অধ্যায় ৯৪: কেন আমাকে বাধ্য করছ?

হাতখড়ি দেখিয়ে বৎসরের পূর্ণাংশ নির্ণয়ের সামনে। বৃদ্ধের মুখাবয়ব বিস্ময়ে ভরা। এটা তো ঠিক নয়! গতবার যখন এই ব্যক্তির ভাগ্য নির্ণয় করেছিল, তখন তার বেঁচে থাকার সময় মাত্র প্রায় তিন মাস বাকি ছিল, অথচ অর্ধেক মাস পার হওয়ার পরেও তার বেঁচে থাকার সময় দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে... কিভাবে তার বেঁচে থাকার সময় আরও বাড়ছে? যদিও ভাগ্য পরিবর্তনশীল, তবুও পৃথিবীর বেশিরভাগ মানুষই নিজের ভাগ্য পাল্টানোর ক্ষমতা রাখে না। হয়তো এই অর্ধেক মাসে তিনি কোনো বড় সুযোগ পেয়েছেন, যার কারণে তার ভাগ্য বদলেছে, অথবা কোনো উচ্চতর স্তরের যিন-ইয়াং বিশেষজ্ঞ তার নিজের জীবনকাল খরচ করে তার ভাগ্য উল্টে দিয়েছেন, আর তার জীবনকাল ছয় মাস বাড়িয়ে দিয়েছেন। যাই হোক, এই দুইয়ের যেকোনো কারণে বৃদ্ধটি ওই তরুণের প্রতি গভীর কৌতূহল অনুভব করলেন। বৃদ্ধ আবারও ওই তরুণের দিকে তাকালেন এবং তার সুশ্রী মুখটি মনে রাখলেন।

...

কিংবদন্তি বিভাগ থেকে বের হয়ে, লি নু হতাশ মন নিয়ে সঙ পরিবারের কাছে ফিরে এলেন। এত পরিশ্রম করেও তিনি লি ইউয়ানকে আইনের আওতায় আনতে ব্যর্থ হয়েছেন। কে ভাবত, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অবস্থায়ও তিনি একটি ‘মুক্তি স্বর্ণপত্র’ বের করতে পারবেন। সঙ ইউ এই খবর পেয়ে দুঃখের নিঃশ্বাস ফেললেন এবং বললেন, "আমি জানতাম, তাকে সহজে হারানো যাবে না, সম্ভবত সে ভবিষ্যতে দ্বিতীয় শ্রেণীর হাউ হয়ে উঠবে। তখন সে যদি আবারও হত্যার অপরাধ করে, তার পদবির কারণে সহজেই সব মিটিয়ে দিতে পারবে..."

নিজের ছোট বাগানে ফিরে এসে, লি নু পাথরের বেঞ্চে বসে মনটা ভারাক্রান্ত বোধ করলেন। কিন্তু সত্যি বলতে, তার হাতে কিছুই নেই। এখানে প্রাচীন রাজতন্ত্র, বিশেষ привিলেজযুক্ত শ্রেণির অস্তিত্ব অনিবার্য। এই শ্রেণির বিরুদ্ধে কড়া ব্যবস্থা নিতে চাইলে নিজেও উচ্চতর বিশেষ привিলেজযুক্ত শ্রেণির মধ্যে পড়তে হবে। অধিকাংশ আইন বিশেষজ্ঞ এই পথের মধ্যে বিশেষ привিলেজযুক্ত শ্রেণির প্রতিশোধে পতিত হয়েছেন। নিজেও এখনও সেই পর্যায়ে পৌঁছাননি, তবুও এই সমস্যা আগে থেকেই দেখা দিয়েছে। মুক্তি, পদবি দিয়ে অপরাধ মিটানো কিংবা মুক্তি স্বর্ণপত্রের অস্তিত্ব—সবই আইন বিশেষজ্ঞদের জন্য বড় বাধা। বহু বছর ধরে, অসংখ্য আইন ও কনফুসিয়ান পণ্ডিতরা এই বিশেষ привিলেজের পরিধি কমানোর জন্য নানা সংস্কার চালিয়েছেন, কিন্তু প্রতিবার ফলাফল সামান্যই হয়েছে। ক্ষমতাধর এবং সরকারি কর্মচারীদের দল এতটাই বড় যে, তারা আইন প্রণেতা হওয়া সত্ত্বেও নিজেদের স্বার্থ রক্ষা করে। মাঝে মাঝে ব্যক্তিগত ভ্রাতৃত্ববিরোধী দেখা যায়, কিন্তু শ্রেণি হিসেবে তা হয় না।

লি ইউয়ানের ঘৃণ্য মুখ মাঝে মাঝে তার মনেই ভেসে ওঠে। আজ রাতেও, স্ত্রী পাশে থাকা সত্ত্বেও, লি নু শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি।

...

ইউনিয়াং হাউ পরিবারের লি ইউয়ানও রাগে ঘুম হারাম করেছেন। আজকের ঘটনা দেখে মনে হচ্ছে সে জিতেছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সে বড় পরাজয় বরণ করেছে। শুধু যে মার খেয়েছে তা নয়, পরিবারের একমাত্র মুক্তি স্বর্ণপত্রও ব্যবহার হয়ে গেছে। লি নু কিভাবে আননিং রাজকুমারীর সাথে যোগসূত্র তৈরি করলেন তা বুঝতে পারেননি; যদি পরবর্তীতে এটি তাদের হাতে পড়ে, তখন ছাড়া পাওয়া কঠিন, যদি না পিতা অবিলম্বে পদবি হস্তান্তর করেন বা পদবি কমিয়ে দেন অথবা বিশেষ ক্ষমা পান। বিশেষ ক্ষমা পাওয়া প্রায় অসম্ভব, কারণ সম্রাট仙道-তে মগ্ন, দরবারে খুব কম দেখা যায় এবং রাজ্যের ব্যাপারে কম হস্তক্ষেপ করেন। তাই পদবি কমানো ছাড়া উপায় নেই। রাজতন্ত্র আর্থিক সঞ্চয় এবং অভিজাত সংখ্যা কমানোর জন্য পদবি কমানোর প্রক্রিয়াকে উৎসাহিত করে। কিন্তু পদবি সাধারণত এক প্রজন্ম থেকে পরবর্তী প্রজন্মে কমে যায়, আর স্বেচ্ছায় পদবি কমালে দ্রুত সাধারণ নাগরিকে পরিণত হয়।

বিছানায় শুয়ে শুয়ে ঘুম না পেয়ে, লি ইউয়ান ভাবতে থাকলেন কিভাবে তিনি লি নুর রাগান্বিত করলেন। জি রাজা সুন্দরীদের ভালোবাসেন, বিশেষ করে যারা স্বতন্ত্র। জি রাজা শুনেছিলেন, 'যু ইয়িন গে'-তে একজন যুয়ান্যাং মেয়ে আছে, যিনি কেবল শাস্ত্র নৈপুণ্যই নয়, বাণিজ্য কৌশলেও দক্ষ। তিনি মনে করেছিলেন জি রাজা তাকে পছন্দ করবেন, তাই মেয়েটিকে উপহার দেওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন। কিন্তু মেয়েটি রাজি হননি, এবং কারো পক্ষ থেকে তাকে সহায়তা করতে গিয়ে লি নুর আত্মীয় একজনকে তিনি শাস্তি দিয়েছিলেন। সবাই ক্ষমতাধর পরিবারের সন্তান, নিজেকে নিচে নামিয়েছে, কিন্তু লি নু তাকে ক্ষমা করেননি এবং জেলখানায় অভিযোগ করার জন্য নিয়ে গিয়েছিলেন। সে নিজে গেলে না, কিন্তু টাকা দিয়ে দোষ মিটিয়েছেন, কিন্তু লি নুর রাগান্বিত হয়ে তাকে এক লাথি মেরে ফেলেছেন। পরে সে রাগে পিতা ও কয়েকজন ক্ষমতাধরকে নিয়ে অভিযোগ জমা দিয়ে তার আইনজীবি পথ বন্ধ করে দিয়েছেন। লি নু ক্ষুব্ধ হয়ে পুরোনো মামলাটি ব্যবহার করে তাকে শাস্তি দেওয়ার চেষ্টা করেছেন।

শান্তভাবে চিন্তা করলে, লি ইউয়ান মনে করেন উভয়েরই ভুল আছে। লি নুকে উচিত ছিল না এত কঠোর হওয়া, আর তার কথার ভঙ্গিও সঠিক ছিল না। বিষয়টি এত বড় না হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দুই পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। যদি কাউকে দোষারোপ করতে হয়, তবে তা ওই যুয়ান্যাং মেয়েটি। যদি সে প্রথম থেকেই রাজি হত, সবকিছু ভালো হতো। জি রাজা সুন্দরী পেতেন, লি নু তার আইনচর্চা চালিয়ে যেতেন, এবং তাদের মুক্তি স্বর্ণপত্রও রক্ষা পেত। সব এই অবজ্ঞাসূচক নারীর কারণে!

লি ইউয়ান রাগে বিছানায় বসে চিৎকার করলেন, "ঝাও জি!" একজন ছায়াময় ব্যক্তি দ্রুত ভিতর ঢুকে সম্মানজনকভাবে বললেন, "সওদাগর, কী আদেশ?"

...

রাত গভীর। 'যু ইয়িন গে'। গতকাল যে ঘটনা ঘটেছিল, তা চাংআনের দুই প্রভাবশালী পরিবারের সন্তানদের জড়িত ছিল, এবং একদিনের মধ্যে চাংআনের উচ্চবিত্ত মহলে ছড়িয়ে পড়ল। আজকের আগে, 'যু ইয়িন গে' ছিল চাংআনে একটি কম পরিচিত সঙ্গীতশালা। বলা হয় সঙ্গীতশালা, তবে প্রকৃতপক্ষে একটু উন্নত মানের নীলবাড়ি। তবে এখানে থাকা কন্যারা সাধারণ নীলবাড়ির তুলনায় আরও তরুণ, সুন্দর এবং প্রতিভাবান। অতিথিরা এখানে গান শুনে চা পান করতে পারেন, কিন্তু তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক স্থাপন কঠিন। তবে এটা কেবল বাহ্যিক, প্রকৃতপক্ষে টাকা থাকলে যেকোনো মেয়েকে নিয়ে যাওয়া যায়। প্রকাশ্যে এটি উচ্চমানের সঙ্গীতশালা, কিন্তু গোপনে পুরুষ ডাকাতি ও নারীর বিক্রি চলে। তবে 'যু ইয়িন গে' অন্যান্য স্থান থেকে কিছুটা আলাদা। ইউনিয়াং হাউ পরিবারের বড় ছেলে তিন হাজার সিলভার দিয়ে একটি পছন্দের মেয়েকে নিয়ে যেতে ব্যর্থ হয়েছেন, যা অনেকের কৌতূহল বাড়িয়েছে। এমন নীতিবান সঙ্গীতশালা আগে দেখা যায়নি।

...

এই কারণে আজকের অতিথি সংখ্যাও সাধারণের চেয়ে কয়েকগুণ বেড়েছে। এখন গভীর রাতে, সময় রাতের বারোটা পার হয়েছে, চারিদিকে নীরবতা। দিনভর জমজমাট সঙ্গীতশালা এখন অন্ধকারে ডুবে গেছে। তখনই এক ব্যক্তি নিঃশব্দে 'যু ইয়িন গে'র পেছনের প্রাসাদ প্রাচীর পেরিয়ে নিচে নেমে এলেন। এখানে বাগানের এক কোণে মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে। ঝাও জি কয়েকবার সেই সুগন্ধ গিললেন এবং ধীরে ধীরে বাগানের মধ্যে হেঁটে গেলেন, পায়ের শব্দ একদম নেই। দ্রুত তিনি একটি ছোট দালানের সামনে পৌঁছান, হালকা হয়ে দ্বিতীয় তলার জানালা ধরে উঠলেন। তারপর তিনি পকেটে থেকে একটি বাঁশের নল বের করে জানালার কাগজ ছিদ্র করলেন এবং ধীরে ধীরে ধোঁয়া ঘরটিতে প্রবেশ করালেন।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে, ঝাও জি জানালার নিচে হাত রেখে সহজে জানালা খুলে ঘরে প্রবেশ করলেন। এই সব কাজ তিনি অনেকবার অনুশীলন করায় তার জন্য খুবই সহজ। তার অনুশীলিত বিদ্যা 'চুরি করে সুগন্ধ ও রত্ন' নামে পরিচিত। এই বিদ্যার মাধ্যমে তিনি এমন ধোঁয়া তৈরি করতে পারেন যা পুরোপুরি আসল শক্তি ঢেকে রাখে, বড় বাড়ির কন্যাদের মায়াজালে ফেলে তারপর গোপনে বাইরে নিয়ে আসেন, মেয়েটির স্বামী বা প্রেমিকের জন্য ব্যবহারের পর আবার নিরবচ্ছিন্নভাবে ফিরিয়ে দেন। কখনো কখনো যদি প্রেমিক সুস্থ না থাকে, তখন নিজেও উপভোগ করেন। যারা বলে 'শিল্প বিক্রি করি, শরীর না' এমন পরিষ্কার মেয়েদের সঙ্গেও তিনি অভিজ্ঞ। যারা কুমারী নয়, তারা পরের দিন কিছুই বুঝতে পারে না। কুমারীরা ভেবেও সন্দেহ করে যে কী যেন তাদের ভুলে হয়েছে। এই বিদ্যার সাহায্যে তিনি বহুবার সফল হয়েছেন।

ঘরের বিছানায় একটি মেয়েকে মায়াজালে ফেলা হয়েছে। ঝাও জি শান্তভাবে বিছানার কাছে গিয়ে তাকে তুলে নেবার সময় হঠাৎ মাথা ঘুরে যায়, পৃথিবী ঘোরে, শরীর অস্থির হয়ে ওঠে। "মাথা ঘুরছে? এটা স্বাভাবিক, শিথিল হও, একটু সময় লাগবে..." পাশে থেকে একটি কণ্ঠস্বর আসে, বিছানায় থাকা মেয়েটি হঠাৎ উঠে বসে। ঝাও জি যখন চেতনা হারিয়ে মাটিতে পড়ে যান, তখন মনে হয় মেয়েটি অন্ধকারে হাসছে।

...

সঙ পরিবারের বাড়ি। আজ লি নু খুব দেরিতে উঠলেন কারণ গত রাতে তিনি দেরি করে ঘুমিয়েছিলেন। তিনি কখনোই বড় হৃদয়ের মানুষ নন, কয়েকজন বুড়ো লোক তার স্ত্রীর আত্মবিশ্বাস নষ্ট করায় তিনি খুব রেগে গিয়েছিলেন। এইবার নিজের ক্ষতি হয়েছে এবং কোনো প্রতিহিংসার উপায় নেই, তাই তিনি রাতভর ঘুমাতে পারেননি। সঙ মুর বাইরে থেকে এসে দেখলেন লি নু সকালের নাশতা করছেন, অবাক হয়ে বললেন, "লি নু ভাই, তুমি কি আজ বাইরে যাবে না?" লি নু হাত নাড়িয়ে বললেন, "আর বাইরে যাব না, প্রতিদিন আর যাব না।" কারণ সে এখন অবৈধ বিচারক, দরবার থেকে নিষিদ্ধ হওয়ায় আর জেলা আদালতে যেতে পারে না। যদিও তিনি বিশ্বাস করেন তার পিতা তাকে গোপনে আইন চর্চা চালিয়ে যেতে সাহায্য করবেন, তবে তা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়। সৌভাগ্যক্রমে তার জীবনকাল এখনও বেশ বাকি, প্রায় দুইশো ত্রিশ দিন। এই সময়ে তিনি যদি কিছু মামলা সমাধান করতে পারেন, তাহলে এক বছর পর্যন্ত চলতে পারবেন। ছয় মাস পর কৌজু পরীক্ষা, যদি সফল হন, তাহলে আইনি কাজ স্পষ্টভাবে করতে পারবেন। ওউ গৃহকর্তা কৌজুর জন্য উপকরণ সংগ্রহে গেছেন, লি নু এবং মুরের সাথে মেলা করে ঘুড়ি উড়ানোর পরিকল্পনা করেছেন।

সকালের খাবার খেতে খেতে হঠাৎ ওয়াং জেলা পুলিশ দ্রুত ছুটে এসে বললেন, "সওদাগর, আজ আদালতে একটি ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের খবর এসেছে, শহরের এক পরিবারের ছয় সদস্য এক রাতেই নিধন হয়েছেন।" লি নু খাবার ছেড়ে উঠে পড়েন, "চলো!" যদিও আর বিচার করতে পারেন না, তদন্ত করতে পারেন। যতক্ষণ তার নিজের উদ্ধার করা মামলা, তার জীবনকাল বাড়বে।

সঙ ও লি পরিবারের বাড়ি চাংআনের উত্তর-পূর্ব দিকে, আর এই হত্যাকাণ্ড চাংআনের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে। গাড়ি অনেকক্ষণ চলার পর থামে। লি নু দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে এক ধ্বংসপ্রাপ্ত পল্লী ঘর দেখতে পান। তিনি ভাবেন হান ঝু ও ঝো হাওর বাড়ি তো আর বেশি গরিব ছিল না, কিন্তু এখানে আরও গরিব, এমনকি ভালো রাস্তা নেই, ছোট ছোট গলি ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে। ভাঙা ঘর, রাস্তার পাশে বাজে গন্ধ ছড়ানো নর্দমা। কয়েকজন মলিন পোশাক পরা, ময়লা-মাখা শিশুরা দূরে লুকিয়ে তাদের দিকে কৌতূহল ও ভয়ে তাকিয়ে আছে।

গাড়ি গলির মুখে এসে থেমে যায়, জেলা পুলিশের লোক প্রথমে এসে পৌঁছেছেন। হত্যাকাণ্ডের স্থান গভীর গলির শেষে। লি নু প্রায় পথ হারিয়ে ফেলছিলেন, না হলে ভুক্তভোগীদের প্রতিবেশী পথ দেখিয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পর তারা এক বাড়ির সামনে থামেন। দরজা খোলা, প্রবেশের সাথে সঙ্গে তীব্র রক্তের গন্ধ অনুভূত হয়। এক বৃদ্ধ পুলিশ সদস্য মুখ ফ্যাকাশে করে লি নুকে বললেন, "সওদাগর, বাড়ির ভিতরে রক্তাক্ত অবস্থা, আপনি কি প্রবেশ করতে চান?" লি নু প্রবেশ করলেন, প্রথম চোখে যা দেখলেন, লাল রঙে染িত মাটি। ছয়টি মানুষ দরজার মুখোমুখি সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন। তাদের কেউ মাথা নেই। দুই বয়স্ক, এক দম্পতি এবং দুই শিশু, মাথার খুলি ছড়িয়ে ছিটিয়ে। তাদের মুখে মৃত্যুর আগে ভয়ঙ্কর অভিব্যক্তি। রক্তমাখা চোখ সোজা তাকিয়ে আছে।

লি নুর শরীর কাঁপিয়ে ওঠে, এটি আগের দুটো পোড়ানো মৃতদেহের চেয়ে বড় ধাক্কা। তিনি স্বাভাবিকভাবেই মাথা ঘুরিয়ে অন্য দিকে তাকাতে পারলেন না। ওয়াং জেলা পুলিশের মুখও ফ্যাকাশে, তবে ধীরে ধীরে সামনে এসে স্থল পরিদর্শন করে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, "এই ছয়জন একই সময়ে মাথা ছিন্ন হয়েছে, একবারে কেবল একবারে ছয়জনের মাথা ছিন্ন করেছে খুনি। গলায় কাটার রেখা অত্যন্ত সোজা, সাধারণ অস্ত্র দিয়ে সম্ভব নয়। খুনি চতুর্থ পর্যায়ের উচ্চবিত্ত যোদ্ধা, এটি তলোয়ার বায়ু দ্বারা করা ক্ষত।" তার মুখে বিস্ময় ফুটেছিল, "এই পরিবার সাধারণ গরিব লোক, কে এমন শক্তিশালী যোদ্ধা এইসব গরিবকে হত্যার জন্য?" লি নুরও অবাক হয়ে একই প্রশ্ন মনে হল। তিনি প্রতিবেশীদের জিজ্ঞাসা করতে চাচ্ছেন তারা বড় কারো রোষানলে পড়েছে কিনা।

ওয়াং জেলা পুলিশ হঠাৎ মনে করিয়ে দিলেন, "মাথা একসঙ্গে ছিন্ন করার পদ্ধতি পরিচিত, কোথাও দেখেছি মনে হয়..." লি নুও স্মরণ করলেন, আগের পোড়ানো অমাথা পুরুষের মৃতদেহও এমন পদ্ধতিতে মেরে ফেলা হয়েছিল। শুরুতে তিনি ভেবেছিলেন, তার পিতা এর পিছনে থাকতে পারেন, পরে বুঝলেন ওয়াং মায়ের পিছনের কেউ হত্যাকাণ্ড চালিয়েছে। যদি বর্তমান রহস্যজনক হত্যাকাণ্ডের পেছনের খুনি আগের হত্যাকারীর কেউ হয়...

লি নুর মুখ হঠাৎ বদলে গেল। বিপদ! এটি তার প্রতি ফাঁদ! সে ধরা পড়েছে! লি নু সতর্ক করার আগেই, ওউ গৃহকর্তা ও চারজন ধূসর পোশাক পরা বৃদ্ধের মুখোশ পাল্টে গেল। তারা সঙ্গে সঙ্গে লি নুকে ঘিরে নিলেন, শক্তি প্রবাহ দিয়ে তাকে ও ওয়াং জেলা পুলিশের সুরক্ষা দিলেন। সাতটি তীক্ষ্ণ তলোয়ার বায়ু বিভিন্ন দিকে থেকে আঘাত হানতে শুরু করল। সব আঘাত লি নু ও ওয়াং জেলা পুলিশের চারপাশের সুরক্ষা বলয়ে আটকে গেল। কিন্তু সামান্য দূরে থাকা বৃদ্ধ পুলিশ কর্মকর্তা বাঁচতে পারেননি। এক তলোয়ার আঘাতে তার হাত কেটে পড়ল, তিনি মাটিতে পড়ে করুণ স্বরে কাঁদতে লাগলেন।

ওউ গৃহকর্তা ও বাকি বৃদ্ধরা তার দিকে মনোযোগ দিতে পারেননি, তারা সাতজন কালো পোশাক পরা যোদ্ধাদের দিকে নজর রেখেছেন, যারা সবাই চতুর্থ পর্যায়ের। এখানে এত যোদ্ধা কিভাবে? এলাকাটি গরিব, শহরের প্রধান এলাকা থেকে দূরে, গার্ডরা এখানে আসে না। এটি তাদের বিরুদ্ধে পরিকল্পিত আক্রমণ। সাতজনের বিরুদ্ধে পাঁচজন, সংখ্যায় কম। যদিও তারা যুদ্ধ করতে পারে, তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লি নুর নিরাপত্তা। যদি লি নুকে ক্ষতি হয়, তাহলে তারা যারা সাতজনকে মারলেও দোষ এড়ানো যাবে না। ওউ গৃহকর্তা দ্রুত লি নুর কাঁধ ধরে গলি থেকে বের করে দিলেন। চারজন বৃদ্ধ দরজা বন্ধ করে আটকে দিলেন। তবে চারজনের জন্য সাতজনকে ঠেকানো কঠিন। দুই যোদ্ধা বেড়াল পেরিয়ে লি নু ও ওউ গৃহকর্তার পিছু নিল।

সঙ্কীর্ণ গলিতে ওউ গৃহকর্তা লি নুকে পিঠে নিয়ে দৌড়াচ্ছেন, পেছন থেকে দুই জনের দ্রুত আগমন অনুভব করছেন। তিনি জানেন একা দুইজনের মুখোমুখি হওয়া কঠিন, তার দৃষ্টি তার প্রিয়জনের প্রতি। তাই তিনি লি নুকে ছেড়ে দিয়ে একটি দিক নির্দেশ করলেন, "সওদাগর, দ্রুত দৌড়াও, কোণে মোড় নিলে গাড়ি আছে, উঠে পূর্বদিকে দৌড়াও, সামরিক অভিজাতদের কাছে গেলে নিরাপদ হবে।" কথা শেষ করে তিনি দুই যোদ্ধার সাথে লড়াইয়ে ঝাঁপালেন। লি নু দ্রুত গাড়ির দিকে দৌড়ালেন, কিন্তু গলির শেষ অংশে একটা গম্বুজ দেখে থেমে গেলেন। গলির মুখে কালো পোশাক পরা একজন অপেক্ষা করছেন। আরেকজনও আছে। লি নুর চোখ দ্রুত ঝলমল করল, কিন্তু সময় নেই, সে গলির অন্য দিকে দৌড়ালেন। কিছুদূর যাওয়ার পর আবার থেমে গেলেন, গলির শেষ প্রাচীরটি দেখলেন, মুখে হতাশা। "মায়ের কাছে, এটা শেষ গলি।" প্রাচীর বেশি উঁচু নয়, মুর পার হয়ে যেতে পারবে, কিন্তু সে পারবে না। স্ত্রীও নেই পাশে।

ঘুরে দাঁড়ালে কালো পোশাক পরা ব্যক্তি গলির মুখে এসে দাঁড়ালেন, দীর্ঘ ছুরি বের করলেন। চতুর্থ পর্যায়ের যোদ্ধা সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে অস্ত্র ব্যবহার করেন না, তবে ছুরি তাকে মাথা কেটে ফেলার সুবিধা দেবে। কালো পোশাক পরা ধীরে ধীরে গলিতে ঢুকছেন। লি নু গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, "আমি কেবল একটি মামলা তদন্ত করতে চেয়েছিলাম, কেন আমাকে বাধ্য করছো?"

...

【পিএস: কিছু পাঠক জানতে চেয়েছেন, কেন এখন দিনে একটি অধ্যায় প্রকাশ পাচ্ছে। এখানে ছোট করে বলছি, দিনে এক বা দুই অধ্যায় প্রকাশের মোট শব্দ সংখ্যা প্রায় সমান থাকে, কখনো আলাদা আলাদা, কখনো একত্রে প্রকাশিত হয়। প্রতিদিন আপডেটের শব্দ সংখ্যা পাঁচ হাজারের বেশি হয়, কখনো ছয়-সাত হাজার, মাঝে মাঝে দশ হাজারও। অধ্যায়ের দৈর্ঘ্য গল্পের মোড়ের ওপর নির্ভর করে, নির্দিষ্ট কোনো সংখ্যা আটকে রাখা হয় না...】

(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)