অষ্টানব্বই অধ্যায়: দানবীয় হৃদয়

শু আন অনুমান করল, বৃক্ষদানবের মূল সারবস্তু সম্ভবত এই অনিয়মিত আকারের কাঠের টুকরোটির ভেতরেই নিহিত, যা ঠিক দানব-মণির মতোই একটি বস্তু।

“জানি না এটার আসলে কাজ কী?”

উইলো বৃক্ষদানবটির সাথে লড়াইয়ের সময় সে বিশেষ কোনো কৌশল ব্যবহার করেনি। হয়তো আঘাত পাওয়ার কারণে কিংবা অন্য কোনো কারণে সে এর কার্যকারিতা প্রকাশ করতে পারেনি।

অথবা অন্য কিছু...

শু আন জ্বলজ্বলে চোখে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল। তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত ও দুঃসাহসিক চিন্তা এল।

প্রাণশক্তি!

“এই জিনিসটা কি তবে প্রাণশক্তি শোষণের কাজে লাগে?”

উইলো বৃক্ষদানবটি কি সম্ভবত এই বস্তুটির সাহায্যেই নিজের জীবন প্রদীপ জ্বালিয়ে রেখেছিল, যাতে সে পুরোপুরি নিঃশেষ হয়েও টিকে থাকতে পারে?

পরক্ষণেই তার মনে পড়ল পশ্চিম অঞ্চলের সেই পরম সম্পদের কথা। ভূত-প্রেতদের কথা, বৃক্ষদানবটির অবস্থা এবং কু ই-এর দেওয়া তথ্য—সবই যেন শু আনকে ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে, তারা এই জগতকে বদলে ফেলতে এবং জন্ম-মৃত্যুর চক্র থেকে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

শূন্য গুহাটির দিকে তাকিয়ে সে বুঝল, কু ই-এর কাছ থেকে বিস্তারিত জানার সুযোগ আর নেই।

শেষ পর্যন্ত সে কু ই-কে মারেনি। যদিও কু ই জানত যে শু আন পচে যায় না, কিন্তু শু আন অবচেতনভাবে নিজেই মৃত্যুর পথ খুঁজছিল। সে আত্মহত্যাকে কাপুরুষতা মনে করত, তাই অন্যের হাতের মাধ্যমেই নিজের জীবনের সমাপ্তি টানতে চেয়েছিল। তবে সে আত্মসমর্পণও করতে চায়নি; বরং সে চেয়েছিল একটি দুর্দান্ত লড়াইয়ের মাধ্যমে জীবনের ইতি টানতে, আর সেই সাথে নিজের মনের ভেতর বাড়তে থাকা ধ্বংসের আকাঙ্ক্ষাকেও চরিতার্থ করতে।

“অমরত্বের শাস্ত্র?”

মনে হচ্ছে এটি এমন এক বস্তু যা ভাগ্য বদলে দিতে পারে। কিন্তু তিয়ানহে শহর এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, আর সে নিজেই এখানে আটকা পড়েছে।

“দশ বছর পর?” শু আন বিড়বিড় করল।

যদিও দশ বছর কিংবা একশ বছর পর সবকিছু পুনরায় শুরু হবে, শু পরিবার আবার সমৃদ্ধ হবে, তিয়ানহে শহর আবার জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠবে, কিন্তু ভিন্ন জগত থেকে আসা তার এই আত্মা আদৌ টিকে থাকবে কি না, তা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ আছে। তাছাড়া, সে চিরকাল এখানে আটকা পড়ে থাকতেও চায় না।

কিন্তু বের হওয়ার কোনো উপায় সে খুঁজে পাচ্ছে না।

“ধুর ছাই!” শু আন প্রচণ্ড আক্রোশে উইলো গাছের গুঁড়িতে লাথি মারল, ধুলোর মেঘ উড়ে আকাশ ঢেকে গেল।

“এখন আপাতত যা ঘটে দেখা যাক।”

হাতে থাকা কাঠের টুকরোটির দিকে তাকিয়ে সে তার ‘মডিফায়ার’ বা পরিবর্তনকারী যন্ত্রটিকে আহ্বান করল এবং সেটিকে তার ভেতরে সংরক্ষণ করল।

মুহূর্তের মধ্যেই কাঠের টুকরোটি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং তার চোখের সামনে একটি নোটিফিকেশন ভেসে উঠল।

【উইলো বৃক্ষদানবের হৃদয়】
গুণমান: পঞ্চম পর্যায়।
ধরন: রূপান্তরকারী উপাদান।
বিবরণ: অনির্ধারিত।

...

“এর নাম উইলো বৃক্ষদানবের হৃদয়, আর এটি পঞ্চম পর্যায়ের।”

তার আগের অনুমানই সঠিক ছিল। এটি সত্যিই একটি পঞ্চম পর্যায়ের দানবীয় বস্তু, কিন্তু সাদা পোশাকধারী এক ব্যক্তির আঘাতে এটি দুর্বল হয়ে পড়েছিল, যার ফলে কেবল তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি অবশিষ্ট ছিল এবং শেষ পর্যন্ত তা শু আনই কুড়িয়ে পেল।

পঞ্চম পর্যায়ের এই বৃক্ষদানবের হৃদয়ের কাজ কী, তা এখনো অস্পষ্ট। শু আন গভীরভাবে ভাবতে লাগল। যেহেতু বৃক্ষদানবটি প্রাণশক্তি শোষণ করতে পারত, তাই এই হৃদয়েরও হয়তো সেই ক্ষমতা আছে।

আর সেই প্রাণশক্তি কি তাকে পুনর্জীবিত করতে পারে?

“দুর্ভাগ্যবশত, আমি এখন কেবল একটি আত্মা, আর এই জায়গাটি একটি সৃষ্টি করা কৃত্রিম স্থান।”

তবে সে আর দ্বিধা করল না, মনে মনে নির্দেশ দিল: “রূপান্তর!”

চোখের পলকে তার সামনে নিজেরই আরেকটি রূপ ফুটে উঠল, আর প্যানেলের পাশে জ্বলজ্বল করছে সেই সবুজ রঙের উইলো বৃক্ষদানবের হৃদয়।

“যেহেতু এর নাম হৃদয়, তবে এটি আমার হৃদপিণ্ড হয়ে উঠুক।”

উইলো বৃক্ষদানবের হৃদয়টি আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে তার বুকের ভেতর হৃদপিণ্ডের জায়গায় ঢুকে পড়ল। তার জরাজীর্ণ হৃদপিণ্ডটি মুহূর্তেই প্রতিস্থাপিত হলো এবং প্যানেলে সেটি দৃশ্যমান হলো।

পুরো প্রক্রিয়াটি যেন একটি অস্ত্রোপচারের মতো—অংশগুলো খুলে পুনরায় জোড়া লাগানো হয়েছে। এই সংক্ষিপ্ত সময়ের স্মৃতি তার মস্তিষ্কে বিদ্যুতের মতো খেলে গেল।

উইলো বৃক্ষদানবের হৃদয়টি তার শিরা-উপশিরার সাথে পুরোপুরি মিশে গেল। কিন্তু হৃদপিণ্ডটি এখনো স্পন্দিত হচ্ছে না। সে একবার ভাবল, বৈদ্যুতিক শক দিয়ে এটাকে জাগিয়ে তোলা যায় কি না।

যখন সে ভাবল কাজ শেষ, তখনই শরীরে এক অদ্ভুত পরিবর্তন শুরু হলো। হঠাৎ করে সারা শরীরে এক তীব্র প্রসারণ অনুভূত হতে লাগল, যেন শরীরটা ফেটে যাবে। মস্তিষ্ক বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম হলো, তার চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, সারা শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল—ঠিক যেন ভীত কোনো বিড়াল।

চেতনা ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল। শেষমেশ সে আর সহ্য করতে না পেরে হাঁটু গেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। মস্তিষ্কের ভেতর এক প্রচণ্ড শব্দ হলো এবং সে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

...

যখন তার তন্দ্রা ভাঙল, তখন কত সময় পার হয়েছে সে জানে না। বুকের ক্ষতস্থানে বালি আর কাদা জমে আছে, এমনকি মাংসের ভেতরেও ঢুকে গেছে।

অনেকদিন পর সে জেগে উঠল। সে উঠে বসল এবং প্রথমেই নিজের শরীরের দিকে তাকাল, বিশেষ করে ক্ষতস্থানের ভেতরের হৃদপিণ্ডটির দিকে। সেটি এখন গাছের নকশা করা এক হৃদপিণ্ডের রূপ নিয়েছে, হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখল তা কিছুটা নরম। শরীর যে বড় কোনো বিপদে নেই, তা নিশ্চিত হওয়ার পর সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

শু আন শরীর নাড়াচাড়া করে দেখল। যদিও সে জানে না শরীরে কী পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু সে এক অদ্ভুত সতেজতা অনুভব করল। যেন শরীরের ভেতর থেকে অবিরাম শক্তি বেরিয়ে এসে তার চেতনাকে সিক্ত করছে।

“এটা কি সেই প্রাণশক্তি যা বৃক্ষদানবটি সংগ্রহ করেছিল? সেই প্রাণশক্তি কি এখন আমার চেতনাকে পুষ্ট করছে?”

এখন তার মস্তিষ্ক অত্যন্ত সজাগ মনে হচ্ছে, এমনকি ‘ইন-ইয়াং বোন ভিউ’ চর্চা করতে গিয়েও সে এক অপূর্ব স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে। তবে একই সাথে সে এটাও বুঝতে পারল যে, তার শরীরের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ কিছুটা অপরিচিত মনে হচ্ছে এবং মাঝেমধ্যে মস্তিষ্কে অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে উঠছে।

“পাওয়ার জন্য কিছু হারাতেও হয়।”

সে তার দানব-মণির দিকে তাকাল। অন্তরের গহ্বরে কিছুটা ‘ইন’ শক্তি জমা হয়েছে, তবে শরীর সারিয়ে তোলার মতো যথেষ্ট নয়।

সে উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক থেকে এক টুকরো কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতস্থানটি ভালো করে বেঁধে নিল।

আর কোনো কিছু অবশিষ্ট নেই তা নিশ্চিত করে সে কাছের একটি গর্ত দিয়ে ওপরে উঠে এল। ভাগ্য ভালো যে তার শক্তি অনেক বেশি, তাই সে অনায়াসেই বেরিয়ে আসতে পারল।

সে চারপাশটা ভালো করে লক্ষ করল এবং ভ্রু কুঁচকে গেল। কুয়াশা এতই ঘন যে সামনের পথ দেখা যাচ্ছে না। তিয়ানহে শহর পতনের দ্বারপ্রান্তে।

“এখন কোনো একটা ল্যান্ডমার্ক খুঁজে বের করতে হবে।” শু আন বিড়বিড় করল। কোনো নির্দিষ্ট বস্তু দেখতে না পেলে সে বুঝতেই পারছে না সে ঠিক কোথায় আছে।

যেকোনো একটি পথ ধরে সে হাঁটতে শুরু করল এবং কিছুক্ষণের মধ্যেই একটি উঁচু দেয়ালের দেখা পেল। দেয়াল ধরে এগিয়ে যেতেই সে ‘গোকু ল্যান’-এর সাইনবোর্ড দেখতে পেল।

“আমি তো এখনো গোকু ল্যানেই আছি।”

ভেতরে এখন পিনপতন নীরবতা। শু আন আন্দাজ করল মেন কনস্টেবল এবং অন্যরা হয়তো চলে গেছে, তাই সে ভেতরে ঢুকল না।

নিজের অবস্থান জানার পর, বাড়ির দিকের পথটা তার কাছে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই গোকু ল্যানের ভেতর থেকে এক তীব্র আর্তনাদ ভেসে এল। একটি বিশাল অবয়ব ভেতরে ছোটাছুটি করছিল, আর তার পেছনে ধীরস্থিরভাবে হেঁটে আসছিল এক সাদা চুলের মানুষ।

লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে মাঝবয়সী, বুক চিতিয়ে চলাফেরা করছে, তার মধ্যে এক রাজকীয় আভিজাত্য। সে দরজার সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, যতক্ষণ না সেই দুই মিটার লম্বা জম্বিটি তার কাছে ফিরে আসে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে অন্য একটি বাড়ির দরজার সামনে গিয়ে নক করল।

“ভেতরে কেউ আছেন? আমি ম্যাজিস্ট্রেট লি তিয়ান।”

“তিয়ানহে শহরে ঘন কুয়াশার কারণে বিপদ হতে পারে, সাবধান থাকবেন। আপনাদের কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে প্রশাসনিক দপ্তরে আমার সাথে দেখা করবেন।”

লি তিয়ান নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছিল, আর তার পেছনে থাকা জম্বিটির মুখে তখনো মাংসের টুকরো লেগে ছিল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই ভেতর থেকে দরজা খোলার আওয়াজ পাওয়া গেল। ম্যাজিস্ট্রেট এক শয়তানি হাসি হাসলেন।

ক্যাঁচ—

কর্কশ সেই শব্দ, কিন্তু ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে তা যেন স্বর্গ থেকে আসা মুক্তিদায়ক কোনো সুর।

ম্যাজিস্ট্রেট গভীর শ্বাস নিলেন, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“আপনিই ম্যাজিস্ট্রেট?”

“হ্যাঁ, আমিই ম্যাজিস্ট্রেট লি তিয়ান।”