দশম অধ্যায়: যুক্তির শৃঙ্খল

সবকিছু যেন শুরু থেকেই ভুল পথে চলছিল।

যাকে ধাওয়া করা হচ্ছিল, সে চোর—আবার সে চোর নয়ও। সবটাই ছিল সত্যকে ধামাচাপা দেওয়ার এক সুপরিকল্পিত চুরি। দাবা খেলার ঘুঁটির মতো প্রতিটি বিষয় ছিল নিষ্পত্তিমূলক, কিন্তু একটি ঘুঁটিই পুরো খেলার পরিচয় বহন করতে পারে না।

"হয়তো আমরা শুরু থেকেই ভুল করেছি। আদতে夜明珠 বা নিশিমণি চুরির কোনো ঘটনাই ঘটেনি।" রুপোলি চুলের কিশোর শান্ত গলায় কথাগুলো বলল।

তারপর হঠাৎ সে তার ডান হাতটি তুলল। আঙুলগুলো সোজা হয়ে প্রসারিত হলো, যেন কোনো বিচারক নিস্তব্ধে, বিন্দুমাত্র করুণা না দেখিয়ে সেই মেয়েটির দিকে নির্দেশ করল। সেই মেয়েটি, যে কিনা শি রাজকুমারীর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক মৎস্যকন্যা পরিচারিকা।

"তুমিই বলো, তাই না? শিয়াও ইউন!"

মেয়েটির চোখের পাতা সামান্য নিচে নামানো ছিল, ফলে কেউ তার মনের ভাব বুঝতে পারছিল না। তবে কাজামা ইয়াংহু নিশ্চিত ছিল যে, দৃশ্যটি নিশ্চয়ই বেশ উপভোগ্য।

"আমি... আমি জানি না আপনি কীসের কথা বলছেন..."

"আমি কী বলছি তা বুঝতে পারছ না? ঠিক আছে, আমি বরং ধীরে ধীরে এবং বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বলছি।"

ঠোঁটের কোণে সেই রহস্যময় হাসি বজায় রেখে কাজামা ইয়াংহু হাত নামিয়ে নিল।

"কা... কাজামা-কুন..."

অন্যদের বিস্ময়ের তুলনায় শি রাজকুমারী অস্বাভাবিকভাবে বিচলিত হয়ে পড়লেন। তার গাল থেকে রক্তিম আভা মুছে গিয়ে অন্যান্য মৎস্যকন্যাদের মতোই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে শান্ত হোন। আগে আমার যুক্তিগুলো শুনুন।"

কাজামা ইয়াংহু তার দিকে না তাকিয়েই পুনরায় চারপাশের মানুষদের দিকে নজর বোলাল এবং শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লিউয়ের ওপর।

"প্রথমে লিউয়ের কথা বলা যাক। এই রক্ষীবাহিনীর অধিনায়ককে আমি সবার আগেই সন্দেহের তালিকা থেকে বাদ দিয়েছিলাম। এর পেছনে অনেক কারণ আছে।"

লিউয়ের দিকে মাথা নেড়ে কাজামা ইয়াংহু পায়চারি করতে শুরু করল এবং আলতো করে নিজের থুতনি ঘষতে লাগল।

"যেমন, সে চাইলে গায়ের জোরে এটি কেড়ে নিতে পারত। অথবা যদি নিজের পরিচয় গোপন রাখতে চাইত, তবে সুবিধাজনক সময়ে সুযোগ বুঝে কাজটা করতে পারত। আবার এটাও হতে পারে যে, সে ইচ্ছা করেই এই তিন খুদে চোরকে ধরতে না পারার ভান করেছে, যাতে চুরির দায় চিরস্থায়ীভাবে তাদের ওপরই থেকে যায়। এতে নির্দোষদের বলি বানানোর ঝুঁকি নেওয়ার প্রয়োজনও পড়ত না।"

নিজের যুক্তিতে মাথা নেড়ে কাজামা ইয়াংহু লিউয়ের কৃতজ্ঞ দৃষ্টির উত্তর দিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে চার কোণে দাঁড়িয়ে থাকা মৎস্যকন্যা যোদ্ধাদের দিকে তাকাল।

"এই চারজনের কথা বললে—তারা যে নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে বর্ম খুলে ফেলতে রাজি হয়েছিল, তা থেকেই বোঝা যায় তারা এটি নিজেদের কাছে লুকিয়ে রাখেনি। যদি তারা সত্যি চোর হতো, তবে দুটি পথ খোলা ছিল। প্রথমত, খুদে চোরদের ধরার ভান করে বাইরে বেরিয়ে কোনো সহযোগীর কাছে সেটি পৌঁছে দেওয়া। কিন্তু এতে অন্য সঙ্গীদের কাছে ধরা পড়ার ঝুঁকি ছিল, যা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়। দ্বিতীয় পথটি হলো, নিজেদের কাছেই রাখা। সেক্ষেত্রে ওই ‘বর্ম খোলার অভিনয়’ ছিল কেবলই একটি নাটক!"

চারজোড়া রাগান্বিত দৃষ্টি মুহূর্তেই তার ওপর নিবদ্ধ হলো, যা আগুনের মতো কাজামা ইয়াংহুর গায়ে জ্বালা ধরিয়ে দিল। সে দ্রুত হাত নেড়ে বলল,

"উত্তেজিত হবেন না। আমি কেবল একটি সম্ভাবনা নিয়ে কথা বলছি। যদি সত্যিই সেই অপরাধী অন্যদের মনস্তত্ত্ব বুঝে নাটক সাজিয়ে থাকে, তবে তাকে ওই নাটকের ঝুঁকিও নিতে হতো। অর্থাৎ, আমি যদি প্রকৃত অপরাধীকে ধরতে না পারতাম, তবে তাকে পুনরায় তল্লাশির মুখে পড়তে হতো। এটিও বেশ অযৌক্তিক।"

ক্রুদ্ধ দৃষ্টি শান্ত হলে কাজামা ইয়াংহু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উজ্জ্বল হাসি দিল।

"তবে এত কথার পরেও একটি মূল বিষয় বাকি আছে, যা নিশ্চিতভাবে প্রমাণ করবে যে এই পাঁচজন অপরাধী নয়। তবে আমাকে কিছুক্ষণ সময় দিন।"

হলের মাঝখানে পায়চারি করতে করতে কাজামা ইয়াংহু হঠাৎ মাথা তুলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জি-এর দিকে তাকাল।

"তাহলে রক্ষীদের মধ্যে শুধু উপ-অধিনায়ক জি-এর ওপরই সন্দেহ থেকে যায়।"

"এই যে! কী বলছ এসব?! তুমি কি মনে করো আমি রাজকুমারীর নিশিমণি চুরি করেছি?!"

এক মুহূর্তের মধ্যে জি কাজামা ইয়াংহুর সামনে এসে দাঁড়াল, তার ফিরোজা রঙের চোখ দুটি যেন তাকে বিদ্ধ করছিল।

"শান্ত হও, শান্ত হও... উল্টো আমি তো তোমাকে নির্দোষ প্রমাণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করছি।"

"তবে ঠিক আছে..."

একটি কড়া ধমক দিয়ে জি পিছিয়ে গেল।

"সবাই দেখেছেন, এই লোকটা যে কোনো সময় মারপিট করতে প্রস্তুত, আমার মনে হয় না কেউ এমন অস্থির মানুষকে দিয়ে এমন বিশ্বাসঘাতকতামূলক কাজ করাবে।"

বিপদ থেকে মুক্তি পেয়ে কাজামা ইয়াংহু আবারও নতুন করে ঝুঁকি নেওয়া শুরু করল।

"অবশ্যই, এমন সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না যে তার নিজের কোনো স্বার্থে নিশিমণিটি দরকার ছিল, কিংবা এই অস্থির স্বভাব তার ছদ্মবেশ। কিন্তু রাজকুমারীর রক্ষীবাহিনীর উপ-অধিনায়ক হওয়ার জন্য তার স্বভাব ও অতীত সবার জানা থাকার কথা। মানুষ সাময়িক অভিনয় করতে পারে, কিন্তু সারা জীবন নয়। তাই আপাতত ধরে নিলাম তুমি সত্যিই এমন আবেগপ্রবণ একজন।"

জি-এর রাগান্বিত দৃষ্টি উপেক্ষা করে কাজামা ইয়াংহু চারপাশের মানুষদের উদ্দেশ্যে বলে চলল।

"ওহ, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, একজন চোর যতই ঠাণ্ডা মাথার হোক না কেন, সে নিশ্চয়ই অন্যদের সাহায্য করতে বা সন্দেহ দূর করার জন্য ব্যাখ্যা দিতে এগিয়ে আসবে না। নিজেকে সন্দেহের ঊর্ধ্বে রাখার চেষ্টা করা মানেই তো নিজেকে প্রকাশ করে দেওয়া। জি যতই বোকা হোক, আমার মনে হয় না সে নিজের দিকে মনোযোগ টেনে এমন বোকামি করবে। সুতরাং, জি-এর চোর হওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।"

"অবশ্যই, যদি না আরও বড় কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি থাকে।"

কাজামা ইয়াংহু ঘুরে দাঁড়িয়ে এতদিন চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধাটির দিকে তাকাল।

"ঠাকুমা, নাকি বলব... লাজুক কিশোরী?"

কাজামা ইয়াংহু সরাসরি বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে রইল। "কী জানি, আপনি কোনটি বেশি পছন্দ করেন?"

"আমি জানি না আপনি কী—"

"আরে আরে, আমি বলছি কি, ছদ্মবেশ ধরলে অন্তত অভিনয়টা তো ঠিকঠাক করা উচিত ছিল... বৃদ্ধাদের মতো কথা বলতে হলে তো বলতে হতো, 'ওহে যুবক, আমি তো বুঝতে পারছি না তুমি কী বলছ'।"

বৃদ্ধার ক্রমশ অন্ধকার হতে থাকা চেহারার বিপরীতে কাজামা ইয়াংহুর মুখমণ্ডল বেশ আনন্দিত হয়ে উঠল।

"আর তা ছাড়া... বৃদ্ধার শরীরে তো এমন হালকা মিষ্টি সুবাস থাকার কথা নয়!"

"উহ..." বৃদ্ধাটি হঠাৎ থমকে গেল। কিছুক্ষণ পর।

"হেরে গেলাম, তোমার কাছে হেরে গেলাম।"

জাদুর মতো বৃদ্ধার চামড়া সরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে এক সুন্দরী কিশোরী সবার সামনে উপস্থিত হলো। সে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা তুলে কাজামা ইয়াংহুর দিকে তাকাল।

"তার মানে এই দুটি কারণেই আমি ধরা পড়ে গেলাম?"

"হ্যাঁ, যেহেতু তুমি এখন নিজের রূপে ফিরে এসেছ, দয়া করে আর পেটের ভেতর থেকে কথা বলা (ভেনট্রিলোকুইজম) বন্ধ করবে কি?"

কিশোরী চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে কাজামা ইয়াংহুর দিকে তাকাল।

"মুখ বন্ধ রেখে কথা বলার এই সাধারণ কৌশলটি আমিও জানি তো।"

কাজামা ইয়াংহু অপ্রস্তুত হয়ে মাথা চুলকাল, তারপর গম্ভীর হলো।

"আর তোমাকে অপরাধী না ভাবার কারণ হলো, প্রেমে পড়া কোনো কিশোরীর এমন কাজ করার মতো সময় বা বুদ্ধি—কোনোটিই থাকার কথা নয়।"

পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই যেন বাক্যহারা।

"প্রে... প্রেম! আমার প্রেম নেই..." কিশোরীটি অভিমানে গাল ফুলিয়ে ফেলল।

"তাহলে তুমি শি রাজকুমারীকে যে প্রেমের গল্পগুলো শুনিয়েছিলে, সেগুলো কার ছিল?" কাজামা ইয়াংহু ধূর্ত হাসি হেসে ঝুঁকে পড়ে প্রশ্ন করল।

"আহ! আমার প্রেমিকের যদি তোমার অর্ধেক বুদ্ধি থাকত, তবে আমাকে এত কষ্ট করে ছদ্মবেশ ধরে এখানে আসতে হতো না..."

কিশোরীটি বিষণ্ণ দৃষ্টিতে কাজামা ইয়াংহুর দিকে তাকাল, তার চোখে কৌতূহলী ও বিপজ্জনক এক আভা খেলা করছিল। কেউ বলে, মেয়েদের প্রেম শুরু হয় আগ্রহ ও কৌতূহল থেকে। যাকে বলে ‘আমি তোমাকে লক্ষ্য করতে শুরু করেছি’, সেটিই প্রেমের শুরু।

অবচেতনভাবেই কাজামা ইয়াংহু মাথা ঘুরিয়ে শি রাজকুমারীর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিওং বুলি-র দিকে এগিয়ে গেল।

"আর এই জনাব শিওং বুলি... আপনি কি বুকের ভেতর লুকিয়ে রাখা জিনিসটি রাজকুমারীর উপহার হিসেবে প্রদান করবেন?"

রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হাসতে থাকা শিওং বুলি চমকে উঠল।

"কি... কী জিনিস? আমার কাছে কিছু নেই..."

"হুম? এটা কি?"

বিদ্যুৎগতিতে শি রাজকুমারীর পাশে থাকা লিউ শিওং বুলির বুক থেকে একটি স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল গোলক বের করে আনল।

"প্রতিচ্ছবি গোলক (মিরর বল)?!"

"ওহ, তাহলে এই সেই জিনিস..." কাজামা ইয়াংহু ভ্রু কুঁচকে চিন্তামগ্ন হয়ে হাসল।

"আমি ভেবেছিলাম এটি তোমার কোনো না দেওয়া উপহার, তাই তোমাকে সাহায্য করতে চেয়েছিলাম... মনে হচ্ছে শিওং সাহেবের চরিত্র আমার ধারণার চেয়েও বেশি খারাপ, বা বলা যায়... অনৈতিক?"

"আমি... আমি কোথায় অনৈতিক হলাম?!"

নিজের প্রতিচ্ছবি গোলকটি সবার চোখের সামনে আসায় শিওং বুলি গর্জন করে লিউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর কোনো আশ্চর্যজনক ঘটনা ছাড়াই সে জলীয় উপাদানে ‘গিলে ফেলা’ হলো।

"যদি অনুমতি ছাড়া কাউকে গোপনে ছবি তোলা অনৈতিক না হয়, তবে কি আমাকে অনুরোধ করতে হবে লিউকে দিয়ে গোলকের ভেতরের শি রাজকুমারীর ছবিগুলো সবাইকে দেখাতে? তারপরই না হয় বিচার করা যাবে কে অনৈতিক আর কে নির্লজ্জ।"

কাজামা ইয়াংহুর কথাগুলো মৃদু ও বন্ধুত্বপূর্ণ শোনালেও, শিওং বুলি তার মাঝে এক শয়তানের মুখ দেখতে পেল।

"থাম... থামুন... আমি ভুল করেছি... আর এমন করব না... আপনারা দয়া করে গোলকটি ফিরিয়ে দিন..."

শুধু মাথা বের করে রাখা শিওং বুলি আর্তনাদ করছিল। সমুদ্রের ফেনিল উপাদানে সে হাত-পা ছুড়ছিল, কিন্তু কোনো অবলম্বন না থাকায় সে ছিল বন্দী পশুর মতো।

"তোমাকে ফিরিয়ে দেব? তোমাকে জি-এর হাত থেকে বাঁচানোই আমার জন্য কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে!"

কাজামা ইয়াংহু এক হাতে জি-কে ধরে রাখল, যে লাঠি নিয়ে ওই ভাল্লুকটিকে মারার জন্য তেড়ে যাচ্ছিল।

"তাকে ক্ষমা করে দাও, জি।"

চিন্তামগ্ন শি রাজকুমারী মাথা না তুলেই নিস্পৃহভাবে বাধা দিলেন। তার চোখ বারবার পাশে থাকা শিয়াও ইউনের দিকে যাচ্ছিল। কিন্তু মেয়েটি রাজকুমারীর দিকে তাকাল না। তার ভাবলেশহীন মুখ নিচু করা, কেবল চোখ দুটি দ্রুত নড়াচড়া করছিল।

"হুম... তাহলে এবার বলা যাক, তুমি কেন অপরাধী নও।"

জি-কে ছেড়ে দিয়ে কাজামা ইয়াংহু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোজা হলো।

"কারণ তোমার শরীর থেকে খুব দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে। তুমি যদি ছাদের নিচে গিয়ে নিশিমণিটি নিতে যেতে, তবে সবাই গন্ধ পেত। আমি আগেই সবাইকে জিজ্ঞাসা করেছি, কেউ এমন কোনো গন্ধ পায়নি।"

"অর্থাৎ, নিশিমণি যদি চুরি হয়েও থাকে, তবে সন্দেহভাজন তালিকায় শুধু লিউ, জি-সহ ছয়জন রক্ষী এবং ওই তিন খুদে চোর—যাদের কোনো সুগন্ধ নেই, আবার দুর্গন্ধও নেই—তাদেরই সম্ভাবনা ছিল।"

"কীসের দুর্গন্ধ নেই?! আমি..." নান দে তার কালো চোখগুলো বড় বড় করে রাগে ফুঁসে উঠল।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, বুঝতে পেরেছি।"

কাজামা ইয়াংহু উদাসীনভাবে হাত নেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ইউনের দিকে তাকাল, তার ঠোঁটে এক রহস্যময় হাসি।

"আমি শুধু বলছি... যদি নিশিমণি সত্যি চুরি হয়ে থাকে... তাই খুব বেশি আনন্দ করো না!"

তার কণ্ঠস্বর ছিল হুমকির মতো, আবার উপহাসের মতো। কাজামা ইয়াংহু ঘুরে দাঁড়িয়ে শি রাজকুমারীকে মাথা নিচু করে সম্মান জানাল, তারপর সবার দিকে চেয়ে হাসল।

"তবে রাজকুমারীর কথা আগে বলা যাক... আমি মনে করি না আপনি এমন কোনো নাটক সাজাবেন। আপনার এই মার্জিত ভঙ্গি, চিকিৎসা করার মহৎ গুণ এবং রোগীর গোপনীয়তা রক্ষার মতো কোমলতা দেখে আমার বিশ্বাস, আপনার হাতে আরও অনেক ভালো উপায় ছিল।"

এমনকি রাজকুমারীকেও সন্দেহ করা হচ্ছে! এই লোকটা কি পাগল?

সবাই এক অদ্ভুত ভয় নিয়ে তার দিকে তাকাচ্ছিল, যেন তারা এক অতি যৌক্তিক কোনো বন্য প্রাণীকে দেখছে। তবে বন্য প্রাণীরাই সবসময় সবচেয়ে নিখুঁত লক্ষ্য খুঁজে পায়। কাজামা ইয়াংহু ঠিক তেমনই।

"তাই শেষ পর্যন্ত, নিশিমণি চুরির এই মিথ্যে ধারণার ওপর ভিত্তি করে যখন সন্দেহভাজন তালিকায় শুধু ছয়জন নির্দোষ রক্ষী আর সেই তিন খুদে চোরই রইল, তখন আমি বুঝতে পারলাম, হয়তো কোনো কিছু শুরু থেকেই ভুল ছিল..."

"শুরু থেকেই ভুল ছিল... মানে কি..."

লিউয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কিছু করতে যাবে, এমন সময় কাজামা ইয়াংহু তাকে ধরে ফেলল। সে আলতো করে মাথা নাড়ল এবং মৎস্যকন্যা মেয়েটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"আমাকে তলোয়ারটা দাও।"

কথাটি সে লিউকে বলল। শীঘ্রই কাজামা ইয়াংহুর হাতে মৎস্যকন্যা রক্ষীর তলোয়ারটি চলে এল। হিমশীতল এক তলোয়ার।

"ইয়াংহু-কুন, আমি তোমাকে সম্মান করি, কিন্তু..."

শি রাজকুমারী অবশেষে মাথা তুলে কাজামা ইয়াংহুর দিকে তাকালেন, এবং তাকালেন শিয়াও ইউনের দিকে।

"আমি জানি। সব সত্যের খাতিরে আমাকে যা করার, আমি তাই করব।"

তলোয়ারের ডগা ধীরে ধীরে উপরে উঠল, মৎস্যকন্যা মেয়েটির সেই কোমল কণ্ঠনালীর দিকে লক্ষ্য স্থির করে।