সাতাত্তরতম অধ্যায়: অশুভ জলের মুক্তা

তার ধারণাও ছিল না যে সুযোগ এত দ্রুত আসবে, এমনকি সে এখনো প্রস্তুতি নিতে পারেনি। কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবেনি; যদি এটা প্রতিপক্ষের কোনো ষড়যন্ত্র হয়, তাহলে বিপদ হতে পারে। এই মুহূর্তে তার একমাত্র কাজ হলো দ্রুত শক্তি বাড়ানো।

সময় ধীরে ধীরে অতিক্রান্ত হচ্ছে, আর শু আন ক্রমশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছে, কারণ তিয়েনহে শহরে অদ্ভুত ঘটনাগুলো বাড়ছে, মানুষের মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, বিশৃঙ্খলার ইঙ্গিতও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। এরই মাঝে সে শু পিংয়ের সংগ্রহ করা একটি তালিকা পেয়েছে; এটিই সে আগে শু পিংকে জোগাড় করতে বলেছিল। এতে তিয়েনহে শহরের সকল যুদ্ধকৌশল বিদ্যালয়ের একটি মোটামুটি বর্ণনা রয়েছে—যুদ্ধবিদ্যার ধরণ, প্রধানদের নাম, তাদের শক্তি ইত্যাদি। যদিও অনেক তথ্য অনুপস্থিত, তবু সে তাতে মনোযোগ দেয়নি; তার প্রয়োজন ছিল না বিশদ বিবরণ, বরং যুদ্ধবিদ্যার ধরনের তালিকা—মুষ্টিযুদ্ধ, তালযুদ্ধ, আঙুলের কৌশল, পায়ের কৌশল, দেহের অনুশীলন, আত্মরক্ষা, দ্রুত চলার কৌশল, তলোয়ার, তরবারি ইত্যাদি।

শু আন শান্তভাবে বসে পড়ার ঘরে তালিকায় দাগ কাটছে, শ্রেণীবদ্ধ করছে। সাধারণত, বিদ্যালয়ের শিষ্য সংখ্যা প্রধানের শক্তির পরিচায়ক; মানুষ লাভের জন্যই এগোয়, শক্তি না দেখে কেউই অকারণে টাকা দিয়ে শিক্ষকের কাছে যায় না। কিন্তু সংশোধক যন্ত্রের কারণে সে এই বিষয়টি উপেক্ষা করতে পারে; সংশোধনের খরচ দ্বিগুণ, তাই সর্বোচ্চ ও সর্বনিম্ন সীমা তার চিন্তার বিষয়। যেমন তার শিক্ষক শু ইওং, যদিও এক হাতে রহস্যময় তলোয়ার দিয়ে তিয়েনহে শহরে রাজত্ব করেন, তবু তার যুদ্ধবিদ্যা কত উচ্চ স্তরের, তা নয়; বরং তার বিদ্যা সহজেই আয়ত্ত করা যায়, দ্রুত দক্ষতা অর্জন করা যায়।

আর কিছু দ্বিতীয় শ্রেণির বিদ্যা দীর্ঘদিনেও আয়ত্ত করা যায় না, বা গভীর স্তরে পৌঁছানো যায় না, তাই অনেকে তৃতীয় শ্রেণির বিদ্যা নিয়ে শুরু করেন, দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চ সীমা থাকা সত্ত্বেও। শু আনকে এসব নিয়ে ভাবতে হয় না; সংশোধক যন্ত্র হাতে, বিদ্যা পেলে সংশোধন করে শিখে নিতে পারে। তবে সংশোধনমূল্য বেশি হওয়ায়, নিম্ন সীমা যত উঁচু, তার জন্য তত বেশি লাভজনক। অবশ্য সর্বোচ্চ সীমাও আছে; যেমন সে লৌহমাথা বিদ্যা অনুশীলনের সময় আবিষ্কার করেছে, বিদ্যারও সর্বোচ্চ সীমা থাকে, সে ভেবেছিল সীমাহীনভাবে বাড়ানো যায়।

তবে সে কিছু কৌশল আয়ত্ত করেছে; লৌহমাথা বিদ্যা আসলে লৌহ পোশাকের অংশ, ছায়া শক্তিতে মূলত ভুয়া অভ্যন্তরীণ শক্তি, এসব ইঙ্গিত। তিয়েনহে শহর খুব বড় নয়, খুব ছোটও নয়, তবে যুদ্ধবিদ্যা বিদ্যালয় ছড়িয়ে আছে, কারণ সবাই অর্থ উপার্জনের জন্য যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করে। শু আন তালিকায় চোখ রেখে কিছুটা বিরক্ত হলো; কিছু নিম্নমানের বিদ্যা বাদ দিলেও, অনেকগুলো রয়ে গেল, কিছু বিদ্যার প্রকৃতি বোঝা যায় না।

এতে তার মনে আবার প্রশাসনিক কার্যালয়ের গ্রন্থাগারের কথা আসল।

…

সেদিন, শু আন প্রতিদিনের মতো ঘরে বসে ছায়া শক্তি সংগ্রহ করছিল। তার প্রচেষ্টায় এখন প্রায় পুরো দৈত্য মুক্তার অভ্যন্তরীণ গহ্বর ভরে এসেছে। দৈত্য মুক্তা পাওয়ার পর শু আন-এর দেহে ছায়া শক্তির সঞ্চয় অভূতপূর্বভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে; আগে তার পাঁচটি অঙ্গই ছিল শক্তির পাত্র, সীমিত ধারণক্ষমতা। দৈত্য মুক্তা ছোট হলেও গহ্বর অনেক বড়।

যদি মুক্তার ভেতরের ছায়া শক্তি দশ ভাগ হয়, তাহলে দেহে ঘুরে বেড়ানো শক্তি আধা ভাগ; ফলে এখন মোটে দশ ও আধা ভাগ ছায়া শক্তি, আগে সর্বোচ্চ চার ভাগ ছিল। অবশ্য, ওই আধা ভাগ শক্তি সে কখনো ব্যবহার করেনি; এটি চরম ছায়া পদার্থ, দেহের নষ্ট না হওয়ার ভিত্তি, ব্যবহার করলে মূল গুণ হারাবে।

এটা ঠিক যেমন মুরগি মেরে ডিম সংগ্রহ করার নীতি; তাই সে কখনো এ বিষয়ে ভাবেনি। শু আন-এর চেতনা মুক্তার গভীরে প্রবেশ করে, ঘন ছায়া শক্তির ভেতর তাকিয়ে কিছুটা হতভম্ব হলো, কারণ তার কিছু করার নেই, শরীর স্বয়ংক্রিয়ভাবে শক্তি শোষণ করে।

টিক টিক!

হঠাৎ, নিস্তব্ধ গহ্বরের ভেতর জলধারার শব্দ শোনা গেল।

সে চমকে উঠে, শব্দের উৎস ধরে ভেসে গেল। গহ্বরের একেবারে তলানিতে গিয়ে সে দেখতে পেল, সেখানে একটি জলকণা জন্ম নিয়েছে!

“ছায়া শক্তি জল হয়ে凝?”

শু আন এখনো ছায়া শক্তি শোষণ করছে, শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল; কিন্তু রাত নামার পরও মুক্তার ভেতর আর কোনো জলকণা জন্ম নেয়নি।

সে কণাটি নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করল, সহজেই সফল হলো, ঠিক ছায়া শক্তির মতো, আর এর মধ্যে অনুভব করল শক্তিশালী ছায়া শক্তির প্রবাহ, সাধারণ ছায়া শক্তির তুলনায় কয়েকগুণ বেশি।

সম্ভবত এটি ছায়া শক্তির উন্নত সংস্করণ; হয়তো গভীর怨念 সম্পন্ন অশুভ আত্মার বিরুদ্ধে ব্যবহারে বিশেষ কার্যকর হতে পারে।

শু আন জলকণার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “এটাই কি দৈত্য মুক্তার বিকাশের পথ?”

সে কখনো মাকড়সা দৈত্য ছিল না, তাই মুক্তার স্তর বাড়ানোর উপায় জানে না, মুক্তার ভেতরের ছায়া শক্তি জল হয়ে凝 হবে, তাও জানে না।

হয়তো একদিন সে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তির বিদ্যা পাবে, তখন কিছু রহস্য উন্মোচন হবে।

সংশোধক যন্ত্রের পথ ছায়া জগতের দিকে, তাই সংশোধিত অভ্যন্তরীণ শক্তিও সেইরকম হবে; তাই শু আন অনুমান করে, অভ্যন্তরীণ শক্তি হয়তো ছায়া শক্তিতে রূপান্তরিত হবে।

“হয়তো সুযোগ এসে গেছে।” শু আন জলকণার দিকে তাকিয়ে বলল।

এখন কয়েকদিন কেটে গেছে; আর দেরি করলে, সেই ভূত আত্মা শক্তি ফিরে পেলে সহজে মোকাবিলা করা যাবে না, সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে আজ রাতেই অভিযান করবে।

ঠিক তখনই, তার কানে শব্দ ভেসে এল।

কড়কড়, কড়কড়…

শু আন হাসল, “সুখের খবর একসঙ্গে আসে।”

সে উঠে বাথরুমে গেল; দেখল, বিমের ওপর ঝুলে থাকা মাকড়সা দৈত্যের ডিমের থলিতে কয়েকদিনের চর্চার পর অবশেষে পরিবর্তন এসেছে।

একটি কালো, চিকন, ধারালো পা সুতার বল ভেদ করে বেরিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে তার শক্তিমত্তা প্রকাশ করছে।

শু আন তলোয়ার বের করল, শান্তভাবে অপেক্ষা করল।

প্যাচ!

অবশেষে প্রথম মাকড়সা দৈত্যের ছানা মাটিতে পড়ল, শরীরে এখনো মাকড়সার সুতা লেগে আছে; যখন সে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, শু আন তৎক্ষণাৎ তলোয়ার চালাল।

ন recién জন্ম নেওয়া মাকড়সা দৈত্যের ছানার খোলস এখনো শক্ত হয়নি, তলোয়ার সহজেই দেহ ছেদ করে, এক আঘাতে দুই ভাগ করল।

“সংশোধনমূল্য +৭০!”

সত্তর?

শু আন ভ্রু কুঁচকাল; সে সন্দেহ করছিল, recién জন্ম নেওয়া ছানা কি প্রথম স্তরের শক্তি পাবে? না পেলে সংশোধনমূল্য কিভাবে গণনা হবে?

কিন্তু সত্তর পয়েন্ট সংশোধনমূল্য পেয়েও তার সন্দেহ রইল।

পরের মুহূর্তে একসঙ্গে তিনটি ছানা পড়ল; সে চিন্তা না করে, যাতে তারা পালাতে না পারে, তলোয়ার চালাতে থাকল।

“সংশোধনমূল্য ৮০!”

“সংশোধনমূল্য +৩০!”

“সংশোধনমূল্য +৫০!”

একটার পর একটা তিনটি ছানার সংশোধনমূল্য ভিন্ন, এতে শু আন কিছুটা অনুমান করল।

এত দুর্বল শক্তি, নিশ্চয়ই প্রথম স্তরের শক্তি নেই; তাহলে এরা কি মাকড়সা দৈত্যের সম্ভাবনার প্রতীক?

কারণ সে অনুভব করল, ভিন্ন ছানার পালানোর গতি আলাদা।

দুর্বলকে খেয়ে শক্তের টিকে থাকা, জন্ম থেকেই সম্ভাবনা ভিন্ন; হয়তো কিছু ছানা তাদের মায়ের শক্তি অর্জন বা ছাড়িয়ে যেতে পারে?

তখনই তার মনে পড়ল, এখানে আসার সময় পাওয়া পাঁচটি মৃতদেহ; তারা শু আনকে দিয়েছিল মাত্র পাঁচ পয়েন্ট সংশোধনমূল্য। তাহলে, ওই পাঁচটি দেহকে জম্বি বানালেও তা বিশেষ কাজে লাগবে না?

এতে শু আন ভাবল, হয়তো recién জন্ম নেওয়া কোনো ছানা জন্মেই প্রথম স্তরের শক্তি পেতে পারে?

ন recién জন্ম নেওয়া ছানাগুলো এত দুর্বল, পালাতে চাইলেও শু আন-এর এক আঘাত এড়াতে পারে না; তাই সে牛魔功 ব্যবহার করেনি।

কিছুক্ষণ পরে, ঘরে ছানার মৃতদেহ ছড়িয়ে পড়ল; সে মোটে হাজার আটশো পয়েন্টের বেশি পেয়েছে, আগের সংশোধনমূল্য যোগ করলে দুই হাজার ছাড়িয়ে গেছে।