একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: বৃহদ্বন, নম্বর ক্রয়
শ্যু সিংলুও অবচেতনভাবে নিজের কবজি ছুঁয়ে দেখল। আশ্চর্য, সেটি এখনও আছে—শুধু চোখে দেখা যাচ্ছে না। সে আধ্যাত্মিক দৃষ্টি ঘুরিয়ে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, কবজির ওপর যেন একটি ছায়া জড়িয়ে আছে! এমনকি অদৃশ্যও হতে পারে—কী অপূর্ব রত্ন!
শ্যু সিংলুওর চেতনা যখন বালা-টির ভেতরে প্রবেশ করল, তখন দেখল ভেতরের কোনো জিনিসই কমেনি, শুধু জায়গাটি আরও বড় হয়ে গেছে। আর সেই মণিটি ভেতরে মিশে গিয়ে স্বচ্ছ পাথরের আকার নিয়েছে। আকারে প্রায় শিশুর মুঠির সমান। সেটি স্থানটির ওপর নিঃশব্দে ভাসছিল, একটুও নড়ছিল না।
কিছুক্ষণ ভেবে সে হাত বাড়িয়ে পাথরটিকে নিজের হাতে টেনে নিল। অনেকক্ষণ পরীক্ষা করেও শ্যু সিংলুও বুঝতে পারল না, এটি আসলে কী জিনিস।
“ছোট নীল ষাঁড়, যাই বলো, তুমি আমার চেয়ে বেশি দিন বেঁচেছ। এসো তো, দেখে বলো এটি কী?” শ্যু সিংলুও পাথরটি তুলে ধরে জিজ্ঞেস করল।
“এটা… এটা… প্রভু, আমি চিনি না!” ছোট নীল ষাঁড়টি কিছুটা বিব্রত হয়ে মাথা নাড়ল।
শ্যু সিংলুও কটাক্ষে তার দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছোট নীল ষাঁড়টির এমন মনে হলো, যেন মাটির নিচে বড় কোনো গর্ত থাকলে সে তাতেই ঢুকে পড়ত!
“থাক, নিশ্চয়ই ভালো জিনিস!” শ্যু সিংলুও আর বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না। স্বচ্ছ পাথরটি যত্ন করে রেখে দিল।
নিজের কাছে থাকা মূল্যবান আধ্যাত্মিক অস্ত্র, আধ্যাত্মিক উপকরণ, কয়েকটি উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর এবং কিছু সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথর—সবই সে সংরক্ষণ-বালার মধ্যে ভরে রাখল। হাতে শুধু একটি সংরক্ষণ-আংটি রাখল। তার ভেতরেও বেশ কিছু আধ্যাত্মিক পাথর, উচ্চস্তরের তাবিজ এবং গুরুপ্রদত্ত কয়েকটি জীবনরক্ষাকারী বস্তু ছিল। শেষ পর্যন্ত নিজের গায়ে ঝুলিয়ে রাখল মাত্র দুটি সংরক্ষণ-পুঁটলি। একটিতে ছিল আগামীকাল বিক্রি করার জিনিসপত্র, আর অন্যটিতে ছিল তাবিজ, আধ্যাত্মিক পাথর, মাতৃ-পুত্র শঙ্কু এবং অন্যান্য নিত্যব্যবহারের আধ্যাত্মিক অস্ত্র।
শ্যু সিংলুও ভালোভাবেই জানত, সম্পদ প্রকাশ করা উচিত নয়। তাই তার সংরক্ষণ-আংটিটি ছিল অত্যন্ত সাধারণ—জাগতিক জগতের রুপোর আংটির মতো। দেখলে কারও নজরেই পড়বে না! অবশ্য, আরও দুটি সংরক্ষণ-আংটি সে পায়ে পরে রেখেছিল—সে কথা না হয় থাক।
“বেশ! আগামীকাল এগুলো বিক্রি করলে আরও কিছু আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া যাবে!” শ্যু সিংলুও সংরক্ষণ-পুঁটলিতে চাপড় মেরে হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
“প্রভু, আপনি আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করার পর আমাকে কিছু খাবার কিনে দেবেন?” ছোট নীল ষাঁড়টি মুখ চেপে বিনয়ের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
নীলজ্যোতিও আধ্যাত্মিক পশুর বলয় থেকে উড়ে বেরিয়ে এল। শ্যু সিংলুওকে ঘিরে ভনভন করতে লাগল। শ্যু সিংলুও তার মাথায় আলতো করে টোকা দিল।
“ছোট্টটি, তুমিও কি খেতে খুব ভালোবাসতে শুরু করেছ? ঠিক আছে, আগামীকাল দেখি আধ্যাত্মিক ফল বিক্রি হচ্ছে কি না। তোমাদের জন্য কিছু কিনে দেব!”
“বুঝেছি, তোমাদের জন্য আধ্যাত্মিক পশুখাদ্যের বড়িও কিনব!” শ্যু সিংলুও গালে হাত রেখে হঠাৎ বলল, “যদি বহনযোগ্য ওষধি-বাগান বিক্রি হতে দেখতাম, তাহলে ভালো হতো! আমরা একটি কিনে তাতে আধ্যাত্মিক ফল আর ফুল লাগাতে পারতাম। তখন নীলজ্যোতি ফুলের মধুও তৈরি করতে পারত!”
নীলজ্যোতিও যেন এতে সম্মতি জানাল। সে শ্যু সিংলুওর সামনে-পেছনে অবিরত উড়তে লাগল। এতে ছোট নীল ষাঁড়টি ভীষণ অসন্তুষ্ট হয়ে গোপনে নিজের লেজ দিয়ে তাকে মারতে লাগল। দৃশ্যটি দেখে শ্যু সিংলুও হেসে ফেলল।
“অমরকন্যা কি ভেতরে আছেন?” দরজার বাইরে ছোট লিন দরজা ঠেলে ঢুকতে যাচ্ছিল।
“সাবধান!” এক লম্বা, রোগা পুরুষ দ্রুত তার হাত ধরে ফেলল। “এখানে প্রতিরক্ষামন্ত্র আছে, এভাবে হুট করে ঢুকবে না!”
“প্রতিরক্ষামন্ত্র?” ছোট লিন ভয়ে পুরুষটির পেছনে সরে গেল। “দাদা, এটা কি খুব শক্তিশালী?”
পুরুষটি উত্তর দেওয়ার আগেই দেখল, সামনের ছোট উঠোনের প্রতিরক্ষামন্ত্র ইতিমধ্যে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সে তাড়াতাড়ি বোনকে সঙ্গে নিয়ে হাত জোড় করে প্রণাম করল।
“প্রবীণ সাধককে প্রণাম!”
শ্যু সিংলুও বাইরে এসে তাকে একবার ভালো করে দেখল। নির্মাণ-ভিত্তির প্রাথমিক স্তর। তার আভা দেখে মনে হলো, এই স্তরে সে খুব বেশিদিন আগে পৌঁছায়নি। শ্যু সিংলুও মাথা নেড়ে বলল, “ভেতরে এসো!”
দুজন সাবধানে ভেতরে ঢুকল। শ্যু সিংলুও তাদের উঠোনের মাঝখানে নিয়ে গিয়ে সামনের বেঞ্চটির দিকে ইঙ্গিত করল।
“বসো!”
তারপর পুরুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমিই কি ছোট লিনের দাদা?”
পুরুষটিও অগোচরে শ্যু সিংলুওকে লক্ষ করল। নির্মাণ-ভিত্তির পরবর্তী স্তরের সাধনা! মনে মনে কিছুটা অবজ্ঞা করলেও সে ভদ্রভাবে মাথা নেড়ে বলল, “অমরকন্যা, আমাকে বড় লিন বললেই হবে!”
শ্যু সিংলুও হঠাৎ খিলখিল করে হেসে ফেলল। এতে পুরুষটি বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। শ্যু সিংলুও হাত নেড়ে বলল, “দুঃখিত, তোমাদের নাম দুটো বেশ… মনে রাখা সহজ!”
বড় লিন মাথার পেছনে হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “হেহে, আমরাও তাই মনে করি!”
শ্যু সিংলুও তার সরল মুখের দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক ভাব ফুটিয়ে বলল, “বসো। আমাকে নম্বর নেওয়ার ব্যাপারটা বলো।”
“বিষয়টি এমন, অমরকন্যা,” বড় লিন বলল, “তিন বছর আগে আমাদের সূর্যোজ্জ্বল নগরে অদ্ভুত আগুনের ঘটনায় বহু মানুষ মারা গিয়েছিল। নগরের বড় বড় পরিবার ছাড়াও অন্যান্য সম্প্রদায়, পরিবার, এমনকি অনেক স্বাধীন সাধকরাও এতে জড়িয়ে পড়েছিলেন। এতে সবাই অসন্তুষ্ট হয়ে ওঠে। তাই নগরপ্রভু আদেশ দেন, পাহাড়ে প্রবেশের আগে অবশ্যই নম্বর নিতে হবে এবং সারিতে দাঁড়িয়ে প্রবেশ করতে হবে।”
সে ঠোঁট ভিজিয়ে আবার বলল, “এখন প্রতিদিন মাত্র একশো জনকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হয়। আর কেউ এক মাসের বেশি সেখানে থাকতে পারবে না! এক মাস পেরিয়ে গেলে তাকে সরাসরি বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে এবং এক বছরের জন্য পাহাড়ে প্রবেশ নিষিদ্ধ করা হবে!”
“সর্বোচ্চ এক মাস?” শ্যু সিংলুও ভ্রু কুঁচকে বলল, “সময় তো খুবই কম! এই অদ্ভুত আগুন খুঁজে বের করব কীভাবে?”
সে ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা। নিশ্চয়ই কিছু গোপন খবর জানো?”
বড় লিন মৃদু হাসল।
অধ্যায় একশো ষোলো
বড় লিন, নম্বর কেনা
সে বুকের ভেতর থেকে একটি জেড-ফলক বের করে বলল, “এটি কিছু তথ্য। আপনি দেখে নিন!”
শ্যু সিংলুও হাত বাড়িয়ে সেটি নিল। জেড-ফলক হাতে পাওয়ার পরও সে তৎক্ষণাৎ পড়ল না।
“এই তথ্য কতটা নির্ভরযোগ্য?”
“অমরকন্যা নিশ্চিন্ত থাকুন। এই তথ্য কর্ম-দপ্তর থেকে বিক্রি করা হয়েছে, একেবারেই নির্ভরযোগ্য! তবে আপনিও জানেন, অদ্ভুত আগুন তো আর আমাদের কথামতো নির্দিষ্ট জায়গায় থাকবে না!” বড় লিন ব্যাখ্যা করল।
শ্যু সিংলুও মাথা নাড়ল। “চিন্তা করো না। তথ্য তোমরা দিয়েছ, আগুন ধরতে পারব কি না, সেটা আমার নিজের ব্যাপার। তবে…”
সে ডান হাতটি বাঁ কবজির ওপর রেখে দুবার আলতো করে ঘষে বলল, “তোমার মতো অন্যের হয়ে সারিতে দাঁড়িয়ে নম্বর সংগ্রহ করে দেয় এমন লোক কতজন আছে? নগরপ্রভু কি এ ব্যাপারে কিছু বলেন না?”
বড় লিন তাড়াতাড়ি হেসে বলল, “আসলে এটা অলিখিত নিয়মের মতো হয়ে গেছে! কেউ অভিযোগ না করলে কোনো সমস্যা হয় না!”
শ্যু সিংলুও মাথা নাড়ল। “তোমার হাতে বর্তমানে পাহাড়ে প্রবেশের সবচেয়ে কাছের তারিখ কোনটি?”
“পাঁচ দিন পর একটি, দশ দিন পর একটি, আর এক মাস পর আরও একটি!” বড় লিন তাড়াতাড়ি বলল, “আসলে আমার সাধনার স্তর যথেষ্ট নয় বলেই কর্ম-দপ্তর থেকে কেবল এই কয়েকটি নম্বর নিতে পেরেছি!”
শ্যু সিংলুও মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে! পাঁচ দিন পরের নম্বরটি আমাকে দাও। আর পাশাপাশি এক মাসের জন্য পাহাড়ে প্রবেশের সময়টাও ঠিক করে দাও।”
“অবশ্যই, অবশ্যই!” বড় লিন আনন্দে দাঁত বের করে হাসল। “অমরকন্যা, মোট সাড়ে তিন হাজার আধ্যাত্মিক পাথর লাগবে!”
শ্যু সিংলুও মুচকি হেসে তার দিকে তাকাল। “তোমার দামটা কি একটু বেশি হয়ে গেল না?”
“অমরকন্যা, আগে আমার কথা শুনুন। একটি নম্বরফলকের দাম তিনশো আধ্যাত্মিক পাথর, আর পাহাড়ে প্রবেশের প্রতিদিনের খরচ একশো আধ্যাত্মিক পাথর। আমি… আমি মাত্র দু’শো আধ্যাত্মিক পাথর লাভ করছি!” বড় লিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “অমরকন্যা, আমাদের দাম সত্যিই বেশি নয়। সবচেয়ে কাছের তারিখটি তো পাঁচ দিন পর—অন্যরা এর জন্য এক হাজার আধ্যাত্মিক পাথর নেয়! আর ওই জেড-ফলকটি আপনি বাইরে কিনতে গেলেও তিনটি আধ্যাত্মিক পাথর লাগত। আমি তার জন্য কোনো টাকা নিচ্ছি না, আপনাকে উপহার দিলাম!”
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে শ্যু সিংলুও নগরপ্রভুকে গাল দিতে চাইল। লোকটি সত্যিই অসাধারণ! সম্পদ উপার্জনের কী চমৎকার পথ বের করেছে! আশ্চর্য নয় যে সূর্যোজ্জ্বল নগরটি এত জাঁকজমকপূর্ণ ও সুন্দর—দেখলেই বোঝা যায়, এখানকার লোকেরা আধ্যাত্মিক পাথর উপার্জন করতে কতটা পারদর্শী!
“আশা করি তুমি আমাকে ঠকাওনি। নইলে…” শ্যু সিংলুও তার কোমল হাতটি একবার নাড়ল।
চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি মুহূর্তে প্রবল হয়ে উঠল। বড় লিন ও ছোট লিনের মনে হলো, তারা যেন দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। দুজনেই তাড়াতাড়ি আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চালন করে প্রতিরোধ করতে লাগল।
ছোট লিনের সাধনা কম হওয়ায় সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল বেয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল। বড় লিনের অবস্থাও ভালো ছিল না। শুধু প্রতিরোধ করতেই পারছিল না তা নয়, সে স্পষ্ট অনুভব করছিল—তার অগ্নিশক্তি শ্যু সিংলুওর শক্তির চাপে সম্পূর্ণ দমে গেছে, বাইরে বেরিয়ে আসার সাহসও করছে না।
দুজন যখন ভাবল, এবার হয়তো এখানেই প্রাণ হারাতে হবে, তখন শ্যু সিংলুও আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরিয়ে নিল।
বড় লিন তাড়াতাড়ি ছোট লিনকে নিয়ে মাথা নত করে বলল, “অমরকন্যার প্রাণরক্ষার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ! এই অধম কখনও আপনাকে প্রতারণা করার সাহস করবে না!”
শ্যু সিংলুও অনায়াসে তার দিকে একটি সংরক্ষণ-পুঁটলি ছুড়ে দিল। “সাড়ে তিন হাজার আধ্যাত্মিক পাথর। আগামীকাল কাজটি সম্পন্ন করলেই হবে।”
বড় লিনের মনের অবজ্ঞা সম্পূর্ণ দূর হয়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।
অধ্যায় একশো ষোলো
বড় লিন, নম্বর কেনা