একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রেতচিন্তা

হানইউয়ে তার হাত চেপে ধরল। আসলে স্পিরিট ক্রোকোডাইল বা灵鳄 ছিনতাই হয়ে যাওয়ায় সে নিজেও খুব উদ্বিগ্ন এবং ব্যথিত ছিল।

ইউন ঝেং মাথা নাড়ল। সে শরীরের একপাশ ঘুরিয়ে গাড়ির পাশ দিয়ে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং দ্রুত গাড়ির ছাদে উঠে বসল। সামনের দিকে ঝুলে থাকা কুঁজো গাড়িচালকের কাঁধে চাপ দিয়ে বলল, "গাড়ি থামান, উল্টো দিকে ঘোরান। আমি আমার জিনিস ছিনিয়ে আনব।"

"টাকার জন্য সত্যিই জীবন বাজি রাখছ দেখছি।" লোকটি উত্তর দিল। কণ্ঠস্বরটি খুবই পরিচিত—ঠিক সেই কণ্ঠস্বর, যে এতদিন ধরে মানসিক শক্তির মাধ্যমে ইউন ঝেং-এর সাথে যোগাযোগ করছিল।

একই সাথে সে মাথা ঘোরাল। তার বয়সের ভারে ন্যুব্জ, ঝুলে পড়া মুখাবয়ব, কিন্তু তাতে এক ধরনের দয়ালু হাসি। চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ এবং প্রজ্ঞায় ভরা—তিনি একজন প্রবীণ ব্যক্তি।

"আপনি?" ইউন ঝেং অত্যন্ত অবাক হলো। সে জানত যে তার সাথে যোগাযোগকারী ব্যক্তিটি আশেপাশেই আছে, কিন্তু সে কখনোই কল্পনা করতে পারেনি যে এই গাড়িচালকই সেই ব্যক্তি।

"আমি কেন হতে পারব না?" বৃদ্ধ পাল্টা প্রশ্ন করলেন। তিনি হাত তুলে চাবুক ঘোরালেন, বাতাসে একটি শব্দ হলো। দুটি ইউনিকর্ন ঘোড়া হঠাৎ থেমে গেল এবং রাস্তার ধারে ঘুরে গাড়িটি উল্টো দিকে মুখ করে দাঁড়াল। তারা সরাসরি সেই 'ফ্লাওয়ার ক্যাপিটাল ওয়ান্ডারার'-এর লোকদের মুখোমুখি হলো। এই আকস্মিকতায় লাল পোশাক পরিহিত কিশোর হাত ইশারা করতেই তার সাথে থাকা ত্রিশ জনেরও বেশি লোক থেমে গেল। তারা উড়ন্ত গাড়িটির থেকে প্রায় একশ ধাপ দূরে অবস্থান নিল।

"এত কাছেই ছিলেন, সরাসরি কথা না বলে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে কষ্ট করার কী দরকার ছিল?" ইউন ঝেং বলল। তার মনে হলো এই বৃদ্ধ অকারণে রহস্য তৈরি করছেন।

বৃদ্ধ হো হো করে হেসে উঠলেন, "এই রহস্যময় অনুভূতিটা সত্যিই দারুণ, ছেলে। গাড়ির ভেতরে তোমার সেই অবাক হওয়ার ভঙ্গিটা দেখার মতো ছিল।"

"বাজে কথা, বয়সের মর্যাদা রাখছেন না।" ইউন ঝেং ঠোঁট বাঁকাল। সে বৃদ্ধের দিকে ভালোভাবে তাকিয়ে দেখল, তার শরীর আসলে বেশ লম্বা, শুধু কুঁজো হয়ে থাকার কারণেই তাকে বৃদ্ধ ও দুর্বল দেখাচ্ছিল। বৃদ্ধের মুখটি অপরিচিত, তিনি মোটেও এই পোস্ট স্টেশনের মূল গাড়িচালক নন। সমস্যা হলো, এই বৃদ্ধ যদি চালকের আসনে থাকেন, তবে আসল গাড়িচালক কোথায় গেল?

ঠিক তখন হানইউয়েও গাড়ির ভেতর থেকে মাথা বের করল। ইউন ঝেং তার দিকে তাকাল, সে-ও বিভ্রান্ত।

বৃদ্ধ ইউন ঝেংয়ের বিভ্রান্তি বুঝতে পেরে হাত ছড়িয়ে দিয়ে বললেন, "শহরের প্রধানের প্রাসাদের সেই রক্ষীরাও বেশ বোকা। আমি খুব স্বাভাবিকভাবে লাফ দিয়ে গাড়িতে উঠে চালকের জায়গা নিয়ে নিলাম, অথচ এই গাধাগুলো টেরও পেল না। অদ্ভুত, তাই না?"

"অবিশ্বাস্য, কে বিশ্বাস করবে?" ইউন ঝেং বিড়বিড় করল। বিষয়টি অবশ্যই বৃদ্ধের বলা কথার মতো সহজ নয়। শহরের রক্ষীবাহিনীর বাইশজন যোদ্ধা, যারা চল্লিশটিরও বেশি চোখ দিয়ে পুরো সময় নজর রাখছিল, তাদের নাকের ডগা দিয়ে গাড়িচালক বদলে ফেলাটা অত্যন্ত রহস্যময়।

যতই উঁচু স্তরের যোদ্ধা হোক না কেন, বাইশজন রক্ষীকে হত্যা না করে তাদের নজর এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব। বলা যায়, এই বৃদ্ধের কোনো জাদুকরী ক্ষমতা আছে। তবে এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, এই বৃদ্ধের মানসিক শক্তি অসাধারণ; তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন অত্যন্ত দক্ষ铭ুনিস্ট (ইনস্ক্রিপশন মাস্টার)।

"আপনি এটা কীভাবে করলেন? তারা কি সবাই অন্ধ ছিল?" ইউন ঝেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"এটা খুব সহজ। আমি একটা গাছের পাতা দিয়ে নিজেকে ঢেকে মনে মনে বলছিলাম, 'আমাকে দেখতে পাচ্ছ না, আমাকে দেখতে পাচ্ছ না'—আর তারা সত্যিই আমাকে দেখতে পায়নি।" বৃদ্ধ ঠাট্টা শুরু করলেন।

হানইউয়ে মুখ বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল, সে বিশ্বাস করল না। কিন্তু ইউন ঝেং ভাবল, হয়তো এমনটা সম্ভব। একজন উচ্চতর铭ুনিস্ট যদি রহস্যময় স্তরে পৌঁছাতে পারেন, তবে মানুষের চেতনাকে নিয়ন্ত্রণ করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। বৃদ্ধ বোধহয় বড়াই করছেন না।

铭ুনিস্টদের নবম স্তর হলো 'টংজুয়ান' বা রহস্যময় স্তর, যা বর্তমান মহাদেশের সর্বোচ্চ পর্যায়। এই বৃদ্ধ কি সেই স্তরে পৌঁছে গেছেন? ইউন ঝেংয়ের সন্দেহ হলো। সে বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, "আপনি আমাদের অনুসরণ করছেন কেন?" তার মনে হলো, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই স্পিরিট ক্রোকোডাইলটির লোভে এটি করছেন না, কারণ তার ক্ষমতার কাছে এটি চুরি করা খুব সহজ ছিল।

"আহত বলে।" বৃদ্ধ উত্তর দিলেন।

"আহত?" ইউন ঝেং সন্দেহ করল। বৃদ্ধের চোখ স্বচ্ছ ও গভীর, যদিও শরীর কিছুটা কুঁজো, কিন্তু তাকে দেখে আহত মনে হচ্ছে না। মহাদেশের অনেক পুরুষ铭ুনিস্টদেরই এমন গড়ন থাকে।

বৃদ্ধ হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাকে বেশ লম্বা ও ঋজু দেখাল। তিনি চালকের যে কালো আলখাল্লা পরেছিলেন, দুই হাত দিয়ে তা সরিয়ে বুক ও পেটের মাঝখানের অংশটি দেখালেন। সেখানে বাটির মতো বড় একটি ক্ষত। কীভাবে এই ক্ষত হয়েছে তা বোঝা যাচ্ছে না, তবে এটি গভীর এবং বড়। ক্ষতের চারপাশে কালো দাগ জমে আছে। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, সেই ক্ষত থেকে ক্রমাগত কালো অশুভ ধোঁয়া বের হচ্ছে।

হানইউয়ে ভয়ে চিৎকার করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

"আপনার ক্ষত তো খুব গুরুতর! আপনি যে এখনো বেঁচে আছেন, এটাই অলৌকিক। এটা কী ধরনের অস্ত্র দিয়ে করা? কোনো রাক্ষুসে পশুর নখ? বিষাক্ত ছিল?" ইউন ঝেং হতবাক। সে কল্পনাও করতে পারছে না কোন অস্ত্র এমন ক্ষত তৈরি করতে পারে।

"এটি 'ঘোস্ট থট' বা প্রেতাত্মার চিন্তাশক্তি নামক এক ধরনের মানসিক আঘাতে হয়েছে। এক মাস আগে এটি একটি আঙুলের সমান ছিল, এখন তা ক্ষয়ে এই অবস্থায় পৌঁছেছে। হে হে, যদি আর কোনো উপশমের উপায় না পাই, তবে এই বৃদ্ধকে হয়তো বিদায় নিতে হবে।" বৃদ্ধ হাসতে হাসতেই বললেন, আবার আলখাল্লা দিয়ে ক্ষতটি ঢেকে ফেললেন। তিনি বেশ আশাবাদী, তার মধ্যে কোনো বিষণ্ণতা নেই।

"বুঝলাম, আপনি বৃদ্ধ লোকটা একদম নীতিহীন। শত্রুর হাত থেকে বাঁচতে আমার গাড়িতে আশ্রয় নিলেন, আর ঝামেলাটা আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন!" ইউন ঝেং মাথা নেড়ে একশ ধাপ দূরের সেই ফ্লাওয়ার ক্যাপিটাল ওয়ান্ডারারদের দিকে ইশারা করে অভিযোগ করল।

"সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, এই চোরদের আমি ডেকে আনিনি। ওরা তোমার স্ত্রী এবং স্পিরিট ক্রোকোডাইলের মৃতদেহের দিকে নজর দিয়েছে, এতে আমার কোনো হাত নেই।" বৃদ্ধ হাত নেড়ে প্রতিবাদ করলেন। চাবুক দিয়ে লাল পোশাকের কিশোরকে দেখিয়ে তিনি ইউন ঝেংকে বললেন, "এই যে ছেলে, স্পিরিট ক্রোকোডাইলটা কি আর দরকার নেই?"

"আমার জিনিস ছিনিয়ে নেওয়ার সাহস দেখালে তার মূল্য দিতে হবে। বৃদ্ধ, গাড়ি ঠিকমতো চালান, দেখুন আমি কীভাবে এদের ছাই করে দিই!" ইউন ঝেং গাড়ির ছাদে দাঁড়িয়ে ধনুক টানল এবং তাদের লক্ষ্য করে নিশানা নিল।

"বেশ, তবে তাই হোক!" বৃদ্ধ মৃদুস্বরে বললেন। দুটি ইউনিকর্ন ঘোড়া যেন বৃদ্ধের কথা বুঝতে পারল, চাবুকের তোয়াক্কা না করেই তারা গতি বাড়াল। বৃদ্ধ ইউন ঝেংয়ের কাছ থেকে মানসিক শক্তির তীর ও কিছু তীরের বাক্স চেয়ে নিলেন। তিনি নিজেই লোহার মাথার তীরগুলোতে বজ্রপাতের铭ুনিস্ট চিহ্ন খোদাই করতে শুরু করলেন। "তুমি শুধু শত্রুদের মারো, আর দেখো আমার হাতের কাজ কেমন!"

বৃদ্ধ গাড়ি চালানোর দিকে আর খেয়াল করলেন না, পুরো মনোযোগ দিলেন তীরগুলোতে। দুটি তৃতীয় স্তরের ইউনিকর্ন ঘোড়া লোহার তৈরি উড়ন্ত গাড়িটিকে নিয়ে সামনের দিকে তীব্র গতিতে ছুটল।

বৃদ্ধ বড়াই করছিলেন না। ইউন ঝেং দেখল, তিনি বাঁ হাতে একটি লোহার তীরের মাথা ধরলেন, ডান হাতে মানসিক শক্তির সূঁচ দিয়ে নিপুণভাবে বজ্রপাতের চিহ্ন খোদাই করলেন। রেখাগুলো মসৃণ এবং ধারালো। এই বজ্রপাতের铭ুনিস্ট চিহ্নের মান ইউন ঝেংয়ের চেয়ে অনেক গুণ ভালো।

ইউন ঝেং বুঝতে পারল, বৃদ্ধ যে পদ্ধতি ব্যবহার করছেন, তা গাড়িতে বসে তাকে শেখানো পদ্ধতিরই উন্নত সংস্করণ। এটি দেখে বৃদ্ধের প্রতি তার মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।

গাড়িটি মাত্র ত্রিশ-চল্লিশ ধাপ যাওয়ার আগেই বৃদ্ধ দশটি বজ্রপাতের铭ুনিস্ট চিহ্নযুক্ত তীর তৈরি করে ফেললেন। তিনি তীরের বাক্সটি ইউন ঝেংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিয়ে গর্জে উঠলেন, "ছেলে, আক্রমণ করছ না কেন? শত্রুরা কি নিজেরাই পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেবে বলে বসে আছ?"

প্রযুক্তিগত কাজে বৃদ্ধ সত্যিই একজন ওস্তাদ। ইউন ঝেং মনে মনে প্রশংসা করল। সে ধনুক থেকে একসাথে তিনটি তীর ছুঁড়ল। শত্রুরা বুঝতে পারছিল না ইউন ঝেং হঠাৎ কেন তাদের দিকে তেড়ে আসছে। তীরগুলো বাতাসের শব্দ করে লাল পোশাকের কিশোরের দলের দিকে ধেয়ে গেল। পাথরের উপর পড়ে সেগুলো বিস্ফোরিত হলো, টুকরো টুকরো পাথর ছুরির মতো ছড়িয়ে পড়ল, এতেই কয়েকজন আহত হলো।

ইউন ঝেংয়ের তীরের কারিগরি সাধারণ হলেও এর শক্তি ছিল অভাবনীয়। আগেরবার কুড়ালধারী লোকটির পরিণতির কথা মনে রেখে শত্রুরা এবার দ্বিধায় পড়ে গেল।

"ভয় পাচ্ছ কেন?! ফ্যান আকৃতিতে ঘিরে ধরো! আক্রমণ!" লাল পোশাকের কিশোর চিৎকার করে তার অনুসারীদের তাগিদ দিল। সে নিজেও আগুনের গোলার মতো ছুটে এল।

তার নেতৃত্বে বিশ-ত্রিশ জন অনুসারী চিৎকার করে তাদের রাক্ষুসে পশুগুলোকে নিয়ে এগিয়ে এল। দুই পক্ষের দূরত্ব দ্রুত কমে এল। কিশোর এবং তার দুই অনুসারী বাতাসের গতিতে ছুটে আসছিল।

শত্রুকে হারাতে হলে তাদের প্রধানকে আগে লক্ষ্য করতে হয়। ইউন ঝেং গাড়ির ছাদে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে লাল পোশাকের কিশোরের পাশের যোদ্ধাকে লক্ষ্য করল। সে তিনটি নতুন তীর নিল। এই তীরগুলোতে বৃদ্ধ খোদাই করা 'টুইন থান্ডার'铭ুনিস্ট চিহ্ন ছিল। তীরগুলো হাতে নিতেই সে অদ্ভুত এক শিহরণ অনুভব করল। তীরগুলো হালকা হয়ে গেল এবং মনে হলো সেগুলো তার বর্মের বজ্রশক্তি শোষণ করছে।

"আমি আহত, তাই আমার শক্তি কমে গেছে। এই দ্বৈত বজ্রচিহ্নের তীরগুলো যদি পূর্ণ শক্তিতে কাজ করে, তবে তা প্রথম স্তরের সাত-আট স্তরের সমান শক্তি দেবে। তবে এই তীরের উপাদান তা সহ্য করতে পারবে কি না জানি না। চেষ্টা করে দেখো।" বৃদ্ধ মাথা না ঘুরিয়েই বললেন।

'দ্বৈত বজ্রচিহ্ন'—মানে আঠারোটি ছোট ছোট বজ্র铭ুনিস্ট চিহ্নের শক্তি! সাধারণ লোহার তীর বৃদ্ধের হাতে দ্বিতীয় স্তরের অস্ত্র হয়ে গেল! এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।