অধ্যায় ৮৮: সীমা ভাঙার সুযোগ【৬৬০০ শব্দ】
রাত্রি।
গতকাল চতুর্দিক ভবনে খুব অস্থির ঘুম হয়েছিল, আজ পরিচিত বিছানায় শুয়ে, পাশে স্ত্রী ঘুমিয়ে আছে, তার গন্ধ পেয়ে লি নু খুবই শান্তি অনুভব করল।
সে অচেতন চোখে স্ত্রীর কাছে গেলো, তখনও ঘুমিয়ে পড়েনি, লি নু একটি প্রশ্ন মনে পড়ে, জিজ্ঞাসা করল, “স্ত্রী, তুমি কত ধরনের সাধনা করেছ?”
সে ইতোমধ্যে রাতে ঘুমানোর আগে স্ত্রীর সঙ্গে দু’মুখ কথা বলার অভ্যাস করেছিল।
ছোট ছোট এই অভ্যাসটা অদৃশ্যভাবে দুইজনের মধ্যে ঘনিষ্ঠতা বাড়ায়।
সোং জিয়ারেন চোখ বন্ধ করে, হাত গুটিয়ে কম্বল থেকে বাইরে রেখে, ধীরে ধীরে বলল, “একটাই।”
কিছুক্ষণ থেমে, সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “হঠাৎ কেন এমন প্রশ্ন করলি?”
লি নু বলল, “গতকাল চতুর্দিক ভবনে একটি গুরুতর ঘটনা ঘটল, চু রাজ্যের একজন দূতকে হত্যা করা হলো… হত্যাকারী গোপনে আরেকটি সাধনা পদ্ধতি শিখেছিল, প্রায় সবাইকে ঠকিয়েছে।”
সোং জিয়ারেন বলল, “দুর্ভাগ্য, যদি সে দুই ধরণের পদ্ধতির চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পারদর্শী হতো, তাহলে তার প্রতিভা অসাধারণ হতো, হয়তো একক পদ্ধতিতে সে গুরু পণ্ডিত স্তরে পৌঁছে যেত।”
কিছুক্ষণ নীরবতার পরে সে আবার জিজ্ঞাসা করল, “গতকের মেয়েটি কি রাজকুমারী?”
লি নু ব্যাখ্যা করল, “তার নাম লি আননিং, সে সত্যিই রাজকুমারী, কিন্তু কোনো অহংকার নেই, খুব ভাল মানুষ, এবং সে ও সাধনা পদ্ধতির ছিল, চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পৌঁছে… ওহ হ্যাঁ স্ত্রী, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা আর চতুর্থ স্তরের সাধক, কে বেশি শক্তিশালী?”
সোং জিয়ারেন চিন্তা করে বলল, “যুদ্ধে পড়িনি, জানি না।”
লি নু কল্পনা করছিল, স্ত্রী আর লি আননিং লড়াই করলে কেমন দৃশ্য হবে, তখন সোং জিয়ারেন হঠাৎ বলল, “ঠিক আছে, আজ শেন পরিবারের মেয়েটি তোমাকে খুঁজছিল, কবিতা নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল।”
“আহ?”
“সে একটি হাতা দিয়েছে, যার উপর রাজহাঁস সূচিকর্ম করা আছে, আমি কাল তোমাকে দিব।”
লি নু দ্রুত বলল, “প্রয়োজন নেই, আমি কবিতা বুঝি না…”
সোং জিয়ারেন বলল, “সোং ইউ বলল, তোমার কবিতা খুব ভালো…”
লি নু হাই করল, “সোং ইউ কি কবিতা বুঝে, যাও ঘুমাও, আমি ক্লান্ত…”
পরদিন।
ঘুম থেকে উঠে ধৌত কর্ম করল লি নু, তবে সকালের নাস্তা না খেয়ে উঠোনে ব্যায়াম করল, স্ত্রী শেখানো একটি স্বাস্থ্য সঞ্চয় পদ্ধতি অনুশীলন করল।
এই শরীর এখনও দুর্বল, যোদ্ধা না হলেও শরীর সচল রাখতে হবে।
এই পদ্ধতির চলাফেরা সহজ, একবার সম্পূর্ণ করতে প্রায় পনেরো মিনিট লাগে।
লি নু সম্পূর্ণ করে ক্লান্তির কোনো অনুভূতি পেল না, বরং শক্তিতে পূর্ণ বোধ করল।
আজ জেলা কার্যালয় খুলেছে, লি নু গোসল করে পোশাক পাল্টে আবার জেলা কার্যালয়ে মামলা নিষ্পত্তির কাজে গেল।
লি আননিং বলল, যদিও সে এখন সীমাবদ্ধতায়, কিন্তু সে বিচার করা প্রতিটি মামলাও শূন্য নয়, পরবর্তীতে সাধনা উন্নতি পেলে, এই সময়ের প্রতিটি বিচার তার সাধনার জন্য উপকার হবে।
এটাই অভিজ্ঞদের সুবিধা, এই ধরনের ক্ষুদ্র তথ্য সাধনা গ্রন্থে থাকে না।
মধ্যশরৎ পার হল, জেলা কার্যালয়ে মামলা জমা পড়েছে অনেক।
লি নু সকালের বেশিরভাগ সময় ব্যস্ত ছিল, তবুও অর্ধেক মামলা নিষ্পত্তি হয়নি।
সে ভাবল, সঙ্গীত পরিবারের বাড়িতে গিয়ে খানিক খাবে, বিকেলে আবার কাজ করবে।
সে বাড়ি এসে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার সময় পরিচিত দুজনকে দেখল।
একজন ছিল ড্রাইভিং বিভাগের যুবক ঝোউ ইউ, আরেকজন কেংঝাও জেলার সহকারি বিচারকের ছেলে পেই জুন।
দুইজনেই আগে সোং ইউয়ের সঙ্গে মারামারি করেছিল, জেলা কার্যালয়ে লি নুর দ্বারা শাসিত হয়েছিল।
তাদের আবার দেখেও লি নু বিস্মিত হল।
আজ দুজনেরই নাক ও মুখ ফুলে গেছে, হাঁটতে কষ্ট হচ্ছে, অবস্থা বেশ কষ্টকর।
ঝোউ ইউর পিঠে একজনকে বহন করছে, পেই জুন পাশে সাহায্য করছে, লি নু স্পষ্ট দেখল, ঝোউ ইউর পিঠে কে আছে? সে তো সোং ইউ!
সোং ইউর আঘাত তাদের থেকে গুরুতর, মুখ ফুলে দাঁড়িয়ে আছে, ঝোউ ইউর পিঠে স্তব্ধ হয়ে আছে।
পরক্ষণে, সোং বাড়ি।
লি নু সোং ইউকে দেখে কষ্টের সাথে জিজ্ঞাসা করল, “কারা করল?”
সোং ইউ মাথা নীচু করে ছোট আওয়াজে বলল, “ভাই, এই ব্যাপারে তুমি হস্তক্ষেপ করো না।”
লি নু জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ঝগড়া করেছিলে?”
যদি সোং ইউ নিজে ঝগড়া করত, লি নুর হস্তক্ষেপ কঠিন হতো।
কিন্তু যদি অপরাধী অন্য হয়, সে নিশ্চয়ই চুপচাপ থাকবে না।
সে এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল অনেক দিন।
পেই জুন ঝোউ ইউর মুখে ওষুধ লাগিয়ে বলল, “এবার আমাদের দোষ না, লি ইউয়ান নিয়ম ভাঙল, রাজহাঁস মেয়েকে জোর করে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, সোং ইউ শুধু কথা বলল, আর সে তাকে পিটিয়ে দিল…”
সোং ইউ তাকে চেয়ে বলল, “পেই জুন, আর বলো না!”
সে লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি হস্তক্ষেপ করো না, এবার আমি স্বীকার করছি, সে আমার সামনের বড় ব্যক্তি, আমাকে কিছু করতে পারবে না।”
সোং ইউ, ঝোউ ইউ আর পেই জুনকে এমনভাবে মারার অপর ব্যক্তি অবশ্যই বিশেষ পরিচয়ের।
লি নু চিন্তিত ছিল, যেন কেউ তাকে সাহায্য করে সাধনা উন্নত করতে, এটা যেন স্বপ্ন সত্যি হল।
সে সোং ইউকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “সেই ব্যক্তি কারা?”
তবে এবার সোং ইউ দৃঢ় সুরে বলল, “ভাই, এবার তুমি আমার কথা শুনো, এ ব্যাপারে আর না ঝামেলা করো।”
ঝোউ ইউ পাশে থেকে বলল, “ঠিক আছে, লি ভাই, লি ইউয়ান হল ইউনিয়াং হাউসের বড় ছেলে, চাংআনের বিশাল ক্ষমতাধর, তাকে আদালতে ধরলেও কিছু হবে না।”
লি নুর প্রয়োজন ছিল এমন বড় ক্ষমতাধরের, লি আননিং বলেছিল, যতদিন সে তারা এসব ক্ষমতাধরের সঙ্গে ঝামেলা করবে, তার সাধনা উন্নতি দ্রুত হবে।
কিন্তু সত্যিকারের কাজের আগে সে ঘটনার বিস্তারিত জানতে চেয়েছিল।
সোং ইউ হেঁটে পলকে বলল, লি নু সরাসরি ঝোউ ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক কী হলো, বিস্তারিত বলো।”
সোং ইউ ঝোউ ইউকে চোখে সংকেত দিল।
ঝোউ ইউ দ্বিধাগ্রস্ত, বলতে হবে কি না বুঝতে পারল না।
লি নু মুখ গম্ভীর করে বলল, “বলো!”
ঝোউ ইউ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “এই রকম…”
শীঘ্রই লি নু ঝোউ ইউর মুখ থেকে ঘটনা শোনার সুযোগ পেল।
ঘটনার শুরু রাজহাঁস মেয়েকে কেন্দ্র করে।
সোং ইউ প্রায়ই লি নুর কাছে এই রাজহাঁস মেয়ের কথা বলত, লি নু জানত সে যদিও গৃহবধূ পরিবারের, তবে পবিত্র, কেবল শিল্পকলা জানে না, যুদ্ধকৌশলও জানে, সত্যিই এক অসাধারণ মেয়ে।
ঝোউ ইউ আর সোং ইউ উভয়ই এই রাজহাঁস মেয়েকে পছন্দ করত, এমনকি তার জন্য বিদ্যালয়ের বাইরে লড়াই করেছিল, লি নু তাদের ধরে এনেছিল।
সোং ইউ চাংআনের বিভিন্ন কুঁড়েঘর ঘুরে বেড়াত, অভিজ্ঞ ছিল, কিন্তু রাজহাঁস মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক সবসময় পরিশুদ্ধ ছিল, শুধু কথা বলা, কখনও হাতও ধরেনি।
এটি অবশ্য সোং ইউর শুদ্ধতার কারণে নয়।
লি নু নিয়মিত সোং ইউর সঙ্গে মদ্যপান করত, যার ফলে সে দাশা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছিল।
দাশা হলো একটি সাধারণ নাম, কিন্তু দাশার মধ্যে হাজারো পার্থক্য থাকে।
সবচেয়ে নিম্নমানের দাশায় শুধুমাত্র শারীরিক ব্যবসা হয়। এই দাশাগুলো সাধারণত দূরবর্তী গলিতে থাকে, খুবই অস্বচ্ছন্দ পরিবেশ, সাধারণ ঘর ভাড়া, কয়েকটি কক্ষ, কয়েকটি বিছানা, গোসলের জায়গাও নেই, দ্রুত কাজ শেষ হয়, কোন সেবা নেই।
এর পরের ধাপের দাশা পরিবেশ ও মেয়েদের সৌন্দর্যে কিছু মানদণ্ড রাখে। কমপক্ষে রাস্তার পাশে একটি ছোট ঘর ভাড়া, মেয়েরা খুব দুর্লভ নয়, বয়স খুব বেশি নয়, দাম কিছুটা বেশি, প্রথমটির তুলনায় কয়েকগুণ।
আরেক ধাপ ভালো হলে পরিবেশ আরও উন্নত হয়। মেয়েরা শুধু সুন্দর নয়, কিছু বিশেষ দক্ষতা যেমন সঙ্গীত, নৃত্যও জানে, তবে শেষে পোশাক খুলে ফেলে, মূলত শারীরিক ব্যবসা, দাম আরও বেশি।
পেই কাউন্টির ফেংচি লু নামক দাশা এই স্তরের।
সবচেয়ে উন্নত দাশা আসলে শারীরিক ব্যবসার বাইরে চলে গেছে।
এখানের মেয়েরা সাবধানে নির্বাচিত, সৌন্দর্য অসাধারণ, ছোটবেলা থেকে অভিজাত শিক্ষায় শিক্ষিত, সঙ্গীত, নৃত্য, চিত্রকলায় পারদর্শী।
এছাড়াও বিশেষ দক্ষতা যেমন গান, নাচ, যুদ্ধকৌশল, এমনকি যুদ্ধশিল্প শেখানো হয়।
এই দাশায় সঙ্গী হওয়ার ব্যবস্থা নেই, এটাকে আর দাশা বলা যায় না।
মেয়েরা কেবল শিল্প বিক্রি করে, শরীর নয়, অতিথিরা শুধু সঙ্গীত শুনে, নাচ দেখে কিংবা মেয়েদের সঙ্গে আলাপ করে।
তবে কেউ যদি প্রচুর সময় ও টাকা ব্যয় করে, মেয়েদের মন জয় করতে পারে, তাদের সঙ্গে বাইরে ঘুরতে পারে, আনন্দ করতে পারে।
কিন্তু এই ধরনের ব্যয় অন্য দাশার তুলনায় অনেক বেশি, শত শত থেকে হাজার হাজার সিলভার লাগে, খুব কম লোকই এটা বহন করতে পারে।
চাংআনের ধনীদের কাছে এই ধরনের দাশার মেয়েদের পছন্দ করা একটি রুচিশীল কাজ, ক্ষমতাশীলদের মধ্যেও এটি প্রচলিত।
সত্যি বলতে, তারা খুব ভালোভাবে নিজেকে বাজারজাত করে, কেউ কেউ এই সুযোগে ধনী বাড়িতে বউ হয়ে যায়, যদিও কনিষ্ঠা, তবুও আজীবন সম্মান ও ধনসম্পদ নিশ্চিত করে।
ইউইনগে র রাজহাঁস মেয়ে একজন শিল্পী, কিন্তু শরীর বিক্রি করে না।
সোং ইউ ও ঝোউ ইউ প্রায়শই কয়েক ডজন থেকে শত ডজন সিলভার দিয়ে শুধু তার সঙ্গীত শুনে, নৃত্য দেখে।
আজ দুপুরে সোং ইউ ঝোউ ইউ ও পেই জুনকে নিয়ে রাজহাঁস মেয়ের সঙ্গীত শুনছিল, তখন হঠাৎ এক অনুপ্রবেশকারী এল, জোর করে তাদের মধ্যে ঢুকতে চাইল, রাজহাঁস মেয়েকে সঙ্গে মদ্যপান করতে বলল।
রাজহাঁস মেয়ে মেনে নি, তখন লি ইউয়ান তাকে থাপ্পড় মারল।
সোং ইউ তার পছন্দের মেয়ের জন্য প্রতিবাদ করল, মাত্র কয়েক কথা বলল, লি ইউয়ান তাকে মারল, ঝোউ ইউ ও পেই জুন বন্ধুদের পাশে দাঁড়ালো, তাই তিনজনকে একসঙ্গে মারল।
লি নু ফোলা নাক-মুখে তাদের দেখে জিজ্ঞাসা করল, “তোমাদের তিন জনকে একজনই এমনভাবে মারল?”
ঝোউ ইউ হাসতে হাসতে বলল, “লি ইউয়ান শক্তিশালী যোদ্ধা, আমরা তিনজন মিলে তার বিরুদ্ধে পারিনি।”
সোং ইউ, পেই জুন ও ঝোউ ইউ তিনজনের মধ্যে কেউই যোদ্ধার বুনিয়াদি নেই, তারা তো সাধারণ মানুষ।
যদিও লি ইউয়ান প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তবে সাধারণ মানুষদের বিরুদ্ধে সে একের বিরুদ্ধে দশ।
ঝোউ ইউ যদি সত্যি বলে, তারা একতরফা শিকার।
আসলে, লি নু এই জগতে আসার এক মাস হচ্ছে, এত বেপরোয়া কাউকে প্রথম দেখল।
তাদের মতো ক্ষমতাধর পরিবারের সন্তানরা শুধু মারামারি করত, কখনো সাধারণ নারীদের উপর অত্যাচার করেনি।
তবে সত্যি বলতে, লি নু তার বেপরোয়াতাকে পছন্দ করত।
এমন উচ্চ পদস্থ, এমন বেপরোয়া ক্ষমতাধর সন্তানরা সাধনার জন্য আদর্শ।
সে কোনো সাধারণ ক্ষমতাধর সন্তান নয়, চলন্ত অভিজ্ঞতার খনি।
লি নু জিজ্ঞাসা করল, “যে তোমাদের মেরেছে, সে এখন ইউইনগে কি?”
ঝোউ ইউ বলল, “আমরা যাওয়ার সময় সে ছিল, রাজহাঁস মেয়েকে এক ধূপ জ্বালিয়ে চিন্তা করার সময় দিয়েছে, যদি সময় শেষ হলে সে রাজহাঁস মেয়েকে না নিয়ে যায়, ইউইনগে ভেঙে দেবে।”
এই শুনে লি নু দুপুরের খাবার খায়নি, সোং বাড়ির রান্নাঘর থেকে দুটো বান নেওয়া নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
অপরাধ বিচার বিভাগ ও পর্যবেক্ষক দপ্তরে অনেক সাধক আছে, এমন কোনো ব্যক্তি পাওয়া দুর্লভ, তাই তার কাজ দ্রুত করতে হবে, অন্য কেউ সুযোগ পেলে নষ্ট হয়ে যাবে।
“ভাই, অপেক্ষা করো, আমার কথা শোনো!”
সোং ইউ কঠিন হাঁটতে হাঁটতে তার পেছনে এল, কিন্তু অসুবিধার কারণে সে তাকে দেখে যেতে পারল।
ইউইনগে এত মেয়ের সামনে মার খেয়ে সে প্রতিশোধ নিতে চায়।
কিন্তু ইউনিয়াং হাউস এক আদর্শ হাউস, তারা রাজবংশের রক্ত, সোং পরিবার, ঝোউ পরিবার বা পেই পরিবারের মতো নয়।
লি ইউয়ান ইউনিয়াং হাউসের বড় ছেলে, ভবিষ্যতে উত্তরাধিকারী।
শুধু ইউনিয়াং হাউসের জন্যই নয়, তার পেছনে আছে রাজা জি।
চাংআনের জেলা কার্যালয় কিংবা তার বাবা, বর্তমানে প্রধান বিচারক, এ ধরণের আসল অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, এতে ভাইয়ের বড় ঝামেলা হতে পারে।
সে ঝোউ ইউকে চেয়ে বলল, “তুমি কেন অত কথা বললে!”
ঝোউ ইউ দুঃখিত মুখে বলল, সে লি নুর শ্বশুর নয়, তাই বলেই সে বলেছে, আর বলার সাহস রাখে না।
সোং ইউ জানে এখন ঝামেলা করার সময় নয়, ব্যথা সহ্য করে বলল, “দ্রুত যাও ইউইনগে, ভাইকে আটকাতে হবে।”
লি নু সোং বাড়ির দরজায় গিয়ে দরজার পাহারাদার উ গুওজিয়াকে ডেকে বলল, “ইউইনগে যাও!”
উ গুওজিয়া কয়েক পা গিয়ে অবাক হয়ে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “মহাশয় কোথায় যাচ্ছেন?”
“ইউইনগে।”
লি নু পুনরায় বলল, “তুমি জানো কোথায়?”
“জানি তো…”
উ গুওজিয়া সোং বাড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “মহাশয় ইউইনগে গেলে, আপনার স্ত্রী জানেন?”
লি নু হাত নাড়িয়ে বলল, “দ্রুত যাও, এত প্রশ্ন কেন, সময় কম!”
সে প্রথমে উ গুওজিয়াকে জেলা কার্যালয়ে পাঠাল, ওয়াং কাউন্টি অফিসারকে কিছু লোক নিয়ে ইউইনগে যাওয়ার জন্য।
আজকের গ্রেফতারকৃত ব্যক্তির পরিচয় বিশেষ, ওয়াং কাউন্টি অফিসার ও জেলা পুলিশেরা হয়তো হস্তক্ষেপ করতে সাহস পাবে না, তাই সে অন্য ব্যবস্থা করল।
ঘোড়ার গাড়িতে বসে লি নু বান খেতে খেতে উ গুওজিয়াকে জিজ্ঞাসা করল, “ইউনিয়াং হাউস জানো?”
উ গুওজিয়া মাথা নেড়ে বলল, “জানি, তৃতীয় গ্রেডের এক নম্বর হাউস।”
লি নু জিজ্ঞাসা করল, “এক নম্বর হাউস আর আমার বাবার তুলনায় কেমন?”
লি নু দাশার সরকারি পদ সম্পর্কে কিছুটা জানে।
তবে রাজ্য প্রশাসন জটিল, পরিস্থিতি পরিবর্তনশীল, অনেক সময় নিয়ম এক, বাস্তবতা অন্য।
একই পদ, প্রতিটি শাসনকালে, প্রতিটি সম্রাটের সময় ক্ষমতা আলাদা।
অধিকারী প্রধান বিচারকের ক্ষমতা সাধারণত শীর্ষ বিশের মধ্যে নয়, কিন্তু তার বাবার সময় সে শীর্ষ পাঁচে ছিল।
উ গুওজিয়া বিস্মিত হয়ে বলল, “ইউনিয়াং হাউস আর আপনার বাবা তুলনা হয় না, একজন অভিজাত, অন্যজন প্রশাসক, ইউনিয়াং হাউস আপনার বাবাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, আপনার বাবাও ইউনিয়াং হাউসকে নিয়ন্ত্রণ করে না…”
সে বুঝে গেল, “মহাশয় কেন এমন প্রশ্ন করলেন?”
লি নু বলল, “এখনই ইউইনগেতে, সোং ইউকে ইউনিয়াং হাউসের বড় ছেলে মারল, সে হয়তো এখনও ইউইনগেতে, আমি দেখতে যাচ্ছি।”
উ গুওজিয়া লাঠি ঢাকতে থেমে বলল, “মহাশয়, এই ব্যাপারে চাংআনের জেলা কার্যালয় হয়তো সাহস পাবে না, ইউনিয়াং হাউসের বড় ছেলে, আগের官宦子弟দের মতো নয়, আপনি তাকে মারলেও সোং ইউর জন্য ঠিক আছে, কিন্তু আইনগত শাস্তি দিতে গেলে কঠিন।”
লি নু অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কেন এমন?”
উ গুওজিয়া ব্যাখ্যা করল, “আপনার বাবা প্রধান বিচারক,官员রা তার অধীনে, তাই আপনি তাদের সন্তানদের ধরে তারা কিছু বলতে পারে না, কিন্তু ইউনিয়াং হাউস অভিজাত, প্রধান বিচারক ও জেলা কার্যালয় অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণ করে না, তারা আইন ভঙ্গ করলে宗正寺 বিচার করে।”
লি নু ভাবল, “চাংআনের জেলা কার্যালয় অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কিন্তু তার সন্তানদের তো পারবে?”
উ গুওজিয়া বলল, “তাঁর সন্তানরা এখনো পদ পায়নি, আইনি দৃষ্টিতে নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, কিন্তু অভিজাতরা যদিও ক্ষমতা রাখে না, তবে রাজ্য পরিষদে প্রভাবশালী, জেলা অফিসের লোকেরা ভীত, সাহস করে না।”
লি নু দৃঢ় সুরে বলল, “তারা সাহস করে না, আমি করব, তুমি বলো, ইউনিয়াং হাউসের বিরুদ্ধে আমরা লড়তে পারি কি?”
উ গুওজিয়া হেসে বলল, “একটি ছোট ইউনিয়াং হাউস নয়, তার পেছনে রাজা জি আছেন, আপনার বাবা কাউকে ভয় পান না, এই বড় চাংআনে উচ্চপদস্থ হোক বা অভিজাত, আপনার বাবা সবাইকে সামলাতে পারেন, যতক্ষণ আপনি রাজকুমারকে হত্যা বা রাজকুমারীকে শয়ন করাচ্ছেন না, সব ঠিক আছে, নাও না হয় পেছনে আছে মৃদু রাজা।”
লি নু উ গুওজিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, সে রাজকুমারকে হত্যা করবে না, আর রাজকুমারী শয়ন করবে না, কারণ সে নিজের স্ত্রীকেও জয় করতে পারেনি।
উ গুওজিয়া দড়ি টেনে ঘোড়ার গাড়ি দ্রুত এগিয়ে নিয়ে গেল।
এই সময়, ইউইনগেতে উত্তেজনা চরমে।
সুন্দর মুকুট পরা, কোমরে জেড ঝুলানো অভিজাত যুবক ইউইনগের প্রথম তলায় বসে, হাতে ভাঁজ করা পাখা নাড়িয়ে, ধীরে ধীরে সুগন্ধি চা পান করছিল।
তার সামনে টেবিলে একটি ধূপদানি, ধূপের আগুন শেষের দিকে।
অনেক সুন্দরী মেয়েরা পর্দার আড়ালে লুকিয়ে তাকে দেখছিল, মুখে উদ্বেগ ও চিন্তার ভাব।
“কি করব? সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে!”
“রাজহাঁস কি সত্যিই তার সঙ্গে যাবে?”
“না হলে কি করব? শোননি কি সে বলেছে, রাজহাঁস না গেলে ইউইনগে ফাটিয়ে দেবে?”
“ফেনিক্স কী সিদ্ধান্ত নেবে জানি না…”
এই সময়, ইউইনগের দ্বিতীয় তলার একটি কক্ষ।
একজন সুন্দরী মেয়ের গভীর চিন্তা, পর্দার আড়ালে তাকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল, বলল, “না হলে, আমি তাদের সঙ্গে চলে যাব, না হলে তারা আজই থামবে না।”
পর্দার আড়ালে মনোরম কণ্ঠে বলল, “ইউইনগে এত দ্রুত প্রতিষ্ঠিত হয়েছে কারণ মেয়েরা সবাই পবিত্র, আজ তুমি যদি তাদের সঙ্গে যাও, পবিত্রতা হারাবে, ইউইনগের নিয়ম কঠোর, পতন অবশ্যম্ভাবী।”
সুন্দরী মেয়ে বলল, “ইউনিয়াং হাউস আমরা বিরোধিতা করতে পারি না, তারা সত্যিই এখানে ধ্বংস করবে।”
সেই কণ্ঠ স্বচ্ছন্দে বলল, “তারা ধ্বংস করতে চায়, করুক, শুধু কিছু টাকা ক্ষতি, তোমার খ্যাতির জন্য আমরা অনেক টাকা খরচ করেছি, এই ঝামেলা শেষে ইউইনগের খ্যাতি আরও বাড়বে, আজকের ক্ষতি বহু গুণে ফিরিয়ে নেব।”
সে উঠে পর্দার সামনে এসে সে সুন্দরী মেয়েকে বলল, “আজ সে ইউইনগেতে এসেছিল তোমার খোঁজে, এটাও আমাদের সাফল্য, তোমার খ্যাতি পুরোপুরি ছড়িয়ে পড়েছে, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা আরও সহজ হবে।”
সুন্দরী মেয়ে মাথা নীচু করে বলল, “সবই সোং ভাই ও ঝোউ ভাইয়ের কৃতিত্ব, আজ আমি তাদের ঝামেলায় ফেলেছি।”
সেই মহিলা হালকা হাতে তার কাঁধে স্পর্শ করে বলল, “তুমি এখানে থাকো, বাকি আমি দেখাশোনা করব।”
ইউইনগে, প্রথম তলা বড় হল।
অভিজাত যুবক ধূপদানি দেখে হাতের পাখা রেখে বলল, “সময় শেষ হতে চলেছে, কেউ গিয়ে তাকে জিজ্ঞাসা করো, সিদ্ধান্ত কী হলো?”
ঠক ঠক, ঠক ঠক...
পিছন থেকে তাল মিলিয়ে পায়ের শব্দ আসল, দ্বিতীয় তলার থেকে একজন মনোরম ছায়া ধীরে ধীরে নামছে, ইউইনগের মেয়েরা শক্তি পেল, সবাই ঘিরে ধরল।
“ফেনিক্স দিদি!”
ফেনিক্স নামে পরিচিত মেয়ে ধীরে ধীরে অভিজাত যুবকের সামনে এসে নম্রতা সহকারে সালাম করল, “আমি ইউইনগের প্রধান, তোমাকে স্বাগত।”
অভিজাত যুবক তাকে দেখে বিস্মিত হল।
সে বহু সুন্দরী দেখেছে, কিন্তু এই মেয়েটা তার চোখে আলাদা আলো তৈরি করল।
রাজহাঁস মেয়েটার সৌন্দর্য ঠিকই, তবে বাহিরের গুজবের মতো অতিরিক্ত নয়, বরং এই ইউইনগের প্রধান মেয়েটা অবাক করে।
সে ইতোমধ্যে তাকে পছন্দ করল, তবে কাজ গুরুত্বপূর্ণ, সে সুন্দরী মেয়েকে জিজ্ঞাসা করল, “রাজহাঁস মেয়ের সিদ্ধান্ত কী, পারিশ্রমিক নিয়ে তাকে আশ্বাস দাও, এক হাজার সিলভার এক রাতের জন্য, চাংআনের উচ্চপদস্থদের থেকেও বেশি, যথেষ্ট উৎসাহী।”
সুন্দরী মেয়ে দুঃখিত সুরে বলল, “আপনি রাজহাঁসকে পছন্দ করেন, সে সৌভাগ্যের বিষয়, কিন্তু ইউইনগের মেয়েরা শিল্প বিক্রি করে, শরীর নয়, অনুগ্রহ করে তাকে কষ্ট দেবেন না, আমি তার পক্ষ থেকে ধন্যবাদ জানাই।”
অভিজাত যুবক হাসি দিয়ে বলল, “কি বলছো, শিল্প বিক্রি না শরীর বিক্রি, আসলে টাকা কম লাগে, এক হাজার সিলভার কম, দুই হাজার সিলভার ঠিক আছে? না হলে তিন হাজার?”
সুন্দরী মেয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা টাকা নিয়ে নয়।”
অভিজাত যুবক তার হাসি কমিয়ে বলল, “সত্যি বলি, আমি এখানে নিজে জন্য আসিনি, একজন অভিজাত রাজা রাজহাঁসের খ্যাতি শুনে তাকে দেখতে চায়, ওর জন্য রাজা পছন্দ করলে সে ভাগ্যবান, আমি যদি মেয়ে হতাম, নিজেই রাজা হতো।”
সুন্দরী মেয়ের চোখ গুরুতর হল।
ইউনিয়াং হাউসের বড় ছেলে এমন উচ্চ অগ্রাধিকার, যার সঙ্গে অধিকাংশ ধনী পরিবারের তুলনা সম্ভব নয়।
অভিজাত যুবক তার সুন্দরী মুখে কিছু মমতা প্রকাশ করল, ধীরে বলল, “আমি তোমাকে সম্মান দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আমি রাজাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, আজ রাতে রাজহাঁসকে তার বিছানায় পাঠাব, চাংআনে চলাফেরা কঠিন, আমি তোমাকে বুঝি, তুমি আমাকে বুঝো।”
সে পকেটে থেকে কয়েকটি সিলভার নোট টেবিলে ফেলে দিয়ে বলল, “ফেনিক্স, আমার কথা শুনো, রূপ দিয়ে মানুষকে বিনোদন দেওয়া চিরস্থায়ী নয়, তিন হাজার সিলভার এখনই দিতে পারি, কাল থেকে সে ওই টাকা নিয়ে বউ পাবে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, সমস্যা হলে ইউনিয়াং হাউসে আসবে, কেউ তাকে ঠকালে লি ইউয়ানের নাম জানাবে।”
সুন্দরী মেয়ে মুখ খোলেনি।
অভিজাত যুবকের মুখে হতাশা ফুটে উঠল, বলল, “আমি রাজার সামনে লজ্জিত হতে চাই না, তুমি আমাকে সম্মান দাও, আমি তোমাকে সম্মান দেব, কেমন?”
সুন্দরী মেয়ে ঠোঁট কামড়ে বলল, “সার, রাজহাঁস ইচ্ছুক নয়, আজ সে অসুস্থ।”
ঠাক!
অভিজাত যুবকের কোমল মুখ এক মুহূর্তে রূপান্তরিত হয়ে রাগী হল, সে তার গালে একটি শক্ত থাপ্পড় দিল, বলল, “আমি তোমাকে সম্মান দিয়েছি, তুমি নিজেই তা নস্যাৎ করছ, যাও, রাজহাঁসকে এনে তার কাপড় খুলে দেখ, সে কি সত্যিই অসুস্থ?”
লি নু ইউইনগেতে ঢুকে দেখল কেউ কাউকে মারছে, এতই বেপরোয়া যে মেয়ের কাপড় খুলতে চায়।
এতো বড় অন্যায়!
একাধিক আঘাত, সহবাসজাত অপমান, একসঙ্গে শাস্তি পেতে হবে, কমপক্ষে একশো লাঠি, দুই বছর কারাগার।
এবার না সাধনা উন্নতি করবে?
[পুনশ্চ: বারোটা ত্রিশ মিনিটে আরেক অধ্যায় আছে, এটিই শেষ করছি।]
(এই অধ্যায় শেষ)