অধ্যায় ৯৩: তিন দিনের মধ্যে, মৃত্যুর নিশ্চয়তা!

বর্তমানে লি নু দাক্ষিণাত্যের আইন সম্পর্কে পুরোপুরি প্রাসঙ্গিক এবং দক্ষ।

দাক্ষিণাত্যের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব এবং তাদের আত্মীয়স্বজন আইনের চোখে বিশেষ সুবিধাভোগী।

যেমন লি ইউয়ান, যিনি প্রথম শ্রেণীর হৌর প্রথম পুত্র, তিনি যদি মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ না করেন, তবে তিন বছরের কারাদণ্ড বা তিন হাজার মাইল নির্বাসনের বদলে ছয়শো তামার মুদ্রা দিয়ে দণ্ড মুক্তি পেতে পারেন।

লি নুর পিতা বর্তমান শাসককালের তৃতীয় পর্যায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, তত্ত্বগতভাবে তিনি এই সুবিধাটি ভোগ করার অধিকারী।

কিন্তু দণ্ড মুক্তির শর্ত হলো মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ না করা।

মৃত্যুদণ্ডের অপরাধে মুক্তি নেই, এটি একাধিক পূর্ববর্তী আইনজ্ঞদের জীবন বাজি রেখে অর্জিত আইন।

একশ বছর আগে, প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব এবং তাদের আত্মীয়স্বজন এমনকি মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ করলে শুধুমাত্র একশো তামার মুদ্রা জরিমানা পাওয়া যেত।

এটি আইনজ্ঞদের নীতির সাথে সংঘাতপূর্ণ ছিল।

আইন সংশোধনের জন্য তখনকার আইনজ্ঞরা এবং রাজ্য প্রশাসন দশকব্যাপী সংগ্রাম চালিয়েছিলেন, অনেকেই এই লড়াইয়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন।

তাদের মৃত্যুও আইনকে সামান্য এগিয়ে নিয়েছিল।

দণ্ড মুক্তির পরিধি পাঁচ ধরনের শাস্তি থেকে কমিয়ে চার ধরনের শাস্তি করা হয়, মৃত্যুদণ্ড বাদ দেওয়া হয়।

এবং এই আইন শুধুমাত্র তাদের আত্মীয়স্বজনের জন্য প্রযোজ্য ছিল, প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের জন্য নয়।

তারা নিজের পদমর্যাদা হ্রাস করে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেতে পারত।

গত কয়েক দশকে, অনেকেই আইন সংশোধনের পক্ষে কাজ করলেও দণ্ড মুক্তির পরিধি আরও সংকুচিত করা যায়নি, বরং দণ্ড মুক্তির জন্য প্রয়োজনীয় তামার মুদ্রার পরিমাণ বাড়ানো হয়েছে।

আগে একশো তামার মুদ্রায় একজন মানুষের জীবন কেনা যেত, এখন তা মাত্র এক বছরের কারাদণ্ডের সমান।

যদি লি ইউয়ান সত্যিই মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ করে, তবে যদি না তিনি এখনই তার পদ হস্তান্তর করেন, তবেই সে দণ্ড মুক্তি পাবে না।

সঙ ইউ লি নুর মনোযোগী চেহারা দেখে গলায় হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, "লি ইউয়ান একজন চরম অস্বাভাবিক স্বভাবের মানুষ, মুহূর্তে রাগ বদলায়। কখনও সে তার সব টাকা পথের ভিক্ষুকদের দান করে দেয়, কখনও ভিক্ষুকরা তার পোশাক নোংরা করলে তাদের হাত-পা ভেঙে দেয়।

"ছয় মাস আগে সে ইউনমং স্কুলে পড়ার সময় এক সহপাঠীর প্রতারণার অভিযোগে তার সম্মান নষ্ট হয়, এরপর সে সেই সহপাঠীকে নিয়ে বাইরে নিয়ে গিয়ে মারধর করে হত্যা করে, তখন স্কুলে ব্যাপক হাঙ্গামা হয়েছিল, লি ইউয়ান তখন স্কুল থেকে বহিষ্কৃত হয়েছিল..."

লি নু ভ্রু উঁচু করে বলল, "এত বড় হত্যাকাণ্ড, প্রশাসন কিছু করেনি?"

সঙ ইউ নিরুৎসাহে বলল, "সেই সময় চাংআনের আদালতে মৃতের পরিবার স্বীকারোক্তি করে বলেছিল, তাদের ছেলে হালকা আঘাত পেয়েছিল, রাতে বিছানা থেকে নামার সময় পড়ে মাথা দেয়ালে আটকে মারা গেছে, সেই বিচারক লি ইউয়ানকে নির্দোষ ঘোষণা করে মুক্তি দিয়েছিল..."

লি নু তাদের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, "মৃতের পরিবার এখনো চাংআনে আছে?"

সঙ ইউ না বলে মাথা নাড়ল, "জানিনা, আমাকে স্কুলে ফিরে জিজ্ঞাসা করতে হবে..."

অবশেষে সে বুঝতে পারল কিছু, হঠাৎ লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, "জামাই তুমি কি..."

লি নু আসলেই সেই ছাত্রটির জন্য ন্যায়বিচার চাইতে চায়।

লি ইউয়ান আইন নিয়ে কথা বলতে ভালোবাসে, তাই তাকে আইনের ভাষায় বুঝিয়ে দিতে হবে।

সে যতক্ষণ এই জগতে এসেছে, এত বড় অন্যায় সে কখনো দেখেনি।

লি ইউয়ানকে চাংআনের আদালতের সামনে দুর্বৃত্তের মতো আচরণ করতে দেখে তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

এই গ্লানি না মিটলে সে কীভাবে ঘুমাতে পারবে?

তাড়াতাড়ি একটি রথ ধীরে ধীরে চাংআনের পশ্চিম শহরে একটি গলিতে প্রবেশ করে, একটি ছোটবাড়ির সামনে থামে।

ছোট বাড়িটি স্পষ্টতই অনেকদিন সংস্কার হয়নি, কম উচ্চতার প্রাচীরটি ছিদ্রযুক্ত, প্রাচীরের পাশে আগাছা জঙ্গলে পরিণত, দরজার লাল রং বাতাস আর সূর্যের প্রভাবে ফেটে গেছে।

দরজার দুপাশে সাদা রঙের দুটি দোই লিপি ঝুলছে।

"লাল梅 পড়ে না, নীল梅 পড়ে, সাদা চুল ফিরে পাঠায় কালো চুল।"

দোই লিপির ধারের হলুদ রঙ ছেঁড়া, উপরের অংশ হারিয়ে গেছে।

দরজা খোলা ছিল, লি নু ধাক্কা দিয়ে প্রবেশ করল, পুরানো কাঠের দরজা "গাঁটস গাঁটস" শব্দ করে, সে ভয় পেল যে এক মুহূর্তে দরজা ভেঙে পড়বে।

অঙ্গনে প্রবেশ করতেই তার নাকে তীব্র ভেজা গন্ধ লাগল।

মাটিতে ধুলো আর শুকনো পাতা পড়ে রয়েছে, একজন বয়স্ক বেঁকে যাওয়া ব্যক্তি ঝাড়ু হাতে হাতে ধীরে ধীরে ঝাড়ু দিচ্ছে।

পিছনের শব্দ শুনে সে ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, দরজার কাছে দাঁড়ানো তিনজনকে দেখে কিছুটা অবাক হয়ে কণ্ঠ সুরে বলল, "কাকে খুঁজছেন?"

আঙ্গলের ধুলো উড়ছে, সঙ ইউ দুবার কাশি দিয়ে নাক ঢাকা দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "এটা Zhou Hao এর বাড়ি?"

সাদা চুলের সেই ব্যক্তি দীর্ঘ সময় নীরব থেকে বলল, "Zhou Hao মারা গেছে।"

সঙ ইউ লি নু ও এক কৃপণ যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদা, জামাই, মনে হচ্ছে এটা ঠিক জায়গা।"

সে ওই ব্যক্তির সামনে গিয়ে বলল, "আপনি Zhou Hao এর পিতা, আমি সঙ ইউ, ইউনমং স্কুলের ছাত্র, Zhou Hao এর সহপাঠী।"

পুরুষ মাথা নিচু করে আবার ঝাড়ু দিতে লাগল, মৃদু কণ্ঠে বলল, "Zhou Hao মারা গেছে, তোমরা চলে যাও।"

সঙ ইউ বলল, "Zhou বাবা, আমরা জানি Zhou Hao এর মৃত্যুর পেছনে অন্যায় আছে, আমরা সাহায্য করতে এসেছি।"

পুরুষ মুণ্ড ঝাঁকিয়ে বলল, "Zhou Hao নিজে পড়ে মারা গেছে, কোনো অন্যায় নেই, তোমরা যেখান থেকে এসেছো ফিরে যাও।"

সঙ ইউ উত্তেজিত হয়ে বলল, "Zhou বাবা, আমাদের বিশ্বাস করুন, আমরা সত্যিই সাহায্য করতে চাই..."

পুরুষ আবার না বলে মাথা নাড়ল, "আমার সাহায্যের কিছু নেই, তোমরা চলে যাও।"

পনেরো মিনিট পর,

সঙ ইউ দরজায় ফিরে এসে শুকনো ঠোঁট চেটে বলল, "কী করব? তিনি তাঁর ছেলেকে জন্য মামলা উল্টাতে রাজি নন..."

Zhou Hao এর মামলা ছয় মাস আগে শেষ হয়েছে।

তখন Zhou পরিবারের সদস্যরা আদালতে সাক্ষ্য দিয়ে বলেছিল, Zhou Hao নিজে পড়ে মারা গেছে, লি ইউয়ানের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ছিল না।

এখন মামলাটি উল্টাতে চাইলে Zhou পরিবারের সদস্যদের তাদের সাক্ষ্য প্রত্যাহার করতে হবে।

কিন্তু সঙ ইউ যতই বোঝানোর চেষ্টা করুক, Zhou বাবার মুখ থেকে কিছু বেরোয় না, তিনি জোর দিয়ে বলেন Zhou Hao নিজেই পড়ে মারা গেছে।

এমন অবস্থায় মামলা উল্টে ফেলা অসম্ভব।

তারা আগেও স্থানীয় গ্রামবাসীদের কাছে খোঁজ নিয়েছিল।

Zhou পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভাল ছিল না, Zhou Hao তার চমৎকার ফলাফলের জন্য ইউনমং স্কুলে বিশেষ ভর্তিকৃত হয়েছিল, উচ্চ শিক্ষাদানের ফি মওকুফ পেয়েছিল এবং কিছু জীবনযাত্রার ভাতা পেত।

Zhou পরিবার তাকে ভবিষ্যতের আশা হিসাবে দেখত।

Zhou Hao মারা যাওয়ার দুই মাস পরে তার মা হৃদয়বিদারক কারণে মারা যান।

তার পর থেকে বাবাও সম্পূর্ণভাবে হতাশ হয়ে পড়েন।

লি ইউয়ান তার মুখের জন্য এক সম্পূর্ণ পরিবার ধ্বংস করে দিয়েছে।

লি নুর পাশে থাকা সেই কৃপণ পুরুষ বলল, "তিনি আমাদের বিশ্বাস করেন না।"

সে সঙ কিয়ানের স্বামী, Zhou পরিবারের অবস্থান জানতে পেরে লি নু ও সঙ ইউর সঙ্গে এখানে এসেছিলেন।

সঙ ইউ নিরুৎসাহে বলল, "তাহলে কী করব? আমি কি আবার বোঝানোর চেষ্টা করব?"

চেন লিং কিছু ভেবে বলল, "আমি চেষ্টা করব।"

সে সাদা চুলের পুরুষের সামনে গিয়ে বলল, "আপনার ছেলে Zhou Hao এর জন্য আমরা সাহায্য চাইছি।"

পুরুষ মাথা নাড়ল, "তোমরা ফিরে যাও, আমার সাহায্যের কিছু নেই।"

চেন লিং বলল, "আমরা সাহায্য চাইছি না, আমরা চাই আপনি আমাদের সাহায্য করুন।"

পুরুষের কাজ বন্ধ হয়ে গেল, অবশেষে সে তাকিয়ে বলল, "তোমাদের সাহায্য করতে পারব না।"

চেন লিং জিজ্ঞাসা করল, "লি শুয়ানজিং এর কথা শুনেছ?"

পুরুষ হঠাৎ মাথা তুলল, চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

চেন লিং লি নুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "সে দেখতে কেমন সুন্দরী, সে দাক্ষিণাত্যের প্রধান বিচারক লি শুয়ানজিং এর পুত্র, তার লি ইউয়ানের সঙ্গে শত্রুতা আছে, তাকে আদালতে লি ইউয়ানকে চিহ্নিত করতে হবে, সত্য কথা বলতে হবে, সফল হলে আমরা এক হাজার তামার মুদ্রা দিব, আপনাকে চাংআন থেকে নিরাপদ স্থানে পাঠাব, একটি সম্পত্তি কেনে দিব, আপনার ভবিষ্যত নিশ্চিত করব..."

চেন লিং কথা শেষ করতেই পুরুষ মাটিতে পড়ে কাঁদতে লাগল, "আমার ছেলের অন্যায়!"

...

একটি রথ ধীরে ধীরে চাংআনের রাস্তায় চলছে।

সাধারণত প্রশস্ত রথে তিনজন ছিল, একটু ঠাসাঠাসি লেগেছে।

লি নু ও চেন লিং দুপাশে বসে আছে, সঙ ইউ মাঝখানে বেঞ্চে, রথের দোলনে তার দেহ সরে-সরে নাচছে।

তার হৃদয়ও আনন্দে দোল খাচ্ছে।

সে বাম পাশে জামাইকে, ডান পাশে দুলীকে দেখে এক অভূতপূর্ব সুখ অনুভব করল।

তারা তিনজন সত্যিই অসাধারণ।

নিজে কত কথা বলেও Zhou বাবার মন না পেরেছে।

জামাই কয়েক শব্দেই তাকে মাটিতে কাঁদিয়ে দিল।

কোনোদিন ছোট একটি দপ্তরের পুত্র সে তার সামনে বাহবা পেত।

এখন প্রথম শ্রেণীর হৌর পুত্র তাকে কুকুরের মতো ধাওয়া খাচ্ছে।

শৈশব থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সে তার বোন ও দুলীর হাতে প্রায়ই মার খেয়েছে, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, বোন ও দুলী থাকা এক আশীর্বাদ।

রথের বাইরে, উ গানেরজিয়া বলল, "মহাশয়, এখন কোথায় যাবো? চাংআনের আদালতে?"

লি নু চিন্তাভাবনা না করে বলল, "যাবো না।"

পেই দারেন ও অন্যরা তার কারণে বিপদে পড়েছে, লি পরিবার যদি ইউনইয়াং হৌকে চ্যালেঞ্জ করে, তারা পারবে না, তাই তাদের ভয় দেখানো ঠিক হবে না।

উ গানেরজিয়া কড়া কড়া করতে লাগল, "চাংআনের আদালতে না গেলে কোথায় যাবো?"

লি নু চিন্তাভাবনা করে বলল, "প্রথমে সঙ পরিবারের কাছে, তারপর বিচার বিভাগে।"

রথ সঙ পরিবারের সামনে থামল, সঙ ইউ ও চেন লিং নেমে গেলেন, তারপর তারা বিচার বিভাগের দিকে ছুটে গেলেন।

রাজকুমারী গতবার বলেছিল, সমস্যায় পড়লে বিচার বিভাগের কাছে আসতে।

সে এখন সমস্যায়।

আসলে বিচার বিভাগের বাইরে সে চাইলে দাক্ষিণাত্যের প্রধান আদালতেও যেতে পারত।

কিন্তু সত্যি কথা বলতে, পিতার থেকে লি নু ও রাজকুমারী আরও পরিচিত।

যদি বিচার বিভাগ সমস্যার সমাধান না করে, তখন পিতার কাছে সাহায্য চাইবে।

সঙ পরিবারের অবস্থা রাজপ্রাসাদের কাছে, সব বিচার বিভাগের কাছেও দূরে নয়, বিচার বিভাগ দ্রুত পৌঁছল।

রথ বিচার বিভাগের সামনের দরজায় থেমে লি নু দরজার পাহারাদারকে বলল, "লি গোয়েন্দাকে ডাকুন," কিছুক্ষণের মধ্যে, কালো পোশাক পরিহিত লি আননিং তার সামনে এল।

সে হয়তো খানিকক্ষণ খাচ্ছিল, মুখের কোণে ভাতের দানা ছিল।

লি নু তার নিজের মুখের কোণ নির্দেশ করল, লি আননিং সেদিক তাকিয়ে চপল জিহ্বা দিয়ে ভাতের দানা চেটে ফেলল।

সে লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, "কী ব্যাপার?"

লি নু সরাসরি বলল, "একটি মামলা আছে,殿下 সাহায্য দরকার।"

লি আননিং অপ্রত্যাশিত ভাব প্রকাশ করল, "সূর্য পশ্চিম থেকে উঠেছে, তোমার মতো লোকের একটা মামলা মনে পড়ল?"

সে সত্যিই অবাক, কারণ তাদের প্রথম সাক্ষাতে লি নু তাকে নিজের একক স্বার্থপরতা দেখিয়েছিল।

সত্যিই আইনজ্ঞদের মধ্যে তাদের সম্পর্ক ছিল।

লি নুর সময় নেই, সংক্ষেপে বলল, "একটি হত্যাকাণ্ডের মামলা, আগে চাংআনের আদালত ভুল রায় দিয়েছিল, এখন নিহতের পরিবার মামলা উল্টাতে চায়, বিচার বিভাগ নিতে পারবে?"

লি আননিং আরও অবাক হ'ল, "মৃত্যুর মামলা?"

মৃত্যুর মামলার ফলাফল সাধারণ মামলার থেকে অনেক বড়।

সে নিশ্চিত যে লি নু এত ভাল মনের নয়।

ইউনইয়াং হৌ প্রথম শ্রেণীর হৌ, লি ইউয়ান তার প্রথম পুত্র, ভবিষ্যতের হৌর উত্তরাধিকারী, এই মামলা সহজে উল্টানো যাবে না।

সে তাকে পূর্বে চারপাশের কর্মকর্তাদের অসুবিধা করতে বলেছিল, সে সরাসরি প্রথম শ্রেণীর হৌর বাড়ির দিকে নজর দিয়েছে, সে নিজেকে অসমর্থ মনে করল।

সে ভ্রু উঁচু করে বলল, "তুমি কি সিরিয়াস?"

লি নু মাথা নাড়ল, "সিরিয়াস।"

লি আননিং আইনজ্ঞ হওয়ায় সে সমস্ত অপরাধীকে শাস্তি দিতে চায়, কিন্তু হিসেব করে কাজ করে।

ইউনইয়াং হৌ একটি শক্তিশালী প্রভাবশালী গোষ্ঠীর প্রতিনিধি।

লি ইউয়ানের সঙ্গে ঝামেলা মানে তাদের সন্তানদের নিরাপত্তার হুমকি, তারা প্রতিহিংসা করবে।

আইনজ্ঞরাও মাঝে মাঝে দীর্ঘমেয়াদে আইন রক্ষা করার জন্য ক্ষমতায় আপোসহীন হতে হয়।

লি আননিং লি নুর চোখে চোখ রেখে বলল, "তোমার বাবা আলাদা, তুমি আলাদা। এখন তোমার কোনো সরকারি পদ নেই, চাংআনের আদালতে মামলা করার কারণ হলো শাসন ব্যবস্থা অনুসন্ধান না করায়। ঘটনা বড় হলেই, লি ইউয়ান হয়তো শাস্তি পাবে না, কিন্তু তুমি আর মামলা করতে পারবে না।"

লি নু বলল, "জানি।"

লি আননিং অবাক হয়ে বলল, "জানো?"

লি নু সৎভাবে বলল, "আমি আর চাংআনের আদালতে মামলা করতে পারছি না, আজ সকালে তিন বিভাগ চাংআনের আদালতে একটি আদেশ পাঠিয়েছে..."

লি নুর কথা শুনে লি আননিং রেগে গেল, "অবিশ্বাস্য!"

তাদের কঠোর পরিশ্রমের আইনজ্ঞ নতুন প্রতিভার জন্ম দিয়েছে, কিন্তু সে নতুন অবস্থানে পৌঁছানোর আগেই বাধা দেওয়া হয়েছে।

যদি সে হতাশ হয়ে ছেড়ে দেয়, তার পর সে একাকী হবে।

চাংআনে খুব কম আইনজ্ঞ আছে, তার বয়সের মধ্যে তার একমাত্র বন্ধু লি নু।

লি আননিং বলল, "অপেক্ষা করো, আমি কাউকে ডেকে আনব!"

লি নু তার হাত ধরে বলল, "যদি殿下 এর জন্য ক্ষতি হয়, আমি পিতার কাছে যাব।"

লি আননিং হাত নেড়ে বলল, "ভয় করো না, একটি ইউনইয়াং হৌর জন্য আমি চোখ বন্ধ করব না। লি ইউয়ান এখন কোথায়, আমরা এখনই তাড়া করব!"

লি নু যখন মামলা পুনরায় তদন্ত শুরু করল, তখন থেকেই লি ইউয়ানের গতিবিধি নজরদারি করা হচ্ছে।

এখন সে বন্ধুবান্ধব নিয়ে একটি বিখ্যাত চাংআনের 酒楼-এ ঢুকেছে।

天香楼।

এখানে সাধারণত দুপুরের খাবারের সময় ভিড় থাকে, কিন্তু আজ 酒楼 সম্পূর্ণ ফাঁকা।

পুরো 酒楼 একটি প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব ভাড়া করেছে।

দ্বিতীয় তলার একটি বিশ্রামকক্ষে উৎসবমুখর পরিবেশ।

লি ইউয়ান এক গ্লাস মদ গলায় নামাল, মনের আনন্দে ভাসছে।

সে চাংআনের আদালতের সামনে লি নুর অবজ্ঞাসূচক মুখ দেখল, তার যন্ত্রণার কিছুটা মুক্তি পেল।

যদিও মনে হয় এটা যথেষ্ট নয়, সে যা করতে পারে তাই করল।

তার পিতাও সতর্ক করেছিল, লি শুয়ানজিং এর পুত্রকে আর বিরক্ত করা যাবে না।

চাংআনের শীর্ষ প্রভাবশালীদের সন্তান হিসেবে, তার রক্তে রাজবংশের রক্ত প্রবাহিত, আইন তার কাছে হাস্যকর।

আগে কেউ তাকে বিরক্ত করলে সে তাত্ক্ষণিক প্রতিশোধ নিত।

কখনও ভাবেনি একদিন তাকে আইনের আশ্রয় নিতে হবে।

এবং এত ঝামেলা কেবল লি নুকে মামলা করতে না দেওয়ার জন্য, তাকে আইনজ্ঞ হতে বাধা দেওয়ার জন্য।

মাঝে মাঝে এক ঘাম ঝরানো মুষ্টি যেন ডানা মেলল।

"লি শুয়ানজিং এর পুত্র কী হয়েছে, লি ইউয়ানের কাছে হারবে না তো?"

"কী দাক্ষিণাত্যের প্রধান বিচারক? সে তো রাজ্যের কুকুর, যেকোনো殿下 আসুক, প্রথমে সে মারা যাবে!"

"হ্যাঁ, একটা কুকুর, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

"দেখি সে কিভাবে মারা যায়!"

...

অন্যান্য ছোট ছোট প্রভাবশালী সন্তানরা লি ইউয়ানের কথায় হাসতে হাসতে বলল।

এখানকার সবাই দাক্ষিণাত্যের অভিজাত।

তাদের চোখে রাজ্যের মন্ত্রীরা কেবল শ্রমিক, আর তারা বিশ্বের প্রকৃত মালিক।

লি ইউয়ান মদ চুমুক দিয়ে বলল, "আমি তোমাদের সাবধান করছি, লি শুয়ানজিং কে হালকা নেবেন না, নইলে কিভাবে মারা যাবে বুঝতেও পারবে না, আর লি শুয়ানজিং এর পুত্রকে দেখলে দূরে থাকো।"

এরা সাধারণত অহংকারী, সবাইকে ছোট মনে করে, কেউ তাদের সমান নয়।

যদি লি শুয়ানজিং এর হাতে পড়ে, তারা যাদের ইউনইয়াং হৌর ক্ষমতা নেই, তারা কুকুরের চেয়েও খারাপভাবে মারা যাবে।

বন্ধুত্বের নাতায় লি ইউয়ান তাদের সতর্ক করল।

লি ইউয়ানের গম্ভীর সাবধানতা পরিবেশ শীতল করল, সবাই একে অপরের দিকে তাকাল।

কেউ জিজ্ঞাসা করল, "লি ভাই, লি শুয়ানজিং এর পুত্র আসলেই এত ঘাম ঝরানো?"

লি ইউয়ান ঠোঁট টিপে বলল, "সে কয়েক বছর বাইরে ছিল না, সেটা বাদ দিলেও, সে চাংআনের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠীর একজন, তোমরা যদি তার হাতে পড়ো, আমাকে দোষ দিও না।"

সবার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

তারা ধাঁধা করল, হঠাৎ চাংআনের শীর্ষ নতুন অভিজাত কত শক্তিশালী, যে ভবিষ্যতের দ্বিতীয় শ্রেণীর হৌ এত সাবধান।

ধম!

তারা ভাবছিল, তখন হঠাৎ দরজা বাইরে থেকে খুলল না, ভেঙে পড়ল।

দুইটি খোদাই করা কাঠের দরজা হঠাৎ করে পড়ে গেল, সবাই ভয়ে তাকিয়ে রইল।

লি ইউয়ানের দুই রক্ষী দরজার উপর পড়ে বুক ঢেকে কষ্টে কাঁদছে।

লি ইউয়ানের ভ্রু চিনচিন করল, আসলে আগে ওই চার নম্বর স্তরের রক্ষীরা তার খরচে ভাড়া ছিল, তারা চাংআনের বাইরে যাওয়ার পরে ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

চতুর্থ স্তরের যোদ্ধারা পঞ্চম স্তরের মতো বিরল না হলেও কম দেখা যায়, ভাড়া দাম অনেক বেশি, সময় অনুসারে।

তবুও বাইরের দুই রক্ষীরাও সত্যিকারের শক্তিশালী, এত মার খেতে দেখে অবাক।

লি ইউয়ানের চোখ দরজার দিকে গেল, পুতুলের মতো সংকুচিত হল।

সে পরিচিত একজন দেখল।

না, দুইজন।

আননিং রাজকুমারী কিভাবে ওই লোকের সঙ্গে?

লি নু সেই জমায়েতের মধ্যে ঢুকে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "অদ্ভুত, আবার দেখা হল।"

লি ইউয়ান ধীরে দাঁড়াল, বলল, "লি নু, তুমি কী চাও?"

ঘরটির অন্যান্য প্রভাবশালী সন্তানরা খাওয়া বন্ধ করে কষ্ট পেতে গিয়েছিল, কিন্তু লি ইউয়ানের নাম শুনে শান্ত হয়ে বসে গেল।

আগে লি ইউয়ানের কথা তারা বিশ্বাস করেনি।

এখন বিশ্বাস করল।

লি শুয়ানজিং এর পুত্র সত্যিই গর্বিত।

লি নু লি ইউয়ানের দিকে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "একটি মামলা আছে, তোমাকে সহযোগিতা করতে হবে।"

লি ইউয়ান প্রশ্ন করল, "তুমি কি রাজ্যের আদেশ অমান্য করবে?"

লি নু লি আননিং এর দিকে তাকালো।

লি আননিং লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "একটি মামলা আছে, তোমাকে সহযোগিতা করতে হবে, আমাদের সঙ্গে বিচার বিভাগের যেও।"

...

চাংআনের রাস্তায়, লি ইউয়ান কয়েকজন অনুসারীর সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছে, লি নু ও লি আননিং পিছনে।

লি আননিং বিচার বিভাগের পুলিশদের লি ইউয়ানের ওপর কোনো কঠোর ব্যবস্থা নিতে বলেনি।

সে যতই বলুক, তিনি প্রভাবশালী, তদন্ত শেষে যদি সে সহযোগিতা করে, বিচার বিভাগ তাকে জোর করে আটকাবে না।

লি নু লি আননিং এর দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি মামলা উল্টে যায়, বিচার বিভাগ কি সিদ্ধান্ত দেবে?"

লি আননিং বলল, "দাক্ষিণাত্যের আইন অনুযায়ী, খুনের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, যদি প্রমাণ হয় যে লি ইউয়ান সত্যিই ওই ছাত্রকে মারেছে, সে ফাঁসি পেতে পারে।"

লি নু বলল, "কেন শুধু 'শর্তসাপেক্ষে'?"

লি আননিং ব্যাখ্যা করল, "আইন বলে খুনের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড, কিন্তু অনেক শর্তে সে শাস্তি এড়ানো যায়, যদি ইউনইয়াং হৌ তার পদ এখনই হস্তান্তর করে, সে দ্বিতীয় শ্রেণীর হৌ হয়ে যায়, পদ হ্রাস করে মৃত্যুদণ্ড এড়াতে পারে; যদি রাজা ক্ষমা করেন, সে মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি পেতে পারে; অথবা ইউনইয়াং হৌ নিজে পদ হ্রাস করলে একবারের জন্য মৃত্যুদণ্ড এড়ানো যায়।"

সে বলল, "একজন প্রভাবশালীকে হত্যা করা সহজ নয়, এমনকি তোমার বাবা হলেও, সাধারণ উপায়ে করা কঠিন।"

লি নু ভাবল, তাই আইনজ্ঞরা প্রভাবশালীদের বিচার করে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করে।

সে দ্রুত তার কথায় আরেকটি বিষয় ধরল, "অস্বাভাবিক উপায়ও আছে?"

লি আননিং মাথা নাড়ল, "তোমার বাবা এক বছরে চারবার তৃতীয় শ্রেণীর হৌকে পদ হ্রাস করিয়েছেন, অবশেষে তাকে সাধারণ নাগরিকে পরিণত করে তার গোত্র বিলোপ করেছেন।"

"..."

তারা খুব দ্রুত বিচার বিভাগের দরজায় পৌঁছল।

বিচার বিভাগের হলের মধ্যে, লি আননিং এক ধাক্কায় বিচারকের কাঠি মারল, লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "লি ইউয়ান, এই বছরের ফেব্রুয়ারি ১৩ তারিখে, তুমি ইউনমং স্কুলের ছাত্র Zhou Hao কে বাইরে নিয়ে গিয়ে মারধর করেছ, সত্যি কি?"

লি ইউয়ান বিচারকক্ষে দাঁড়িয়ে বলল, "殿下, তখন আমি উত্তেজিত হয়ে ভুল করেছিলাম, আমি Zhou Hao কে ক্ষমা চেয়েছি এবং ক্ষতিপূরণ দিয়েছি, Zhou Hao রাতে বাড়িতে পড়ে মারা গেছে, চাংআনের আদালত ইতিমধ্যেই মামলা শেষ করেছে, দয়া করে殿下 বিচার করুন।"

"তুমি মিথ্যা বলছ!"

একজন বেঁকা বৃদ্ধ আদালতের বাইরে ঢুকে পড়ে, লি ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমার ছেলে তোমার হাতে মারা গেছে, তুমি আমাদের বাড়িতে এসে আমার পরিবারকে হুমকি দিয়েছ, আমরা বাধ্য হয়ে মিথ্যা সাক্ষ্য দিয়েছি..."

সে আদালতের মাটিতে পড়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "দাদা, দয়া করে আমদের ন্যায়বিচার দাও।"

লি আননিং লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমার কী বলার আছে?"

লি ইউয়ান হতাশ হয়ে বলল, "আমি বুঝি এই বাবার কষ্ট, যদি না আমি তাকে আঘাত দিতাম, হয়তো সে পড়ত না, যদিও আমি তাকে খুন করিনি, তবে তার মৃত্যু আমার জন্য দায়ী। আমি Zhou পরিবারের তিন হাজার তামার মুদ্রা দিতে রাজি, তারা কী মনে করে?"

লি নু দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে লি ইউয়ানের কথাগুলো শুনল, যদি সে না জানত, হয়তো বিশ্বাস করত।

লি ইউয়ান যে কোনো স্বাভাবিক যুবকের থেকে আলাদা, তার আদালতে ধৈর্য তার জীবনের প্রতি অবজ্ঞা প্রকাশ করে।

Zhou বাবা তীব্র হাসি দিয়ে বলল, "আমার ছেলে মারা গেছে, আমার স্ত্রী মারা গেছে, টাকা দিয়ে কেনা যাবে না, তোমার মতো দানব আমাকে কেনা যাবে না!"

লি ইউয়ান দুঃখভরে মাথা নাড়ল, লি নুর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "আমি লি শুয়ানজিং এর পুত্রের সঙ্গে ঝগড়া করেছি, সন্দেহ হয় সে Zhou বাবাকে কিনে আমাকে ফাঁসানোর চেষ্টা করছে,殿下 তোমার লি শুয়ানজিং এর পুত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, আমি ধর্মীয় আদালতের হস্তক্ষেপ চাই।"

লি আননিং লি নুর দিকে তাকিয়ে বলল, লি ইউয়ানের সব যুক্তি সঙ্গত।

তার দাবি অতিরিক্ত নয়।

মামলা ছয় মাস আগেই শেষ, পুনরায় তদন্ত করতে নতুন প্রমাণ ও সাক্ষী দরকার, শুধু Zhou বাবার কথায় তাকে দোষী সাব্যস্ত করা যাবে না।

লি ইউয়ান স্পষ্টতই আইন জানে।

যদি ধর্মীয় আদালত হস্তক্ষেপ করে, তাকে দোষী সাব্যস্ত করা আরও কঠিন হবে।

ধর্মীয় আদালতে তাদের লোকেরা আছে।

এই সময়ে, এক কালো পোশাকধারী যুবক বিচারকক্ষে প্রবেশ করে লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "ধর্মীয় আদালত রাজবংশ ও অভিজাতদের মামলা দেখে, তোমার পদ এখনো নেই, কী অধিকার তোমার হস্তক্ষেপ চাইতে? যদি বিচার বিভাগ বিশ্বাস না করো, আমাদের ধর্মীয় আদালত হস্তক্ষেপ করবে..."

সে লি আননিং এর প্রতি নম্রতা প্রকাশ করে বলল, "殿下, এই ব্যক্তি বিচার বিভাগ বিশ্বাস না করলে, আমরা তাকে নিয়ে যাব।"

লি আননিং তাকে চিনত না, তবে তার পোশাক দেখে বুঝল সে মিংজিং司-র।

মিংজিং司 ও ধর্মীয় আদালত লি শুয়ানজিং এর, তারা প্রায় একই রকম, ধর্মীয় আদালত বিচার বিভাগের কর্মচারীদের নিয়ন্ত্রণ করে না, তবে তাদের মামলা নিয়ন্ত্রণ করে।

লি ইউয়ান কালো পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে মুখ ফিকে হয়ে গেল।

বিচার বিভাগ ভালো, কারণ এখানে আইনজ্ঞেরা আছে।

তারা নিয়ম ও প্রমাণ অনুসারে মামলা করে, সে এখানে নিরাপদ।

ধর্মীয় আদালতে গেলে তা ভিন্ন, সেখানে লি শুয়ানজিং এর আধিপত্য, হয়তো পিতা তাকে বাঁচানোর আগে সে মারা যাবে।

সে কখনোই ধর্মীয় আদালতে যেতে চায় না।

লি ইউয়ানের মুখে আর আগের স্নিগ্ধতা নেই, সে রাজকুমারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "殿下, Zhou Hao সত্যিই আমি মেরেছি, আমি দোষ স্বীকার করছি!"

...

সংকটকালে পিতার সাহায্যই সবচেয়ে প্রয়োজন।

কালো পোশাকের যুবক আসার পর লি ইউয়ান সরাসরি দোষ স্বীকার করে বিচার বিভাগের লোকেরা তাকে আটক করে।

কালো পোশাকের যুবক লি নুর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে চলে গেল, যেন কখনও আসেনি।

বিচার বিভাগ।

একটি অফিসে।

লি আননিং যদিও শুধু একজন গোয়েন্দা, বিচার বিভাগের মধ্যে তার নিজস্ব অফিস আছে, যেখানে সে মামলা চালাতে ও শাস্তি নির্ধারণ করতে পারে।

তারা সবাই সরকারী নয়, সবাই লি বংশের, তবে তাদের মর্যাদা ভিন্ন।

লি আননিং রায় লিখে বলল, "সব ঠিক, লি ইউয়ান স্বাক্ষর ও মুদ্রা ছাপা শেষ হলে, রায় কার্যকর হবে।"

লি নু রায় নিজে লিখেনি, অংশগ্রহণ যথেষ্ট ছিল, নিজে মামলা না দেখে, রায় না লিখেও তার জীবনকাল বাড়বে।

লি আননিং আইন অনুসারে তাকে ফাঁসি দিয়েছে।

লি ইউয়ান দ্রুত রায়ে স্বাক্ষর করল, লি আননিং নিজে বিচার বিভাগের মুদ্রা ছাপ দিল, রায় কার্যকর, শুধু ধর্মীয় আদালতের চূড়ান্ত অনুমোদন বাকি।

লি নু আইন বই দেখল।

"জীবন: ২৮৪ দিন।"

আগের থেকে পঞ্চাশ দিন বেশি।

একজন লি ইউয়ান তাকে পঞ্চাশ দিন বেশি জীবন দিল।

লি নু এখনও পুরোপুরি জীবন বৃদ্ধির নিয়ম বুঝতে পারেনি, তবে মূলত অপরাধের গুরুতরতা, অপরাধীর শক্তি, মর্যাদা অনুযায়ী জীবন বাড়ে।

অপরাধ যত গুরুতর, শক্তি বেশি, মর্যাদা উচ্চ, জীবন বৃদ্ধি তত বেশি।

লি নু শরীরের পরিবর্তন অনুভব করল, অবাক হয়ে বলল, "উন্নতি হয়নি..."

লি আননিং তাকে তিরস্কার করে বলল, "এত তাড়াতাড়ি হয় না, লি ইউয়ান দণ্ড ভোগ করলে তোমার শক্তি বাড়বে।"

সে বুক চাপ দিয়ে বলল, "ভয় করো না, লি ইউয়ান মারা গেলে তুমি উন্নতি করবে, না পারলে আমার কাছে এসো!"

শক্তি বৃদ্ধির প্রভাব আইন বইয়ের মতো দ্রুত নয়।

লি নু তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে বলল, "ধন্যবাদ殿下।"

লি আননিং হাত নেড়ে বলল, "এত ভদ্র কেন..."

তারপর লি নুর দিকে অদ্ভুত চেহারা নিয়ে ফিসফিস করল, "কিন্তু এই ব্যাপারটা খুব সহজ হয়েছে, খুব অস্বাভাবিক..."

না শুধু সে, লি নুও এমন অনুভব করল।

লি ইউয়ান আগের মুহূর্তে তর্ক করছিল, পিতার লোক আসার পর সরাসরি দোষ স্বীকার করল।

রায়ে সে দ্রুত স্বাক্ষর করল, যেন সে নয়, কেউ অন্য মারা যাবে।

ঘটনা এত সহজ, লি নু বিশ্বাস করতে পারল না।

সে আবার আইন বই দেখল, নিশ্চিত হতে চাইল।

"নাম: লি নু।

জীবন: ২৩৪ দিন।"

লি নু সন্দেহ করল সে ভুল দেখেছে।

না, তিন আর আট বিভ্রান্ত করা সম্ভব নয়, সে একাধিকবার দেখেছে।

লি আননিং তার অস্বাভাবিকতা বুঝে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে?"

লি নু অনুভব করল, বিচার বিভাগের আঙিনায় গেল।

লি ইউয়ান রোদে দাঁড়িয়ে হাসি দিয়ে তাকে অভিবাদন করল, চ্যালেঞ্জিং হাসি, তারপর ধীরে ধীরে চলে গেল।

লি আননিং অফিস থেকে বেরিয়ে দেখে অবাক হয়ে গেল।

তারপর দ্রুত লি ইউয়ানের পাশে একজন বিচার বিভাগের কর্মচারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "সে কীভাবে বের হল?"

কর্মচারী বলল, "殿下, ইউনইয়াং হৌর লোক এসে একটি রাজ্যকালের মৃত্যুদণ্ডমুক্ত সনদ দিয়েছে।"

লি নু অবাক হয়ে বলল, "মৃত্যুদণ্ডমুক্ত সনদ? এমন কিছু আছে?"

লি আননিং মাথা নাড়ল।

মৃত্যুদণ্ডমুক্ত সনদ কমই পাওয়া যায়, তবে সত্যি আছে।

প্রত্যেক রাজা ক্ষমতায় থাকা সময় কিছু সংখ্যক সনদ দেয় রাজবংশীয় বা প্রভাবশালীদের।

পিতার সময় কিছু সনদ না দেওয়ায় লি শুয়ানজিং অনেক রক্তপাত ঘটিয়েছে।

কিছু সনদ আগের বছরগুলোতে ব্যবহার হয়েছে, কয়েক বছর ধরে দেখা যায়নি, অবাক লাগে ইউনইয়াং হৌর কাছে এখনো একটি আছে।

মৃত্যুদণ্ডমুক্ত সনদ রাজাদের পূর্বপুরুষদের দ্বারা প্রদত্ত, পরবর্তী রাজারা তা বাতিল করতে পারবে না।

সনদ দেখালে একবার মৃত্যুদণ্ড এড়ানো যায়, বিদ্রোহ ব্যতীত।

লি আননিং থেকে এই তথ্য পেয়ে লি নু গভীর চিন্তায় পড়ল।

এই প্রভাবশালী ব্যক্তিরা অপরাধ থেকে মুক্তির এত ব্যবস্থা, সত্যিই বিপজ্জনক।

অত্যন্ত পরিশ্রম করেও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ।

এই অভিশপ্ত ব্যক্তি সত্যিই হত্যা করা কঠিন...

সে লি আননিং এর দিকে তাকিয়ে বলল, "আর উপায় আছে?"

লি আননিং ভাবল, "আছে।"

লি নুর চোখে উজ্জ্বলতা, "কি উপায়?"

লি আননিং বিচার বিভাগের একজন পুলিশকর্মীর কোমর থেকে ছুরি তুলে দিল, বলল, "লি ইউয়ান এখনো দূরে যায়নি, তাকে ধাওয়া করে একবার ছুরি মারো, এই মাসে শুয়ান রাজা শাসন করছে, সে তোমাকে সাহায্য করবে, যদি রাজ্য দরবার রাজি না হয়, তোমার বাবা রাজাকে অনুরোধ করবে একটি মৃত্যুদণ্ডমুক্ত সনদ দেওয়ার জন্য, রাজা হয়তো রাজি হবে..."

"..."

লি নু তার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

অবশ্যই সে বুঝল, এই চিন্তার ধরনেই সে চতুর্থ স্তরের।

যে আইন দিয়ে শাস্তি হয় না, নিজেই হাতে নেয়, তার মনোভাবই আলাদা।

লি নু ছুরি নিল না, বলল, "ভালো পরিকল্পনা, কিন্তু মনে হয়殿下 এর জন্য উপযুক্ত, লি ইউয়ান শক্তিশালী, আমি ছুরির কাছে হারব,殿下 এর মর্যাদা থাকায়, সে তাকে হত্যা করলেও রাজ্য শাস্তি দেবে না।"

তারা চোখে চোখ রেখে একে অপরের প্রশংসা করল।

বিচার বিভাগের বিপরীতে।

রাস্তার ধারে ভাগ্যের দোকান।

এক কন্যা হাত ধরে কুমড়ো, আরেক হাতে এলোমেলো ছুঁড়ে দেখছে, একটি বন্দী পুরুষকে বের হতে দেখে বলল, "জীবন এক বছরের মধ্যে, হয়তো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত..."

দোকানের একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তার মাথায় ঠেকিয়ে বলল, "একাগ্র হও, আমাদের বংশে খুব কম উত্তরাধিকারী, তুমি মনোযোগ দাও, ওই ব্যক্তির জীবন মাত্র এক ঘণ্টার মতো, সে শাস্তি পেতে যাচ্ছে, দশ দিনের মধ্যে অবশ্যই বুঝতে পারবে।"

কন্যা মাথা ঘোরাল, এক কথায় মেনে নিল না, "এক ঘণ্টা তো এক বছরের মধ্যে, ভুল হয়নি..."

বৃদ্ধ কপালে হাত বুলিয়ে দুইবার আরও মারতে চাইল, কিন্তু থামল।

তাদের বংশে শুধু দুজন বেঁচে আছে, সত্যিই তাকে পাগল করে দিয়েছে, ওর বংশ শেষ।

আরেক বন্দী আটকানো হলো, বৃদ্ধ কন্যার হাত থেকে কুমড়ো নিল, বলল, "আবার দেখ।"

কন্যা এবার দুই হাত মিলিয়ে দ্রুত আঙ্গুল নাড়ল, বেশিক্ষণ ধরে বলল, "ছয় মাস, ছয় মাসের মধ্যে মারা যাবে!"

বৃদ্ধ মাথা নাড়ল, যদিও তিন মাস পরে মারা যাবে, এখনকার ক্ষমতায় ছয় মাস নির্ধারণ ভাল।

মৃত্যুর সময় নির্ধারণ陰陽家 এর মৌলিক ক্ষমতা।

বিচার বিভাগে বিভিন্ন গুরুতর অপরাধী আসে, তাদের জীবনকাল সাধারণত কম, তাই নিম্ন স্তরের陰陽師 এর জন্য অনুশীলনের স্থান।

এক যুবক রাজকুমারী বিচারে বেরিয়ে এলে, কন্যা অবাক হয়ে বলল, "দাদা, সে ওই দিনকার লোক।"

বৃদ্ধ তাকিয়ে চিন্তা করল, সে সেই তরুণ যিনি জনগণের প্রিয়, অবচেতনভাবে আঙ্গুল দিয়ে হিসেব করল, মুখের ভাব অদ্ভুত হয়ে গেল।

"আহ..."

"আহ?"

"আহ!"

বৃদ্ধ হতবাক হয়ে ওই যুবককে দেখল, যেন ভূত দেখেছে।

(এই অধ্যায় শেষ)