অধ্যায় ৯৫: হত্যা!

আসলে একটু শ্বাস নিতে পারলেন, আইনের বইয়ের সংখ্যাগুলো দেখলেন, লি নু'র মুখে এক অবর্ণনীয় যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
"নাম: লি নু।"
"আয়ু: এক দিন।"
দুই শতাধিক দিনের জীবনকাল বিনিময়ে পেয়েছিলেন অল্প সময়ের জন্য দ্বিগুণ চতুর্থ পর্যায়ের শক্তি।
সেদিন সেই ঘাতক অপ্রস্তুত থাকায়, আকস্মিক আক্রমণে এক ঘাতেই মারলেন।
আইনের বইয়ে জীবনকাল মাত্র এক দিন বাকি।
সেই এক দিন, সম্ভবত আইনের বই নিজেই কোনো রকম সুরক্ষার ব্যবস্থা চালু করেছিল।
নাহলে, ঘাতককে পাল্টা মারার আগেই নিজেই হঠাৎ মারা যেতেন।
সেই মুহূর্তের পরিস্থিতি তাকে অতিরিক্ত চিন্তা করতে দেয়নি।
চতুর্থ পর্যায়ের যোদ্ধার সামনে, এক সেকেন্ডের দ্বিধা মানে মৃত্যুর নিশ্চয়তা।
একজন চতুর্থ পর্যায়ের কুশলী যোদ্ধাকে ধরতে পেরে জীবনে একশ দিন যোগ হয়েছিল।
তবে নিজের শক্তি বদলাতে গিয়ে দুই শতাধিক দিন কেটে গেছে।
সাধারণত তিনি জীবনের প্রতিটা দিনই সংরক্ষণ করতেন, প্রচুর বঞ্চনা করে মুউ'রের সাজগোজের আর্জি প্রত্যাখ্যান করেছেন। অবশেষে জীবনকাল দুই শতাধিক দিনে উন্নীত করেছিলেন...
এখন সব শেষ, এক মাসের পরিশ্রম এক মুহূর্তে বৃথা হয়ে গেল।
কিন্তু তারও কোনো বিকল্প ছিল না।
বদল নিতে হবে, না হলে মরতে হবে।
সে ভাগ্যবান যে, চু রাজ্যের সেই রক্ষক ছিলেন দ্বিগুণ功法 চতুর্থ পর্যায়ের।
দুইটি ধমনীই চতুর্থ পর্যায়ে উন্নীত, শরীরের সত্যিকারের শক্তি দ্বিগুণ।
সাধারণ চতুর্থ পর্যায়ের হলে হয়তো এক আঘাতে পাল্টা হত্যা করতে পারত না।
শয়তানীয় নিয়মেই হয়ত তার এত জীবন কেটে গেছে।
অদৃশ্য শক্তির খেলায় সব কিছু পূর্বনির্ধারিত মনে হয়।
লি নু মলিন চোখে মাটিতে পড়া কালো পোশাকধারীকে তাকিয়ে দাঁত কটকল করে বলল, "তুমি এটা কেন করছ?"
চতুর্থ পর্যায়ে পৌঁছতে কত যন্ত্রণার মুখোমুখি থাকতে হয়, কত ক্লান্তি সইতে হয়, এমন অসম্মানে মরাটা একেবারেই মূল্যহীন।
কিন্তু তার কথা কালো পোশাকের মানুষ, যার চোখ ক্রমশ ফাঁকা হয়ে যাচ্ছিল, শুনতে পায়নি।
লি নু দেওয়ালে হাত রেখে দাঁড়াতে চাইল, মাথা ঘোরা শুরু হল।
আগে সে নিজেকে ভয়ংকর শক্তিমান মনে করত, ভাবত স্ত্রী এলেও তিন শত রাউন্ড লড়াই করতে পারবে।
কিন্তু সেই শক্তি চলে যাওয়ার পর সে অজানা শূন্যতা অনুভব করল।
মনে হচ্ছিল শরীরের গভীরতম শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে।
অবশেষে সে সহ্য করতে পারেনি, মাথা ঘুরে পড়ে গিয়েছিল অচেতন।
কতক্ষণ অজ্ঞান ছিল, জানা নেই।
ছোট গলিতে হঠাৎ আবার হালকা পা পগাড়ির শব্দ শোনা গেল।
একটি লম্বা ছায়া ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, প্রথমে কোণায় পড়ে থাকা কালো পোশাকের মৃত ব্যক্তিকে এক নজর দেখল, অবজ্ঞাসূচক হাসি দিয়ে বলল, "কী সাত শয়তান আট শয়তান, এত ছোটো কাজও ঠিকমতো করতে পারছ না, তবু কীভাবে দশটি সেরা ঘাতকের মধ্যে থাকতে পারো, শেষ পর্যন্ত নিজেই নামতে হলো..."
তারপর সে অজ্ঞান যুবকটির দিকে তাকিয়ে করুণ চোখে বলল, "এত সুন্দর মুখ, কেউ তোমাকে মেরে ফেলতে পারল না..."
তবুও সে কোমরে ঝুলানো তরোয়াল ধীরে ধীরে বের করল।
এই দৃশ্য দেখে দেওয়ালের ওপর বসা মেয়ে লাফ দিয়ে নামল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, "মরে যাওয়া মেয়েলি, তোমার সাহস হলে ওকে একটু স্পর্শ করো তো?"
লম্বা ছায়ার পা থমকে গেল, হাতে তরোয়াল থেকে গুঞ্জন উঠল।
যারা তাকে এমন ডাকে, তারা সবাই মরে গেছে।
সে এক নজর ওই মুখোশ পরা মেয়েটিকে দেখল, তার শরীর থেকে প্রকাশমান শক্তির তরঙ্গ অনুভব করল, তরোয়ালের গুঞ্জন হ্রাস পেতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা লি নুর দিকে তাকিয়ে সে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর লাফ দিয়ে দেওয়ালে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মেয়ে তাকে অনুসরণ করল না, অজ্ঞান লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, "সোং জিয়ারেন, তোমার স্বামী ঠিক নয়..."
সে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কয়েক ধাপ এগিয়ে হঠাৎ থমকে গেল।
অবশেষে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে ফিরে এসে লি নুকে বুকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে বাইরে বের হলো।
...
সোং পরিবার।
একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ লি নুর কব্জি থেকে আঙুল সরিয়ে উ সিওয়ানকে দেখে সন্দেহজনক প্রশ্ন করলেন, "তুমি নিশ্চিত, তোমাদের যুবরাজ武道修行 করেনি?"
উ সিওয়ান বিরক্ত কণ্ঠে বলল, "তুমি কি ডাক্তার না? আমি তো লি নুকে বড় হতে দেখেছি, সে武道修行 করে কিনা আমি ভাল জানি।"
বৃদ্ধ মাথা খুঁচিয়ে বললেন, "অদ্ভুত, শরীরের শক্তি অতিরিক্ত ক্ষয় হয়েছে, হয়ত真气 অতিরিক্ত ব্যবহারের ফল, তবে বেশি চিন্তার কিছু নেই, বিশ্রাম নিতে হবে, পুষ্টিকর খাবার খেতে হবে, দশ থেকে পনের দিনেই সুস্থ হয়ে যাবে..."
তখন বিছানায় শুয়ে থাকা যুবকের চোখের পাতা সামান্য কাঁপল।
লি নু জেগে উঠল এবং ঘরটিতে সবাইকে দেখল।
স্ত্রী, মুউ, নিং, সোং ইউ এবং উ সিওয়ান সবাই তার বিছানার পাশে ছিল।
সে জেগে উঠলে সোং জিয়ারেনের মুখ থেকে উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল।
সোং মুউর চোখে এখনও অশ্রু ঝরছিল, সে আনন্দে তার হাত ধরে বলল, "লি নু ভাই, তুমি জেগে উঠেছ!"
সোং ইউ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "দুলাভাই, তুমি আমাকে ভয় পেয়েছিলে!"
উ সিওয়ান উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "যুবরাজ, কেমন অনুভব করছো? কোথাও অস্বস্তি আছে?"
তাদের দেখে লি নু শ্বাস ফেলল।
বাঁচতে পেরেছে।
লি নু উ সিওয়ানের প্রশ্নের উত্তর দিল না, কষ্ট করে বসে জিজ্ঞেস করল, "সেই ঘাতকরা কোথায়?"
উ সিওয়ান বলল, "আটজন ঘাতক ছিল, একজন মারা গেছে, বাকি সাতজন পালিয়েছে, তারা সেরা ঘাতক, পালাতে চাইলে আটকানো কঠিন..."
সে এখনো ভয় পাচ্ছিল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, "কেউ ভাবতেই পারেনি 'তিয়ানশান সাত শয়তান' আসলে আটজন, ভাগ্যক্রমে এক নারী নায়িকা এসে যুবরাজকে বাঁচিয়েছেন, না হলে আজকে যুবরাজের ভাগ্য অন্ধকার হত, আমি বয়সের সম্মুখীন হয়ে হতাশ হতাম..."
লি নু জানত না কোন নারী নায়িকার কথা।
সে অজ্ঞান হওয়ার পর আরও কিছু ঘটনা ঘটেছে।
কিন্তু এসব এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে ভাবেছিল আটজন ঘাতক থেকে অন্তত একজন বা দুইজনকে ধরে ফেলবে।
তাহলে বিচারের পর তার জীবনকাল ফিরে আসতো।
কিন্তু আটজনের মধ্যে মাত্র একজন বেঁচে ছিল, সেটাও তার হাতে মারা গেছে।
আইন ব্যবস্থা অত্যন্ত প্রক্রিয়াগত।
বিচার শুরু ও ঘোষণার পর, এমনকি আত্মহত্যা করলেও জীবনকাল বাড়ে।
কিন্তু বিচারের আগে কেউ হত্যা করলে আইন তা মানবে না।
লি নু চোখ সামনে তাকিয়ে আইনের বইটি দেখতে লাগল।
তার চোখে প্রত্যাশার আলো।
কিন্তু বইয়ের দুই লাইন তাকে পুরোপুরি হতাশ করল।
"নাম: লি নু।"
"আয়ু: এক দিন।"
শেষ লাইনের সংখ্যাটি দেখে তার মন ভেঙে গেল।
অবশেষে কোন বৃদ্ধি হয়নি।
চতুর্থ পর্যায়ের ঘাতক একশ দিন জীবন বাড়াত।
এতোদিনের পর সব বৃথা, লি নুর হৃদয় ব্যথিত।
কিন্তু এখন তার ব্যথারও সময় নেই।
আজ রাতে তার জীবন আবার নতুন হবে।
এই সময় যদি সে নিজেকে বাঁচাতে না পারে...
রাত বারোটা বাজলেই তার মৃত্যু নিশ্চিত।
লি নু বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এখন সময় কত?"
উ সিওয়ান বলল, "বিকেল সাতটার পর।"
বিকেল পাঁচ থেকে সাতটা পর্যন্ত酉时, এখন সাতটার পর, রাত বারোটা পর্যন্ত পাঁচ ঘণ্টার কম সময় বাকি।
সময় কম।
এখন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করলেই হয়তো কাজ হবে।
লি নু কিছুটা শক্তি পেল, বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াতে চাইল, উ সিওয়ান দ্রুত তাকে ধরে বলল, "যুবরাজ, এখন শারীরিকভাবে দুর্বল, বিশ্রাম করুন..."
শরীর দুর্বলতা তো কোনো ব্যাপার না, তার জীবন শেষ হতে চলেছে।
সে দৃঢ়ভাবে বলল, "গাড়ি প্রস্তুত করো, বের হতে হবে!"
সোং পরিবারের দরজা সামনে।
উ সিওয়ান লি নুকে গাড়িতে চড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "কোথায় যাবেন?"
লি নু বলল, "কাউনসিল অফিস!"
ঘাতক মারা গেছে, জীবন বাড়েনি, নিশ্চয়ই প্রক্রিয়ার ত্রুটি।
বিচারপত্র তৈরি করলে হয়তো কাজ হবে?
অবশ্যই সে এখন অন্য কিছু ভাবতে পারছে না।
গাড়ি চলার আগে সোং জিয়ারেন উঠল, কিছু না বলে চুপচাপ লি নুর সামনে বসল।
এই আক্রমণে আটজন ঘাতক ছিল।
সাত পালিয়ে গেল, একজন মারা গেছে।
ঘাতককে真气 দিয়ে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ভেঙে মেরেছে কেউ এক গলিতে।
উ সিওয়ানের মতে, একটি নারী নায়িকা এসে তাকে বাঁচিয়েছেন।
লি নু জানে না নারীর কথা, সে তো ঘাতককে নিজে মারা দিয়েছে, অজ্ঞান হওয়ার আগে কোনো নারী দেখেনি।
তবে এখন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
তার জীবন।
সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে বলল, "আর দ্রুত করো, সময় কম..."
উ সিওয়ান বুঝতে পারছে না কেন ততটা তাড়াতাড়ি, তবু চাবুক চালাল।
শীঘ্রই গাড়ি কাউন্সিল অফিসের সামনে থামল।
ওখানে আগে থেকেই অফিস বন্ধ হয়ে গেছে।
উ সিওয়ান দরজায় তালি মারল, এক কর্মকর্তার বিরক্ত কণ্ঠ, "কেন তালি দাও? সময় দেখছ না? কাল আসো!"
সে বুঝল যুবরাজ খুব তাড়াহুড়ো করছে।
উ সিওয়ান দরজা খুলে দিল।
কিছুক্ষণ পর।
চ্যাংআনের আরেক বাড়ি।
লি ইউয়ান ভাবছিল, ঝাও ঝি কেন একদিন ধরে ইউইন গেকে গিয়ে ফিরছে না?
সে কাউকে পাঠাতে চাইল, হঠাৎ একজন দৌড়ে এসে বলল, "যুবরাজ, সত্যিই আপনি মনের মতো, লি নু আবার চ্যাংআনের কাউন্সিল অফিসে গেছেন!"
লি ইউয়ান অবাক হল, তারপর মুখে হাসি ফোটল।
খুব ভালো, যেদিন ধরার সময় সারাক্ষণ বড় বড় কথা বলছিলেন, কিন্তু নিজে বারবার শাসনের আদেশ ভঙ্গ করেছেন।
দ্বৈত মানদণ্ড!
সি ঝাও ঝির কথা ছেড়ে সে বলল, "লিউ প্রধানকে ডেকো, চ্যাংআনের কাউন্সিল অফিসে যাই!"
লিউ প্রধান একজন শাসন বিভাগের কর্মকর্তা, লি নু এবং স্থানীয় কর্মকর্তারা বারবার শাসনের আদেশ অমান্য করেছেন, তাদের ধরা হবে!
চ্যাংআনের কাউন্সিল অফিসে।
উ সিওয়ান জানিয়েছে আটজন ঘাতক ‘তিয়ানশান সাত শয়তান’ নামে পরিচিত, যারা শিকারের জন্য বিখ্যাত।
তাঁরা সবাই চতুর্থ পর্যায়ের যোদ্ধা, অসংখ্য প্রাণহানি ঘটিয়েছেন, এমনকি ধর্মগুরুকে একসাথে হত্যা করার রেকর্ড আছে।
এই আটজন প্রত্যেকে হত্যা করা প্রাপ্য।
লি নু যাকে মেরেছিল, হুয়াং টাও নামে, দলের প্রধান।
সর্বশক্তিমান হিসাবে সে মারা গিয়েছে এই আক্রমণে।
কাউন্সিল অফিসের ঘরে।
উ সিওয়ান সেই নারী নায়িকার শক্তি নিয়ে বিস্মিত, আর লি নু বিচারলেখা করছেন।
জীবন মাত্র কয়েক ঘন্টা বাকি, তার মন অতিশয় উদ্বিগ্ন, হাত কাঁপছে।
গভীর শ্বাস নিয়ে শেষ লাইন লিখে ছাপ দিলেন।
বিচার প্রাথমিকভাবে সম্পন্ন।
শুধু শাস্তি বিভাগ ও উচ্চ আদালতের অনুমোদনের অপেক্ষা।
সাধারণত, এই পর্যায়ে তার জীবনকাল বাড়ে।
লি নু আইনের বইয়ের দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত।
এক দিন।
এখনো এক দিন।
লি নু মানসিকভাবে আইনের বইয়ের কাছে আবেদন করল, “সবাই তো জানে, একটু নম্রতা করতে পারো?”
একবারই, পরেরবার থেকে সবকিছু সঠিক প্রক্রিয়ায় করব…
কিন্তু আইনের বই কোনও সাড়া দিল না।
ঢাকনা আবারও শীতল ‘এক দিন’ দেখাচ্ছে।
সোং পরিবারের থেকে কাউন্সিল অফিস, তারপর বিচার লিখতে গিয়ে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে।
আর ভাবার সময় নেই।
দ্রুত উচ্চ আদালতে যেতে হবে।
লি নু মনে করল, সেখানে হয়তো এমন কোনো মামলা আছে যা জীবন বাঁচাতে সাহায্য করবে।
সেটাই তার শেষ আশা।
লি নু উঠতে যাচ্ছিলেন, তখন বাইরে হঠাৎ হুলস্থুল পা ফাটানোর শব্দ।
এক দল লোক ঢুকে পড়ল, লি ইউয়ান একজন দাড়িওয়ালা কর্মকর্তার সঙ্গে এসে ঘরে প্রবেশ করে বলল, "লিউ মহোদয়, দেখছেন তো, এরা শাসনের আদেশ অমান্য করছে, আপনি আর..."
আলোচনা শেষ না হতেই সে কাঁপতে লাগল।
লি ইউয়ান দেখল লি নু তাকিয়ে আছে, চোখে অদ্ভুত এক শক্তি।
সে কখনো লি নুর এমন দৃঢ় চেহারা দেখেনি।
সে লি নুর 修行 পথ ছিন্ন করে দিয়েছিল, তখন এমন চোখ দেখেনি।
লিউ মহোদয়কে ঠাট্টা করলেও এমন চোখ দেখেনি।
এই চোখ থেকে তার অন্তরে গভীর শীতলতা ভেসে উঠল।
আজকের এই দৃঢ় দৃষ্টি দেখে সে ভীত।
লি ইউয়ান বুঝল, লি নুর মধ্যে এখন এক নতুন আশা জাগছে।
সেই কয়েকজন ঘাতক উ সিওয়ান ও তার সঙ্গে মারা গেছে, প্রক্রিয়া সঠিক হয়নি।
কিন্তু লি ইউয়ানের মামলা আছে।
সে আদালতে স্বীকারোক্তি দিয়েছে, শাসন বিভাগে স্বাক্ষর করেছে।
যদি না হতো ‘মৃত্যু বিমোচন পত্র’, সে তো মারা যেত।
লি নুর চোখে আলো ঝলমল করল।
সে ধীরে উঠে বলল, "দরজা বন্ধ কর।"
ফিরেই চারজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ দরজায় দাঁড়াল, দরজা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।
লি ইউয়ান ভয় পেল, মাত্র একজন চতুর্থ পর্যায়ের রক্ষক নিয়ে এসেছিল, দ্রুত লুকিয়ে গেল।
লি নুকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করতে চাও? বারবার শাসনের আদেশ অমান্য করছ, এখন শাসন কর্মকর্তাকে বন্দি করতে চাও, এটা গুরুতর অপরাধ!"
লি নু সহজেই তার দেওয়ালের কাছ থেকে তরোয়াল তুলল।
উ সিওয়ান হঠাৎ বলল, "যুবরাজ, শান্ত হও, এই মামলা শাসন বিভাগে চলছে, আসল দায়ী হয়তো অন্য কেউ..."
সে ভাবছিল লি নু ঘাতককে হত্যা নিয়ে ভাবছে, কিন্তু আসলে সেটা লি ইউয়ানের কাজে নয়।
লি নু জানে ঘাতকরা লি ইউয়ানের নয়।
কিন্তু এখন তা গুরুত্বপূর্ণ নয়।
জীবন মাত্র কয়েক ঘন্টা বাকি, যদিও উচ্চ আদালতে গিয়ে উপযুক্ত মামলা পাবে কিনা সন্দেহ।
দুর্ভাগ্যবশত, ঠিক এখন সেই মামলা সামনে।
লি ইউয়ানের মামলা শাসন বিভাগে সম্পূর্ণ হয়েছে।
লি নু জানে না, যদি লি ইউয়ান মারা যায়, আইন বই জীবন ৫০ দিন বাড়াবে কিনা।
বাড়ালে ভালো, না বাড়ালে কমপক্ষে অন্যায় দূর হবে।
পেই ঝে কিছুটা সজাগ হয়ে লি নুর কাছে এসে বলল, "মহাশয়, শান্ত হন, শান্ত হন।"
লি ইউয়ান দেখে সবাই লি নুকে শান্ত করার চেষ্টা করছে, সে আরও সাহস পেল, পাহারা দাতার পেছন থেকে এগিয়ে এসে ঠাট্টা করে বলল, "তুমি আমার প্রাণ নিতে সাহস কর? আমি রাজকীয় পদবীর উত্তরাধিকারী, আমাকে মেরে ফেললে তোমার বাবাও তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!"
উ সিওয়ান ছুরি নিতে চাইল, কিন্তু লি নু শক্ত করে ধরে রেখেছে।
সে বুঝল লি নুর সংকল্প দৃঢ়।
লি নু উ সিওয়ানের দিকে চোখ সরিয়ে বলল, "আজকে, এক জনকে মারা হবে, সে তুমি না আমি।"
এটা হঠাৎ রাগ নয়, এটা বাস্তব।
লি ইউয়ান না মারা গেলে, সে বাঁচবে না।
লি ইউয়ান মারা গেলে, তার জীবনের সম্ভাবনা থাকে।
তার বিকল্প নেই।
সে অথবা লি ইউয়ান।
আজ একজন মরে যাবে।
লি নুর নীরবতা লি ইউয়ানকে নিশ্চিত করল সে সাহস করবে না।
সে অবশ্যই সাহস করবে না।
এবং দরকারও নেই।
তাদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী শত্রুতা নেই, সে তাকে মেরে ফেললে নিজেও বাঁচবে না।
সে পাগল, ধনী পরিবারকে হত্যা করবে?
সে লি নুর সামনে এসে বুক তুলে বলল, "এসো, এখানে ছুরি মারো..."
পোঙ!
লম্বা তরোয়াল বুক পেরিয়ে পিছনে বেরিয়ে গেল।
লি নু দ্বিতীয় কথা বলার আগেই তাকে মেরে ফেলল।
উ সিওয়ান হতবাক হয়ে তাকাল, এত দ্রুত, কাছাকাছি থেকেও সে প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেনি।
সোং জিয়ারেন লি নুর পাশে দাঁড়িয়েছিল, তার হাতে ছিল বাধা দেওয়ার সময়, কিন্তু আটকে দিল না।
দীর্ঘদিন একসাথে থাকার ফলে সে লি নুকে ভাল জানে।
যদিও সে সাধারণত মুউর সঙ্গে হেসে খেলে, কিন্তু যখন সে গুরুতর হয়, তার কারণ থাকে।
লি ইউয়ানের পিছনে থাকা বৃদ্ধের চেহারা বদলে গেল, এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু চারটি শক্তির তরঙ্গ তাকে আটকে দিল।
পেই কাউন্সিল বিস্ময়ে চোখ বড় করে কিছু বলল না।
শাসন বিভাগের কর্মকর্তা ভীত হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "দয়া করুন, এটা তার পরিকল্পনা, আমার দোষ নয়!"
লি ইউয়ানের মুখে হাসি ছিল, কিন্তু চারপাশের মানুষের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।
সে মাথা নীচু করে দেখল লি নুর ছুরি ধরা হাত।
না, এটা ঠিক নয়।
ছুরি...
হয়তো একটু ছোট।
বুক ও পেছনে ব্যথা।
খুব ব্যথা।
সে দেখল ছুরি শরীরের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, অবিশ্বাস্য চোখে লি নুকে দেখল, কিছু বলল না।
লি নু ছুরি ছেড়ে দিল, লি ইউয়ানের দেহ নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।
সে আইনের বইয়ের দিকে তাকাল, সংখ্যাগুলো আপডেট হয়েছে।
"আয়ু: একান্ন দিন।"
লি নু অবশেষে শ্বাস ফেলল।
আগামী দিন কী ঘটবে জানে না, তবে আজ রাতে হঠাৎ মারা যাবে না।
লি নু পেই ঝের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "পেই মহোদয়, দুঃখিত, আবার ঝামেলা দিলাম..."
পেই ঝে হতবাক।
"তুমি তাকে মারতেই চাও, অন্য কোথাও মারতে পারত না? এটা তো অফিসের ঘর, ভবিষ্যতে জ্যাং কাউন্সিল অফিসের ঘর বদলাতে হবে, যদি ভবিষ্যতে থাকে..."
...
চ্যাংআনের কাউন্সিল অফিস।
কারাগার।
লি নু প্রথমবার এখানে আসেননি, কিন্তু প্রথমবার আসছেন বন্দিরূপে।
লি ইউয়ানকে মারার পর নিজে বন্দি হতে চেয়েছিলেন।
পেই ঝে একটি কারাগারের দরজা খুলে বলল, "মহাশয়, একটু অসুবিধা হবে..."
লি নু কারাগারে ঢুকে বাইরে দাঁড়ানো সোং জিয়ারেনকে বলল, "স্ত্রী, তুমি আগে ফিরে যাও।"
পেই ঝে তাদের দিকে হাত তুলে বলল, "সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি যুবরাজের যত্ন নেব।"
উ সিওয়ান লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, "যুবরাজ, এখানে থাকাটা কঠিন, আমি তোমার মুক্তির চেষ্টা করব।"
কারাগার থেকে বের হয়ে উ সিওয়ান চারজন ধূসর পোশাকের বৃদ্ধকে কাউন্সিল অফিসে রেখেছিলেন।
সে সোং জিয়ারেনকে বলল, "আপনি এখানে থাকতে পারবেন না, আপনাকে উচ্চ আদালতে যেতে হবে এবং বিষয়টি জানাতে হবে।"
সোং জিয়ারেন মাথা নেড়ে চলে গেল।
উ সিওয়ান কাউন্সিল অফিস থেকে দৌড়ে অন্যদিকে গেল।
সেখানে ছিল না উচ্চ আদালত, না লি পরিবারের বাড়ি।
চুন রাজবাড়ি।
যদিও রাত হয়ে গিয়েছে, এক বিশাল কক্ষে আলো জ্বলজ্বল করছে।
চুন রাজকুমার একটি খেলা খেলছিলেন একজন তরুণ যুবকের সঙ্গে, হঠাৎ হেসে বললেন, "তোমার খেলা খুব খারাপ, তুমি তো একদম বাজে খেলোয়াড়, তোমার তুলনায় তোমার চাচা অনেক ভালো খেলেন।"
তরুণ যুবক রেগে বলল, "যদি চাচা খেলতেন, সে হত অসন্তুষ্ট, বাবার খেলা আমার থেকে একটু ভালো, এতে কী বড় কথা?"
তারা একে অপরকে গালি দিল, হঠাৎ একজন দ্রুত এসে নতজানু হয়ে বলল, "মহাশয়, লি পরিবারের উ সিওয়ান আসছেন।"
চুন রাজকুমার আনন্দের সাথে উঠে দরজা খুললেন, হাসতে হাসতে বললেন, "বৃদ্ধ উ সিওয়ান, অনেকদিন পর দেখা, আসো, একসাথে খেলা খেলি।"
উ সিওয়ান মাথা নেড়ে বলল, "মহারাজ, খেলা এখন নয়, জরুরি বিষয় নিয়ে এসেছি।"
চুন রাজকুমার গম্ভীর মুখে বললেন, "কি ব্যাপার?"
কিছুক্ষণ পর চুন রাজকুমার অবাক হয়ে বললেন, "কি, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারের ছেলে মারা গেছে?"
উ সিওয়ান মাথা নেড়ে দুই দিনের বিবাদ ও আজকের আক্রমণের কথা জানালেন।
চুন রাজকুমার থুতু চেটে বললেন, "ধনী পরিবারের সন্তান হত্যা, তা তো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ। যদি লি ইউন করে, তবে কিছুটা আলাদা, কিন্তু লি নু? সমস্যা কঠিন..."
পেছনে দাঁড়ানো তরুণের মুখে হতাশা, বাবার একমাত্র ছেলে হওয়া সত্ত্বেও বাবাকে দোষারোপ করবে?
না, সে বাবার পুত্র, সে এমন কাজ করবে না।
চুন রাজকুমার উ সিওয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এ ব্যাপারে অনেকেই দেখেছে?"
উ সিওয়ান মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, অনেক।"
চুন রাজকুমার নিঃশ্বাস ফেললেন, "এখন আর নয়..."
যদি কেউ না দেখে, তবে লি ইউনকে দোষারোপ করানো যেত, কিন্তু এখন নয়।
সে উ সিওয়ানের কাঁধ চাপড়ালেন, "চিন্তা করো না, জ্যেষ্ঠ রাজকুমারের অনেক ছেলে আছে, একজন বা দুজন মারা গেলেও সমস্যা না, কাল আমি তাকে বোঝাব। যদি সে মামলা না করে, সমস্যা সহজে সমাধান হবে। না হলে আমার কাছে একটি মৃত্যুদণ্ড বিমোচন পত্র আছে, সমস্যা হবে না। চিন্তা মুক্ত থাকো।"
(এই অধ্যায় শেষ)