চতুর্দশ অধ্যায় ছায়ার পথে (তৃতীয় প্রহর)
শু আন সামনে থাকা পরিবর্তনের মানের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা নিজের দেহে প্রয়োগ করল। যখন সে নিজের মস্তিষ্কের মান একশোতে উন্নীত করল, হঠাৎই একটি বার্তা ভেসে উঠল, জানিয়ে দিল তার বর্তমান সীমা পৌঁছে গেছে।
একই সময়ে, তার চিন্তা ও ইন্দ্রিয়গুলো মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল, ঘরের যেকোনো খুঁটিনাটি স্পষ্ট দেখতে পেল, মনে হল মস্তিষ্ক অনেক বেশি সচল ও পরিষ্কার।
“তাহলে এখন আমার দেহের সর্বোচ্চ সীমা একশো?”
সে আরও প্রয়োগের চেষ্টা করল, কিন্তু যখন সে সমস্ত মান একশোতে উন্নীত করল, তখন পরিবর্তন এলো—শরীরে যেন এক নতুন প্রাণ, এক নতুন রূপের অনুভূতি এলো, আর পরিবর্তন যন্ত্রটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল কিছুক্ষণের জন্য, ফের ভেসে উঠলে তাতে পরিবর্তন দেখা গেল।
সেই আটটি পূর্বের তথ্যসারি মুছে গিয়ে নতুন তথ্য এল:
【অধিকারী: শু আন】
【পরিবর্তনের মান: ১৭৩৯】
স্তর: দ্বিতীয় স্তর (২৩%)
দেহ (সীমায় পৌঁছেছে) (বিস্তারিত দেখুন...)
...(অন্য তথ্য এখানে উল্লেখ করা হয়নি)
পূর্বের আটটি মান এখন ‘দেহ’ অংশে সংরক্ষিত, দেখতে চাইলে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করে ‘বিস্তারিত দেখুন’ অংশে তাকালেই হবে।
কিন্তু শু আন কপালভাঁজ করে মনে মনে জানতে চাইল, কেন দেহ সীমায় পৌঁছেছে?
উত্তরে জানানো হলো, মৃতদেহের কোনো বিকাশ নেই, এখন তার দেহের সর্বোচ্চ সীমা এটাই। যদি সে জীবিত অবস্থায় আরো উচ্চতর স্তরে পৌঁছাতে পারত, তাহলে দেহের সীমাও আরও বেশি হতো।
উত্তর পেয়ে শু আন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, বুঝতে পারল, অর্থাৎ সে জীবিত থাকাকালীন যদি দেবতার মতো শক্তিধর হতো, তাহলে এখন তার সীমা একশোতে আটকে থাকত না।
তবুও, এই দেহ এখন এমন এক উচ্চতায় পৌঁছেছে, যা অন্যদের জন্য প্রায় অপ্রাপ্য; অন্তত কঠিন চর্চার জন্য যতটা ভিত্তি প্রয়োজন, তা তার রয়েছে।
“তাহলে দেহকে আরও বিকাশ করতে চাইলে নতুন পথ খুঁজতে হবে?”
উপরের স্তরের তথ্য দেখে তার ধারণা, এটা সম্ভবত দৈত্যদানার স্তর, আর শতকরা হারটি তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে বাকি কতটা তা নির্দেশ করছে।
প্রতি একশো পরিবর্তন মানে এক শতাংশ বৃদ্ধি পায়, আবার নিজের সাধনায় বা নতুন কোনো দৈত্যদান প্রাপ্তিতেও তা বাড়ানো যায়।
তবে নতুন দৈত্যদান সম্ভবত আগের মতো প্রতিধ্বনি করবে না, শু আনকে ভালোভাবে চিন্তা করতে হবে।
অবশ্য এই মুহূর্তে তার তেমন কোনো বিকল্প নেই।
শু আন ঘর ছেড়ে পিছনের দিকে গু ই-র বাসস্থানে গেল, দেখল সে কলম ঘষছে, টেবিলের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে। দূর থেকে সে দেখল টেবিলের উপর রাখা তিয়েন হে শহরের মানচিত্র।
সে দরজায় গিয়ে টোকা দিল, প্রশ্ন করল, “তুমি কী করছ?”
গু ই লজ্জা না পেয়ে সরাসরি বলল, “সূত্র খুঁজছি।”
“তুমি তো অল্পবিদ্যা জানো, খুঁজে পেলেও কী হবে, শেষ পর্যন্ত অন্যের জন্যই কাজে লাগবে।”
“কিছু কথা বলা যায় না, শক্তির সঙ্গে সম্পর্ক নেই, কিন্তু কখনো কখনো সুযোগ আসবেই।”
এরপর সে শু আন-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “যদি শু ভাই সাহায্য কর, তাহলে সুযোগ আরও বাড়বে।”
আসলে শু আনও সেই মহামূল্যবান বস্তুতে আগ্রহী, সত্যিই পেলে তারও উপকার হতে পারে।
“কীভাবে সাহায্য করতে হবে?”
“মহামূল্য রত্ন প্রকাশ পেলে, নিশ্চয়ই কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটবে...” গু ই চুপচাপ তাকিয়ে রইল, আর কিছু বলল না।
শু আন কপাল কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”
“জানি না, হয়তো তোমার শরীরে কোনো সূত্র আছে, হয়তো নেই।”
শু আন মাথা নেড়ে বলল, তার শরীরের অদ্ভুততা ঐ রত্নের জন্য নয়।
এ কথা মনে হতেই সে গু ই-র দিকে তাকাল, তবে কি শুরু থেকেই গু ই তার কাছে এসেছিল কারণ সে ভেবেছিল শু আনের শরীরে মহামূল্য রত্নের সূত্র আছে? সে প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে মনে পড়ল সেই অতৃপ্ত আত্মার কথা—তাহলে সে কেন শু পরিবারের আশেপাশে ঘুরছিল?
“তোমরা কি মনে করো শু পরিবারে সূত্র আছে, পরে আমার শরীরে অস্বাভাবিক কিছু দেখে বুঝলে?”
গু ই মাথা নেড়ে বলল, “শোনা যায়, পশ্চিম দেশ থেকে আসা মহামূল্য বস্তুটি শেষবার তিয়েন হে শহরের কাছে দেখা গিয়েছিল, আর শু পরিবার এই শহরের প্রধান ব্যবসায়ী, সব খবর তাদের কাছেই আসে, সত্যিই কিছু জানো না?”
শু আন চুপ করে গেল, স্মৃতির পাতায় নানা ঘটনা ভেসে উঠল, কিছু কিছু অস্পষ্ট, কিন্তু এমন কোনো মহামূল্য বস্তু তিয়েন হে শহরের কাছ দিয়ে গেছে তা সে কখনো শোনেনি।
একই সঙ্গে সে বুঝতে পারল কেন সেই অতৃপ্ত আত্মা তার বাবার ওপর নজর দিয়েছিল।
সে আর গু ই-র সঙ্গে এ নিয়ে কথা না বাড়িয়ে মাকড়সা দৈত্যের স্তর নিয়ে প্রশ্ন তুলল।
“তুমি কীভাবে জানলে মাকড়সা দৈত্য দ্বিতীয় স্তরে আছে? মনে হয় আমি তো বলিনি।”
“তাহলে বলোনি কেন?”
“প্রয়োজন ছিল না।”
গু ই-র উত্তর শুনে শু আন ভাবল, সত্যিই তো, তিয়েন হে শহরে গত কয়েক দশকে দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যের দেখা মেলেনি, অদ্ভুত ঘটনা হয়নি, তবে একজন বহিরাগত এটা নিয়ে এত নিশ্চিত কেন?
“কারণ দ্বিতীয় স্তরের দৈত্যও দেখা যায়নি, তাই তোমরা আমাদের স্থানীয় বলে ডাকে?”
গু ই কাঁধ ঝাঁকিয়ে চুপ রইল।
শু আনও আর জোর করল না, বরং রাতের বেলায় পাতাল যাওয়ার বিষয়টি তুলল।
“ভালো, তবে তার আগে কিছু বিষয় জানিয়ে দিই। আমার এক বন্ধু বলেছে, পাতালে যেতে হবে, সেখানে কেমন তা আমার জানা নেই, তবে কয়েকটি নিয়ম মানতে হবে।”
গু ই কিছুক্ষণ থেমে বলল, “প্রথমত, কখনো পেছনে ফিরবে না।”
“দ্বিতীয়ত, অপ্রয়োজনে বেশি কথা বলবে না।”
“তৃতীয়ত, অপ্রয়োজনে কিছু করবে না।”
শু আন মাথা নাড়ল, এরকম পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগে হয়েছে, জানে, এগুলো মৃতদের জগতে জীবিত আত্মার জন্য কঠোর নিষেধাজ্ঞা। কারণ মানুষ জীবিত থাকায় মুখে সৌরশক্তি থাকে, দুই কাঁধে আগুন, আর ভূতের সংস্পর্শে বেশিক্ষণ থাকলে তাদের প্রলোভনে হারিয়ে যেতে পারে, তখন আর ফেরার উপায় থাকে না।
এরপর গু ই শু আনের কব্জিতে বাঁধা লাল সুতোটি বের করে গম্ভীরভাবে বলল, “আর মনে রেখো, এই লাল সুতোই তোমার একমাত্র পথপ্রদর্শক, শুধু সুতো ধরে এগোবে, অন্য কিছুতে মন দেবে না।”
“কারণ আমি সম্পূর্ণ দক্ষ নই, তাই শুধু সময় মতো তোমাকে সংকেত দিতে পারব। ধূপ অর্ধেক পুড়লে সুতো টেনে জানাব; যদি বারবার টানি, তখন যাই ঘটুক, দ্রুত ফিরে আসবে।”
গু ই-র কথা শুনে শু আন সম্মতির ইঙ্গিত দিল।
রাত গভীর হলে তারা দুজন সেই ঘরে এল, যেখানে কেউ মারা গিয়েছিল, কারণ অন্যায় মৃত্যুর ঘরে প্রবল আক্রোশ থাকে, গু ই সেই শক্তি কাজে লাগিয়ে শু আনকে পাতাল যাত্রায় সাহায্য করতে চাইল।
এ সময় শু বাড়ির সবাই ঘুমিয়ে, চারপাশে নিস্তব্ধতা। তারা একটি বাটিতে কুয়োর জল এনে টেবিলের মাঝখানে রাখল, দু’টি ধূপাধার, তিনটি সুগন্ধী ধূপ ও মোমবাতি, পাশে কিছু হলুদ তাবিজ, সিঁদুর ও কলম।
ঘরে আলো নেই, শুধু টেবিলের সামনে একটি তেল-দীপ ধীরে জ্বলছে।
“তাহলে শুরু করা যাক।”