৯১তম অধ্যায়: ভেতরের কথা
অত্যন্ত কষ্টে একটি ঘামছাড়া দুষ্টু কিশোরের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তবুও প্রবেশ করতে পারেনি, লি নুওর মনে একটু ছোট্ট হতাশা ছিল। বিকেলে জেলা দপ্তরে ফিরে বাকী কয়েকটি মামলার ব্যবস্থা করে, বাড়ি এসে স্ত্রী ও মু এর দেখা পেয়ে মনটা একটু ভালো হয়ে গেল। সে যুয়িনগেকে থেকে আনা ফুলের গাছের একটি বোতল সঙ জিয়ার হাতে দিল এবং বলল: "স্ত্রী, এটা তোমার জন্য।"
সঙ জিয়া হাত বাড়িয়ে বোতলটা নিল, মনে হল বোতলের মধ্যে কয়েকটি ফুল দেখতে মনোরম, এক অজানা সুন্দরত্ব আছে। লি নুও ঘরে ফিরে একটি বই বেছে নিয়ে পড়তে শুরু করল, দেখল স্ত্রী পাথরের টেবিলে বসে আছে, কিছুটা চিন্তিত। বোতলের কয়েকটি ফুল সে মাঝে মাঝে বের করে আবার ঢুকিয়ে দিচ্ছে।
লি নুও এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল: "কি হয়েছে?"
সঙ জিয়া বোতলের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: "মু এর আগে একটি ফুল বের করেছিল, কিন্তু আমি যেভাবে রাখি, মনে হয় এখন আগের মতো সুন্দর লাগছে না..."
লি নুওর মুখে হতাশার ছাপ পড়ল। বোতলটি সে যুয়িনগেক থেকে জেলা দপ্তরে নিয়ে গিয়েছিল, তারপর থেকে আবার বাড়ি ফিরিয়ে এনেছিল, পথে খুব যত্ন নেয়ার কারণে এটি সাধারণ বোতল নয়। স্পষ্ট করে বলতে গেলে, এটি ফুল সাজানোর শিল্প। সেই কয়েকটি ফুল মেলামেশা করে অযথা সাজানো হয়নি।
সাজানোর জন্য একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনার ভিত্তিতে উপকরণ নির্বাচন করতে হয়, গাছের ডালপালা সংখ্যা, উচ্চতা, কোণ, এমনকি ব্যবহার করা পাত্রও একটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করে। ভালো সাজানো ফুল দেখতে আনন্দ দেয়, একবার দেখলেই মানসিক প্রশান্তি লাভ হয়। শুধু একটি বোতল আর কয়েকটি ডালপালা হলেও ভালোভাবে সাজাতে ফুল সম্পর্কে জ্ঞান এবং একটি নির্দিষ্ট নান্দনিকতা থাকা প্রয়োজন, যা সাধারণত কয়েক বছরের চিত্রকলা শিক্ষার মাধ্যমে অর্জিত হয়।
ফুল সাজানো সহজ মনে হলেও, সঙ্গীত, দাবা, কলামালা, চিত্রকলার তুলনায় এটি একটি কঠিন শিল্প। স্ত্রী তো পুরোপুরি লেখা পড়াও জানে না, এই ধরনের উচ্চমাত্রার শিল্পের কথা বলতেই নয়।
সে চিন্তিত হয়ে দেখল, লি নুও তাকে সান্ত্বনা দিল: "যদি ফুল আগের মতো না হয়, তবে চল আগামীবার আমি আরেক বোতল নিয়ে আসব।"
যুয়িনগেকের মেয়েরা সবাই বহুমুখী প্রতিভার অধিকারী, তাদের মধ্যে কেউ কেউ ফুল সাজানোর বিশেষজ্ঞ। সবচেয়ে খারাপ হলে তাকে আবার একটি বোতল সাজাতে বলবে, যদিও সে খরচ বহন করতেও রাজি।
সঙ ইউ, যার নাকে ও মুখে চোটের চিহ্ন, হাঁটু ভেঙে উঠতে উঠতে বাগানে ঢুকল, হাসতে হাসতে বলল: "দামাদ, তুমি ফিরে এসেছ..."
সঙ জিয়া তার দিকে একবার দেখল; সঙ ইউ প্রায়ই বাইরে মারামারি করে, তার শরীরে চোট থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু এইবার সে বেশ খারাপ অবস্থায় ছিল।
সঙ ইউ আসার পর, সে বোতলটি ঘরে নিয়ে গিয়ে আবার চেষ্টা করল। স্পষ্টতই আগের মতো একই কয়েকটি ফুল, কিন্তু কেন আগের মতো সাজাতে পারছেনা?
সঙ ইউ লি নুওর বিপরীতে বসে হাত মুঠো করে বলল: "আজ সত্যিই ধন্যবাদ, দামাদ।"
লি নুও হাত নাড়িয়ে বলল: "কতবার বলেছি, আমরা পরিবারের লোক, ধন্যবাদ বলার দরকার নেই। আমি বলেছি, তুমি যদি ঝামেলা না করো, লংআনে খুব কম লোক তোমাকে কষ্ট দিতে পারবে।"
সঙ ইউ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল: "লি ইউয়ান ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিন্তু সে জি রাজা জন্য কাজ করে, জি রাজা সহজ নয়, আমি ভয় পাচ্ছি সে তোমাকে সমস্যায় ফেলতে পারে..."
লি নুও যদিও জি রাজাকে ভালো জানে না, তবু সে উ গার্ডেনকে চেনে। যদি এই ব্যাপারে কোনো ঝুঁকি থাকত, সে আগে থেকেই সতর্ক করত।
সে সঙ ইউর কাঁধে হালকা চাপ দিয়ে বলল: "চিন্তা করো না, আমি তো সহজ কেউ না..."
লংআন, জি রাজার প্রাসাদ।
একটি সোনালী ঝকঝকে প্রাসাদের মধ্যে মন ছুঁয়ে যাওয়া সুর বাজছে, হালকা পর্দা পরা নর্তকীরা মহল কেন্দ্রে কোমল শরীরের নাচ দেখাচ্ছে। কপালে রাজকীয় গম্ভীরতা লেগে থাকা যুবক একটি নরম সোফায় অলসভাবে শুয়ে আছে।
মহলটির নর্তকীরা যতই মোহনীয় হোক, সে তাদের দেখে ক্লান্ত। সুন্দরী নারীরা যতই আকর্ষণীয় হোক, বার বার দেখা হলে বিরক্তি হয়, সে বারো বছর বয়সে থেকেই বুঝে গিয়েছিল।
লি ইউয়ান বলেছিল, লংআনে একজন পরিষ্কার মেয়ের দোকানের মেয়ে আছে, যিনি সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা সবকিছুতে পারদর্শী, বিশেষ করে যুদ্ধকৌশলে দক্ষ। সঙ্গীত, দাবা, চিত্রকলা জানানো মেয়েদের সে অনেক দেখেছে, কিন্তু যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী কাউকে দেখা হয়নি।
অবশ্যই, এই মেয়ে এক নতুন পথ অনুসরণ করছে, তার মধ্যে তার আগ্রহের সঞ্চার ঘটেছে। আজ রাতে সে পরীক্ষা করবে, সত্যিই সে যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী কি না।
সিংহাসন সে উপরের বড় ভাইদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না, জীবন ক্ষণস্থায়ী, তাই একটু উপভোগ করাই ভাল। সম্রাট হওয়ার চেয়ে সে চায় পৃথিবীর সকল রসনাদেখা খাদ্য চেখে দেখা, বিশ্বের সব মদ পান করা, বিশ্বের সব সুন্দরী নারীদের ঘুমানো।
অবশ্য নয় যে সে সম্রাট হতে চায় না, কেবল দোষ তার মাতার, যিনি তাকে অনেক পরে জন্ম দিয়েছিলেন। সে তখনো বালিশে পায়খানা করত, তার বড় ভাইরা ইতোমধ্যে রাজসভায় নিজেদের দলবদল শুরু করেছিল, জন্ম থেকেই তারা অনেক এগিয়ে ছিল, সে কীভাবে তাদের সঙ্গে লড়াই করবে?
এই বিষয় সে আগেই বুঝে গিয়েছিল, তাই কখনও সিংহাসন নিয়ে লড়াই করার ইচ্ছা করেনি।
নর্তকীদের দিকে তাকিয়ে সে হাত নাড়িয়ে বলল: "হল, হল, নাচতে নাচতে আবারও একই রকম, সবাই নামো!"
নর্তকীরা তৎক্ষণাৎ নাচ থামিয়ে, মাথা নত করে সালাম জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
এই সময় একজন প্রাসাদে প্রবেশ করল, শ্রদ্ধাসহ বলল: "আপনার উচ্চতা, লি ইউয়ান সাক্ষাতের জন্য এসেছেন।"
লি ইউয়ানের নাম শুনে জি রাজা আগ্রহ দেখিয়ে শরীর একটু সোজা করল: "তাকে ঢুকতে দাও।"
কিছুক্ষণ পরে একজন ছায়াময় মানুষ মহলে প্রবেশ করল। জি রাজা তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল: "তুমি কে?"
নীচে সুঁচিপাতা মুখের একজন কাঁদতে কাঁদতে বলল: "আপনার উচ্চতা, আমি লি ইউয়ান!"
জি রাজা তার কণ্ঠস্বর চিনতে পেরে অবাক হয়ে বলল: "তুমি কেন এমন হয়েছ?"
লি ইউয়ানের মাথা ফুলে গেছে, এতটাই যে না সে নিজেও চিনতে পারবে, হয়তো তার বাবা ও চিনতে পারবেন না।
লি ইউয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল: "আমি তো চাইছিলাম সেই যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী মেয়েটিকে আপনার কাছে নিয়ে আসব, কিন্তু কেউ বাধা দিল, আপনার কাজ করতে পারলাম না, উল্টো আমাকে মারাও দিল..."
জি রাজা উঠে ভ্রু চড়িয়ে বলল: "এত সাহস কার?"
লি ইউয়ান বলল: "লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে।"
জি রাজা আবার বসে পড়ল।
সে একজন প্রথম শ্রেণীর রাজা, তাই লি শুয়ানজিংকে ভয় পায় না। তবে লি শুয়ানজিংও তাকে ভয় পায় না।
তারা একে অপরকে কোনোভাবেই পরাস্ত করতে পারে না, পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, সে সিংহাসনের লড়াইয়ে লাগেনি, তবু কিছু সমর্থক আছে, নিজের অনুসারী রয়েছে।
লি শুয়ানজিং তার ছেলেকে স্পর্শ করতে পারে না, তবে তার লোকদের করতে পারে।
যদি সে তাকে রুষ্ট করে, সে অন্যদের ওপর ক্ষেপাবে।
আর লি শুয়ানজিং একাকী, রাজসভায় তার কোনো বন্ধু নেই, সে নিজেও জানে না কার ওপর রুষ্ট হবে।
আগের জেলা প্রশাসকের ছেলেটি অপরাধ করেছিল, তার আশ্রয়ের জন্য জি রাজার কাছে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো পদক্ষেপের আগেই তারা দুজনেই দালির কারাগারে মারা গেল...
লি শুয়ানজিং যে কাউকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তাকে রক্ষা করতে পারেনি।
জি রাজা লি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কীভাবে তার সঙ্গে ঝামেলা করেছ?"
লি ইউয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে সৎভাবে ঘটনাটি বলল।
জি রাজা শুনে হাত নাড়িয়ে বলল: "ছাড়ো, তো কেবল একজন রঙিন মেয়ের কথা, আমি চাই না তাকে, লি শুয়ানজিং যদি জানে তো নতুন দোষারোপ করবে, আমি তার সঙ্গে ঝামেলা করতে চাই না..."
কিছুক্ষণ পর, লি ইউয়ান মন খারাপ করে জি রাজার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
জি রাজা লি শুয়ানজিংকে ভয় পায়, তার পক্ষে লড়াই করা মুশকিল, এই মারামারি সে বিনা কারণে সহ্য করল।
তবে সে এই অপমান মেনে নিতে পারল না।
জি রাজার প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে সে বুঝতে পারল, লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে তো কোনো বিচারক নয়, তার কোনো সরকারি পদ নেই, তাই তার কী অধিকার তাকে বিচার করার?
যুনইয়াং হাউসে ফিরে, এক যুবক তাকে দু’বার বেশি দেখল, লি ইউয়ানের মনে রাগ ছিল, সে একবার লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং কড়া গালিগালাজ করল: "কি দেখছ?"
যুবক মাটিতে উঠে লি ইউয়ানের পিছুটান দেখল, হাতের মুঠো ধীরে ধীরে শক্ত হলো, কিন্তু দ্রুত শিথিল হলো।
ভাই তো ভাইই, যদিও সে মাত্র এক বছর বড়, তবু সে যুনইয়াং হাউসের বড় ছেলে, ভবিষ্যতে পিতার পদাধিকারী একমাত্র উত্তরাধিকারী, সে তাকে মারলেও তাকে সহ্য করতে হয়।
লি ইউয়ান বাড়িতে ফিরে সরাসরি বাগানে গেল, সেখানে ফুল উপভোগকারী নারী তাকে এই অবস্থায় দেখে অবাক হয়ে বলল: "পুত্র, তোমাকে কে এভাবে মারল?"
কিছুক্ষণ পর, একজন মধ্যবয়সী লোকও দ্রুত এল, লি ইউয়ানের দুঃখজনক অবস্থা দেখে রাগে ফুটে উঠল, বলল: "অবিচার, লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে কি হয়েছে, ইউয়ান, তুমি চিন্তা করো না, এই ব্যাপারে বাবা ছাড় দেবে না!"
দালির আদালত।
অফিস কক্ষটি প্রশস্ত, সরঞ্জাম খুবই সাধারণ, কেন্দ্রে একটি ‘মিংজিং গাওসিয়ান’ (উচ্চ মানের আয়নার মতো) লেখা প্লেক রাখা, পাশে বইয়ের তাক ভর্তি নানা বই। প্লেকের নিচে একটি লম্বা টেবিল, টেবিলের ওপর কালি, কাগজ, কালি পাত্র এবং সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো মামলা সংক্রান্ত নথি।
শোভাময় মধ্যবয়সী পুরুষ টেবিলের পেছনে বসে এক নথি মনোযোগ দিয়ে পড়ছে।
একজন দালির ছোট সহকারী এসে কোলে ধরে রাখা নথির গুচ্ছ টেবিলে রেখে তাদের স্থান পরিবর্তন করে আরো সুন্দরভাবে সাজিয়ে বলল: "লি মহাশয়, এখানেই দণ্ড বিভাগ থেকে এসেছে নতুন নথি।"
শোভাময় পুরুষ তার দৃষ্টিপথ নথি থেকে সরায়নি, সামান্য মাথা নাড়িয়ে বলল: "ওগুলো রেখে দাও।"
সহকারী ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় ফিরে তাকিয়ে অবাক হল। লি মহাশয় সত্যিই দায়িত্বপরায়ণ, দালির প্রতিটি নথি নিজে যাচাই করে, অনেক সময় কয়েক দিন একটানা দালির অফিসে কাজ করে, প্রশংসার যোগ্য।
অল্প কিছু সময়ের মধ্যে আবার এক কালো পোশাক পরা মানুষ অফিসে প্রবেশ করল, শ্রদ্ধাসহ বলল: "মহাশয়।"
লি শুয়ানজিং মাথা তুলে এক নজর দেখে, হাতে থাকা নথি রাখল।
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি বলল: "ছেলেটি আজ যুনইয়াং হাউসের বড় ছেলে লি ইউয়ানের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছে, লি ইউয়ান জি রাজাকে একটি রঙিন মেয়ে উপহার দিতে চেয়েছিল, মেয়েটি রাজি হয়নি, লি ইউয়ান জোর করতে চেয়েছিল, তবে ছেলেটি বাধা দিয়েছে..."
ঘটনার বিবরণ শুনে লি শুয়ানজিংয়ের মুখে হাসির ছাপ দেখা গেল, বলল: "শিক্ষার পথে সে শর্টকাট নিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে..."
সে এই ঘটনার প্রতি গুরুত্ব দিল না, আবার জিজ্ঞেস করল: "তোমাকে যে অন্যটি অনুসন্ধান করতে বলা হয়েছিল, সেটি কী হয়েছে?"
কালো পোশাক পরা ব্যক্তির মুখ খারাপ হয়ে বলল: "মহাশয়, আপনার সন্দেহ সঠিক ছিল, আমি অনুসন্ধান করেছি, যে চতুর্থ পর্যায়ের রক্ষী চু রাজ্যের দূতকে হত্যা করেছে, তার নাম চেন চি, সে চু রাজ্যের দূতদল রক্ষী হলেও তার মূল নিবাস দাশিয়া, তিন দশক আগে সে রাজা ষ্টে’র ষড়যন্ত্রের অপরাধে শাস্তিপ্রাপ্ত ঝাং ফেংয়ের পুত্র..."
লি শুয়ানজিং মৃদু সুরে বলল: "দাশিয়ার অপরাধীর সন্তান চু রাজ্যের রক্ষী হয়ে দূতকে হত্যা করেছে..."
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি স্বস্তি নিয়ে বলল: "সৌভাগ্য যে চু রাজ্যের দূতদল এই তথ্য জানে না, না হলে তারা বড় ধরনের গোলযোগ ঘটাত।"
চতুর্থ পর্যায়ের চু রাজ্যের দূত হত্যাকাণ্ডে চু রাজ্য আক্রমণাত্মক ছিল, সত্যিকারের খুনিরা তাদের নিজেদের লোক হওয়া পর্যন্ত তারা থামেনি।
চু রাজ্যের লোকেরা জানতে পারলে, ওই রক্ষী দাশিয়ার লোক, অবশ্যই তারা নতুন ষড়যন্ত্রের তত্ত্ব তৈরি করত।
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি লি শুয়ানজিংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল: "চেন চি চু রাজ্যে তিরিশ বছর ধৈর্য্য ধরে সহ্য করেছে, এইবার দূতকে হত্যা করেছে, সেটা কি পুরানো পিতার হত্যার প্রতিশোধ নিতে দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করার জন্য?"
লি শুয়ানজিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে জিজ্ঞেস করল: "যে ব্যক্তি ষড়যন্ত্র করেছিল, পুরো পরিবার ধ্বংস হয়েছিল, চেন চি কীভাবে বেঁচে গিয়েছিল এবং চু রাজ্যে পালিয়েছিল, এর কারণ জানা গেছে?"
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি মাথা নেড়ে বলল: "জানা গেছে, মিংজিং সি-র কাছে একটি গোপন নথি আছে, চেন চি ধ্বংসের আওতায় ছিল, কিন্তু তখন রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ মন্ত্রী তাকে রক্ষা করেছিল..."
লি শুয়ানজিং তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "সে মন্ত্রী এখনো রাজসভায় আছে?"
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি গলায় কাশি দিল: "আছে।"
"তার পদ কি উচ্চ?"
"অত্যন্ত উচ্চ।"
"আমার থেকেও উচ্চ?"
"মহাশয়ের থেকেও উচ্চ।"
যারা দুই দেশের সম্পর্ক নষ্ট করতে চায়, তারা রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তির সঙ্গে গভীর সম্পর্কযুক্ত।
যদিও কালো পোশাক পরা ব্যক্তি মিংজিং সি-র সদস্য, অনেক গোপন তথ্য জানে, তবু এই ঘটনা তাকে অনেক বিস্মিত করেছে।
সে লি শুয়ানজিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল: "মহাশয়, এটা..."
লি শুয়ানজিং কিছুক্ষণ ভাবল, বলল: "সেই গোপন নথি ধ্বংস করে দাও, এই মামলা আর অনুসন্ধান করো না, চতুর্থ পর্যায়ের মামলায় আননিং রাজকুমারী সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে চু রাজ্যের যুদ্ধপন্থীদের ষড়যন্ত্র উন্মোচন করেছে, আমি তাকে রাজসভায় তার কৃতিত্বের জন্য সুপারিশ করব..."
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি হাসিমুখে বলল।
লি শুয়ানজিং তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কেন হাসছ?"
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি বলল: "মহাশয়, এটা স্পষ্টভাবে প্রিন্সের পরিকল্পনা, আননিং রাজকুমারী... আমি রাজকুমারীর অবজ্ঞা করছি না, কিন্তু সে এই কাজের যোগ্য নয়।"
"তোমার এই কথার জন্য, আমি তোমাকে অবজ্ঞার অভিযোগ করতে পারি," লি শুয়ানজিং হাত নাড়িয়ে বলল, "তুমি এখন এক ঘন্টা নিজের কোণে বসবে, এরপর এই মামলার ব্যাপারে কেউ যা জিজ্ঞাসা করুক, উত্তর হবে আননিং রাজকুমারী, অন্য কেউ নয়।"
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি মুখ খারাপ করে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ।"
(এই অধ্যায় শেষ)