একুশতম অধ্যায়: রক্তিম ড্রাগনের যুদ্ধাভিযান (মধ্যাংশ)
চমকপ্রদ জাদু আকাশে জোড়া লেগে চলেছে। বিচিত্র রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ছে, তীক্ষ্ণ শীতল ঝলক নিয়ে। অজানা জ্বালানী বস্তু কানে চরম কাঁপানো আওয়াজ তুলে আকাশ থেকে ছুটে আসছে। সমগ্র বিশ্ব একটি পাগলামির অভ্যন্তরে নিমজ্জিত। আর এই পাগলামির মাঝে, একটি বিশাল লাল ছায়া দ্রুত ছুটে বেড়াচ্ছে।
"প্রস্তুত হও!" দূর থেকে মাটিতে, এক ভয়ানক মুখাবয়ববিশিষ্ট ভালুকমানব তার মোটা কন্ঠে উচ্চকিত হয়ে হাত উঁচু করেছে। এক মুহূর্তে পাহাড় জুড়ে 'ক্র্যাচ' শব্দের তীক্ষ্ণ আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।
"ছুড়ি ছুড়ো!" মোটা বাহু শক্ত করে নিচে নেমে এলো। কয়েক শত বিশাল গোলাকার অজানা বস্তু যন্ত্র থেকে দ্রুত ছিটকে পড়ল। আকাশে একটি সুন্দর বক্ররেখায় ছুটে গিয়ে সঠিকভাবে সেই বিশাল লাল ছায়ার দিকে ধেয়ে গেল।
হাওয়ায় হঠাৎ করেই একটা রাগান্বিত 'জিজি' শব্দ উঠল। বিশাল গোলাকার অজানা বস্তু থেকে দ্রুত সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, সঙ্গে সঙ্গে 'বুম' শব্দে আগুনের জোয়ার ছুটে বেরিয়ে এল, মুহূর্তের মধ্যে একটি জ্বলন্ত অগ্নিগোলো হয়ে লক্ষ্যবস্তুতে ছুটে গেল।
সাদা পাখা ধীরে ধীরে ঝাপসা হচ্ছিল, পবিত্র আলো তাদের মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছিল। রহস্যময় এবং গভীর গীত ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছিল, ধীরে ধীরে একটি অদ্ভুত জাদুবৃত্তে রূপান্তরিত হচ্ছিল।
জাদুবৃত্তের মধ্যে, বড় বড় আধা-পারদর্শী শিকলগুলি ধীরে ধীরে কেন্দ্রে থেকে প্রসারিত হচ্ছিল। ঝকঝকে সোনালী আলো এক এক করে শিকলগুলোর ওপর ঘিরে ধরছিল, চোখ সরানো কঠিন।
"আট দরজার সোনালী শিকল জাল! একত্রিত হও!" এক চিৎকারে, সোজা প্রসারিত সোনালী শিকলগুলি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, দ্রুত ঘুরে একটি সোনালী সাপের মতো হয়ে দূরের লাল ড্রাগন ছায়ার দিকে ছুটে গেল।
একই সময়, যেন এটির প্রতিক্রিয়া, ড্রাগনের চারপাশে ছড়িয়ে থাকা সাদা পাখাগুলির মধ্যে থেকে সাতটি একরকম সোনালী শিকল ঝাঁপিয়ে পড়ল, অতি দ্রুত গতিতে সোজা ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।
আরও দূরের দিগন্তে হঠাৎ প্রচণ্ড বায়ুর কম্পনের শব্দ উঠল। সেই কম্পনে হাজার হাজার মিসাইল কানে চমক লাগানো শব্দ তুলে মানুষের মাথার ওপর দিয়ে ছুটে গেল, সোনালী শিকল ও বিশাল আগুনের গোঁড়ার আগে পৌঁছে সেই লাল আগুনের মতো বিশাল শরীরের ওপর আঘাত হানে।
"ধুম ধুম ধুম!" বিশাল ধাক্কা তরঙ্গ সোজা ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু অন্য আলো প্রবাহের গতি থামাতে পারল না।
"বুম!" "জিজি!" আবারও এক ধাক্কা, অজানা বিদ্যুতের প্রবাহ বহনকারী বহুজনের সমন্বিত জাদু ড্রাগনের ওপর আঘাত হানে।
বিশাল ড্রাগনের ছায়া একটু থেমে গেল, গতি হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।
"ক্লিক!" এক তীক্ষ্ণ শব্দে, সোনালী আলো ঝলমল করতে করতে একটি সোনালী শিকল হঠাৎ লাল ড্রাগনের সামনে আবির্ভূত হলো, হালকাভাবে তার এক পায়ের ওপর ঘুরে দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
কটূর মুখের ড্রাগন হঠাৎ ঘুরে গেল, সোজা সেই শিকলের দিকে ঝাঁপ দিল যা এখনও পুরোপুরি স্থিতিশীল হয়নি।
তবে, সে পুরোপুরি ঘুরে ওঠার আগেই, ঝকঝকে সোনালী আলো আবারও ঝলমল করল।
"ক্লিক!" "ক্লিক!" "ক্লিক!" "ক্লিক!" … যেন নতুন বছরের আতশবাজির মতো, বা সোনার টুকরো আঘাতের মতো, একের পর এক ঝকঝকে শব্দ, সোনালী আলোয়ের সাথে মিলেমিশে উঠল।
সাতটি সোনালী শিকল হঠাৎ ড্রাগনের বাকি সাত পায়েও আবির্ভুত হলো, আগের শিকলের সঙ্গে দ্রুত মিলেমিশে যেন অদৃশ্য একটি বড় হাত সুষ্ঠুভাবে ও দ্রুত নিয়ন্ত্রণ করছে, মুহূর্তের মধ্যে সোনালী শিকলগুলোকে জটিল আট-পৃষ্ঠ বিশিষ্ট এক রহস্যময় খাঁচায় পরিণত করল।
মৃদু সোনালী আলো তার ওপর ছড়িয়ে পড়ল, পবিত্র ও অবিনশ্বর।
"ধুম ধুম ধুম!" "ঠক!" "ক্র্যাশ!" আবারও একের পর এক বিশৃঙ্খল ও তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ।
পরবর্তীতে আসা জাদু, অজানা আগুনের গোলা ও অভিজাত তীরের সঙ্গে মিশে লাল ড্রাগনের ওপর নিক্ষিপ্ত হলো। তারপর ছড়িয়ে পড়ল।
এক মুহূর্তে ধোঁয়া-মেঘ ঘিরে ফেলল লাল ড্রাগনের ছায়াকে।
শান্তি কিছুক্ষণ স্থিতিশীল হলো।
এক ধরনের বিজয়ের আনন্দ ধীরে ধীরে সবার হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর, ধ্বংসবিধ্বংস।
ঠিক সেই সোনালী শিকলগুলোর মতো।
"ক্র্যাচ~" সুরেলা ও মনোমুগ্ধকর শব্দ যেন নরক থেকে আসা এক জাদুর সুর, হালকাভাবে সকলের মনে সাড়া ফেলল।
সোনালী আলো হঠাৎ ভেঙে পড়ল, সঙ্গে দূরের সেই অদ্ভুত জাদুবৃত্তও।
কয়েক দশক সাদা পাখা হাওয়ায় ভেসে পড়ল।
এক অদ্ভুত লাল রং ধোঁয়ার মধ্যে থেকে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন রক্তের মতো ঘন এবং অশুভ।
তারপর মুহূর্তের মধ্যে তা একটি বিশাল আগুনের সাগরে পরিণত হয়ে জ্বলজ্বল করে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুনের মধ্যে, একটি লাল ড্রাগনের ছায়া যেন পুনর্জন্ম লাভ করা আগুনের ফিনিক্স, দ্রুত উড়ে উঠল।
বিশাল পাখা ঝাপসা হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
আকাশ ঢেকে দেওয়ার মতো, তার ভয়াবহ ছায়ায় সবকিছু ঢেকে গেল।
মধুর ড্রাগনের গর্জন, এক অদ্ভুত ধাক্কা তরঙ্গ বহন করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
আগুনের সাগরকে মুহূর্তেই মানুষের দিকে ঠেলে দিল।
বেদনাদায়ক চিৎকারের মাঝে এক উল্লাসিত হাসি গর্জন করে ভেঙে পড়ল, মেঘকে ছিড়ে দিল।
"তোমরা আমার বংশকে হত্যা করেছ, আমার প্রজাকে নির্মূল করেছ, আজকে ভাবছ আট দরজার সোনালী শিকল দিয়ে আমাকে বেঁধে ফেলবে?! তোমরা তো কিছুই না, মরতে পারো!" জোরালো হাসিতে ধ্বংসাত্মক ঘৃণা ছড়িয়ে পড়ল।
লাল শরীর হঠাৎ এক ধাক্কায় কাঁপল, বিশাল মুখ আকস্মিক খুলে গেল।
"হরর!" একটি অদ্ভুত ড্রাগনের গর্জন, অদ্ভুত সুরের সঙ্গে আকাশের দিকে ছুটে গেল।
সেই হাজার মাইলের পরিষ্কার আকাশকে ছিঁড়ে দিল।
আকাশ দ্রুত অন্ধকারে ঢেকে গেল।
অগণিত কালো মেঘ দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে চারদিকে থেকে এসে যুদ্ধক্ষেত্রের উপরে জমা হতে লাগল।
মাটির আগুনের সাগর ও করুণ চিৎকারের সঙ্গে মিশে, ফেংজিয়ান ইয়াংউর মনে হলো যেন সে অজান্তে নরকের পথে ঢুকছে।
হঠাৎ মাথা নাড়িয়ে, ফেংজিয়ান ইয়াংউ দ্রুত বিশাল ড্রাগনের মুখ থেকে আসা বিস্ময় থেকে সরে এল।
ক্রলিং প্রাণীর কথা আর কি, এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এই দানবটাকে কীভাবে মোকাবিলা করা যায়।
নিজের চোখে পড়া বিপজ্জনক পালক ছাড়াও, আগুনের মাঝে মানুষের ভিড় দেখে ফেংজিয়ান ইয়াংউ আর নিস্তব্ধ থাকতে পারল না।
যদিও সাম্প্রতিক বন্ধুদের আগ্নেয়াস্ত্রের ভুল আঘাতে সামান্য ক্ষত হয়েছে, বড় কোনো ক্ষতি হয়নি, কিন্তু যারা আগুনের মাঝে ছুটে বেড়াচ্ছে তাদের অবস্থা বেশ খারাপ।
দেখা যাচ্ছে, সে হচ্ছে জোটের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও সুস্থ।
"ওয়ে ওয়ে! ইয়িংবাই! দ্রুত বের হও! পরামর্শ দিলেও চলবে, একবার কথা বলো!" মনের মধ্যে উদাসীনতা নিয়ে ফেংজিয়ান ইয়াংউ চেঁচিয়ে উঠল।
"অথবা বলো, এই দানবের কি কোনো দুর্বলতা আছে?"
ফেংজিয়ান ইয়াংউ চাইছে অন্যের সাহায্য, কিন্তু তার বিদ্যুৎ কাটাছেঁড়া ও মানসিক শক্তি এই ধরনের এসএসএস স্তরের দানবের সামনে কিছুই নয়, একবার বিদ্যুৎ মারলেও কোনো ছাপ পড়ে না, মানসিক শক্তি তো আর ব্যবহার হয় না।
"উঁহু~ তুমি তো একেবারে অকেজো ছেলেই... বলেছিলাম তো তোমাকে ওই দানবের আসল শক্তি ব্যবহার করতে।"
উফ... অকেজো কিছু বলারই দরকার নেই।
ড্রাগনের শিং আঁকড়ে ধরে, ফেংজিয়ান ইয়াংউ দ্রুত ঘনিভূত হওয়া বন্ধুদের আগ্নেয়াস্ত্রের থেকে বাঁচল, তারপর ধীরে ধীরে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে আরও উদ্বিগ্ন হল।
এক অশুভ পূর্বাভাস ধীরে ধীরে তার মনকে জড়িয়ে ধরছে।
"একেবারেই কাজে আসে না... এই দানব শুধু পবিত্র আলো দিয়ে বিভিন্ন অস্ত্র ও বর্ম তৈরি করে লড়াই করে, আর ড্রাগন জাতির বিরুদ্ধে বিশেষ কোনো দক্ষতা বা যন্ত্রপাতি নেই..."
"মনে হয়, একবার তোমার জন্য বিশেষ সাহায্য করব~ পরের বার নয়~"
"বাস্তবিই?!" আনন্দে মুখ ভরে উঠল, অবিশ্বাস্য লাগছিল।
"প্রথমে বলো 'ইয়িংবাই মহোদয়া সুন্দর, আমাকে তোমার দাস বানিয়ে নাও' শুনি।"
"ইয়িংবাই মহোদয়া সুন্দর, আমাকে তোমার... বাকি কথা কী?!" হঠাৎ নিজে ছোঁড়া ফাঁদ বুঝে ফেংজিয়ান ইয়াংউ চোখ ঘুরিয়ে দেখল।
"ইয়িংবাই মহোদয়া, ইয়িংবাই রাজকুমারী, এখন তো সবাই মরছে! আমি যখন সবাইকে বাঁচাব, তখন দাস হওয়ার কথা নয়, তোমার ঘোড়াও হব আমি!"
অনিচ্ছায় বোঝানোর চেষ্টা করল, ফেংজিয়ান ইয়াংউ মাথা তুলে তাকাল।
আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
একটি কালো ছায়া সামনে থেকে ঝাপসা হয়ে গেল, অদ্ভুত চোখ দ্রুত তাকিয়ে তারপর আলো হয়ে দূরে গেল।
"ঘোড়া... ঘোড়া হওয়া?! এটা... হুম, শোনো... কাশ কাশ, সেটা পরে বলব, আগে তোমাকে ড্রাগনের ভাষার লেখা পাঠাচ্ছি~"
হঠাৎ মন ভালো হয়ে গেল।
ফেংজিয়ান ইয়াংউ একটু অবাক হয়ে অনেকগুলি অক্ষর মস্তিষ্কে পৌঁছল।
"এগুলো ড্রাগনের ভাষার অক্ষর, ভালো করে মনে রাখো, তুমি তোমার 'ড্রাগন ভাষাবিদ' বই থেকে এই অক্ষরের মাধ্যমে ড্রাগনের ভাষা বের করে ব্যবহার করতে পারবে। ড্রাগন জাতির বিরুদ্ধে লড়াই করতে তাদের নিজস্ব শক্তি ব্যবহার করাই ঠিক।"
ড্রাগনের ভাষা... অর্থাৎ "নিজের অস্ত্র দিয়ে শত্রুকে মোকাবিলা", হয়তো আশ্চর্যজনকভাবে কার্যকর হবে...
ফেংজিয়ান ইয়াংউর ঠোঁটের কোণে হাসির ছাপ ফুটে উঠল।
"কিন্তু আসলে, ড্রাগন জাতির বিরুদ্ধে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো..."
"ধুম ধুম ধুম!" হঠাৎ একটি প্রচণ্ড শব্দ, যেন স্বর্গীয় বজ্রপাত।
এক মুহূর্তে ইয়িংবাইর কথা বিলীন হয়ে গেল।
একটি কালো আলো, যেন চমকপ্রদ ড্রাগনের ঝলক, হঠাৎ মাথার উপর থেকে নেমে এসে কাছাকাছি প্রস্তুত হওয়া সামুদ্রিক মানুষের সৈন্যদের ওপর আঘাত হানল।
বজ্রপাত দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
শত শত মিটার এলাকায় এক মুহূর্তে আগুনে ঝলসে গেল।
সেখানে থাকা সামুদ্রিক যোদ্ধারা একটি চিৎকারও ছাড়াই ধুলো হয়ে মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ মাথা তুলে যা দেখা গেল, তা ছিল মহাপ্রলয়ের দৃশ্য।
অন্ধকার আকাশ, যেখানে আকাশ ও মেঘের পার্থক্য আর নেই, শুধুই কালো সাগর, অদ্ভুত পাহাড়ের মতো, মহিমান্বিত ও চমৎকার।
এবং এই মহিমান্বিত দৃশ্যে, অসংখ্য কালো বিদ্যুৎ ঝলক যেন বিশাল কালো ড্রাগনের অঙ্গ, অবিরাম আকাশ থেকে নেমে এসে মাটিতে প্রস্তুত হওয়া জোটের সৈন্যদের ওপর আঘাত করে যাচ্ছে।
বজ্রপাতের স্পর্শে আগুনে ঝলসে যাওয়া মাটি।
সঙ্গী যারা ছিল, তারা যেন কখনোই ছিল না, ধূলিসাৎ হয়ে বাতাসে মিশে গেছে।
অবশেষে, কোথা থেকে যেন এক করুণ চিৎকার আকাশ ভেঙে দিয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বিপুল আতঙ্ক ভাইরাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
যে সৈন্যদল সুসংগঠিতভাবে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা করছিল, হঠাৎ ধ্বংস হতে শুরু করল।
বিস্তৃত জনসমুদ্র আগুনের মাঝে আতঙ্কে দৌড়াতে শুরু করল।
বিশাল পাখা ধীরে ধীরে ঝাপসা হচ্ছিল, লাল ড্রাগনের ছায়া নীরবে আকাশে থমকে দাঁড়াল।
বিভিন্ন আক্রমণ সরাসরি লাল স্কেলের ওপর পড়ে নিঃশেষ হয়ে গেল।
তারপর হঠাৎ মাথা উঁচু করে অদ্ভুত সুর আবার গলা থেকে বের হল।
শরীর হঠাৎ এক ধাক্কায় উঠল, ড্রাগনের ভাষা অধ্যয়নরত ফেংজিয়ান ইয়াংউ প্রায় পড়ে গেল।
লাল ড্রাগন হঠাৎ আগের বার থেকে দশগুণ দ্রুত গতিতে ছুটে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন নেকড়ে ভেড়ার গাছে ঢুকে পড়ল, নিচের আতঙ্কিত মানুষের ভিড়ে প্রবেশ করল।
শ্বাস নিচ্ছিল বাতাস; শ্বাস ছেড়েছিল আগুন।
প্রতি শ্বাস যেন নরকের আগুন হয়ে পৃথিবী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
সত্যিকারের যমরাজের রাজ্য অবশেষে এই মুহূর্তে শুরু হলো...