পঁচাত্তরতম অধ্যায় — পর্বতের প্রবেশদ্বার

শু আন লাল সুতোটি তার মধ্যমায় জড়িয়ে নিল, তারপর তার অপর প্রান্তটি গু ই-কে দিল।
“মধ্যমা আঙুলে সর্বাধিক প্রাণশক্তি থাকে, সেখানে কোনো অশুভ বস্তু বেঁধে দিলে প্রাণশক্তির আগুন ঢাকা যায়, তবে ছায়ার জগতে যাওয়ার জন্য আসলেই তন্ত্র-সাধনার দরকার।”
গু ই লাল সুতোটির অপর প্রান্তে একটি গিঁট দিল, যেখানে কিছু ছেঁড়া চুল বাঁধা ছিল, যা সে আগে চিংঝু-এর কাছ থেকে কেটে নিয়েছিল, তারপর তা একটি পাত্রে রাখল।
লাল সুতো ও ছেঁড়া চুল কুয়োর জলতলে ভাসছিল, ধীরে ধীরে দোলা দিচ্ছিল।
গু ই তুলি তুলে নিল, সামান্য সিঁদুর নিয়ে হলুদ তন্ত্র-পত্রে ঝড়ের মতো অক্ষর আঁকতে লাগল। কয়েক মুহূর্ত পর সে তা তুলে নিয়ে শু আন-এর দিকে এগিয়ে গেল।
সে তুলি ও তন্ত্রপত্র শু আন-এর হাতে দিল।
শু আন অবাক হয়ে তা নিল, তন্ত্রপত্রের অক্ষর দেখে, তুলি দেখে খানিক প্রশ্ন করল— “এটা কেন?”
“তন্ত্রপত্রে এক আঁচড়ের কম আছে, এখান থেকে সোজা নিচে টেনে দিলেই হবে।”
শু আন কথামতো করল, তারপর গু ই-এর নির্দেশে তা মধ্যমায় বাঁধল।
“হ্যাঁ, এবার চোখ বন্ধ করো, মন শূন্য করো, অপেক্ষা করো জাদুর শক্তি কাজ শুরু করুক।”
সে চোখ বন্ধ করল, আগেও সে বারবার ধ্যান করত, তাই খুব সহজেই মন শূন্য করতে পারল।
গু ই আর কিছু বলল না, চারপাশে নিঃশব্দতা ছড়িয়ে পড়ল, ক্ষুদ্রতম আওয়াজও যেন শোনা যায়, বন্ধ ঘরটি এক গভীর ভারী ও চাপা অনুভূতিতে পূর্ণ।
কিন্তু, বেশ কিছুক্ষণ পর...
“কোনো প্রতিক্রিয়া হচ্ছে না কেন?” শু আন কৌতূহলী হয়ে উঠল।
গু ই মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল— “বিস্ময়কর, আমি তো বন্ধুর বলা মতে করেছি।”
“তুমি কি প্রথমবার চেষ্টা করছ?”
“হ্যাঁ।”
“……”
সাধারণত, নতুনদের ভুল করার সম্ভাবনা পঞ্চাশ শতাংশ। শু আন মুখ ঢেকে জানল না কী বলবে।
“তন্ত্রের শক্তি কাজ করছে না? তুমি আরও একবার আঁকো?”
“তন্ত্রের শক্তি? আবার আঁকো?” শু আন জিজ্ঞেস করল।
“তুমি জানো না? ছায়ার পথে যাওয়ার মূল বিষয়ই তন্ত্রের শক্তি, না হলে সবাই তো একইভাবে ছায়ায় প্রবেশ করতে পারত...” গু ই কথা শেষ করতে গিয়ে থমকে গেল— “তুমি জানো না, আমিও জানি না, তাহলে কে জাদু করবে?”
“……”
শু আন ভাবল, যদি সত্যিই সে ছায়ার পথে ঢোকে, তার জীবনের সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ।
“আমি কখন বলেছি, আমি তন্ত্র জানি?”
গু ই বলল— “তুমি জানো না, তাহলে তুমি কীভাবে...”

হঠাৎ, শু আন-এর মাথায় এক ধ্বনি বাজল, গু ই-এর কণ্ঠ কখনো ডানে, কখনো বামে, অস্পষ্ট, সে আর কিছুই স্পষ্ট শুনতে পারল না।
তার মনে হল সে যেন এক ছোট নৌকায় বসে আছে, নিচে উত্তাল নদীর জল, শু আন-এর চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল।
লম্বা টেবিলের উপর, কুয়োর জলভর্তি পাত্রে ঢেউ উঠল।
শু আন জানত না, অজান্তে মাথা দোলাল, চোখ মিটমিট করল, চেষ্টা করল নিজেকে জাগাতে।
শেষমেশ, দোলার অনুভূতি মিলিয়ে গেল, কিন্তু মাথা তুলতেই সে দেখল, চারপাশে সব কিছু বদলে গেছে।
ঘন অন্ধকার, গু ই নেই, লম্বা টেবিল নেই, সে আর ঘরে নেই।
এখানে কোথায়?
শু আন চারপাশে তাকাল, জানল সে সম্ভবত ছায়ার পথে প্রবেশ করেছে, কিন্তু মনে এক অজানা উদ্বেগ জাগল।
এভাবে ভুল করে ছায়ার পথে ঢোকা কি নিরাপদ?
তখনই তার মধ্যমা আঙুলে কিছু অনুভূত হল।
হঠাৎ, সামনে এক ক্ষীণ আলো জ্বলে উঠল, লাল সুতো থেকে আসা, এখানে একমাত্র রঙ, তাজা রক্তের মতো চোখে লাগে।
এবার সে চারপাশে দেখতে পেল।
শু আন-এর পায়ের নিচে জল জমে আছে, গা-ঢাকা অন্ধকার জল, যেন সে শান্ত হ্রদের উপর দাঁড়িয়ে আছে, নীচে কী রয়েছে অজানা, হয়তো পরের মুহূর্তেই কিছু উঠে এসে শু আন-এর পা ধরে ফেলবে।
এই জল কত বড় জানা নেই, চোখের সীমা পর্যন্ত, লাল সুতোয়ের আলোয় শুধু জলই দেখা যায়।
চারপাশে কিছুই নেই, চরম চাপা, যেন সে সমুদ্রের মাঝখানে, সবদিকেই অন্ধকার।
লাল সুতো শু আন-এর মধ্যমায় টানছে, যেন তাকে তাড়না করছে।
তার হাতে শুধু এক ধূপের সময়, তাই সে দেরি করল না, সুতো যেখানে নির্দেশ দিচ্ছে, সে সেদিকে এগিয়ে গেল, সুতোয়ের অপর প্রান্তে যেন কেউ টানছে, যতদূরই যাক, সুতো টানটানই থাকে।
এখানে যেন এক কালো-সাদা, নিঃশব্দ জগৎ, পায়ের নিচের জল তার পদক্ষেপে দুলে উঠছে, কিন্তু কোনো শব্দ নেই।
মৃত, চাপা পরিবেশ প্রতিনিয়ত স্নায়ু পরীক্ষা করছে, পদক্ষেপও অজান্তে দ্রুত হচ্ছে, যেন পেছনে কিছু তার পিছু নিচ্ছে।
চারদিক থেকে এক নজরদারির অনুভূতি আসে, যেন অন্ধকারের পেছনে পচে যাওয়া মৃতদের মুখ, তারা তাকিয়ে আছে তার দিকে।
শু আন অজান্তে গলাটা নাড়ল, দেখল সে দৌড়াতে দৌড়াতে হাপিয়ে উঠেছে, যেন আবার মানুষের মতো হয়ে গেছে।
“হলুদ নদীর পথে কি সবাই এক?”
কেবল মানুষের মূল্যায়ন হয় তার সারা জীবনের সঞ্চিত অশুভ পুণ্য দ্বারা?
অজানা এই পিছু নেওয়ার অনুভূতি শু আন-কে বারবার পেছনে তাকাতে উস্কে দিল, কিন্তু সাথে সাথে সে নিজেকে সতর্ক করল, কোনোভাবেই ফিরে তাকানো উচিত নয়।
যেহেতু এই নিষেধ আছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, শু আন এতটা নির্বোধ নয় যে নিজের বিশেষ ক্ষমতা পরীক্ষা করবে।
তার পায়ের নীচে জলতরঙ্গ, আয়নার মতো জল ভেঙে দেয়।

প্যাচ, প্যাচ, প্যাচ...
জলের উপর পা পড়ার শব্দ শোনা গেল, শু আন হঠাৎ চমকে উঠল, চোখ বড় হয়ে গেল।
সে নিশ্চিত, এই শব্দ তার নয়!
পেছনে সত্যিই কেউ?
শু আন দ্রুত পা বাড়াল, পেছনের জলছিটের শব্দও দ্রুত হল।
সে দৌড়ে চলল, পেছনের ঠাণ্ডা অনুভূতি আরও তীব্র হল, যেন পরের মুহূর্তেই কেউ তার কাঁধে হাত রাখবে।
ঠিক তখন, সে ভিন্ন দৃশ্য দেখল, সামনে কি স্থলভূমি?!
ভাগ্য ভালো, লাল সুতোয়ের আলো যেখানে পড়েছে, সেখানেই স্থলভূমি।
শু আন দ্রুত সেখানে ছুটল, যখন মনে হল পেছনের সঙ্গে সংঘর্ষ হবে, তখন সে স্থলভূমিতে পা রাখল।
কিন্তু সেই ঠাণ্ডা অনুভূতি দূর হল না, বরং সরাসরি তার দিকে ছুটে এল, শু আন চমকে গিয়ে দ্রুত বাঁদিকে এক বড় পা বাড়াল।
পরের মুহূর্তে, এক ছায়া ছুটে গেল, থামতে না পেরে মুখ থুবড়ে পড়ল।
সত্যিই কেউ?
শু আন হতবাক, বুঝে উঠতে পারল না।
“ওরে ভাই, হঠাৎ থেমে গেলে তো বুঝলাম, কিন্তু এক পা সরিয়ে দিলে কেন?”
এটি এক লম্বা মুখের, ছাগলের দাড়ি থাকা পুরুষ।
সে শরীরের ধুলো ঝাড়ল,细长 চোখে শু আন-এর দিকে তাকাল— “এতক্ষণ ধরে ভাই বলে ডাকছিলাম, কেন কোনো সাড়া দিচ্ছিলে না?”
“একটু পথ তো জানতে দাও, এখানে কোথায়?”
“কথা বলো না? তুমি কি বোবা?”
“সাড়া নেই, নিশ্চয়ই বধির।”
“আহা,可怜, যদি অন্ধ হতে, কিছু চুরি করা যেত।” লম্বা মুখের লোক নিজের মতো গজগজ করল।
শু আন সাড়া দিতে চাইল না, কারণ অল্প কথা বলাই তার উদ্দেশ্য, পাশাপাশি সে চরম বিস্ময়ে ছিল, শুধু এখানে অন্য কেউ আছে বলে নয়, বরং তাদের সামনে বিশাল এক পাহাড়ের ফটক দাঁড়িয়ে ছিল!
অত্যন্ত বিশাল, আবার অদ্ভুত, যেন মানুষের প্রবেশের জন্য নয়, বরং কোনো দানবের প্রবেশের জন্য।
ফটকের পেছনে ঘন অন্ধকার, একটুও দেখা যায় না।