অধ্যায় আট: মৎস্যকন্যা রাজকুমারী
একই সেই পান্নাঘন চোখ, একই সেই সুঠাম অথচ ক্ষুদ্র নাসারাগ্র, একই সেই পাতলা ঠোঁট, মাছের পাখনার মতো কান—কিন্তু এই প্রায় নিখুঁত মুখশ্রীতে এসে যেন সবকিছুই একেবারে অন্যরকম হয়ে উঠেছে।
“দক্ষিণের কমলার মান উত্তরেও কি সমান থাকে?”—এই কথার যথার্থতা সেই মুহূর্তে পরিপূর্ণভাবে ধরা পড়ল।
তখন কি বলা উচিত, “সত্যিই, রাজকুমারী তো এমনই হয়”—এ রকম এক বিস্ময়?
নিস্তব্ধ, মার্জিত, কোমল, অথচ রাজসিক গাম্ভীর্যও অটুট।
ছোট্ট শিয়ানশিয়ানের তুলনায় শি-রাজকুমারীর শরীরে রাজবংশের আভিজাত্য ছিল বেশি, প্রাকৃতিক প্রাণের উচ্ছলতা ছিল কিছুটা কম; তবু বলা যায়, দুজনেরই নিজস্ব সৌন্দর্য আছে, যেন সমানভাবে ভাগ করে নিয়েছে দৃষ্টির রঙ।
বড় পায়ে এগিয়ে আসা রূপালি কেশের কিশোর, আর তার পেছনে পেছনে আসা সঙ্গীরা—সবাই এভাবেই দ্বারপ্রান্তে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
একাধিক দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও না সরিয়ে, সামনের সেই উজ্জ্বল অবয়বের দিকে স্থির হয়ে রইল।
“দুঃসাহসী দুষ্কৃতকারী, তুই সাহস করিস কী করে...”
কড়া ধমক দিয়ে, ঝলমলে লম্বা পোশাক পরা এক জল-মানব প্রহরী তীরের মতো এগিয়ে এসে শি-রাজকুমারীর সামনে দাঁড়াল, আর তৎক্ষণাৎ তাকে ও রোগীকে নিজের পেছনে আড়াল করল।
“আমি!”
ভিড়ের ভেতর থেকে দ্রুত এগিয়ে এসে লিউ আগের সেই জল-মানব প্রহরীর দিকে সামান্য রুষ্ট দৃষ্টি ছুঁড়ল, তারপর তার পেছনে থাকা জল-মানব যোদ্ধাদের নিয়ে ভক্তিভরে শি-রাজকুমারীকে প্রণাম জানাল।
“উচ্চতা!”
“এঁরা কারা...”
আলতো করে মাথা তুলে, শুরুতে রোগীর সঙ্গে আন্তরিক ভঙ্গিতে নিচু স্বরে কথা বলছিলেন যে শি-রাজকুমারী, তিনি বিস্মিত হয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ আর অন্যদের দিকে তাকালেন।
এক ঝলকে, ধোঁয়াশাময় জলরেখা, জলকণার দীপ্তি—সেই নীলাভ সবুজ নয়নযুগল যেন পুরো সমুদ্রকে নিজের মধ্যে ধরে ফেলেছে; অপ্রত্যাশিত এক দৃষ্টির মোচড়ে তা মানুষকে টেনে নিয়ে যায়, আর সেখান থেকে বেরিয়ে আসা অসম্ভব।
“হুজুর, এ হলেন...”
ভ্রু কুঁচকে কষ্ট করে, লিউ অবশেষে কারও মুখে অনায়াসে বলে ফেলা সেই বানানো নামটা মনে করল।
“অল্পবয়সী গোয়েন্দা দলের দলপতি ফেংজিয়ান ইয়াংইউ, শুনেছি...”
“শুনেছি, নাক দিয়ে মুক্তার গন্ধ পেতে পারেন।”
অত্যন্ত গম্ভীর ভঙ্গিতে বকবক করে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ কেবল সেই সুন্দর শি-রাজকুমারীর দিকে ঝলমলে হাসি ছুড়ে দিল, তারপর হালকা প্রণাম করে দ্রুত কয়েকজন রোগীর ফাঁক গলে হলের মাঝখানে বিশাল ঝাড়বাতির নিচে এসে দাঁড়াল।
“এখন একটু আগে যে মুক্তাটি ছিল, সেটি কি এইখানেই রাখা ছিল?”
ঘাড় উঁচু করে অসুবিধায় তাকিয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ পিটপিট করে ঝাড়বাতির মাঝামাঝি অংশে একদৃষ্টে চেয়ে রইল, যেখানে রূপালি শিকল আর ঝুলন্ত ফোঁটার ভিড়ে যেন কিছু একটা কম পড়ছে, তারপর হঠাৎ ঘুরে লিউকে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, এখানে রাখলে গোটা হলটাই আলোকিত হয়ে ওঠে।”
লিউ সামান্য মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, আর পাশের ভিড়ের ভেতর লুকিয়ে থাকা দুই ছোট্ট মেয়েকে এক টানে টেনে এনে ফেংজিয়ান ইয়াংইউর পাশে দাঁড় করাল।
নীল জলের উপাদানও ছলাৎ করে ছুটে এসে, “গড়গড়” শব্দ তুলে ভিতরে আটকে থাকা নানদে জিংমিংকে উগরে বের করে দিল।
“কাশ কাশ... আমি কিন্তু...”
“ঠুক!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই কপালে জোরে একটা চটক খেয়ে গেল।
“চুপচাপ থাকো—আমি তোমার জিনিস খুঁজছি। ভয় দেখিয়ে পালালে তার দায় নিজেকেই নিতে হবে।”
রহস্যময় ভঙ্গিতে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ অনায়াসে ছোট্ট মেয়েটির মাথা টিপে দিল, তারপর আপন মনে চারপাশে চোখ বুলাতে লাগল।
কপাল ঘষতে ঘষতে মেয়েটিও যতটা সম্ভব নিচু স্বরে কথা বলল, কিন্তু কৌতূহল কিছুতেই চাপতে পারল না; অল্পেই গলায় জমে থাকা লালারাশি গিলে ফেলল।
“উঁহু... খুঁজছ... কী খুঁজছ...”
তিন জোড়া চকচকে কালো বড় বড় চোখ একদৃষ্টে ফেংজিয়ান ইয়াংইউকে দেখছিল।
“সত্য।”
“হুঁ! সত্য? সত্য তো তোমার পাশেই আছে না?”
ঠান্ডা গরগরে স্বরে, একটু আগে শি-রাজকুমারীর সামনে দাঁড়ানো সেই জল-মানব প্রহরী জানি কখন এসে ফেংজিয়ান ইয়াংইউদের পাশে দাঁড়াল।
“মানুষ ধরা পড়ে গেছে, তবু এত ঘোরপ্যাঁচ কেন? সোজা জেরা করলেই সব বেরিয়ে আসবে, এত দেরি করার কী দরকার!”
“ঝি, অতিথিদের সঙ্গে ভদ্র হতে হয় তো~”
ফুটফুটে শিশুর মতো স্বরে সামনে থেকে ধীর গুঞ্জন ভেসে এল, আর শি-রাজকুমারী হাসিমুখে ফেংজিয়ান ইয়াংইউর দিকে মাথা নাড়লেন।
“ফেংজিয়ান মহাশয়, আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি। আপনার গোয়েন্দা-নাক দিয়ে যেমন খুশি গন্ধ নিন, আমরা যথাসাধ্য সহযোগিতা করব।”
অদ্ভুতভাবে, তিনি ফেংজিয়ান ইয়াংইউর ভূমিকাটাকেই সম্মান জানালেন।
রাজকুমারীরা যে এত কোমল আর যত্নশীল স্বভাবের হয়, এ সত্যি দারুণ ভাল... ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখে জল নিয়ে শি-রাজকুমারীর দিকে তাকাল, তারপর শিয়ানশিয়ানের দিকে, শেষে নিজের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা হেরের দিকে...
তারপর, সেই ভাবনাটাই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল...
তবে ব্যতিক্রম তো থাকেই... ফেংজিয়ান ইয়াংইউ苦笑 করল, হঠাৎ পাশের ঝির দিকে তাকিয়ে মাথা তুলল।
“লিউ যা বলেছে, তখন প্রথমে ছিল এক প্রচণ্ড আলো, তারপর মুক্তাটা উধাও হয়ে যায়, ঠিক তো?”
যদিও বিষয়টা খুব একটা গুরুত্ব দিল না, তবু ঝি মাথা নেড়ে সহযোগিতা করল।
“হ্যাঁ। তখন আমি ঠিক রোগীদের মাঝে ছিলাম, কয়েকজন উত্তেজিত রোগীকে সামলাতে সাহায্য করছিলাম। বিশেষ করে এই তিনজন, সারাক্ষণই ঝগড়া আর হইচই করছিল!”
বলতে বলতে ঝি বিরক্তিভরে নানদে পরিবারের তিন বোনের দিকে কড়া দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
“তাহলে... লিউ?”
“আমি সাধারণত হুজুরের পাশেই থাকি, তাই সেই তীব্র আলো উঠতেই প্রথমে হুজুরের সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াই। গভীর সমুদ্রে বসবাসকারী জল-মানবদের ক্ষেত্রে তীব্র আলোর কারণে অন্ধত্বের ঝুঁকি অন্যান্য জাতির চেয়ে অনেক বেশি, তাই বিশেষ সাবধানতা দরকার।”
“আচ্ছা, বুঝলাম।”
সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ রোগীদের মাঝখান দিয়ে এক চক্কর ঘুরে আবার মাথা তুলল।
“এই রোগীরা, এরা কি সবাই তখন উপস্থিত ছিল?”
“না, এমন হঠাৎ ঘটনার পরও হুজুর চিকিৎসা বন্ধ করতে চাননি, তাই এরা বোধহয় পরে এসেছে।”
লিউ শি-রাজকুমারীর দিকে একবার তাকিয়ে, হালকা হাসিতে মাথা নাড়ল।
“তখন সময়ও খুব ভোর ছিল, তাই রোগী খুব বেশি ছিল না। আমি যখন বের করে দিই, তখন বোধহয় ওই তিনজন ছোট্ট মানুষ, আর ওদিকের তিনজনই ছিল।”
লিউর দৃষ্টি অনুসরণ করে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ দেখল, হলের এক পাশে বসে থাকা তিনজন রোগীকে, যারা সবসময় এদিকেই নজর রাখছিল—একজন... বিশাল ভালুক? একজন বয়সের ভারে নুয়ে পড়া বৃদ্ধা; আর একজন বিষণ্ণ মুখের কিশোর।
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ভ্রু কুঁচকে দূর থেকে কিছুক্ষণ তাদের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর থুতনিতে হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে প্রথম সেই বিশাল ভালুকের দিকে এগিয়ে গেল।
“মাফ করবেন, এই ভালুক-মহাশয়...”
নাকটা একটু নড়ল, আর পচা টক দুর্গন্ধের এক ধারা নাকে ঢুকে পড়ল।
“আমি ভালুকমানুষ! কুকুর-ভালুক নই!”
জোরে চেঁচিয়ে উঠল মানুষ-ভালুকের মতো দেখতে ভালুকমানুষটি। কিন্তু ফেংজিয়ান ইয়াংইউ কাছে আসতেই সে তাড়াতাড়ি দূরে সরে গেল।
“আগে থেকেই বলে দিচ্ছি, আমি নিইনি। আমার জামাকাপড় খুলে দেখাতেও হবে না, আমি এখনও কুমার। ইচ্ছে করলেই তো তোমাদের এসব লোককে সব দেখাতে পারি না।”
“উঁ...”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ একটু থমকাল।
“তাহলে বলো, তীব্র আলো উঠেছিল যখন তুমি কী করছিলে?”
“আমি, আমি তো... আমি কেন তোমাকে বলব!”
“...”
“এই লোকটার নাম ভালুক-অবিরত, প্রায়ই এমনি এমনি এসে শি-রাজকুমারীর কাছে চিকিৎসা করায়, আর তার চলাফেরা খুব সন্দেহজনক—দেখলেই বোঝা যায়, ভালো লোক নয়!”
কানের পাশে হঠাৎ ঝির ক্ষুব্ধ ফিসফিস শোনা গেল।
“এমন... নাকি...”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ ভ্রু কুঁচকে “ভালুক-অবিরত” নামের সেই ভালুকমানুষটির দিকে একদৃষ্টে তাকাল, আর হঠাৎ দেখল, তার দুই হাত শক্ত করে নিজের পেটের ওপর চেপে আছে।
“কী দেখছ? পেটব্যথা করছে, তাই নয় কি?”
মৃদু হেসে ফেংজিয়ান ইয়াংইউ তাকে আর পাত্তা না দিয়ে পরের বৃদ্ধার দিকে এগোল।
সাদা চুল, কুঁজো পিঠ, শুকনো মুখে বয়সের শতছাপ, চোখ দুটিকেও প্রায় সরু ফাঁক বানিয়ে ফেলেছে সময়ের ভার।
“দাদিমা, আপনি এখানে কী করতে এসেছেন? আমার জানা মতে, এটা হৃদয়ের রোগের চিকিৎসার জায়গা, শারীরিক অসুখের নয়, তাই তো?”
“আমি... আমি শি-রাজকুমারীর সঙ্গে কিছু পুরনো দিনের কথা বলতে এসেছি...”
চোখ এখনও আধবোজা, নিচু হয়ে আছে, শুকনো ঠোঁট যেন প্রায় নড়েই না, তবু সামান্য নড়ে উঠে বয়স্ক আর কর্কশ স্বরে কথাগুলো বেরোল।
“বুড়ো বয়সে কিছু পুরনো স্মৃতি তো মনের মধ্যে লুকিয়েই থাকে। আমার মতো যখন প্রায় মরণকালের কাছাকাছি পৌঁছে যাওয়া বয়স হয়, তখন সেগুলো বের করে একটু হজম করে নিতে ইচ্ছে করে।”
“আচ্ছা, তাই নাকি... এত দূর থেকে দাদিমা এখানে এসে চিকিৎসা করাতে এসেছেন, আপনার বয়স অনুযায়ী তো আপনি ইডেনের শিক্ষার্থী বা উপদেষ্টা হওয়ার কথা নয়?”
হেসে বললেও ফেংজিয়ান ইয়াংইউর চোখ দুটো হঠাৎ সরু হয়ে গেল, আর পরমুহূর্তে সে ঝুঁকে নরমে নাক টানল; একধরনের হালকা সুগন্ধ দ্রুত নাকে ঢুকে পড়ল।
“তুমি... তুমি কী করছো?!”
কর্কশ স্বর হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তারপর দ্রুত স্তিমিত হয়ে গেল।
“আমি শুধু আমার নাতনি এখানে পড়ে বলে, তাকে দেখতে এসে সুযোগে এদিকটাও দেখে গেলাম।”
“ওহ? তাই নাকি...”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ অনিশ্চিত ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে উঠে দাঁড়াল, আর পাশের শেষ সেই বিষণ্ণ কিশোরটির দিকে এগোল।
“আমি মোটামুটি বুঝে গেছি, ধন্যবাদ, বয়—না, দাদিমা~”
পেছন থেকে হঠাৎ দাঁতে দাঁত ঘষার “খটখট” শব্দ ভেসে এল।
কিন্তু ফেংজিয়ান ইয়াংইউ যেন কিছুই শুনতে পেল না, হাসিমুখে ঝুঁকে পড়ল।
“ঈশ্বরের প্রজারা, আলোর নির্দেশনা চান? চলুন, একসঙ্গে নতুন জগতের দরজা খুলে দিই!”
হঠাৎ এমন অদ্ভুত, অর্থহীন বাক্য চারপাশের লোকদের এক অস্বস্তিকর নীরবতায় ফেলে দিল।
দ্বারের কাছের সঙ্গীরা সবাই “আমি ওকে চিনি না” ধরনের মুখভঙ্গি করল।
“দরকার নেই! ভাগো! ছেঁড়া মনের বিকারগ্রস্ত!”
মাথা না তুলে কিশোরটি অমনোযোগী ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে আবার নীচু হয়ে রইল, বিষণ্ণ ভঙ্গি অব্যাহত।
“আমি তো ঈশ্বরের অবতার, অন্তর্জগতের শাসক, সর্বলোকের অধিপতি, সকল দেবদৈত্যের শ্রেষ্ঠ শক্তি, মাত্রার দেয়াল ভাঙার কিংবদন্তি সত্তা!”
কিন্তু... কিন্তু এর চেয়েও বেশি ছেঁড়া মনের এই সেটআপটা কী?!
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই নিজের ভুল অনুমান করে হতাশ হওয়া ফেংজিয়ান ইয়াংইউ মুহূর্তেই আবার উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
“না, ছেলে, তুমি এই মাত্রার গণ্ডির বাইরে ঘুরে বেড়ানো এক নিম্নস্তরের প্রাণী মাত্র; তুমি শুধু জন্ম-মৃত্যু, শক্তি-দুর্বলতা, দেব-দৈত্য—এইটুকুই জানো, অথচ পবিত্র এন্ট্রপি কী, শূন্য-অভ্যন্তরীণ জগৎ কী, আর মাত্রার ওপরে যে অসীম-অসংখ্য স্তরে মোড়া মাত্রা, তার বাইরের সীমাহীন বিস্তৃত আদিম জগত—এসব তুমি একেবারেই বোঝো না!”
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ দুই হাত উঁচিয়ে শূন্যের দিকে তুলে ধরল, মুখে মোহাবিষ্ট ভাব।
নিজেও যার অর্থ জানে না, এমন একের পর এক শব্দ তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল, আর তাতেই তার সারা জীবনের সাফল্যের অনুভূতি ভরে উঠল।
এক মুহূর্তের নীরবতা।
তারপর।
“ধপ!”
ভারী পড়ার শব্দে কিশোরটি হঠাৎ ফেংজিয়ান ইয়াংইউর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। মাথা তুলতেই তার বিষণ্ণতা উধাও, তার জায়গায় এসে গেছে তীব্র ভক্তি আর উন্মত্ততার পেছনে লুকোনো অশ্রুসজল মুখ।
“হে দেবতা~ না, পবিত্র দেবতা~ আমার এই দুই হাঁটু গ্রহণ করুন, একটু আগে যে অজ্ঞতা দেখিয়েছি তার জন্য আমাকে ক্ষমা করুন। আমি যেন এই মাত্রায় শেষ হয়ে যাওয়ার জন্য নির্ধারিত এক ধূলিকণা—আপনার ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আপনার কৃপা প্রার্থনা করছি। আমার দেহ, আমার আত্মা, এমনকি আমার সত্তার স্তরও নিয়ে আমাকে সেই আদিম জগতের বিস্তীর্ণ আকাশে পৌঁছে দিন~”
উঁ... আমি কি... একটু বেশিই খেললাম নাকি...
ফেংজিয়ান ইয়াংইউ চোখ কপালে তুলে, ঠোঁট টিপে, কড়া মাথায় কিশোরটিকে তুলে দাঁড় করাল।
“ওঠো, বাছা। আমি তোমাকে ক্ষমা করেছি, কিন্তু তোমার ভক্তি অনুভব করতে পারিনি। যখন তোমার সমস্ত সত্তার স্তর এস-এস-এস পর্যায়ে পৌঁছাবে, তখন আমি তোমাকে সেই আলোকিত পারের দিকে পথ দেখাব। যাও, তোমার ভক্তির প্রমাণ দাও!”
সেই মুহূর্তে কিশোরের চোখে আলো ফেটে বেরোল, আর গোটা হলটাকেই সাদা জ্যোতিতে ভরিয়ে দিল।
আলোর ভেতর দিয়ে এক মানবাকৃতি ছায়া তীরবেগে বেরিয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তার বহু বহু বছর পরে, অন্তর্জগতে এক অতুলনীয়, প্রাচীনকালেও বিরল এক অসাধারণ মহাশক্তিধর আবির্ভূত হল।
সে দেবতা না হয়েও, কয়েক হাজার বছরের সাধনা আর অভিজ্ঞতার পর অবশেষে সেই কিংবদন্তির দর্পণছায়া সাধক ছাড়া সকল পেশার এস-এস-এস স্তরকে অতিক্রম করল।
সারা জীবন একাকী, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই; কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল সূর্যের মতো দীপ্তিমান। তার কোনো বন্ধু ছিল না, পরিবারও ছিল না। কেবল পথচারীরাই কখনও কখনও সুযোগ পেলে তার মুখে শুনে ফেলত সেই এক নাম, যা সে অবিরত উচ্চারণ করত—
“পবিত্র দেবতা।”