একশো নয় অধ্যায়: তেং জিয়াও লিং নু
দুই তরুণীর চুল ছিল ঝরনার মতো রূপালি ও দীর্ঘ, আর গায়ের চামড়া ছিল তুষারের মতো সাদা ও কোমল। তাদের বক্ষদেশ ছিল অনাবৃত, যার উন্নত শিখরদ্বয় সামান্য ঊর্ধ্বমুখী হয়ে এক মারাত্মক প্রলোভনের সৃষ্টি করছিল—যা যেকোনো পুরুষের রক্তে উত্তেজনার জোয়ার বইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। তাদের সরু কোমর, সমতল উদর আর সুডৌল নিতম্ব মিলে এক নিখুঁত শারীরিক গঠনের অবতারণা করেছিল। তলপেটের সেই গোপন উপত্যকায় ছিল রূপালি রঙের সূক্ষ্ম লোমে ঢাকা এক ছোট্ট উত্তল টিলা।
এই দুই তরুণীর সম্মোহনী নিতম্বের নিচে যেখানে সুন্দর দীর্ঘ পা থাকার কথা ছিল, সেখানে ছিল রূপালি রঙের লম্বা লেজ। সেই লেজগুলো জলের মধ্যে আলতোভাবে দুলছিল, যা তাদের রূপবতী শরীরের সাথে মিলে এক অদ্ভুত, মায়াবী অথচ কামোদ্দীপক দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।
ইউন ঝেং প্রথমে ভেবেছিল এগুলো হয়তো কিংবদন্তির মৎস্যকন্যা, কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করতেই কিছুটা পার্থক্য চোখে পড়ল। সে খুঁটিনাটি বিষয় যাচাই করে দেখার স্বভাব অনুযায়ী এই দুই তরুণীকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল এবং অবশেষে পার্থক্যটি খুঁজে পেল। তাদের রূপালি লেজের শেষ প্রান্তে কোনো পাখনা নেই, বরং তা অনেকটা বিশাল সাপের লেজের মতো।
এরা মৎস্যকন্যা নয়, বরং এদেরকে 'সুন্দরী সর্পমানবী' বলাই শ্রেয়।
“এগুলো কী? কোথা থেকে জোগাড় করেছ এগুলোকে?” চিখুকে প্রশ্ন করল ইউন ঝেং, আর অবচেতনভাবেই আড়চোখে সেই অনাবৃত দেহগুলোর দিকে তাকাল। সে মনে মনে প্রশংসা না করে পারল না—কী অপরূপ সৌন্দর্য, যা কল্পনারও অতীত।
চিখু তিক্ত হেসে বলল, “এদেরকে বলা হয় ‘তেং জিয়াও লিং নু’ বা সর্প-অপ্সরা। এরা妖灵之海 (দানবীয় আত্মার সমুদ্র) থেকে উৎপন্ন এক বিরল ও মূল্যবান প্রজাতি। আমি ওয়াংহাই প্রদেশের দ্বীপের এক বাজারে চড়া দামে এগুলো কিনেছিলাম। ভেবেছিলাম তরুণ প্রভুকে উপহার দেব, কিন্তু তোমার আগ্রহ দেখে মনে হচ্ছে আমাদের তরুণ প্রভুর কপালে এগুলো ভোগ করার সুখ আর নেই।”
“এদের মধ্যে পুরুষকে সম্মোহিত করার যে সহজাত ক্ষমতা আছে, তা পৃথিবীতে বিরল। তোমাদের তরুণ প্রভু এগুলো দিয়ে কী করতে চান?” ইউন ঝেং প্রশ্ন করল। মনে মনে সে অবাকই হচ্ছিল, এই সর্প-অপ্সরাদের তো পা-ই নেই, তবে宇文 (ইউওয়েন) পরিবারের তরুণ প্রভু কি বিকৃত কামনার বশবর্তী হয়ে এদের সংগ্রহ করেছেন? নাকি সাপের লেজ দিয়ে জড়িয়ে ধরে তৃপ্তি মেটানোর কোনো অদ্ভুত উপায় আছে?
চিখু উত্তর দিল, “তেং জিয়াও লিং নু-দের রূপ অপ্সরাদের মতো, শরীর বরফের মতো শীতল আর হাড়হীন নমনীয়। কোনো কঠিন শারীরিক ভঙ্গিমাই তাদের কাছে অসাধ্য নয়। ধনী ও প্রভাবশালী লম্পটরা এদের পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে থাকে, এমনকি এদের সাথে এক রাত কাটিয়ে মরে যেতে হলেও তারা রাজি।”
স্ফটিকের বাক্সের দিকে তাকিয়ে ইউন ঝেং হাসল, “তোমাদের তরুণ প্রভু নিশ্চয়ই এগুলোকে বশ করার কোনো গোপন উপায় জানেন।”
চিখু বলল, “সেসব প্রভুর গোপন বিষয়, আমরা সাধারণ দেহরক্ষীরা তা জানি না। তবে এটুকু জানি যে, একটি তিনি নিজের জন্য রেখে অন্যটি梁王 (লিয়াং ওয়াং)-এর উত্তরাধিকারীকে উপহার হিসেবে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন।”
বিষয়ে নতুন মোড় আসায় এবং অন্য মানুষের নাম জড়িয়ে পড়ায় ইউন ঝেং আগ্রহী হয়ে উঠল। “তাহলে তোমাদের তরুণ প্রভুর সাথে লিয়াং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারীর বেশ ভালো সম্পর্ক দেখছি?”
“শুধু সম্পর্ক নয়, গভীর সখ্যতা রয়েছে,” চিখু ক্ষোভের সাথে বলল। “তরুণ প্রভু লিয়াং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারীর সাথে সুসম্পর্ক স্থাপনের জন্য নিজের স্ত্রীকে পর্যন্ত বিলিয়ে দিতে রাজি, সেখানে তো সামান্য এক লিং নু-র কথা। তবে সত্যি বলতে, সাধারণ সুন্দরী পাওয়া সহজ, কিন্তু এই পা-হীন সর্প-অপ্সরা পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার। আমি ভাগ্যক্রমে পেয়েছি বলে আজ এগুলো দেখতে পাচ্ছ, নাহলে সাধারণ মানুষ সারা জীবনেও এদের দেখা পেত না।”
ইউন ঝেং প্রশ্ন করল, “আমি শুনেছি ইউওয়েন পরিবারের মূল ভিত্তি ইজিং শহরে। তরুণ প্রভু রাজধানীতে গিয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে সম্পর্ক না গড়ে লিয়াং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারীর পেছনে কেন ছুটছেন? ইউনয়ি রাজবংশে লিয়াং প্রদেশের মতো আরও চল্লিশটি প্রদেশ আছে, ইউওয়েন পরিবার কেন শুধু লিয়াং প্রদেশকেই বেছে নিল?”
চিখু তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। “তুমি রেড লিফ সিটি নামের এক ছোট জায়গা থেকে এসেছ, তাই তোমার জ্ঞানের পরিধি কম। যেহেতু আমি মরতেই বসেছি, তাই তোমাকে সব খুলে বলতে পারি। ইউওয়েন পরিবারের উত্থান লিয়াং প্রদেশ থেকেই, যদিও পরে তারা ইজিং শহরে শিকড় গেড়েছে। লিয়াং প্রদেশ তাদের আদি ভিত্তি, এটা আর গোপন কী? লিয়াং ওয়াং লিয়াং প্রদেশের শাসক এবং দক্ষিণ-পশ্চিমের পাঁচটি প্রদেশের অধিপতি। তিনি রাজপরিবারের আত্মীয়, আর তাঁর উত্তরাধিকারীই ভবিষ্যতের দক্ষিণ-পশ্চিমের রাজা। ইউওয়েন পরিবার তাঁর তোষামোদ করবে না তো কার করবে? তাছাড়া লিয়াং ওয়াং ‘জিউ পিন তাং’-এর উচ্চপদে আসীন এবং তিনি দক্ষিণ-পশ্চিমের পাঁচ প্রদেশের যাবতীয় শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেন। এছাড়া তিনি অতীতে রাজধানীর তিয়ানউ মন্দিরে সন্ন্যাসী ছিলেন, এমন পটভূমির অধিকারী ব্যক্তিকে কে না তোষামোদ করতে চাইবে?”
ইউন ঝেং একটি ডাল দিয়ে চিখুর কপালে টোকা দিল। “তোমার সাহস তো কম নয়। তুমি তো জানো এই কুমিরটি রেড লিফ সিটির নগরপতির সম্পত্তি, তাও তুমি তা ছিনতাই করার সাহস দেখালে! নগরপতির মেয়ের ওপর হাত দেওয়ার সাহস পেলে কোথায়? তুমি কি মরতে চাও? তুমি কি জানো না যে রেড লিফ সিটির নগরপতিও ‘জিউ পিন তাং’-এর সদস্য? তাঁকে অপমান করা মানেই পুরো জিউ পিন তাং-কে অপমান করা। তোমার তরুণ প্রভু তো তোমাকে আস্ত গিলে খাবে!”
চিখু হেসে মাথা নাড়ল। “তুমি জানো না, লিয়াং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারী ভীষণ লম্পট। তিনি যার দিকে নজর দেন, তাকে না পাওয়া পর্যন্ত ছাড়েন না। আমি গোপনে অপহরণ করেছি, যাতে তরুণ প্রভু সেটা উপহার হিসেবে দিতে পারেন। এমনকি পরে জানলেও তিনি কিছু মনে করবেন না। রেড লিফ সিটির মতো এমন কয়েক ডজন শহর লিয়াং প্রদেশের অধীনে। নগরপতি মো ফেং যদি অসন্তুষ্ট হওয়ার সাহসও করেন, তবে উত্তরাধিকারী আঙুলের ইশারায় তাঁকে ধ্বংস করে দিতে পারেন।”
ইউন ঝেং মনে মনে হাসল। মো ফেং-এর মতো লোভী মানুষ যদি জানতে পারে যে তার মেয়েকে লিয়াং ওয়াং-এর উত্তরাধিকারীর কাছে পাঠানো হচ্ছে, তবে সে তো অসন্তুষ্ট হওয়া দূরে থাক, খুশিতে বাজি পোড়াবে।
“চিখু, এই জিনিসগুলো এত বড়, তোমরা এগুলো নিয়ে এলে কীভাবে?” ইউন ঝেং স্ফটিকের বাক্সের দিকে নির্দেশ করে প্রশ্ন করল।
চিখু বলল, “সাধারণ স্টোরেজ রিং-এ এগুলো রাখলে দম বন্ধ হয়ে মারা যেত। এর জন্য বিশেষ ‘চি বাক্স’ লাগে, যা শুধুমাত্র কোনো খোদাইকারী বা铭文师 (মিংওয়েন শি) তৈরি করতে পারে।” সে মাটিতে পড়ে থাকা দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার লাশের দিকে ইশারা করল।
ইউন ঝেং লাশের কাছে গিয়ে তার পিঠ থেকে আধ ফুট লম্বা ও তিন আঙুল চওড়া একটি ছোট বাক্স বের করল। চিখুর কথা অনুযায়ী, এই বাক্সটি বাতাস চলাচলের সুযোগ দেয়, অথচ অনেক বড় জিনিস ধারণ করতে পারে—সত্যিই এটি বিস্ময়কর।
এটিও এক ধরনের স্থানিক বাক্স। ইউন ঝেং বাক্সটি খুলে স্ফটিকের বাক্সের সামনে ধরল। বাক্স থেকে বিচ্ছুরিত কুয়াশার মতো আলো স্ফটিকের বাক্সটিকে ঘিরে ফেলল। এরপর সে তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে বাক্সটি বন্ধ করতেই স্ফটিকের বাক্সটি ভেতরে ঢুকে গেল। বাক্সটি অদ্ভুত হলেও এর ধারণক্ষমতা সীমিত। লিং কুমিরটিকে ভেতরে রাখার পর ইউন ঝেং অনুভব করল, আর জায়গা নেই।
বাক্সটি নিজের কাছে রেখে ইউন ঝেং চিখুর বাঁধন খুলে দিল। চিখু উঠে দাঁড়িয়ে লজ্জা ঢাকতে তড়িঘড়ি করে প্যান্ট টেনে নিল। “তুমি আমাকে মারবে না?”
ইউন ঝেং মাথা নাড়ল। “যে যোদ্ধার নিজের প্যান্টটুকু রক্ষা করার ক্ষমতা নেই, তার সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। এমন মানুষকে আমি মারি না, যাও চলে যাও।”
“তুমি ভয় পাচ্ছ না যে আমি ইউওয়েন পরিবারকে সব বলে দেব?” চিখু সন্দেহ নিয়ে প্রশ্ন করল। সে নড়াচড়া করতে ভয় পাচ্ছিল, পাছে ইউন ঝেং পেছন থেকে তীর মারে।
“তুমি তো আমার কাছে হেরেছ, সর্প-অপ্সরাও হারিয়েছ। ফিরে গেলে তোমার পরিণতি আরও ভয়াবহ হবে। আমি ভয় পাই না, তুমি চলে যেতে পারো।” ইউন ঝেং হেসে তার পোষা দানবদের নিয়ে হাঁটা শুরু করল। হঠাৎ কিছু মনে পড়ায় সে থামল। “চিখু, তোমার দক্ষতা আর বুদ্ধিমত্তা বেশ ভালো। আমার ‘ইউন মং’ (ইউন অ্যালায়েন্স)-এ যোগ দেওয়ার কোনো ইচ্ছে আছে কি?”
“তোমার ওই ছোটখাটো সংগঠন? ওসব বাদ দাও, আমি বরং ভবঘুরে হয়েই জীবন কাটাই,” চিখু চোখ পাকিয়ে উত্তর দিল। সে ইউন ঝেং-এর ব্যাকগ্রাউন্ড সম্পর্কে আগেই জেনেছিল, তাই সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
“তোমার ইচ্ছা। যখন প্যান্ট কেনার পয়সাও থাকবে না, তখন বুঝবে আমার প্রস্তাবের মূল্য কী ছিল। বিদায়!” ইউন ঝেং নির্বিকারভাবে হাত নাড়ল। সে撼山熊 (হানশান বিয়ার)-কে তার আস্তানায় পাঠিয়ে দিয়ে দ্রুত ‘জিয়েন লিওপার্ড’-এর পিঠে চড়ে বসল। পশুর গলায় আলতো চাপ দিতেই সেটি তীরের বেগে ছুটে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে ইউন ঝেং বনের গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল। চিখু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল আর বিড়বিড় করল, “কী গতি! সত্যিই আমার চেয়ে ও অনেক দক্ষ। ইউন মং? ওখানে কি কয়েকদিন গিয়ে খেয়ে বেঁচে থাকা যায়? যাব কি যাব না...”
ইউন ঝেং চিখুকে ফেলে রেখে গন্তব্যের দিকে এগিয়ে চলল। সে দ্রুত মূল রাস্তায় ফিরে এল। উড়ন্ত গাড়িটি রাস্তার মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। গাড়ির চারপাশে ইউন ঝেং-এর হাতে নিহত সেই দশ-বারোজন যোদ্ধার লাশের পাশাপাশি আরও পাঁচটি লাশ পড়ে ছিল, সাথে ছিল চারটি উড়ন্ত দানব পাখির মৃতদেহ। ক্ষতচিহ্ন দেখে বোঝা যাচ্ছিল, লোহার তীরের আঘাতে সেগুলো বুক চিরে মারা গেছে। সেই তীরের গতি এতই তীব্র ছিল যে কোনো সাধারণ ধনুক দিয়ে তা ছোড়া অসম্ভব।
চারপাশ নিস্তব্ধ। গাড়ির দরজার ফাঁক দিয়ে সামান্য আলো দেখা যাচ্ছিল।
ইউন ঝেং আলতো করে দরজা খুলল। দেখল, সেই বলিষ্ঠ বৃদ্ধ চিত হয়ে শুয়ে আছেন। হান ইউয়ে তাঁর বুকের ক্ষত পরিষ্কার করছে। ক্ষতের চারপাশের কালো দাগ আরও বড় হয়ে গেছে, সেখান থেকে কালো রক্ত আর বিষাক্ত ধোঁয়া বের হচ্ছে।
“ইউন ঝেং, তুমি অবশেষে ফিরেছ! বৃদ্ধ দাদু তিনি...” ইউন ঝেংকে দেখেই হান ইউয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠল। যে মেয়েটি আগে জেদি ও সাহসী ছিল, ইউন ঝেংয়ের ওপর মন সমর্পণ করার পর সে তার ভেতরের দুর্বলতাকে আর লুকাতে পারছিল না।
“...হে বালক, আমি... আমি ঠিক আছি। মরছি না এখনো। মেয়েটি বেশ ভালো, যদিও খুব ভয় পেয়েছে, তবুও আমাকে ফেলে যায়নি...” বৃদ্ধ দুর্বল কণ্ঠে কথাগুলো বললেন। তিনি বুকের ক্ষত চেপে ধরার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাত তোলার শক্তিও তাঁর ছিল না।
আসলে, ইউন ঝেং যখন চিখুর পিছু নিয়েছিল, তখন সেই পাঁচ-ছয়জন উড়ন্ত দানবধারী যোদ্ধা ফিরে এসেছিল। বৃদ্ধ তাঁর প্রখর মানসিক শক্তি ব্যবহার করে অবশিষ্ট লোহার তীরগুলো আকাশে ছুড়ে তাদের মানুষসহ দানবদের নিমিষেই আকাশেই ধ্বংস করে দিয়েছিলেন। কিন্তু এতে তাঁর বুকের ক্ষত আরও গভীর হয়ে যায়।
“ইউন ঝেং, দাদুকে বাঁচানোর কোনো উপায় করো,” হান ইউয়ে ইউন ঝেংয়ের হাত ধরে অনুরোধ করল।
ইউন ঝেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে চিকিৎসক নয়, আর লিউ শামি তাকে যে ঔষধ দিয়েছিল তাও শেষ হয়ে গেছে। তার পক্ষে বৃদ্ধকে বাঁচানো অসম্ভব।
“আপনার এই ক্ষত, কী করা যায়?” ইউন ঝেং বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল, এই আশায় যে হয়তো কোনো সমাধান মিলবে।
“কাশি... কাশি... ঘাতক শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছি। ঔষধ ছাড়া এই ক্ষত সারবে না। আমি শুধু আমার মানসিক শক্তি দিয়ে ক্ষত নিয়ন্ত্রণ করছি, কিন্তু পেট পচে গেলে আমার শেষ সময় ঘনিয়ে আসবে। কাশি...” বৃদ্ধ বললেন, “আমাকে লিয়াং ওয়াং শহরে পৌঁছে দাও, আমি নিজেই কোনো উপায় খুঁজে নেব...”