নিরানব্বইতম অধ্যায়: বিপুল বৈষম্যের প্রতিরক্ষাযুদ্ধ (মধ্যভাগ)
এরপর চৌহাও টানা বিশটি প্রতিরক্ষাযুদ্ধের মুখোমুখি হলো, এবং কোনো ব্যতিক্রম ছাড়াই সবক’টিতে জিতল। এর অধিকাংশ কৃতিত্বই ছিল সেনাদের প্রাণপণ লড়াইয়ের; সত্য বলতে গেলে, অনেক সময় তো তার হাতও লাগত না, যুদ্ধ সেখানেই শেষ হয়ে যেত।
যদি হিসাব কষে দেখা যায়, গড়ে প্রতিটি লড়াইয়ের সময় দশ মিনিটেরও কম।
টানা এত যুদ্ধ শেষে সেও কিছুটা মানসিক ক্লান্তি অনুভব করল। কারণ, সত্যিই লড়ার মতো কেউ ছিল না। তখন তার খুব ইচ্ছে হচ্ছিল, ঠিক আগের সেই সব আগ্রাসী খেলোয়াড়দের নিয়ে একটি সভা ডেকে সবার সামনে একে একে গম্ভীরভাবে বলে দেয়—এখানে যারা বসে আছ, সবাই নিকৃষ্ট।
এত লড়াইয়ের পর চৌহাও বিভিন্ন ধরনের রাজ্য-খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হয়েছে, ফলে তার দৃষ্টিও অনেক প্রসারিত হয়েছে। সৌভাগ্য যে, কমসংখ্যক মানুষকে দিয়েই অধিকসংখ্যকের ওপর চাপ সৃষ্টি করার কৌশল—অশ্বারোহী দল, তীরন্দাজ দল আর নবসৈন্য বাহিনীকে ঘিরে শত্রুকে বেষ্টন—এভাবে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সব শত্রুকেই সে নাকাল করে ছাড়ল, আর তাদের মুখে কেবল বিস্ময়ের হাহাকার উঠল।
এতবার জেতায় পুরস্কারও কম হলো না। সে পেল সাতশ নব্বই অভিজ্ঞতা, তিনশ বারো সোনা; আর অনুচর হিসেবে পেল তিনজন ইয়েলাং যোদ্ধা ও দুইজন বর্বর। আত্মসমর্পণের পর তাদের আনুগত্য কম থাকায় চৌহাও ঠিক করল, আগে এদের শিবিরে কিছুদিন বেঁধে রেখে পরে সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করবে।
ইয়েলাং যোদ্ধারা ঘাতকধর্মী শ্রেণির মধ্যে পড়ে, তাই ব্ল্যাকফিশের নেতৃত্বে তাদের পাঠানোই সবচেয়ে উপযুক্ত। চৌহাও আসলে রেড সিটির জন্য একটি গোপন বাহিনী গঠন করতে চায়, যারা বিশেষভাবে গোয়েন্দাগিরি বা গোপন হত্যার কাজ করবে।
আর জিনিসপত্রের মধ্যে ছিল একটি ‘ছয় শক্তি-বৃদ্ধি ও দৌড়ের সঙ্গে যুক্ত দ্বিগুণ ঘাতের প্রভাব’যুক্ত ড্রাগন অশ্বারোহী বর্শা, আর একটি তিন প্রতিরক্ষা-যুক্ত, মাত্র পাঁচ কিলোগ্রাম ওজনের হালকা লৌহবর্ম।
সরকারি পরিসংখ্যানে স্পষ্টভাবে দেখানো আছে—প্রতিরক্ষাযুদ্ধে সাধারণত রক্ষক পক্ষের জয়ের সম্ভাবনাই বেশি, প্রায় তেষট্টি শতাংশ; আর প্রতিটি যুদ্ধে পরাজিত পক্ষের সরঞ্জাম বা সামগ্রী ভেঙে পড়ার সম্ভাবনা মাত্র পাঁচ শতাংশ, যেখানে কেবল অভিজ্ঞতা বা সোনা পাওয়ার সম্ভাবনা সত্তর শতাংশ পর্যন্ত পৌঁছে যায়।
সেই জাদুবিদ্যা-রাজ্যের লোকটির সাদা ফাঁকা তাবিজকাগজটিকেও ধরলে, চৌহাও তিনটি জিনিস পেতে পেরেছে—এটাকেই যথেষ্ট ভাগ্যবান বলা চলে।
সেই ড্রাগন অশ্বারোহী বর্শাটি প্রায় দুই মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটার লম্বা, দেখতে দারুণ দাপুটে; কিন্তু খুবই ভারী। চৌহাওর বেশি পছন্দ ছিল মাটিতে নেমে যুদ্ধ করার ধরন। সব দিক বিবেচনা করে সে অস্ত্রটি গ্র্যাংস্টনের হাতে তুলে দিল। কারণ, এলাকাটিতে ঘোড়সওয়ারি সবচেয়ে দক্ষ মানুষটি সে-ই। এই অস্ত্র সহজে ব্যবহার করা যায় না; তবে তার হাতে পড়লে নিশ্চয়ই দারুণ কাজ দেবে।
“আমি এই লম্বা বর্শা দিয়ে শত্রুর হৃদয় বিদ্ধ করব…” গ্র্যাংস্টন গভীর স্বরে বলল, তার দৃষ্টি দৃঢ়, আর অস্ত্র ধরার সময় দু’হাতই কাঁপছিল।
হালকা লৌহবর্মটির কথা ভেবে দেখতেই হয়নি, চৌহাও সেটি নিজের গায়ে পরে নিল। পশুচর্মের বর্মের রুক্ষ অনুভূতি সে সত্যিই আর সহ্য করতে পারছিল না; বেশি পরলে সারা শরীর চুলকায় বলে মনে হতো। আশা ছিল, এই বর্ম টেকসই হবে। তার মনে পড়ল, এটি এক রাজকীয় অশ্বারোহী রাজ্যের খেলোয়াড়ের ফেলে যাওয়া সামগ্রী; সম্ভবত এ ধরনের মানুষরা ব্যক্তিগত আরাম-আয়েশ নিয়ে বেশ সচেতন।
এইসব ঠিক করে শেষ করার সঙ্গেসঙ্গেই, আবারও এলাকার আকাশে বেজে উঠল একদম তীব্র এক সতর্কঘণ্টা। আগের চেয়ে যেন আরও একটি বাক্য যুক্ত হয়েছে—
【তুমি এখন এলাকা-চ্যালেঞ্জ মোড শুরু করেছ, এখন থেকে ক্রমান্বয়িক দফার হিসাব করা হবে। শুভকামনা！！】
【সতর্কতা! সতর্কতা! এক খেলোয়াড় তোমার এলাকা দখল করতে শুরু করেছে, দয়া করে অস্ত্র তুলে লড়াইয়ে নামো!】*2
“পান্ডা, এটা কী হচ্ছে?” চৌহাও বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই চ্যালেঞ্জ মোডের মানে সে জানত না।
“স্বামী, প্রতিটি খেলোয়াড় দিনে বিশটি এলাকা-প্রতিরক্ষাযুদ্ধ শেষ করলে, আর যদি সবগুলোতেই জেতে, তাহলে ব্যবস্থা শুধু উন্নত রাজ্যের খেলোয়াড়দেরই তোমার বিরুদ্ধে পাঠাবে না; সেই দিন তুমি হারলে বা চ্যালেঞ্জ শেষ করার সিদ্ধান্ত নিলে, তখনও তুমি দফা-সংযোজিত পুরস্কার পাবে।”
পান্ডা বুঝল হয়তো সে ঠিকমতো ধরতে পারেনি, তাই আরও সহজ ভাষায় বোঝাল, “মানে, তুমি উন্নত খেলোয়াড়দের সঙ্গে লড়বে, আর প্রতিবার জিতলে তা জমতে থাকবে। শেষ হিসাবের সময় অতিরিক্ত পুরস্কার পাবে।”
“কী ধরনের পুরস্কার?” চৌহাও কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল। এমন সুখবর যে থাকতে পারে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
“ক্রমে পাঁচটি জেতা হলে,随机 ভাণ্ডার থেকে একটি উৎকৃষ্ট মানের জিনিস বেছে নেওয়া যাবে; কুড়িটি জিতলে, উচ্চমানের জিনিস; আর একশোটি হলে, অলৌকিক মানের জিনিস।” পান্ডা আর এগোয়নি, কারণ বিশ্বজুড়ে সবচেয়ে সম্ভাবনাময় খেলোয়াড়দের মধ্যেও টানা ত্রিশটির বেশি জয়ের দানব এখনো কেউ দেখেনি।
‘অলৌকিক মানের জিনিস…’ কথাটি শুনে চৌহাওর ভেতরটা হঠাৎ উষ্ণ হয়ে উঠল। দেখা গেল, মৃত্যুর মতো তাড়া করা এই প্রতিরক্ষাযুদ্ধেরও আসলে লাভ আছে। তবে এটাও তার ধারণায় ছিল না যে, বিশ্বজুড়ে আশি শতাংশ খেলোয়াড়ের পক্ষেই এই চ্যালেঞ্জ মোডে ঢোকা কঠিন। কারণ, আগে শর্ত হলো, সেদিন টানা বিশটি ম্যাচ জিততে হবে। এমন কাণ্ড করতে পারে কেবল খুব বিরল, সর্বাঙ্গীণ ক্ষমতাসম্পন্ন শক্তিমানরাই।
কারণ, ভিন্ন ভিন্ন রাজ্যের খেলোয়াড়দের সঙ্গে যুদ্ধ করতে হবে—এর মধ্যে জাদুকর, যোদ্ধা, নানারকম যুদ্ধপদ্ধতির মানুষ থাকবে। যদি এলাকার প্রতিরক্ষায় কোনো স্পষ্ট দুর্বলতা থাকে, তাহলে পতন ও পরাজয়ের আশঙ্কা থেকেই যায়।
যদিও লেখক এত কথা বললেন, তবু এলাকাযুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। চলুন, আমরা চোখ ফেরাই আর একটু দেখে আসি!
【আমি মোটা, স্তর: ১৩】
“শোঁ…” একখানা কালচে সবুজ বাঁকা তলোয়ার বাতাস চিরে এগিয়ে গেল।
তার পুরো দেহ কালো, মসৃণ এক স্তরের শক্ত চর্মে ঢাকা। বাহু আর বক্ষের মাঝখানে শত শত স্পষ্ট, ঘন রেখা। মাথাতেও এমন কালো চর্ম, যা ঠিক কপাল ঢেকে ধরে রেখেছে। চোখ দুটো যেন দুটো টকটকে লাল, দীপ্তিমান বিশাল মণি। পিঠের পেছনে আরও একটি সাপের মতো লম্বা সবুজ লেজ দুলছিল।
মোটা লোকটি চারদিক কৌতূহলী চোখে দেখছিল যেন। আর তথ্যফলকে প্রতিপক্ষের স্তর দেখে সে একটু চমকে উঠল।
“দশ স্তরের খেলোয়াড় কীভাবে হলো? তাহলে কি সে…” আমি মোটা যেন কিছু একটা ভেবে ফেলল, আর কিছুটা সতর্ক ভঙ্গিতে বালুর উপকূলে হাঁটতে লাগল।
চৌহাও ঝোপের আড়াল থেকে তার প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল। সে দেখল, এই উন্নত খেলোয়াড়টির চেহারা সত্যিই অদ্ভুত—একটু যেন কোনো পোকামাকড়; দুই হাতে অর্ধচন্দ্রাকার দুটি কালো ছুরি, অনেকটা প্রার্থনাকারী পোকার মতো।
আর সে আরও খেয়াল করল, বালুর উপকূলে পাতা ফাঁদগুলো কোনো কাজ করেনি। আমি মোটা-র পেছনের লম্বা লেজটা যেন চাবুকের মতো সামনে-ফেলা ভূখণ্ডকে আঘাত করে যাচ্ছে; কোনো ফাঁদই আগেভাগে ধরা না পড়ে পারছিল না।
যেহেতু এমন, তাহলে আমাকে দোষ দিও না…
চৌহাও সঙ্গে সঙ্গেই ঝোপের ভেতর থেকে এক পা এগিয়ে বেরিয়ে এল, পাশে থাকা তীরন্দাজ বাহিনীর বহু সৈন্যকে নির্দেশ দিয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “তৈরি হও—ক্ষেপণ!”
ঝটপট এক বিশাল তীরবৃষ্টি প্রতিপক্ষের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এত দ্রুত যে তা যেকোনো চলার পথকে ঢেকে ফেলা জালের মতো। কিন্তু আমি মোটা তা দেখে কেবল ঠান্ডা গলায় নাক সিঁটকাল। তার সামনে মুহূর্তে ছড়িয়ে গেল কয়েক ডজন ছিন্নভিন্ন ছুরির ছায়া। ঘন ধাতব ঝংকারের মধ্যে, তার পায়ের কাছে ভেঙে পড়ল অসংখ্য কাটা তীর।
“এই হাতের গতি…” চৌহাওর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। সে একেবারেই ভাবেনি, তীরবৃষ্টি এমনভাবে নিষ্ফল হয়ে যাবে।
“শুধু এতটুকু ক্ষমতা নিয়ে যদি তুমি উচ্চতর অঞ্চলে উঠে আসতে পারো, তবে তুমি সত্যিই ভাগ্যবান!” আমি মোটা তাচ্ছিল্যের সুরে চেঁচিয়ে উঠল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে এখনই অন্যজনকে শেষ করতে তেমন তাড়াহুড়া করছে না।
ঠিক তখনই পাশের ঝোপঝাড়ে প্রবল শব্দ উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই পাথুরে ঢাল থেকে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে এল একদল অশ্বারোহী, আর আরও বহু লোহা-বর্শাধারী উপজাতি-মানুষ। তারা প্রাণপণে গর্জন করছিল, চোখে কেবল যুদ্ধের আগুন; সবার লক্ষ্য ছিল শুধু এই অনুপ্রবেশকারী।
“ওহ, তাহলে তুমি এইটুকু মানুষ জড়ো করেই জিততে…” আমি মোটা মজা পেয়েছে এমন ভঙ্গিতে বিড়বিড় করে উঠল। তার চোখে ঠান্ডা দীপ্তি নেমে এল। সঙ্গে সঙ্গেই সে পিছু হটল না, বরং আরও এগিয়ে গেল। দুই বাহুর ছুরি তুলে অসম্ভব দ্রুতগতিতে মানুষের ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল, আর মুহূর্তেই চারদিকে রক্ত আর বিচ্ছিন্ন অঙ্গ উড়তে লাগল। আর্তচিৎকার আর যন্ত্রণার শব্দ চারপাশে পাল্টাপাল্টি ভেসে উঠল।
চৌহাও চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। একাই তার সেনাদলের ভেতর এভাবে ঢুকে কেটে চুরমার করে দিচ্ছে—এমন শক্তির শত্রুর মুখোমুখি সে প্রথমবার হলো। না কোনো জাদু, না কোনো যুদ্ধউন্মাদতা, এমনকি কোনো বিশেষ ক্ষমতাও ব্যবহার করল না। কেবল সেই দুইখানা হাত-ছুরির জোরেই এত মানুষ মেরে ফেলল।
তাহলে কি… উন্নত খেলোয়াড়রা সবাই এমনই শক্তিশালী?
এই মুহূর্তে চৌহাওর পিছু হটার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু প্রতিপক্ষের ক্ষমতা পুরোপুরি না জেনে, জাদুকর হিসেবে নিজেরই যদি হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, সেটা হবে চূড়ান্ত বোকামি। সে নিজের মস্তিষ্কের এক ক্ষীণ প্রেরণাকে নিঃশব্দে জঙ্গলের ভেতর চালিয়ে দিল।
যখন 【আমি মোটা】 ভিড়ের মধ্যে ভীষণ আনন্দে হত্যা চালাচ্ছিল, ঠিক তখনই কানে আচমকা এক বিকট শব্দ এলো। পাশ থেকেই ভেসে উঠল এক প্রচণ্ড পশুগর্জন। মাথা ঘোরানোর ক্ষণেই সে একটি ছোট পাহাড়ের মতো কালো ছায়ার ধাক্কায় আঘাতপ্রাপ্ত হলো, আর দেহে কোনো থামার চিহ্ন না রেখে উল্টে উড়ে গেল।
আকাশে ছিটকে ওঠার মুহূর্তে সেই সবুজ দেহটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর পতঙ্গের মতো ভাঁজ হয়ে মাটিতে নেমে এল, ভঙ্গি ছিল স্থির।
“এটা… দ্বিতীয় স্তরের দানব?” আমি মোটা যেন কোনো আঘাতই পায়নি। তার টকটকে লাল বিশাল চোখ থেকে অস্পষ্ট আলোর স্রোত গড়িয়ে পড়ল, আর সে হঠাৎ প্রকাশ পাওয়া এই অদ্ভুত প্রাণীটিকে পরখ করল।
“হুঁ…” তার সামনে দাঁড়ানো সেই জন্তু, যেন নরক থেকে উঠে আসা এক ভয়ংকর কুকুর। তার জ্বলন্ত লাল চোখে এক উন্মত্ততা ঝিলিক দিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই চারটি পা নড়েচড়ে উঠল, আর সে আবার শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে কামড়াতে এগোল।
কালচে সবুজ হাতছুরিতে ঝিলমিল করা আলো। আমি মোটা-র দেহ হঠাৎ প্রায় দ্বিগুণ ফেঁপে উঠল। বক্ষের মাঝখানে ঘনঘন ছড়িয়ে থাকা শত শত কালো দাগ যেন হাওয়ায় ফুলে উঠল। চোখের পলকে সে অসম্ভব দ্রুত বেরিয়ে এসে এক দীর্ঘ, বাঁকা, তীক্ষ্ণ আঘাতে নেমে পড়ল। নরককুকুরটির মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে গেল, রক্ত আর মাংসের বিশাল ছিটেফোঁটার সঙ্গে তা যেন শ্যাম্পেনের বোতলের ছিপির মতো আকাশে ছিটকে উঠল…
একটা ভোঁতা গর্জনের মতো শব্দে, নরককুকুরটির দেহ সোজা উল্টে মাটিতে আছড়ে পড়ল। দুর্ভাগা প্রাণীটি দশ সেকেন্ডেরও কম সময়ে মঞ্চ ছাড়ল।
আমি মোটা ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। অসংখ্য মৃতদেহের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সে শান্ত স্বরে বিপরীত দিকের চৌহাওকে দেখছিল, যেন তাকে ইতিমধ্যেই মৃত মানুষ ভেবে ফেলেছে।
“চ্যালেঞ্জ মোডে ঢুকতে পেরেছ, এটা সত্যিই কম কথা নয়। কিন্তু দুঃখের বিষয়, তোমার সৈন্য এখনো যথেষ্ট নয়। যদি এসবের দ্বিগুণ লোকও থাকত, তাহলে তবু কিছু বলা যেত…”
“তাই নাকি?”
চৌহাও কথাটি শুনে আস্তে আস্তে ঠোঁটে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে তুলল…
“তোমার ইচ্ছামতোই হবে।”