অধ্যায় আটাত্তর: হাড় ভেঙে যাওয়া

ভূতের আত্মা আবারো জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কি কখনো মহামূল্যবান বস্তুটি দেখেছো? পশ্চিম দেশের দূতেরা ঠিক কোথায় আছে?”
শিউ আন-এর চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, সে কোনো উত্তর দিল না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, “তোমরা ঠিক কী খুঁজছো?”
“শুধু পশ্চিম দেশের দূতদের অবস্থান বা মহামূল্যবান বস্তুটি কোথায় আছে, সেটিই বলো।”
সে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, আগেই বাবার সঙ্গে আলাপে আলোচনা হয়েছিল যে পশ্চিম থেকে বহুদিন কেউ আসেনি। এটা সহজেই জানা যায়। তবে কেন এরা সবাই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে পশ্চিম দেশের দূতরা তিয়েনহে নগরে এসেছে? আর কেনই বা তারা ইচ্ছাকৃতভাবে শিউ পরিবারকে টার্গেট করছে?
“মহামূল্যবান বস্তুটি ঠিক কী?” শিউ আন জিজ্ঞাসা করল।
“মহামূল্যবান বস্তুটি প্রকাশ পেলেই অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটবে, আর কিছু জানার দরকার নেই।”
“তুমি যদি বলো সেটা কী, আমি তোমাকে খুঁজে দিতে পারি।”
কিন্তু তার প্রশ্নের উত্তর হলো আরেকটু গভীরতায় ঢুকে যাওয়া ধারালো নখ। শিউ আন জানে, এই ভূতের আত্মা কোনোভাবেই বিস্তারিত জানাতে চায় না। এতে তার আরও সন্দেহ হয়—কেন সে ধরে নিয়েছে, পশ্চিম দেশের দূতরা এলেই নগরের সবাই জানতে পারবে?
তবে সে উত্তর দিক বা না দিক, এই পরিস্থিতির পরিণতি একটাই—শিরশ্ছেদ। এ এক অবধারিত মৃত্যুর ফাঁদ।
কিন্তু ভূতের আত্মা জানে না, শিউ আন-এর গলায় একধরনের পাতলা সুতোর থলি বাঁধা আছে। তার অভিজ্ঞতায়, ঘাড়ের হাড় ভেঙে গেলেও সে মরবে না; আগেও শরীরের অন্য হাড় ভেঙে গেছে, শুধু গুরুত্বপূর্ণ জায়গাগুলোতে সে সচেতনভাবে আঘাত এড়িয়ে চলে।
এই মুহূর্তে ধারালো নখটি ঘাড়ের হাড়ে আটকে আছে, একটু নড়লেই কেটে যাবে। কিন্তু শিউ আন নিরুপায় নয়।
“তুমি আমাকে মহামূল্যবান বস্তুটির চেহারা বললে তবেই তো আমি পারব…”
এ কথা বলার ফাঁকে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে, সে পায়ের চাবুক চালাল।
কিন্তু তখনই সে টের পেল, মাথা ভারী হয়ে নিচে নেমে যাচ্ছে—অবশেষে, নখটি ঘাড়ের হাড়ে আগে পৌঁছে গিয়েছিল।
এক মুহূর্তে মাথা ঢলে পড়ল, অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল, যেন ফাঁস হয়ে যাওয়া বেলুন। ঘাড়ের পেছনে ফুটো হয়ে গেল। কিন্তু ভূতের আত্মা খেয়াল করল না, শিউ আন-এর ঘাড়ের হাড়ে এক অতি সূক্ষ্ম কালো সুতোর মতো রেখা, যা মৃত্যুর শক্তি দিয়ে গাঁথা—চুলের চেয়েও পাতলা, সাদাকালো জগতে আরও অদৃশ্য।
অন্ধকারে পড়ে থাকা মাথার কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
ভূতের আত্মা ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে শিউ আন-এর লুটিয়ে পড়া দেহের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল, “তুই কি ভেবেছিলি, তোকে কেউ মারতে পারবে না…”
এ জগৎ মৃতদের, এখানে জাদু থাকলেও, আত্মা ছিন্নভিন্ন হলে তা আর জোড়া লাগে না; তখন দেহে ফিরলেও আত্মা আর শরীরের সঙ্গে মিলবে না, আত্মা ঘুরে বেড়াবে—তখন আর ফেরা হবে না।
ভূতের আত্মা মুচকি হেসে মাথা নাड़ল, এগিয়ে গেল; এখন ওর একটাই কাজ—শিউ আন-এর অবশিষ্ট আত্মা গিলে ফেলে নিজ শক্তি বাড়ানো, তারপর শিউ সিং-কে খুঁজে বের করা, হয়তো সে আরও স্পষ্ট কিছু জানে।
নিজ ছেলের এমন অস্বাভাবিক ঘটনা, বাবা নিশ্চয়ই কিছু জানে, এমনকি হয়তো মহামূল্যবান বস্তুটি দেখেছেও।
শুধু সেটি খুঁজে পেলেই আরও বড় সুযোগের দ্বার খুলবে।

ভূতের আত্মা তার হাড়ের মতো সাদা হাত বাড়িয়ে শিউ আন-এর দিকেই এগিয়ে দিল, যেন ওর আত্মার অংশ শুষে নেবে।
ভয়ঙ্কর হাতটা শিউ আন-এর বুকে চেপে ধরল, ভূতের আত্মার মুখে তৃপ্তির ছাপ—পরম আনন্দের মুহূর্ত বুঝি আসন্ন।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর, ভূতের আত্মা সন্দিহান হয়ে মাথাহীন দেহটির দিকে তাকাল।
“আত্মা নেই?”
ঠিক তখনই, সেই মাথাহীন দেহের হাত নড়ে উঠল—নিঃশব্দে, কিন্তু মৃত্যুর ছায়া নিয়ে, এক চাপে ভূতের আত্মার বুকে আঘাত করল।
একই সময়ে, অন্ধকারে পড়ে থাকা মাথার কোণে একরকম দুষ্ট হাসি ফুটে উঠল।
ভূতের আত্মা হতবাক, ভয়ানক বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল—শুধু মাথাহীন দেহ দেখে নয়, বরং আক্রান্ত স্থানে মনে হলো অজস্র পিঁপড়ে কামড়াচ্ছে, জ্বলুনি ছড়াচ্ছে—এ তো ওর সমকক্ষ মৃত্যুর শক্তি!
সাধারণ সময়ে টের পেলে সে প্রতিরোধ করতে পারত, কিন্তু এভাবে হঠাৎ আঘাতে কিছুই করতে পারল না।
“অভিশপ্ত স্থানীয়!”
নারীকণ্ঠের কর্কশতা আর পুরুষকণ্ঠের গম্ভীরতা মিলেমিশে উন্মাদ লাগল।
এদিকে, শিউ আন-এর মাথা আবার শরীরে টেনে আনা হয়েছে, গলার হাড়ের সঙ্গে সেই অন্ধকার সুতোর বন্ধনে জোড়া লাগানো, আগের মতোই হয়েছে; তবে ঘাড়ের চামড়া পুরোপুরি জোড়া লাগাতে কিছুটা সময় লাগবে।
কিন্তু তার হাতে সময় নেই—তাই সুতোর বন্ধনে আংশিকভাবে জোড়া লাগিয়েই সে ভূতের আত্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শিউ আন ভূতের আত্মার সঙ্গে ধীরে ধীরে লড়াইয়ের কোনো ইচ্ছা রাখেনি; সে সুযোগ বুঝে, ভূতের আত্মার অগোচরে, নিজের শরীরে জমা অন্ধকার শক্তির এক ফোঁটা জল ওর দেহে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।
তবুও সে জানে, শুধু এ এক ফোঁটা মৃত্যুর জল যথেষ্ট নয়—এখনই সুযোগ, দুর্বল অবস্থায় ওকে শেষ করতে হবে।
বৃষদেবতার শক্তি!
সারা শরীরের প্রতিটি পেশি গর্জে উঠল, কাপড় ছিঁড়ে উঠল, মাংসপেশি পাথরের মতো শক্ত ও গিঁট গিঁট, সে যেন মানবাকৃতির অস্ত্র, পায়ের নিচে পাথর ফেটে যাচ্ছে।
শরীরে জমা অন্ধকার শক্তি রক্তের মতো ছুটল, শিরাগুলো ফুলে উঠল, অজস্র নীল বিষধর সাপের মতো সেই শক্তি সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল সমস্ত শরীরে।
অদৃশ্য বাতাসের ঘূর্ণি তার চারপাশে, পড়ে থাকা জলের ফোঁটাগুলো বরফে পরিণত হচ্ছে।
ধাপ!
তাঁর হাত সবুজ উল্কা হয়ে, পাহাড়-সমুদ্রের গর্জন নিয়ে ভূতের আত্মার বুকে নেমে এল।
হৃদয়ভেদী প্রহার!

ভূতের আত্মা এমনিতেই হঠাৎ আক্রান্ত হয়ে আহত, শিউ আন এবার কম্পন-শক্তি দিয়ে তার শক্ত প্রাচীর ভেঙে দিল, নয়টি মৃত্যুর শক্তি ঢুকিয়ে দিল, সেই অন্ধকার জলকে আরও উসকে দিল।
ভূতের আত্মা আঘাতে, মুখে দু’টি মানুষের মুখ ভেসে উঠল, ছটফট করল, কিন্তু শরীর পাল্টা আঘাত করল।
কিন্তু শিউ আন বোকার মতো নয়, সে বুঝল—ভূতের আত্মা ওকে পিছু হটাতে চায়, যাতে নিজে সারাতে পারে, তাই সে সিদ্ধান্ত নিল, সামনে থেকে ধাক্কা দেবে, প্রাণ থাকতে ছাড়বে না।
ধাপ-ধাপ-ধাপ—
হাতের ছায়া একের পর এক, বৃষদেবতার শক্তির প্রবল বিস্ফোরণ, ভূতের আত্মা জ্বলুনি ও ব্যথায় পিছু হটছে, সেই সঙ্গে প্রচুর অন্ধকার শক্তি তার শরীরে ঢুকে, সেই এক ফোঁটা জলকে আরও উত্তেজিত করছে।
তখন সে খেয়াল করল, ভূতের আত্মার হামলা অদ্ভুত; ওর তো অন্ধকার শক্তি নিজের কাজে লাগানোর কথা, কিন্তু কেন ভূতের আত্মার আঘাত যেন নেশাগ্রস্ত দানবের মতো তার শরীরে ছুটে বেড়াচ্ছে, বারবার আক্রমণ মিস হচ্ছে।
তবুও শিউ আন মৃত্যু ভয় পায় না, উন্মাদ হয়ে আঘাত চালায়—ভূতের আত্মা ঝড়ে চাপা পড়ে যায়।
ভূতের আত্মার বুক থেকে বরফ-ঠান্ডা কালো ধোঁয়া বেরোতে থাকে, যেন শিউ আন ওকে ছত্রভঙ্গ করে দিচ্ছে।
“আহ!”
ভূতের আত্মা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল—না জানি অন্ধকার জলের জন্য, না শিউ আন-এর আঘাতে।
কিন্তু ঠিক পর মুহূর্তে ভূতের আত্মা হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, এলোমেলো চুল বাতাসে ছড়িয়ে, সে শিউ আন-কে জড়িয়ে ধরল, চুলের সুঁচে ওকে ফুঁড়ে দিল, দু’জনকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।
তবুও শিউ আন হাত নাড়তেই থাকল, কাছ থেকে ভূতের আত্মার দুই পাশে আঘাত, নয়টি মৃত্যুর শক্তি উন্মত্ত হয়ে ওর শরীরে সেই অন্ধকার জলকে ঘুরিয়ে তুলল।
কিন্তু কে জানত, ভূতের আত্মা হঠাৎ বিকট হাসি হাসল, “তবে চল, একসঙ্গে মরি।”
এবার ভূতের আত্মার শরীরে অন্ধকার শক্তি ঘূর্ণি তুলল, সেই জলও একসঙ্গে ঘুরতে লাগল, প্রবল শক্তির ঢেউ উঠল—শিউ আন আঁতকে উঠল, ভূতের আত্মা শরীরের অন্ধকার শক্তি নিয়ে আত্মবিস্ফোরণ করতে যাচ্ছে!
সে জানে, এটিই তার অসতর্কতা—চেতনা থাকলেই মৃত্যুভয় থাকে, আর নিশ্চিত মৃত্যু দেখলেই আত্মবিসর্জনের ইচ্ছা।
এক মুহূর্তে, সে দেহ থেকে ছিটকে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু পরমুহূর্তেই অন্ধকার শক্তি বিস্ফোরিত হলো।
কোনো প্রবল শব্দ নেই, কোনো বিস্ফোরণের ধাক্কা নেই—সাদাকালো জগতে যেন কিছুই ঘটল না।