একশো চার অধ্যায়: মনন তীক্ষ্ণ শলাকা

ইউন ঝেং জানালা দিয়ে তাকিয়ে লোকগুলোর修为 সম্পর্কে একটা মোটামুটি ধারণা পেল। লাল পোশাক পরিহিত কিশোরের দ্বিতীয় স্তরের প্রথম স্তরের修为 ছাড়াও, অন্তত দুজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা সেখানে ছিল। বিশাল কুড়ালধারী সেই ব্যক্তি, যাকে 'সুকো তিয়ান চি' বা আকাশ মাপার স্কেল '菊门' বা পায়ুপথ উন্মুক্ত বলে উপহাস করেছিল, সে ছিল প্রথম স্তরের সপ্তম স্তরের যোদ্ধা। বাকিদের সবারই প্রথম স্তরের বেশি修为 ছিল।

এই দলটির সামগ্রিক শক্তি অত্যন্ত বেশি এবং সুষম। সাধারণ কোনো শিকারি দলের সাথে এদের তুলনা চলে না, বরং এদের যুদ্ধক্ষমতা রেডলিফ সিটির তিনটি ব্ল্যাক ক্যাভালরি দলের সমান। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, সেই বৃদ্ধ ও সদয় কণ্ঠস্বর বলেছিল আজ রাতে এক মরণপণ লড়াই হবে। পরিস্থিতি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, সহজে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া অসম্ভব।

তবে ইউন ঝেং-এর স্বভাবই হলো পরিস্থিতি যত কঠিন হয়, সে তত বেশি উজ্জীবিত হয়ে ওঠে। প্রতিকূলতা তাকে এক বিশেষ উত্তেজনাকর যুদ্ধাবস্থায় নিয়ে যায়, যা তার শরীরের সুপ্ত ক্ষমতাকে জাগিয়ে তোলে। সে শক্ত করে তার লোহার ধনুকটি ধরল এবং একটি লোহার ফলাযুক্ত তীর স্থাপন করল। তার প্রবল মানসিক শক্তি তীরের মধ্যে প্রবাহিত হতেই সেটি মৃদু কাঁপতে লাগল এবং সেখান থেকে একটি কালো শিখা বিচ্ছুরিত হলো।

সিটি লর্ড প্যালেসের রক্ষী বাহিনীর সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধা ছিল দুজন কমান্ডার, যাদের修为 বড়জোর প্রথম স্তরের দ্বিতীয় স্তরের কাছাকাছি। বাকি বিশজনের修为 ছিল পঞ্চম থেকে নবম স্তরের মধ্যে, যা ছিল খুবই দুর্বল। এমন একটি দল আক্রমণকারীদের তীব্র লড়াইয়ের মুখে কীভাবে টিকবে? প্রথম ধাক্কাতেই পনেরোজন ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে প্রাণ হারাল, দুজন কমান্ডারও নিহত হলো। বাকিরা ছত্রভঙ্গ হয়ে বুনো প্রান্তরে যে যেদিকে পারল পালিয়ে গেল।

আক্রমণকারীরা পিছু ধাওয়া না করে দলবদ্ধভাবে এগিয়ে চলল এবং ধীরে ধীরে দুটি পোস্ট হাউসের উড়ন্ত রথ বা ফ্লাইং কারের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। ইউন ঝেং এবং হান ইউয়ের যুগল তীর নিক্ষেপের কারণে, দলটির পুরোপুরি ঘিরে ফেলার আগে লাল পোশাকের কিশোরটি খুব কাছে আসার সাহস পেল না। সে হাসতে হাসতে অসংলগ্ন সব কথা বলতে লাগল, "হে সম্মানিত অতিথি, তোমার স্ত্রীর এই তুষার তীরের কৌশল তো তোমার চেয়ে অনেক উন্নত! কী ব্যাপার, তুমি কি স্ত্রীর আশ্রয়ে আছ?"

"আরে, ঠিকই ধরেছ! আমার শ্বশুরবাড়ির কথা বললে তো অবাক হয়ে যাবে, নাম শুনলে ভয়ে কেঁপে উঠবে..." ইউন ঝেং হেসে উত্তর দিল। তার হাত থেকে একটি তীর বাতাসের বুক চিরে সরাসরি কিশোরটির মুখের দিকে ছুটে গেল। হান ইউয়ের সাথে ইউন ঝেংয়ের বোঝাপড়া ক্রমশ নিখুঁত হয়ে উঠছিল, প্রায় একই সময়ে সে-ও একটি তুষার তীর ছুড়ল।

"দারুণ যুগল তীর তো! তোমার এই তীরটা আগের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তবে তোমার স্ত্রীর চেয়ে এখনো কিছুটা পিছিয়ে আছে।" কিশোরটি সতর্ক ছিল, সে তার সবুজ বাঘের কেশর ধরে শূন্যে এক ডিগবাজি খেয়ে তীরটি এড়িয়ে গেল। দ্রুত কিছু কথা বলে সে আবার ধাওয়া করতে লাগল, "হে সম্মানিত অতিথি, তোমার শ্বশুরবাড়ি যেহেতু এতই বিখ্যাত, শুনিই না সেটা কোন জায়গা?"

"এই লাল চুলের ছেলে, সাবধানে থেকো, আমার শ্বশুর হলেন..." ইউন ঝেং তীর নিতে নিতে বলতে লাগল। হান ইউয়ে তার কথা শুনে কৌতূহলী হয়ে কান পাতল। ইউন ঝেং বলে চলল, "তিনি হলেন লিয়াং প্রদেশের অধিপতি, স্বয়ং বৃদ্ধ লিয়াং রাজা! এখনো সময় আছে, বুদ্ধি থাকলে সরে পড়ো।"

তার উত্তরটি ছিল বিস্ফোরক, আগের যেকোনো তীরের চেয়েও শক্তিশালী। কিশোরটি এতটাই চমকে গেল যে বাঘের পিঠ থেকে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। সে অট্টহাসি দিয়ে বলল, "ওহ, তাহলে তুমি লিয়াং রাজার জামাতা! সম্মান জানাই। তবে তুমি যেই হও না কেন, আজ হয় লোক আর মালপত্র দিয়ে দাও, নাহলে প্রাণ নিয়ে ফিরতে পারবে না।"

হান ইউয়ে কিছুই বুঝতে পারল না, সে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমার বাবা তো রেডলিফ সিটির লর্ড, তিনি লিয়াং রাজা হলেন কখন?"

ইউন ঝেং তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করে বাইরের দিকে চিৎকার করে বলল, "লিয়াং রাজার জামাতাকে আটকানোর সাহস দেখাচ্ছ, তোমরা কি বাঘের সাহস নিয়ে জন্মেছ? বলো তোমরা আসলে কারা, হয়তো তোমাদের পরিচয় শুনেই আমি ভয়ে সব দিয়ে দেব!"

"গাড়ির ভেতরের সম্মানিত অতিথি, কান খুলে শোনো! আমরা 'ফ্লাওয়ার ক্যাপিটাল ওয়ান্ডারার' বা 'হুয়া দু লাং জি'-এর লোক। আজকের এই স্পিরিট কুমির আর সুন্দর বউ—দুটোই আমাদের চাই। বুদ্ধি থাকলে লোক আর কুমির ছেড়ে দ্রুত পালাও!" লাল পোশাকের কিশোর চিৎকার করল। তার অধীনস্থ যোদ্ধারাও আক্রমণ করল, তারা গাড়িটিকে দুই পাশ থেকে ঘিরে ফেলল এবং উড়ন্ত পশুতে চড়া পাঁচজন যোদ্ধা রথের ওপর থেকে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সব প্রস্তুতি শেষ, এবার তারা চূড়ান্ত আঘাত হানতে যাচ্ছে।

আসলেই এরা স্পিরিট কুমিরের জন্য এসেছে। এদের কাছে তথ্য খুব নিখুঁত, মনে হয় সিটি লর্ড প্যালেসের ভেতরেও এদের গুপ্তচর আছে। ইউন ঝেং মনে মনে ভাবল, শুধু কুমির নিলে হয়তো ছাড় দেওয়া যেত, কিন্তু হান ইউয়েকে নিয়ে যাওয়ার সাহস—এরা আসলেই অজ্ঞ।

ইউন ঝেংয়ের মুখে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল। তার বুকের ভেতর ক্রোধ আর যুদ্ধের নেশা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। সে ধনুকে তিনবার তীর জোড়া লাগিয়ে পর পর ছুড়ে মারল। তবে কিশোরটির দিকে নয়, দলের মধ্যে প্রথম স্তরের কাছাকাছি修为 সম্পন্ন একজনকে লক্ষ্য করে সে তীর ছুড়ল।

সবলকে এড়িয়ে দুর্বলকে আঘাত করা—এটিই ছিল ইউন ঝেংয়ের রণকৌশল।

যেমনটা ভেবেছিল, সেই লোকটি দলের মধ্যে সবচেয়ে কম修为র ছিল। তাড়াহুড়ো করে প্রথম দুটি তীর এড়াতে পারলেও তৃতীয়টি তার বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল। দেহটি তার বাহন থেকে পড়ে গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে গেল।

হান ইউয়ের তুষার তীরও চমৎকার কাজ করছিল। সে অন্য পাশের যোদ্ধাদের বাধা দিয়ে তাদের বেশ বিপদে ফেলে দিয়েছিল। তবে এরা প্রশিক্ষিত ছিল। চার-পাঁচজন সঙ্গী হারানোর পর তারা ইউন ঝেং এবং হান ইউয়ের পাল্টা আক্রমণের ছন্দের সাথে মানিয়ে নিল। কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে তারা আবার আক্রমণ করল। এবার তারা ধনুক, তলোয়ারের বাতাস আর ঠান্ডার ঝলক দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। আকাশ থেকে যোদ্ধারা তাদের উড়ন্ত পশু নিয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আকাশজুড়ে তীরের বৃষ্টি আর তলোয়ারের ঝিলিক যেন ঘূর্ণিঝড়ের মতো দুটি রথের ওপর আছড়ে পড়ল। দ্বিতীয় রথের চালক, যে অষ্টম স্তরের যোদ্ধা ছিল, সে-ও এই আক্রমণ সামলাতে পারল না। অসাবধানতাবশত একটি তীর তার গলা ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল এবং সে রথ থেকে পড়ে মারা গেল।

পেছনের রথের পশুদুটোর চালক না থাকলেও সামনের রথ অনুসরণ করে তারা কোনোমতে পথ ঠিক রেখেছিল।

এরা নিজেদের 'ফ্লাওয়ার ক্যাপিটাল ওয়ান্ডারার' বা 'হুয়া দু লাং জি'-এর লোক বলছে। এই নামটা কি যেন পরিচিত? ইউন ঝেং মনে মনে ভাবল, সে হান ইউয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, "এই যে, তুমি তো সিটি লর্ডের মেয়ে, এই হুয়া দু লাং জি-এর নাম নিশ্চয়ই শুনেছ?"

হান ইউয়ে জানালা দিয়ে পেছনে ধাওয়া করা লাল পোশাকের কিশোরের দিকে তাকিয়ে উত্তর দিল, "বাবার কাছে এদের সম্পর্কে কিছু তথ্য ছিল। শুনেছি এরা বড় কোনো মার্শাল আর্ট宗門 বা গোষ্ঠী, সাধারণ চোর-ডাকাত নয়। এর বেশি আমি জানি না।"

তার মতো অল্পবয়সী মেয়ের পক্ষে মার্শাল আর্টের এসব জটিল তথ্য জানা কঠিন। এসময় সেই বৃদ্ধ ও সদয় কণ্ঠস্বর আবার ইউন ঝেংয়ের কানে ভেসে এল, "হে বালক, একজন আর্থ-ওয়ারিয়র হিসেবে তুমি তো বেশ অযোগ্য! বিশ্ববিখ্যাত হুয়া দু লাং জি-এর নামও জানো না? হা হা... মার্শাল আর্টের বড় বড় পণ্ডিতদের তৈরি 'ড্রাগন-টাইগার উইন্ড অ্যান্ড ক্লাউড র‍্যাঙ্কিং'-এর কথা কি শোনোনি? সেই তালিকার 'ক্লাউড র‍্যাঙ্ক' হলো মধ্য আকাশ মহাদেশের মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীগুলোর শক্তির পরিমাপক। এই হুয়া দু লাং জি গত দশ বছর ধরে তালিকায় আছে এবং সব সময় প্রথম দশের একেবারে শেষের দিকে থাকে।"

ইউন ঝেংয়ের স্মৃতিতে 'ড্রাগন-টাইগার র‍্যাঙ্কিং'-এর কথা ঝাপসাভাবে ছিল, হয়তো আগে কোনো সময় শুনে থাকবে। কিন্তু কে কত নম্বরে, সে সম্পর্কে তার কোনো ধারণা ছিল না। তবে সে ভাবল, মধ্য আকাশ মহাদেশ অসীম। সেখানে হাজার হাজার মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী আছে। তার মধ্যে প্রথম দশে থাকা মানে তাদের শক্তি নিশ্চয়ই অকল্পনীয়।

কিন্তু একটি বিখ্যাত মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী কেন ডাকাতির কাজ করছে? সে বুক ভরে শ্বাস নিয়ে চিৎকার করে বলল, "আরে, হুয়া দু লাং জি তো বিখ্যাত মার্শাল আর্ট গোষ্ঠী, তোমরা ডাকাতের মতো আচরণ করছ কেন?"

লাল পোশাকের কিশোর উত্তর দিল, "আমরা ডাকাতদেরও পূর্বপুরুষ! ডাকাতদের চেয়েও বড় ডাকাত আমরা। চুপচাপ বসে থাকো, লুট হওয়ার জন্য তৈরি হও!"

ইউন ঝেং মনে মনে গালি দিল। এরা তো কোনো কথা শুনছে না! এরা খ্যাতির পরোয়া করে না। মনে হয় এই র‍্যাঙ্কিংয়ের দশম স্থানটাও এরা ডাকাতি করেই পেয়েছে।

সাধারণ লোহার ধনুক থেকে ছোড়া তীর মানসিক শক্তি দিয়েও প্রথম স্তরের যোদ্ধাদের কিছুটা আহত করতে পারলেও, প্রথম স্তরের পঞ্চম স্তরের ওপরের যোদ্ধাদের জন্য তেমন ভয়ের কারণ ছিল না। মনে হয় এখন সরাসরি লড়াই ছাড়া উপায় নেই।

ইউন ঝেং তার 'শ্যাডো সোল ইলেকট্রিক ব্লেড' বের করে হাঁটুর ওপর রাখল। সে অপেক্ষা করছিল কখন তীরের বাক্স খালি হবে, তারপরই সে ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তক্ষয়ী লড়াই শুরু করবে।

"তুমি এভাবে মানসিক শক্তি খরচ করে যে তীর ছুড়ছ, তাতে এদের গায়ে আঁচড়ও পড়বে না। কিছুক্ষণ পর যখন সরাসরি লড়াই শুরু হবে, তখন তো তুমি ক্লান্ত হয়ে পড়বে। তখন কী করবে?" সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর আবার খুব সদয়ভাবে সতর্ক করল। সেই ব্যক্তি সবসময় মানসিক শক্তির মাধ্যমেই তার সাথে যোগাযোগ করছিল, কিন্তু কখনোই নিজের পরিচয় দেয়নি।

কথাটা যৌক্তিক। এদের সাথে এতক্ষণ লড়াই করে ইউন ঝেং সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত বোধ করছিল। সে কিছুক্ষণ ভেবে ধনুক নামিয়ে রাখল এবং জিজ্ঞেস করল, "আপনার কাছে কি কোনো ভালো উপায় আছে?"

সেই কণ্ঠস্বর হেসে বলল, "তোমার মানসিক শক্তির দৃঢ়তা অসাধারণ।铭文術 বা ইনস্ক্রিপশন শিল্পে তোমার প্রতিভা কল্পনাতীত। আমি সারা জীবন ঘুরে বেড়িয়েছি, কিন্তু তোমার মতো প্রতিভা খুব একটা দেখিনি। তুমি যখন ইউওয়েন পরিবারের গোপন নথি চুরি করে নিজেই তিন স্তরের 'কনডেন্সড ফর্ম' পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছ, তখন তাদের সেই 'ডিভাইন মাইন্ড স্পাইক' বা神念錐-এর মতো জিনিসটা কি চুরি করোনি?"

ইউওয়েন জুনকে হত্যা করে 'গোল্ডেন ইনস্ক্রিপশন' অনুশীলন করার কথা ইউন ঝেং কাউকে বলেনি। এই ব্যক্তি কীভাবে জানল? সে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কীভাবে জানলেন?"

সেই ব্যক্তি হাসল, "তোমার গায়ে চোরের গন্ধ লেগে আছে, আমি অনেক দূর থেকেই টের পেয়েছি। তুমি যদি কাজটা নাই করে থাকো, তবে কি সারা জীবন লুকিয়ে রাখতে পারবে?"

লোকটি যেহেতু সব জানে, তাই আর লুকানোর কোনো মানে হয় না। ইউন ঝেং 'ডিভাইন মাইন্ড স্পাইক' বের করে জিজ্ঞেস করল, "এই জিনিসটা কি? আপনি কি ইউওয়েন পরিবারের লোক?"

'ডিভাইন মাইন্ড স্পাইক' হলো ইনস্ক্রিপশন শিল্পীদের ব্যবহৃত একটি খোদাই করার যন্ত্র, যা মানসিক শক্তিকে কেন্দ্রীভূত করে ইনস্ক্রিপশন খোদাই করার জন্য ব্যবহৃত হয়। ইউওয়েন জুনের কাছ থেকে পাওয়া এই যন্ত্রটি হাতের তালুর সমান বড়, দেখতে একটি কলমের মতো এবং ধাতব। এর শেষ প্রান্তে ইউওয়েন পরিবারের প্রতীক খোদাই করা, আর মাথার দিকটা ছয় কোণা ফুলের মতো। এটি স্পর্শ করলে ধারালো মনে হয় না, বরং স্বচ্ছ কাঁচ বা স্ফটিকের মতো। কিন্তু এটি অত্যন্ত শক্ত। ইউন ঝেং একসময় ভেবেছিল এটি হীরা দিয়ে তৈরি।

যদি সত্যিই তা হয়, তবে এই 'ডিভাইন মাইন্ড স্পাইক'-এর মূল্য অনেক।