দ্বিতীয় অধ্যায়: পরীদের লেজ

কালো।
চোখের সামনে যতদূর দেখা যায়, শুধু কালো।
এখানে যেন কালোই একমাত্র বিষয়ে পরিণত হয়েছে।
কালো দীর্ঘ চুল, কালো ভ্রু, কালো চোখের পুতলি, কালো ঠোঁট, আর সেই রাতের পর্দার মতো কালো কোট, যার থেকে এক অদ্ভুত ও ঘন কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ছে।
সেই কুয়াশা যেন নিরন্তর ভেসে বেড়ায়, ভেসে যায়, ভেসে কালো করিডরের শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছায়।
সেখানে, এক টুকরো আলো ফাঁস হয়ে বেরিয়ে এসে সেই কালোকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়।
আলো ক্রমশ বাড়তে থাকে, একসময় এই ঘন কালো পৃথিবীর বুক চিরে একটি চৌকো ফাটল সৃষ্টি করে।
আলোর ফাটলের মধ্য থেকে ধীরে ধীরে দুটি মানুষের অবয়ব স্পষ্ট হয়।
তারা একে একে, অন্ধকারের দিকে এগিয়ে আসে।
“জিনিসটা পেয়েছো?”
কালো ঠোঁট সামান্য নড়ে ওঠে, সঙ্গে সঙ্গে সেই ঘন কালো কুয়াশা আরও প্রবল হয়।
“অপ্রত্যাশিতভাবে সহজ হয়েছে। যেন... সমুদ্রের তীরে পুরো মাছ ধরার সরঞ্জাম নিয়ে গিয়ে দেখি, সৈকতে চারদিকে বিশাল তিমি পড়ে আছে।”
ছেলেটি একটু নাক ছুঁয়ে, আবার থুতনি ঘষে, শেষে নিজের মনে উপযুক্ত উপমা খুঁজে পেয়ে সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ে।
“হ্যাঁ, ঠিক এমনই অনুভূতি।”
অন্ধকারে, এক টুকরো উজ্জ্বল লাল আলো হাত থেকে ছুড়ে দেয়, তা বাতাসে ঝলকে উঠে সোজা আরেকটি কালো দস্তানা পরা হাতে এসে পড়ে।
সে হাতটিতে আলতো করে ঘষে, গোলাকার উজ্জ্বল লাল বল থেকে গরমির ধারা ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে, কখনও কখনও তিনটি ক্ষুদ্র সোনালি বিন্দু ঝলকে ওঠে।
“ওহ? তাহলে, সেই তিমিকে সৈকতে তুলে আনার ঢেউটি কি ফেনায় রূপ নিলো, না কি আবার সমুদ্রে ফিরে গেলো?”
কালো ঠোঁটের কোণে এক কৌতূহলী হাসি ফুটে ওঠে।
“সম্ভবত, আবার সমুদ্রে ফিরে গেলো। কেউ একজন নিজের ইচ্ছায় দু’জনকে উদ্ধার করেছে, যেটা ফিরিয়ে আনার কথা ছিল, সেটাও হয়তো হারিয়ে গেছে।”
যুবকটি সামান্য কাঁধ ঝাঁকিয়ে, সুন্দর মুখে এক অসহায় হাসি ফুটিয়ে তোলে।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই, এতে তো কেউ উপভোগ করতে পারল না।”
অভিমানী সুরে সে সঙ্গ দেয়, অন্ধকারে এক কোমল অবয়ব হঠাৎ দু’হাত দিয়ে নিজেকে জড়িয়ে ধরে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীর মুচড়াতে থাকে।
“আহ, সেই সবকিছু ছিঁড়ে ফেলা ঝড়, সেই ফুটন্ত আগুন, আর আত্মাকে কাঁপিয়ে দেয়া বজ্রের হাতুড়ি, ভাবতেই শরীর কেঁপে ওঠে...”
“আচ্ছা। মানুষকে আপাতত ছেড়ে দাও, শেষটি সম্পর্কে কোনও খবর আছে?”
হালকা হাসির শব্দে, অন্ধকারের ঘন কুয়াশা যেন জীবন্ত হয়ে দ্রুত জমে ওঠে, মুহূর্তেই এক কালো লম্বা চাবুকের আকার নেয়।
তারপর হঠাৎ বাঁকিয়ে, “চট” শব্দে প্রথম আঘাত, সেই কোমল কণ্ঠের ওপর পড়ে।
কাঙ্ক্ষিত আর্তনাদ নেই, অন্ধকারে শুধু এক অদ্ভুত মৃদু আর্তনাদ শোনা যায়।
“আহ— আরও... একটু আরও...”
“উহ... স্পষ্টভাবে এখনও খুঁজে পাওয়া যায়নি, শুধু অঞ্চলটা মোটামুটি নির্ধারণ করা গেছে।”
যুবকটি উত্তর দিতে দিতে পাশে থাকা অবয়বের দিকে অসহায় হাসি ছুঁড়ে তাকায়, কানে কানে চাবুকের অবিরাম চটচটে শব্দ বাজে।
“তেমনই... মনে হচ্ছে... আগে ওই বৃদ্ধদের কাছ থেকে জিনিসগুলো নিতে হবে...”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আকাশের চাবুক আরও উন্মত্তভাবে আঘাত করতে থাকে, আরও উল্লাসিত আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ে।
——————
“একশিংগা ঘোড়ার শিং... পরীর লেজ... সাতরঙা নক্ষত্রের শিশির... জলমানবীর রাতের মুক্তা...”
হাতটি বাতাসে হালকা আঁচড় কাটে, ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ’র সামনে এক এক করে জীবন্ত ও সুন্দর ত্রিমাত্রিক প্রতিচ্ছবি ভেসে ওঠে।
“আরও... ড্রাগনের উল্টো আঁশ?!”
নিজের মনে এসব অদ্ভুত জিনিস এক এক করে উচ্চারণ করে, ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ হঠাৎ মাথা তুলে বিমর্ষ মুখে বলে ওঠে।
“আমার জীবন কি এতটাই মূল্যবান?”
“আহ? এটা তো নানান জানে না... তবে এগুলো খুবই দামি জিনিস~”
নানান কপালে ভাঁজ ফেলে, অবাক মুখে মাথা নাড়ে।
“কিন্তু এবার রক্ষক মহাশয় জোর করে এস-স্তরের জাদু ব্যবহার করায়, প্রচুর প্রাণরস হারিয়েছে, দেহ, আত্মা সবই গভীরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; এই উপকরণগুলো না পেলে, রক্ষক মহাশয়ের শক্তি ভবিষ্যতে এই অবস্থাতেই আটকে থাকবে~”
“……”
অর্থাৎ, সারাজীবন বি-স্তরের আয়নাচিত্র নির্মাতা ও বি-স্তরের আহ্বানকারী হিসেবেই থাকতে হবে... যদিও আরও কিছু সি+-স্তরে উন্নীত হওয়া মননশক্তি-জাদুকর ও ডি-স্তরে পৌঁছানো উপাদান-জাদুকর আছে পার্শ্ব পেশায়, খুব খারাপ বলা যায় না... কিন্তু একজন “রক্ষক” উপাধি ও “বহুমুখী পেশা” সম্ভাবনা থাকা পুরুষ হিসেবে, এটা তো দুঃখজনক...
“রক্ষক মহাশয়! এবার দয়া করে নিজের শরীরের যত্ন নিন, না হলে চেনচেন আপনাকে আলহেইমে নিয়ে যেতে বাধ্য হবে!”
নিজের সামনে গম্ভীরভাবে দাঁড়ানো রূপালি চুলের কিশোরীর চোখে, গোলাকৃতি চোখের সামান্য রাগ দেখে ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ বুঝে যায়, যতই কোমল হোক, মেয়েরা রেগে যায়।
“তা ছাড়া...”
অস্বস্তিতে হাসে সে, চোখ ঘুরিয়ে পাশে দাঁড়ানো নীরব লোকদের দিকে তাকায়।
“তোমরা এসব জিনিস নিয়ে আসলে কি করতে চাও?!”
“আহ? তুমি এইটা বলছ?”
নানান ছোট মাথা কাত করে হাতের লাগেজটি তুলে, হালকা দোলায়।
“রক্ষক মহাশয়কে আরও ভালোভাবে দেখভালের জন্য, কিছুদিন এখানে থাকব।”
এটা তো যথার্থ কারণ...
“উহ... তাহলে... চেনচেন?”
“তোমার সঙ্গে থাকবার জন্য...”
চেনচেনের কপাল থেকে হঠাৎ এক ঝলক রূপালি আলো বেরিয়ে আসে, আবার সঙ্গে সঙ্গে ফিরিয়ে দেয়।
“রক্ষক মহাশয়কে রক্ষা করার জন্য!”
গম্ভীর চোখ।
শুনে নিজের “রক্ষক” পরিচয় নিয়ে নিজেকে দুর্বল মনে হলেও, শুধু বলেই না, এটা এড়ানোও যায় না।
মনে হয় ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ’র দৃষ্টি অনুভব করে, অহঙ্কারী স্বর্ণকেশী কিশোরী মুখ ফিরিয়ে নেয়।
“...ঘরসঙ্গী নানান এসেছে, তাই রাজকুমারী হিসেবেও আসতে হয়েছে, কোনো বোকা লোকের জন্য নয়...”
“উহ... আচ্ছা...”
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ মনে করে আর প্রশ্ন করা দরকার নেই।
“তাহলে তোমরা...”
“তোমাকে অসুবিধায় ফেলায় দুঃখ প্রকাশ করতে, কিছুদিন কাজের মেয়ে হিসেবে থাকব...”
কালো রেখা।
“শিনশিন দিদিকে কোনো ‘উন্মুক্তপ্রবণ’ লোকের হাত থেকে রক্ষা করতে!”
মুখ ঢেকে।
“বড় ভাই আর বৌদের আনন্দময় দিনলিপি লিখতে!”
কপালে হাত।
“ভাইয়ের সম্পত্তি হিসেবে, ভাই যেখানে যাবে, ইউমেংও সেখানে যাবে।”
হ্যাঁ।
“ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গভীর করতে...”
হ্যাঁ?... ভাই?
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ হঠাৎ মাথা তোলে, সামনে আগুনের মতো কিশোরী ও পরিচিত মুখের ছোট মেয়ের দিকে তাকায়।
বলতে যাওয়ার আগেই, কানে কানে একজোটিত বজ্রকণ্ঠে চিত্কার ভেসে আসে।
“ঐক্য ও ভালোবাসার জন্য! সত্যের জন্য! ভবিষ্যৎ নাইটদের ভবিষ্যতের জন্য!”
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ অবাক হয়ে সামনে উত্তেজিত কিশোর-কিশোরীদের দিকে তাকায়, হঠাৎ খানিক বিষণ্ন লাগে।
নিজের নিরিবিলি জীবন (কোনো বিড়াল: мяу мяу мяу?), এভাবেই শেষ হয়ে যাচ্ছে?
মনে হয় ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ’র মন খারাপ দেখে, পাখির বাসার মতো চুল নিয়ে ফেং দৌড়ে আসে।
“দেখো ভাই, আমরা এতজন মিলে উপকরণ খুঁজতে গেলে অনেক দ্রুত পাবো!”
“উহ...”
ঠোঁট একটু টান দেয়।
“কিন্তু এসব উপকরণ শুধু খুঁজে পেলেই পাওয়া যাবে বলে মনে হয় না...”
“সত্যিই শুধু খুঁজে পেলেই পাওয়া যায় না। তবে আমি জানি, এর মধ্যে একটি কোথায় পাওয়া যাবে~”
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ ধীরে মাথা তোলে, দেখে একমাত্র ব্যাগ না নিয়ে আসা ব্যক্তি, সারাদিন কালো কর্মচারীর পোশাক পরে থাকা লোকটিও বেশ মজার মনে হয়।
——————
সূর্যাস্তের আলোতে একটুখানি রক্তিম ছায়া মিশে আছে, ধীরে ধীরে ইডেনের দিগন্তের ওপরে নামছে।
শুধু হালকা উষ্ণ আলো, মাটি জুড়ে মলিন ছায়াগুলো টেনে দেয়।
ছোট ভাঙা কাঠের দরজাটিকে আরও নির্জন করে তোলে।
“দরজা বন্ধ হবে ম্যাঁও।”
“আহ, একটু দাঁড়াও... ড্যাডি!”
কাঁধ দিয়ে দরজা ঠেলে, সুউয়ু কষ্ট করে মাথা তোলে চিত্কার করে।
“দরজা বন্ধ হবে ম্যাঁও।”
তবুও ছোট দরজার বন্ধ হওয়ার ছন্দ একটুও বদলায় না।
একটি অবয়ব তাড়াতাড়ি এসে দরজা ঠেলে ধরে।
“বল তো, কেন এই বড় বোনের শক্তি এত বেশি?”
ফেং দরজা ঠেলে কষ্টের মুখে প্রশ্ন করে।
“বড় বোন কী, আমি আসার পর থেকেই সে এমন, এখনও এমন, আমি তো চিরযৌবনা, অদ্ভুত, বোকা, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে!”
বিশ্বের সবচেয়ে কার্যকর তোষামোদ হল সেই যা কথার ধারায়, স্বাভাবিকভাবে, নিখুঁতভাবে গলে যায়, সজীব ও ঝলমলে।
“আচ্ছা... পরেরবার এত রাতে আসবে না ম্যাঁও~”
দরজা হঠাৎ শিথিল, দুইজন অবয়ব অপ্রস্তুতভাবে পড়ে যায়।
“ধপ!”
“আহ!”
মাথা তোলে দেখে, এক অদ্ভুত বোকা বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরী লাল মুখে তাকিয়ে আছে, সন্দেহপূর্ণ চোখে যেন কিছু জানতে চায়।
“ওটা... দুঃখিত, এত রাতে এসে বিরক্ত করলাম...”
দ্রুত উঠে, সুউয়ু কয়েকটি কথা বলে, এক ঝলক জল ও বাতাসে দু’জনকে ঘিরে তুলে নিয়ে, আবার বাতাসে মিলিয়ে যায়।
“আসলে আমরা এসেছি তোমাকে একজন অসাধারণ শহর-শিকারি পরিচয় করাতে! যার নাম ‘এস উন্মাদ’, এস-স্তরের নিচে কোনো কাজই নেয় না!”
আহ, তুমি একটু বিশ্বাসযোগ্য হতে পারো না? আচ্ছা, আমাকে টানছো কেন...
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ কিছু বলার আগেই, সুউয়ু তাকে টেনে নিয়ে যায়।
তবে তার শরীর এখন এত দুর্বল, নিজে চলতে গেলেও হাত ধরতে হয়, এভাবে টানলে তো পড়েই যাবে।
“তবে দেখছি, সদ্য জীবিত হয়েছে ম্যাঁও...”
মেয়েটি বড় বড় চোখে ফুংজিয়ান ইয়াং ইউকে মনোযোগ দিয়ে দেখে।
“মনে হয়, কোথাও দেখা হয়েছে ম্যাঁও?”
“তাই? নিশ্চয়ই ভুল দেখেছো! আমি তো সারা পৃথিবী ঘুরে এসেছি, সদ্য ইডেনে ফিরে এসেছি এসএস-স্তরের মনন-জাদুকর।”
সুউয়ু অবাক, হঠাৎ অদ্ভুত পরিচয় গড়ে দেয়।
“মনন, জাদুকর?”
বিড়াল-কানওয়ালা কিশোরী একটু চিন্তা করে মাথা নাড়ে, তারপর হঠাৎ ঘুরতে ঘুরতে মুখে ফিসফিস করে।
“মিলুলু, মিলুলু, মিলু মিলু, ম্যাঁও~”
লম্বা আঙুল সোজা এগিয়ে এসে, দ্রুত ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ’র কপালে ছোঁয়।
“বসো!”
কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“মাথা টোকা!”
তবুও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“কেউ তোমাকে শেখায়নি, তবে এসব বাচ্চাদের জাদু, এসএস-স্তরের মনন-জাদুকরের কাছে কাজ করে না।”
অবজ্ঞাসূচক মুখে ঠোঁট টেনে, ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ অবশেষে নিজের অদ্ভুত পরিচয় ধরে অদ্ভুত পথেই এগিয়ে চলে।
অদ্ভুত এক অপরাধবোধ, সামান্য উত্তেজনা নিয়ে মনে জন্ম নেয়।
“ওয়াহ~ দারুণ ম্যাঁও~”
বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ের চোখে হঠাৎ অনেকগুলো তারা জ্বলে ওঠে।
“তুমি সত্যিই শিকারি সংঘের এস-স্তরের কাজ করতে পারো?”
আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে, ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ সামান্য ঘুরে মাথা নাড়ে।
“হ্যাঁ, অবশ্যই... যদি পারিশ্রমিক ঠিকঠাক হয়, যেমন পরীর লেজের মতো কিছু থাকলে...”
“তোমার... সেটা লাগবে...”
মেয়েটির চোখ হঠাৎ বিষণ্ন হয়ে যায়।
“উহ... আর নেই?”
সুউয়ু একটু অপ্রস্তুত।
“আমি মনে করি, গতবার এসএস-স্তরের কাজ দেখেছিলাম...”
“উহ...”
মেয়েটি মাথা নাড়ে, হঠাৎ মাথা তুলে গম্ভীর দৃষ্টি ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ’র দিকে ছুঁড়ে দেয়।
“তোমরা... সত্যিই সেই কাজ নিতে চাও ম্যাঁও?”
ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নাড়তেই, বিড়াল-কানওয়ালা মেয়ে দ্রুত কাউন্টারের পেছনে চলে যায়।
হলঘরে হঠাৎ এক কালো বিন্দু দেখা দেয়।
মুহূর্তেই তা ছড়িয়ে এক মানুষের উচ্চতার গভীর কালো ফাটলে রূপ নেয়, ফুংজিয়ান ইয়াং ইউ-দের সামনে ভেসে থাকে।
গভীর কালোতে, এক প্রাচীন সুবাস ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে।