চুরাশি নম্বর অধ্যায়: বেশ্যালয়ের মানবচর্ম (দ্বিতীয় পর্ব)

গু ই কিছুতেই অস্বাভাবিক কিছু টের পেল না, শুধু চুপচাপ তার পেছনে পেছনে চলল।

অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা এক দরজার সামনে এসে পৌঁছাল। ঘরটি রঙ্গশালা থেকে অনেকটাই দূরে, বেশ নিরিবিলি; চারপাশে মানুষজনও নেই, কেবল আড়াআড়ি বাঁশের ওপর ঝোলানো একটি লণ্ঠন আলো দিচ্ছে। এতে গু ইয়ের বুকটা একটু কেঁপে উঠল, মনও গোলমাল হয়ে গেল।

অবশেষে তো সে এখনও...

মুখোশের আড়ালে থাকা চিউ জু একবার গু ইয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল, তারপর দরজাটি ঠেলে খুলে দিল।

গু ই মাথা বাড়িয়ে ভেতরে তাকাল, সত্যিই সেখানে কেবল বাদ্যযন্ত্রই রাখা। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে তার মনে হল, এই চিউ জু মেয়েটি খারাপ নয়। ভাবতে লাগল, আগের সেই নেকড়ে-সম দস্যুরা বারবার তাকে ফেলে দিতে চাইত, সত্যিই কত বাড়াবাড়ি!

হয়তো এটাই সুদর্শন হওয়ার যন্ত্রণা; কিন্তু এই দুনিয়ায় তা-ই বা কে বোঝে?

এখানে তার মতো কোমলমুখো পুরুষ কেবল অন্য পুরুষদের ঘৃণা আর অবহেলার শিকারই হয়, তাদের চোখে সে রীতিমতো পৌরুষহীন। এইজন্য গু ই বহু জায়গায় অপমানিত হয়েছে, তুচ্ছজ্ঞান পেয়েছে; এমনকি ঘরজামাই হতেও কেউ তাকে নিতে চায়নি, আর বলেছে, এই সরু কোমর দিয়ে কিছু হবে না...

চিউ জুর পিছু পিছু ভেতরে ঢুকে সে দেখল, ঘরের শেষে ছোট্ট একটি মঞ্চসদৃশ উঁচু জায়গা আছে। নিশ্চয়ই সেখানেই কিছুক্ষণের মধ্যে পরিবেশনা হবে। একদিকে নানা রকম বাদ্যযন্ত্র সাজানো, আরেক পাশে কয়েকটি জীর্ণ প্রসাধন-টেবিল।

এখানে বোধহয় পরিত্যক্ত জিনিসপত্রই রাখা হয়।

“আশা করি, প্রভু এতে বিরক্ত হবেন না।”

“না না, একদমই না।” গু ই তাড়াতাড়ি উত্তর দিল। সে তো কেবল গান শুনতে এসেছে; গলা যদি ভালো হয়, বাকি সবই গৌণ। তাছাড়া এর চেয়েও নোংরা জায়গায় সে আগে থেকেছে।

“প্রভু, আগে বসুন।”

চিউ জু একটি চেয়ার এনে রাখল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে সেটি মঞ্চের দিকে নয়, আয়নার দিকে মুখ করে।

“চিউ জু কুমারী, এর মানে কী?”

চিউ জু মৃদু হেসে উঠল। নীরব পরিবেশে তার ঝুনঝুনি-সদৃশ হাসির শব্দ আরও স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ শোনাল।

“প্রভু ভুল বুঝবেন না। ভালো সুর শুনতে হলে মনটাকে ঢিলে দিতে হয়। অনুমান করি, আপনি এখনই তো রঙ্গশালা থেকে বেরিয়ে এসেছেন; কানের গোড়াটাও নিশ্চয়ই ক্লান্ত। তাই ছোট্ট এই দাসী আগে একটু মালিশ করে দিই, এটাও তো একা বসে সুর শোনারই আনন্দ।”

গু ই কথাটা বুঝে আর আপত্তি করল না, কেবল চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।

ম্লান তৈলদীপের আলোয় পুরো ঘরটিই যেন মৃত্যুসম নীরব। তার পেছনে দাঁড়িয়ে চিউ জু কেবল তার দুই কপাল মালিশ করছে।

সঠিক চাপ, আর তাতেই গু ইয়ের ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছিল।

দীপের শিখা দুলছে, তার সামনের তামাটে আয়নায় তাদের অবয়ব ঝাপসা হয়ে প্রতিফলিত হচ্ছে। তবে আয়নায় কেবল বসে থাকা গু ইয়ের মুখটাই দেখা যাচ্ছে, আর তার পেছনে থাকা চিউ জু কুমারীর প্রতিচ্ছবিতে কেবল গলা থেকে নিচের অংশটুকুই ধরা পড়ছে।

এর আগে এক বন্ধু তাকে বলেছিল, কেউ যদি অনেকক্ষণ আয়নার দিকে তাকিয়ে থাকে, তবে আয়নার ভেতরের মানুষটি তার আত্মা টেনে নেয়। সত্য-মিথ্যা জানা নেই। কিন্তু এখন সে কেবল বাধ্য হয়েই তাকিয়ে ছিল।

সেই একটানা তাকিয়েই রইল, তাকিয়েই রইল...

চোখ, নাক, মুখ...

আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকিয়ে গু ইয়ের ভেতরটা যেন হঠাৎ অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সে নিজের হাত দিয়ে গাল ছুঁল, আয়নার মানুষটিও গাল ছুঁল; হাত নামাতেই আয়নার গু ইও হাত নামাল। পুরো গতিবিধিই একদম একই রকম। হয়তো কেবল তারই বিভ্রম।

কিন্তু অস্বাভাবিকটা কোথায়?

গু ই মন দিয়ে আয়নাটার দিকে চেয়ে রইল, দৃষ্টি আরও প্রসারিত করে চারপাশও খেয়াল করতে লাগল।

হঠাৎ তার চোখের মণি ধীরে ধীরে বড় হয়ে গেল। সে অবশেষে বুঝতে পারল, সমস্যা কোথায়। আয়নার ভেতরের চিউ জু তো সে এতক্ষণ যা দেখেছে, তার থেকে একেবারেই আলাদা!

আয়নার চিউ জুর আঙুলগুলো জড়িয়ে-সড়িয়ে আছে, দেখতে কেঁচোর মতো শাখা-প্রশাখা!

ম্লান আলোয় সেগুলোর রং আরও গাঢ়, বোঝাই যাচ্ছে না।

দানব?!

গু ইয়ের পিঠে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল। আয়নার চিউ জু তখনও মালিশ করছে, কিন্তু সে মাথা তুলতেই দেখল, মুখোশের নিচে পোকামাকড়ে ভরা শুকনো কাঠের মতো কিছু!

সব শেষ! আবার অশুভে পড়ল।

সে চেয়ার থেকে উঠতে চাইল, কিন্তু টের পেল নড়তে পারছে না। বোধহয় দুঃস্বপ্নে দেহ অবশ হয়ে গেছে?

“প্রভু, এত তাড়াহুড়োর কী আছে~”

কোমল, রেশমি এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, কিন্তু তাতে তার সারা দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল। কারণ তখন চিউ জু মুখোশ খুলে ফেলেছে, আর ধীরে ধীরে নত হয়ে বসছে, নিজের আসল চেহারা প্রকাশ করছে।

শীতলতা টের না পাওয়া মানেই, নিশ্চিতই দানব।

তাই শু ভাই এত সহজে সেই রেশমি বলটা বের করে দিলেন কেন, আসলে আমাকে ফাঁদে ফেলাই উদ্দেশ্য ছিল।

“আ... আমি কি একটু পা... পায়খানায় যেতে পারি?” গু ই জোর করে হাসল, তবে মনে মনে শু আনকে পিষে মারতে তার ইচ্ছে হচ্ছিল।

“প্রভু, একটু চোখ মেলে ছোট্ট এই দাসীকে দেখছেন না কেন?”

দেখব তোর কী, আমি কি দেখতে সাহস পাই?

কিন্তু মুখে বেরোল, “আ... আমার মতো নীচের পক্ষে এ সুখ সহ্য করা মুশকিল, এত ভদ্রতার দরকার নেই।”

তবু পরমুহূর্তেই সে অনুভব করল, চিউ জু কুমারীর আঙুলগুলো যেন লম্বা হয়ে গেছে; বিষধর সাপের মতো তার মুখে সেঁধিয়ে ধীরে ধীরে গলা বেয়ে ওপরে উঠছে।

“প্রভু, ছোট্ট এই দাসীকে এত অবজ্ঞা করছেন কেন? একবার চোখ মেলে তাকান না, হয়তো আপনার মনেও ধরে যেতে পারি?”

নিজের চেহারা নিজেরই তো জানা আছে, না?

“নিশ্চয়ই অপ্সরার মতো সুন্দর, কিন্তু আমার তো দুনিয়াবি কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।”

কিন্তু তার পেছনের দানবটি তাকে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছে করল না। মোটা, রুক্ষ লতা-জাতীয় শেকড়ের মতো জিনিসগুলো তার গলাটা চারদিক থেকে ঘিরে ধরতে লাগল। গু ই বুঝতে পারল, এখনই যদি বাঁচাও না চিৎকার করে, তবে আর সময় থাকবে না। কিন্তু চিৎকার করলেই গোপন মুখোশ ছিঁড়ে যাবে। তবু তার আর কোনো উপায় ছিল না।

কিন্তু মুখ খুলতেই টের পেল, কে যেন তার মুখের ভেতরে কিছু ঢেলে দিচ্ছে, শব্দ বেরোতে দিচ্ছে না।

ধুর, জানতাম, এই দানব-ভূতগুলো এসব চালই বেশি পছন্দ করে।

“বাঁচাও... উঁ... আমাকে...”

সে শুধু প্রাণপণে সাহায্য চাইতে পারছিল, অথচ কোনো শব্দই বেরোচ্ছিল না।

“প্রভু, চোখ মেলে দেখুন তো, ছোট্ট এই দাসী কি সুন্দর?”

দেখি নাকি, কিন্তু আমাকে এভাবে টানাটানি করছিস কেন!

গু ইয়ের চোখে জল এসে যেতে চাইল।

ঠিক তখনই হঠাৎ এক ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল, চারপাশের সব শব্দ যেন নিমেষে থেমে গেল, নীরবতা ভয়াবহ হয়ে উঠল।

একই সঙ্গে তার শরীরের সব বাঁধন আলগা হয়ে গেল। সে আর কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে চোখ খুলল, আর তৎক্ষণাৎ এক বিকট শব্দ শুনল।

ধাম!

“তবে দেখি না, কী দেখিস তুই!”

শু আনের কণ্ঠস্বর যেন আকাশফাটা দূরবাণী, গু ই মুহূর্তে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল।

...

উপর থেকে নিচে নেমে আসা লম্বা তরোয়াল সোজা চিউ জুর শরীর ছিন্নভিন্ন করে দিল।

চামড়া আর মাংস দুই পাশে সরে গেল, যেন শরীরটার ওপর মানুষের চামড়ার আবরণ টেনে দেওয়া ছিল। আর সেই আবরণের নিচে ছিল একগুচ্ছ কেঁচোর মতো জড়াজড়ি করা উইলোর লতা, যা ক্রমাগত কাঁপছিল ও মোচড়াচ্ছিল।

লতার ভেতর থেকে অগণিত শাবক-লার্ভা হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এল, যেন সেখানেই বাস করত; কিন্তু লতাগুলোর নড়াচড়ায় সেগুলো চাপা পড়ে ফেটে গেল, আর হলদে-সাদাটে রস গড়িয়ে পড়ল।

“এই নাও! আমার তরোয়াল দিয়ে তোর আসল চেহারা দেখে নে!”

লম্বা তরোয়াল সোজা সেই মানবচর্মধারী গাছ-দানবের মাথায় বসে গেল, মাথাটা দু’ভাগ করে দিল। কিন্তু চোখের পলকেই উইলোর লতাগুলো দ্রুত কেঁপে উঠে তরোয়ালটাকে শক্ত করে ফাঁদে আটকে ফেলল।

“হুঁ!”

ষাঁড়-দৈত্যের শক্তি হঠাৎ ফেটে পড়ল। শু আনের সমস্ত পেশি ফুলে উঠল, চামড়ার নিচে নীল শিরাগুলো যেন এক-একটি নীল সাপ। তার দেহটা যেন এক দফা বড় হয়ে গেল, রীতিমতো মানবাকৃতি যুদ্ধযন্ত্রে পরিণত হল।

লম্বা তরোয়াল হাতে সে এক ঝটকায় টান দিল, বিন্দুমাত্র কষ্ট ছাড়াই তরোয়াল বেরিয়ে এল। তারপর ছায়ার মতো ঝাপসা হয়ে, ধ্বংসাত্মক আঘাতের বেগে মানবচর্মধারী গাছ-দানবের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারদিকে ছিটকে পড়ল কাঠের গুঁড়ি আর করাতের গুঁড়োর মতো টুকরো।

মানবচর্মধারী গাছ-দানবের একেবারেই পাল্টা আঘাতের ক্ষমতা ছিল না।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, প্রতিপক্ষ যেন সব প্রতিরোধ ত্যাগ করেছে। শু আনের আক্রমণের ফাঁকে হঠাৎ ভেতর থেকে একটি উইলোর লতা বেরিয়ে এসে সোজা তার শরীর বিদ্ধ করল, হৃদয় ভেদ করে দিল।

তবু শু আনের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না। সে তরোয়াল তুলে কাটতে উদ্যত হল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মানবচর্মধারী গাছ-দানব কথা বলে উঠল! আর তরোয়ালটিও হঠাৎ থমকে গেল, শু আনের চোখ বড় হয়ে উঠল।

“তাই তো, তুই এই বন্য লোকটা বড্ড অদ্ভুত!”

মানবচর্মধারী গাছ-দানব হঠাৎ ভয়াবহভাবে রূপ পাল্টে ফেলল। তার ভেতরের উইলোর লতাগুলো অবশিষ্ট মানবচর্ম ফাটিয়ে বাইরে ঠেলে দিল, আর আকাশজুড়ে উড়তে থাকা অসংখ্য লতার রূপ নিল; সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো শু আনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। একই সময় মাটির নিচ থেকে হঠাৎ অসংখ্য উইলোর লতা বেরিয়ে এল—মনে হল যেন আগেই ওত পেতে ছিল। দুই দিক থেকে আক্রমণ করে তারা শু আনকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল, তারপর টেনে মাটির ভেতর নামিয়ে নিল, আর সে মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।