একশো তিন অধ্যায়: প্রস্তুতি (পর্ব এক)
বীজ কী?
হাতে থাকা এই গাঢ় নীল রঙের ডিমটির দিকে তাকিয়ে লিচার কোনোভাবেই এর সম্পর্কে আর কোনো তথ্য উদ্ধার করতে পারল না। চিরন্তনী ও মহাকালের ড্রাগনের কাছ থেকে পাওয়া একমাত্র বার্তা ছিল কেবল একটি শব্দ—"বীজ"। এমনকি জাদুকরী কোনো সনাক্তকরণ মন্ত্রও এর ওপর কোনো কাজ করছিল না।
চিরন্তনী ড্রাগনের মন্দির থেকে বের হওয়ার আগে প্রধান পুরোহিত ফানলিন লিচারকে ডেকে পাঠালেন এবং তার সাথে গোপনে কিছু কথা বললেন। তিনি যেন নিছক আলাপচারিতার ছলে জানালেন যে, ছোটবেলায় মহাদেশের অন্যান্য মন্দিরে পরিভ্রমণ ও সাধনার সময় তিনি প্রাচীন যুদ্ধযুগের একটি মহাকাব্যিক খণ্ড দেখেছিলেন। সেই কবিতায় বন্দিত রাজ্যের রাজার কাছে একটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর যুদ্ধযন্ত্র ছিল। সেই পরম ক্ষমতাধর রাজা সেটিকে নিজ প্রাণের চেয়েও বেশি আগলে রাখতেন, এক মুহূর্তের জন্যও চোখের আড়াল করতেন না এবং সেটির শক্তি বৃদ্ধির জন্য যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত ছিলেন।
লিচার প্রধান পুরোহিত ফানলিনকে আন্তরিকভাবে কৃতজ্ঞতা জানাল। যদিও তার কথাগুলো ছিল অস্পষ্ট ও রূপক, তবে স্পষ্টতই তিনি ‘বীজ’-এর গুরুত্ব এবং ভবিষ্যতে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হিসেবে এর ব্যবহারের দিকেই ইঙ্গিত করছিলেন। এছাড়া লিচার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করল, উৎসর্গ অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার ঠিক পরপরই প্রধান পুরোহিতের মুখমণ্ডল অসাধারণ উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল, কিন্তু এই অল্প কয়েকটা কথা বলার পরেই ফানলিনের চোখের কোণে হঠাৎ সূক্ষ্ম বলিরেখা ফুটে উঠল, যেন তিনি এক নিমেষেই কয়েক বছর বুড়িয়ে গেলেন!
এটি ছিল ফানলিনের প্রচুর ঐশ্বরিক আশীর্বাদ হারানোর প্রত্যক্ষ প্রমাণ! সাধারণত উৎসর্গ অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্বে থাকা পুরোহিতরা বাড়তি কিছু ঐশ্বরিক কৃপা লাভ করেন, কিন্তু ফানলিন কেবল সেই প্রাপ্তিই হারাননি, বরং তার চেয়েও বেশি কিছু হারিয়েছেন। এর কারণ স্পষ্টতই লিচারকে দেওয়া সেই বাড়তি তথ্যটুকু। এত সহজ এবং অস্পষ্ট একটি ইঙ্গিত দেওয়ার বিনিময়ে তাকে ঐশ্বরিক শাস্তির মতো বিপুল পরিমাণ আশীর্বাদ হারাতে হলো, যা থেকে ‘বীজ’-এর গুরুত্ব আরও প্রকটভাবে ফুটে ওঠে।
তাই চিরন্তনী ড্রাগনের মন্দির থেকে বের হওয়ার আগে লিচার প্রধান পুরোহিত ফানলিনের সামনে নতজানু হয়ে গভীর শ্রদ্ধায় বলল, "আপনার দিকনির্দেশনার জন্য কৃতজ্ঞ!"
ফানলিন মৃদু হাসলেন এবং তার হাতে থাকা রাজদণ্ডটি আলতো করে লিচারের কাঁধে ছুঁইয়ে বললেন, "লিচার, তোমার সামনে থাকা সমস্ত শত্রুকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দাও। দয়া দেখিয়ো না, এটাই হবে আমার জন্য সর্বোত্তম কৃতজ্ঞতা।"
লিচার গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল। তার মেরুদণ্ড সোজা হয়ে উঠল এবং তরুণ মুখমণ্ডল এক কঠোর দৃঢ়তায় পূর্ণ হয়ে উঠল। গত কয়েক দিনে লিচার অনেক উত্থান-পতনের সাক্ষী হয়েছে, এমনকি আজ রাতের মৃত্যুঝুঁকি তাকে তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি নিষ্ঠুর ও সাহসী করে তুলেছে।
গর্ডন লিচারের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "চলো! বৎস, তোমার হাতে সময় খুব কম। ঠিক করে বললে, জিনিসপত্র গোছানোর জন্য তুমি মাত্র একটি রাত সময় পাবে, কাল সকালেই তোমাকে রওনা হতে হবে। বাকি কথা আমরা পথেই বলব। হ্যাঁ, আরেকটা কথা, তোমার হাতের জিনিসটা ভালো করে আগলে রেখো, ওটা যেন তোমার কাছ থেকে দূরে না যায়!"
ড্রাগন মন্দির থেকে বের হওয়া দলটির বিন্যাস আগের মতোই থাকল। গর্ডন সামনে, কেইড ও কাইলান লিচারকে ঘিরে মাঝখানে, আর সেনমা ও মডরেড পেছনে।
চিরন্তনী ড্রাগনের মন্দিরের পাহাড় থেকে নিচে নামার সময় দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল যে ৭৩ নম্বর ভাসমান দ্বীপটি ক্রমাগত আয়তনে বাড়ছে এবং তার কক্ষপথ পরিবর্তন করছে। অন্যদিকে, মূল ৭২ নম্বর ভাসমান দ্বীপটিতে প্রবল কোলাহল শোনা যাচ্ছিল। অসংখ্য আলোকবাহী জাদুকরী গোলক আকাশে নিক্ষিপ্ত হচ্ছিল, যা পুরো দ্বীপটিকে দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল করে তুলেছিল। সেই জাদুকরী আলোয় দেখা যাচ্ছিল, ৭২ নম্বর দ্বীপের প্রান্তভাগের বিভিন্ন স্থাপনা থেকে মানুষ আতঙ্কে বেরিয়ে আসছে। দ্বীপের কিনারা থেকে বড় বড় পাথরের খণ্ড খসে খসে নিচে মেঘের গভীরে তলিয়ে যাচ্ছিল। চোখের পলকেই দ্বীপের কিনারায় থাকা ভবনগুলো মাটির ধসে পড়া কাঠামোর সাথে হেলে পড়ল এবং এক বিকট শব্দে মূল দ্বীপ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে অতল গহ্বরে হারিয়ে গেল!
ভাসমান দ্বীপগুলো তিন হাজার মিটার উঁচুতে ভেসে থাকে। শক্তিশালী উড্ডয়ন ক্ষমতা বা জাদুকরী সুরক্ষা ছাড়া যেকোনো জীব এই উচ্চতা থেকে পড়ে গেলে তাৎক্ষণিকভাবে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়বে। আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, দ্বীপের নিজস্ব পাথর বা গাছপালা মেঘের নিচে হারিয়ে গেলে আর কোনো চিহ্ন পাওয়া যায় না, কিন্তু মানুষের তৈরি স্থাপনার ধ্বংসাবশেষ বা জীবন্ত প্রাণীরা মেঘ ভেদ করে নিচের শূন্যতায় চিরতরে হারিয়ে যায়।
এই মুহূর্তে অন্যান্য ভাসমান দ্বীপ, এমনকি ভাসমান শহর ‘ফ্লোটিং সিটি’-র অগণিত চোখ স্তব্ধ হয়ে এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখছিল।
গর্ডন স্থান পরিবর্তনকারী দুটি দ্বীপের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "দেখেছ? বৎস, এটাই হলো তোমার ঐশ্বরিক আশীর্বাদ বণ্টনের পরিণাম। আমাদের দ্বীপটি তালিকায় আগে থাকল নাকি পরে, তাতে বিশেষ কিছু যায় আসে না, ওটা কেবলই নামমাত্র। আমি যদি তালিকার সামনের দিকে থাকতে চাইতাম, তবে শুরুতেই আরও দুটি দ্বীপ দখল করতে পারতাম। তুমি যদি সত্যিই আকমন্ড পরিবারের প্রতি তোমার অবদানের প্রতিদান দিতে চাও, তবে তোমাকে আগে টিকে থাকতে হবে, জগতগুলোর মধ্যকার যুদ্ধ থেকে জীবিত ফিরে আসতে হবে! যখন তুমি তোমার এই বাবার মতো অবস্থানে পৌঁছাতে পারবে, তখনই পরিবারের প্রতি অবদানের কথা বলতে এসো!"
লিচার বীজটি বুকে আগলে রেখে কোনো কথা বলল না, শুধু মাথা নাড়ল। তার মনের অবস্থা এখন খুবই জটিল। গর্ডন এবং আকমন্ড পরিবারের সাথে সম্পর্কের বিষয়টি কীভাবে সামলাবে তা সে বুঝে উঠতে পারছে না, তাই আপাতত পরম理性 ও শীতলতা দিয়েই সবকিছুর মোকাবিলা করার সিদ্ধান্ত নিল।
ভাসমান দ্বীপে ফেরার পর গৃহকর্তা লিচারের লাগেজ গুছিয়ে দিলেন। পরিবারের তরুণ সদস্যরাও খবর পেয়ে লিচারের সাথে বিদায় জানাতে এল। তাদের মধ্যে ডেইমি, ভিনিকা এবং ওয়েনিংটন ছিল অগ্রগণ্য। তারা প্রত্যেকেই লিচারের কাছে ‘কনস্ট্রাক্ট’ বা জাদুকরী যন্ত্রাংশ দাবি করতে এসেছিল, যদিও তাদের উদ্দেশ্য ভিন্ন ছিল। ওয়েনিংটনের কনস্ট্রাক্ট তৈরি হয়ে গিয়েছিল, সে বিনিময়ে কিছু প্রাথমিক উপকরণ দিয়ে গেল। ডেইমি ও ভিনিকাকে লিচার সময়ের অভাব দেখিয়ে বিদায় জানাল।
কিন্তু ডেইমি সহজে দমে যাওয়ার পাত্রী ছিল না। সে আসার সময় ওয়েনিংটনকে বেরিয়ে যেতে দেখে লিচারের পক্ষপাতিত্বের কড়া সমালোচনা করল এবং শেষ পর্যন্ত লিচারকে প্রতিশ্রুতি দিতে বাধ্য করল যে, ভবিষ্যতে তার কনস্ট্রাক্টটি অবশ্যই তৈরি করে দেবে। এরপরই সে অসন্তুষ্ট চিত্তে বিদায় নিল। ডেইমি চলে যাওয়ার পরপরই গৃহকর্তা এসে জানালেন, গর্ডন তার অপেক্ষায় আছেন।
এবার সাক্ষাতের জায়গাটি ছিল গর্ডনের ব্যক্তিগত পাঠাগার। ঘরটি খুব একটা বড় নয়, দুই পাশের শেলফে রাখা অধিকাংশ ম্যাপই জাদুকরী কাগজে আঁকা। কিছু ইতিহাস ও দর্শনের বই থাকলেও বেশির ভাগই ছিল যুদ্ধকৌশল ও রণনীতির ওপর। এছাড়া জাতিসত্তা বিষয়ক কিছু বইও ছিল, যার সবই ছিল সিলভার এলফদের নিয়ে।
গর্ডনের পেছনের দেয়ালে নোরল্যান্ড জগতের একটি ম্যাপ এবং অন্য তিনটি জগতের ম্যাপ ঝোলানো ছিল। ঘরে প্রবেশ করতেই লিচার কোনো জ্ঞানচর্চার আমেজ পেল না, বরং তার নাকে এল রক্ত ও আগুনের তীব্র গন্ধ।
গর্ডন সরাসরি টেবিলের ওপর বসে একটি জাদুকরী তলোয়ার পরিষ্কার করছিলেন। লিচারকে ঢুকতে দেখে তিনি ইশারায় দরজা বন্ধ করতে বললেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "বৎস, এই বীজের কারণে তোমাকে এখনই ভিন্ন জগতে অভিযানে বের হতে হচ্ছে। জগতের মধ্যকার যুদ্ধের সময় একটা প্রবাদ আছে—‘নোরল্যান্ডের অর্কসও অন্য জগতের এলফদের চেয়ে সুন্দর।’ এর মানে হলো, তুমি যখন অন্য কোনো জগতে পা রাখবে, তখন সেই জগতের সবকিছু—এমনকি সেখানকার আদি দেবতা পর্যন্ত—সবাই তোমার শত্রু হবে, কোনো ব্যতিক্রম নেই! তোমাকে প্রথমে তোমার শত্রুদের চূর্ণ করতে হবে, তবেই অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে পারবে। এই যুদ্ধে দয়া বা করুণার কোনো জায়গা নেই। অধিকাংশ ক্ষেত্রে শত্রুকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াই সবচেয়ে ভালো পথ, আর দয়া দেখানো মানেই নিজের ধ্বংস ডেকে আনা।"
লিচার বলল, "আমি হাত কাঁপাব না।"
গর্ডন হাসলেন, "এত বড় বড় কথা এখনই বলো না, বৎস। জগতের মধ্যকার যুদ্ধ আর নোরল্যান্ড মহাদেশের যুদ্ধের মধ্যে অনেক পার্থক্য আছে। শুরুতে এমনকি আমিও মানিয়ে নিতে পারিনি। তুমি এবার যে জগতে যাচ্ছ সেটি একটি নিম্নস্তরের জগত। সেখানকার জাদুকরী সীমাবদ্ধতার কারণে শক্তির সর্বোচ্চ সীমা আমাদের এখানকার ১৫ লেভেলের কাছাকাছি। আমি আমার কিছু লোক আগেই সেখানে পাঠিয়ে একটি ঘাঁটি তৈরি করেছি, যাতে তুমি যাওয়ার পর অন্তত পরিচিত কাউকে গাইড হিসেবে পাও। তবে সাবধান থাকবে, ভিন্ন জগতে যেকোনো কিছুই ঘটা অস্বাভাবিক নয়, বরং কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে সেটাই হবে অস্বাভাবিক। তাই প্রস্তুতির কোনো শেষ নেই।"