর জোর করে কিশোরটিকে তুলে দাঁড় করাল।
“ওঠো, বাছা। আমি তোমাকে ক্ষমা করেছি, কিন্তু তোমার ভক্তি এখনো অনুভব করতে পারিনি। তোমার সম্পূর্ণ সত্তা যখন এসএসএস স্তরে পৌঁছাবে, তখন আমি তোমাকে সেই আলোর দিকেই পথ দেখাব। যাও, তোমার নিষ্ঠা প্রমাণ করো!”
সেই মুহূর্তে কিশোরের চোখ থেকে আলো বেরিয়ে পুরো হলঘর সাদা আলোর ঝলকে ভরে গেল।
সেই আলোর মধ্যে একটি অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে বেরিয়ে গেল, আর পরমুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার বহু, বহু বছর পরে, অন্তর্জগতে এক মহাকালের অতুলনীয় সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধার আবির্ভাব হলো।
ঈশ্বরদেহ নয়, তবু বহু হাজার বছরের সাধনা ও পরিশ্রমে সে অবশেষে সেই কিংবদন্তি প্রতিচ্ছবি-শিল্পী ছাড়া বাকি সব পেশার এসএসএস স্তরও অতিক্রম করল।
সে দীর্ঘদিন একা একাই থাকে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই; কিন্তু তার চোখ ছিল সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তার কোনো বন্ধু ছিল না, পরিবারও ছিল না; কেবল কোনো পথচারী হঠাৎ তার মুখে শুনে ফেলত এমন একটি নাম, যেটি সে অবিরাম উচ্চারণ করত—
“পবিত্র দেবতা”