ষোড়শ অধ্যায়: ড্যানট্রিয়ানের বইয়ের তাক
অন্ধকার।
অদ্ভুত এক অন্ধকার।
এটি কোনো শূন্যতার নির্জনতা নয়, বরং একটি বাক্সের ভেতর লুকিয়ে থাকা সংকীর্ণ গোপনীয়তা।
আমাকে কি কোনো অদ্ভুত জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে? নাকি মাত্রার কোনো ফাটলে হারিয়ে ফেলে রাখা হয়েছে?
আমার আঙুলের ডগা আলতো করে সামনে এগিয়ে গেল, অনিশ্চিত এক সন্ধানে। তারপর, এক অজানা শূন্যতার মাঝে কোনো কিছুর স্পর্শ পেলাম। নরম, এক আরামদায়ক অনুভূতি। এই মুহূর্তে কাজামা ইয়াগুর আঙুলের ডগায় ঠিক এই অস্তিত্বটিই ধরা দিল।
সতর্কভাবে হাত খুলে আলতো করে হাত বোলালাম। মসৃণ, কোমল, দৃঢ় অথচ স্থিতিস্থাপক, আর তার সাথে মিশে আছে এক উষ্ণতা।
“উম~”
অন্ধকার থেকে একটি অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল।
“প্রথম পরিচয়ের অভিবাদন হিসেবে এমন শিষ্টাচার তো কোনো বইয়ে আগে পড়িনি~”
তারপরই শোনা গেল রুপালি ঘণ্টার মতো সুমধুর, মৃদু কৌতুকমাখা একটি কণ্ঠস্বর। এটি এক তরুণীর কণ্ঠ, প্রাণশক্তিতে ভরপুর আর শ্রুতিমধুর। সবচেয়ে বড় কথা, তাদের শরীরের সেই জলীয় কোমলতা—আঙুলের ডগায় অনুভূত স্পর্শটি কি তেমনই?
না, ঠিক তেমনই!
অবশেষে বিষয়টি উপলব্ধি করে কাজামা ইয়াগু ঝট করে লাফিয়ে উঠল। হামাগুড়ি দেওয়া অবস্থা থেকে ব্যাঙের মতো ছিটকে উঠল সে। তারপর চোখ বড় বড় করে, কোমর বাঁকিয়ে, হাত দুখানা হাঁটুতে রেখে হাঁপাতে হাঁপাতে মাথা তুলল।
দৃষ্টি আর সরছে না।
নীল।
তার সামনে দিগন্তহীন নীল আকাশ। তার মাঝে শূন্যতা, আর ভেসে বেড়াচ্ছে ছোট ছোট সাদা তুলোর মতো বস্তু। ঠিক যেন এক একটি সাদা মেঘ।
না, সেগুলো হয়তো মেঘই, কিন্তু বাস্তব জগতের নয়। সেগুলো যেন কোনো রূপকথার মেঘ। তাতে এক অতীন্দ্রিয় ভাব নেই, বরং আছে রূপকথার মায়াবী আবেশ।
“নিজের সামনের সুন্দরী তরুণীকে দেখার চেয়ে চারপাশের দৃশ্য দেখতে বেশি আগ্রহী—এমন ছেলেদের সবাই অপছন্দই করে।”
সেই একই রুপালি ঘণ্টার মতো কণ্ঠ, কিছুটা যেন স্বপ্নালু।
কাজামা ইয়াগু মাথা তুলে সামনের অস্পষ্ট অবয়বটির দিকে তাকাল। কিন্তু একটু আগেও তো এখানে কিছুই ছিল না! নাকি তার অস্তিত্ব এতটাই ক্ষীণ যে সে খেয়ালই করেনি?
যাই হোক, কাজামা ইয়াগু তার চোখের সামনে আবির্ভূত এই মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। এক অদ্ভুত দৃশ্যগত প্রভাব, যেন সবচেয়ে সুন্দর কোনো রূপকথা তার মায়াজাল নিয়ে ধেয়ে এল।
শীতের তুষারের মতো স্বচ্ছ ত্বক, বসন্তের চেরির মতো গোলাপি চুল। সুক্ষ্ম মুখাবয়ব খুব বেশি চমকপ্রদ না হলেও তাতে ছিল পরীর মতো এক পবিত্রতা আর ডাইনির মতো এক চাতুর্য। পরনে শুধু একটি গাউন, পায়ে কিছুই নেই, বেরিয়ে আছে ধবধবে সাদা গোড়ালি।
এই মায়াবী তরুণীটি শান্তভাবে শূন্যে ভাসমান অবস্থায় বসে ছিল। তার সরু আঙুলগুলো বইয়ের পাতায় আলতো করে ছোঁয়া লাগাচ্ছিল, থেকে থেকে ‘খসখস’ শব্দ তুলে একটি প্রাচীন ও ভারী বই পাতা উল্টাচ্ছিল সে।
“সাকুরাহাকু।”
মেয়েটি মাথা না তুলেই বইয়ের পাতায় মগ্ন রইল।
“হ্যাঁ?”
“আমার নাম সাকুরাহাকু। চাইলে আমাকে সাকুরা বলেই ডাকতে পারো।”
মৃদু স্বরে কথাগুলো বলে মেয়েটি অবশেষে মুখ তুলে তাকাল। তারপর এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল।
শূন্যের ওপর দাঁড়িয়ে আছে সে। না, শূন্য নয়। কাজামা ইয়াগু তখন বুঝতে পারল, ‘সাকুরাহাকু’ নামের মেয়েটি যেখানে ভাসছিল, আর এখন যেখানে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে আসলে স্বচ্ছ এক সরু মঞ্চ রয়েছে। এই মঞ্চগুলো একটির পর একটি সর্পিল আকারে ওপরের দিকে উঠে গেছে—এ যেন রেলিংহীন এক সিঁড়ি, যা বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত।
আর সে নিজেও এখন সাকুরাহাকুর মতো একটি স্বচ্ছ সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশে কিছুই নেই। পায়ের নিচে দিগন্তহীন নীলিমায় ভেসে বেড়াচ্ছে সাদা মেঘ।
“আহ—”
কাজামা ইয়াগু স্বভাবতই চিৎকার করে উঠল। তার শরীর অদ্ভুতভাবে টলে গেল।
তারপর, কেউ তাকে ধরে ফেলল।
তার কবজি চেপে ধরল একজোড়া স্বচ্ছ ধবধবে হাত, তাকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
“উচ্চতা দেখে ভারসাম্য হারিয়ে ফেললে? অ্যাকাডেমির সেই বুড়োরা যাদের পাঠিয়েছে, তারা এমনটাই কি?”
হতাশার দীর্ঘশ্বাস ফেলে সাকুরাহাকু ঝুঁকে পড়ে কাজামা ইয়াগুর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিহীন চোখের মনিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল এক বিভ্রান্ত মুখচ্ছবি।
হঠাৎ এত উঁচুতে, কোনো অবলম্বন ছাড়া দাঁড়িয়ে পড়াটা যে কারো জন্যই ভীতিকর। তার নিজের উড়াল দেওয়ার ক্ষমতার সাথে এর কোনো মিল নেই, প্রস্তুতির অভাবে এমন জায়গায় হাজির হওয়াটা তো স্বাভাবিকই। ভারসাম্য হারানোর বিষয়টি হয়তো একটু লজ্জার, কিন্তু কাজামা ইয়াগুর মাথায় তখন অন্য চিন্তা।
“সেটা... দুঃখিত আপনার এই খুঁটিয়ে দেখার আনন্দ নষ্ট করার জন্য, কিন্তু আমাকে যে এখানে ডেকেছে, সে তো আপনিই, তাই না?”
“হুম? হ্যাঁ, আমিই তো~”
যেন তৃপ্ত হয়েছে, এমন ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল সাকুরাহাকু। তার মুখে ফুটে উঠল এক চতুর হাসি।
“কারণ এমন একটি কাজ আছে যা তোমার দ্বারাই সম্ভব, আর তোমাকে তা করতেই হবে~”
কেবল আমার দ্বারাই সম্ভব... এটা কি সেই পরিচিত সংলাপ—‘মিশনটি খুব বিপজ্জনক, কেবল তোমার মতো আত্মঘাতী সদস্যই এটা পারবে’?
যদিও নিশ্চিত হওয়া গেল যে মাঝরাতে সেই তাকে এখানে ডেকেছে, কিন্তু মেয়েটির সুন্দর চেহারার খাতিরে কাজামা ইয়াগু অভিযোগ করার কথা ভাবল না। তাছাড়া এখন তার অন্য চিন্তা।
“সেটা... আমার সাথে যে মেয়েটি传送 (টেলিপোর্ট) হয়ে এসেছিল, সে কি... অন্য কোনো মেয়ে?”
“একজন সুন্দরীর সাথে দেখা হওয়ার তিন মিনিটের মধ্যেই অন্য মেয়ের খোঁজ? ইয়াগু, তুমি কি সবসময় মেয়েদের সাথে এমন আচরণই করো?”
ভ্রু কুঁচকে সাকুরাহাকু তার হাতের বইটি শূন্যে রাখল, যেন কোনো অদৃশ্য তাকে সেটি ঝোলাচ্ছে।
“সত্যিই যদি এমনটা হয়, তবে এটা কারো মুখের ওপর বলা যে তার রান্না খাওয়ার অযোগ্য, তার চেয়েও নিষ্ঠুর!”
মৃদু ভর্ৎসনার মাঝেই ভারী বইটি অদৃশ্য হয়ে গেল, আর তার জায়গায় তৈরি হলো এক ঘূর্ণায়মান কালো গোলক।
মেয়েটির সাথে তার ঘনিষ্ঠ সম্বোধন নিয়ে কিছু বলার আগেই কাজামা ইয়াগুর চোখের সামনে একটি ছায়া ভেসে উঠল।
একটি দীর্ঘাঙ্গী ছায়া সেখান থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি নিচে পড়তে লাগল।
ঝুঁকে পড়ে দ্রুত হাত বাড়িয়ে সে মেয়েটিকে টেনে ধরল, তারপর জোরে ঝাকুনি দিয়ে মৃত্যুর হাত থেকে তাকে বাঁচাল।
কাজামা ইয়াগু মুখ তুলে কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বলল।
“হুই—এটা খুব বিপজ্জনক, বুঝতে পারছ না!”
“নিষ্ঠুরতার চেয়ে বিপজ্জনক কাজ করাটা কি তোমাকে বেশি বিরক্ত করে? বুঝেছি, তাহলে এরপর থেকে তোমার প্রতি নিষ্ঠুর আচরণই বেশি করব।”
আরে ভাই, যাকে বন্ধু বলে মনে হচ্ছে তার সাথে এমন হুমকির সুরে কথা বলো না!
“কারণ ও আমাকে বিপজ্জনক কিছু করার চেষ্টা করছিল, তাই ওকে ডাইমেনশনাল স্পেসে ফেলে দিয়েছিলাম~”
নির্লিপ্তভাবে কথাটা বলে সাকুরাহাকু কালো পোশাকের সেই মেয়েটির জ্বলন্ত ক্রোধকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।
“উহ...”
কাজামা ইয়াগু অসহায়ভাবে পাশের মেয়েটির দিকে তাকাল। দেখল, তার সেই আঁটসাঁট কালো পোশাকের ওপর এখন এক বাদামী রঙের আলোকচ্ছটা ঢাকা দেওয়া।
সে কি নিজের চোখও দেখাতে চায় না? নাকি একেই বলে ‘কিলিং প্রিন্সেস’ বা ‘হত্যাকারী রাজকন্যা’-র পেশাদারিত্ব?
“একটি চুক্তি করবে?”
কোনো উত্তর এল না, শুধু বাদামী মাস্কের আড়াল থেকে এক শীতল দৃষ্টি ভেসে এল।
“...”
এমনকি তার কণ্ঠও কি শুনতে দেবে না? নাকি এটিই নিজের পরিচয় গোপন রাখার চূড়ান্ত সতর্কতা?
“থাক, বাদ দাও। ভেবেছিলাম যদি তুমি আমার মিশনে সাহায্য করো, তবে সাকুরাকে বলব তোমাকে ছেড়ে দিতে... যেহেতু রাজি হচ্ছ না, তবে থাক।”
কাজামা ইয়াগু ঠোঁট উল্টে হতাশায় হাসল এবং ঘুরে সাকুরাহাকুর দিকে তাকাল।
“তাহলে, মিশনের কথা বলো।”
তার হাত কেউ আলতো করে টেনে ধরল। সেই কালো পোশাকের মেয়েটি।
কাজামা ইয়াগুর মনের ভেতর এক ছোট ইয়াগু লাফি উঠল। যাই হোক, মেয়েটিকে এখানে আটকে রাখা তো তার কোনো লাভের নয়। আর সাকুরাহাকু যদি তাদের ছেড়ে দিতে রাজিও হয়, তবে একার শক্তিতে তাকে আটকানো তো দূরের কথা, তার মার থেকে বেঁচে ফেরাই কঠিন।
তাই কাজামা ইয়াগু এই বাস্তবতাকে তার চালের গুটি হিসেবে ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল।
“আরে আরে, কী চালাক পুরুষ! অন্যের শক্তিকে নিজের চাল হিসেবে ব্যবহার করার সাহস তো কম নয়...”
অপ্রত্যাশিতভাবে, তার শান্ত ও পবিত্র রূপের আড়ালে সাকুরাহাকু যেন সব বুঝতে পেরে এক বাঁকা হাসি দিল।
হয়তো প্রকৃত শয়তানের রূপ এমনই হয়, কোনো সাধারণ দানবের মতো নয়।
“যাই হোক, বাদ দাও। আগে তোমাদের মিশনটা দেখে নাও।”
কাজামা ইয়াগু কিছু বলার আগেই, মেয়েটি কোনো প্রতিবাদ করার আগেই সাকুরাহাকু তার ডান হাত তুলল। আঙুলগুলো ছড়িয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল।
তার গোলাপি ঠোঁট নড়তে লাগল, অস্পষ্ট মন্ত্রপাঠ ভেসে এল সাকুরার মুখ থেকে।
“হংমং-এর আদিভূমি থেকে সূচনা, বিশৃঙ্খলার প্রহরে ভোর, পৃথিবীর হৃদয়, মহাবিশ্বের নিয়ম, দান্তালিয়ানের নামে, আবির্ভূত হও!”
আঙুলের ডগা থেকে সামান্য আলোর রেখা ঠিকরে বেরোল, তারপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এক জটিল সাদা জাদুকরী বৃত্তে পরিণত হলো।
বৃত্তটি ঘুরতে ঘুরতে বিশাল আকার ধারণ করল, সাথে বাড়তে লাগল তার দুধ-সাদা উজ্জ্বলতা।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জগৎ সেই আলোয় ঢেকে গেল।
“খসখস!”
“খসখস!”
কানের কাছে ভেসে এল বইয়ের পাতা উল্টানোর শব্দ।
চোখ কুঁচকে কাজামা ইয়াগু চারপাশ দেখল। সেই দুধ-সাদা আলোর মধ্যে হাজার হাজার প্রাচীন ও ভারী বই পাখির মতো সাদা মেঘের ভেতর থেকে উড়ে আসতে লাগল।
তারপর ক্লান্ত পাখির মতো একে একে সেগুলো স্বচ্ছ সিঁড়ির দুপাশে স্থির হয়ে ভাসতে লাগল।
প্রতিটি বই সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো, যেন শূন্যে কোনো অদৃশ্য বইয়ের তাক দাঁড়িয়ে আছে।
বইয়ের সংখ্যা বাড়তে লাগল, যেন জোয়ারের মতো অসীম।
ধীরে ধীরে দুটি সর্পিল বইয়ের দেয়াল তৈরি হলো, যা প্রশস্ত স্বচ্ছ সিঁড়িটিকে ঘিরে ওপরের দিকে উঠে গেল।
এ যেন এক বিশাল দুর্গ, জাদুকরী গতিতে মাটি থেকে উঠে আসছে। এক বিশাল দানব ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়ছে।
সেই বিশালতার মাঝখানে, স্বচ্ছ সিঁড়ির ওপর।
সাকুরাহাকু হেসে ঘুরে দাঁড়াল, যেন সে তার অগণিত প্রজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কোনো রানি।
“দান্তালিয়ানের বইয়ের তাকে স্বাগতম!”