অধ্যায় ১০১【যুদ্ধের পূর্বে】

রাতের দোকান খোলার সময় قریب আসতেই, ঝৌ হাও আবারও তার মিত্র, ভানবাজ ছেলেটির কাছে গেল। তারা দুজনে বাণিজ্যের ব্যাপারে আলোচনা করল। স্পষ্টতই, এই বন্ধু সাম্প্রতিক সময়ে তাদের অঞ্চল যুদ্ধের কারণে চরম চাপে ছিল, বারবার আশেপাশের শত্রুদের সাথে লড়াই করতে হচ্ছে।

যখন সে শুনল ঝৌ হাও অস্ত্র সরবরাহ করতে পারে, তখন তার চোখ ঝলমল করতে লাগল, এবং মনে হচ্ছিল বিশ্বাস করা মুশকিল। বিস্তৃত মরুভূমির তুলনায়, যুদ্ধের সময় অস্ত্র ও চিকিৎসা সামগ্রী সবচেয়ে বেশি প্রয়োজনীয়, কিন্তু শুরুতে খুব কম লোকই সেগুলো সরবরাহ করতে পারত, কিন্তু ঝৌ হাও উভয়ই করতে পেরেছিল।

শেষ পর্যন্ত আলোচনা অত্যন্ত সফল হলো। ঝৌ হাও শুধুমাত্র পঞ্চাশটি গরু ও পঞ্চাশটি ভেড়া চাইলো, আর নিজে উচ্চমান ও ওডো দ্বারা তৈরি নতুন লোহার অস্ত্রগুলি সম্পূর্ণরূপে দিলো। তারা একটি প্রথম চুক্তিও করল, যেখানে কোনো পক্ষের দেশ ধ্বংস না হলে, এই লেনদেন দীর্ঘস্থায়ী হবে।

এই চুক্তি মূলত অঞ্চল খ্যাতির মাধ্যমে বাধ্যতামূলক ছিল। যদি কেউ লঙ্ঘন করে, খেলোয়াড়রা মেইলের মাধ্যমে অভিযোগ জানাতে পারবে, এবং সিস্টেম যাচাই করে বিচারের প্রকৃতির উপর ভিত্তি করে বিশ্বাসঘাতকের খ্যাতি কমিয়ে দেবে, গুরুতর ক্ষেত্রে দীর্ঘসময় ধরে অ্যাকাউন্ট বন্ধও হতে পারে।

খ্যাতি আগে জমা দেওয়া হয়েছে, তবে একটি অতিরিক্ত বিষয় উল্লেখ করা প্রয়োজন, যখন কোন ধরনের মিত্রতা বা বাণিজ্যিক কার্যক্রম হয়, তখন এই ধরনের তথ্য অন্য খেলোয়াড়দের কাছে গুরুত্বপূর্ণ হয়, খ্যাতি যত বেশি, মানে ওই ব্যক্তির বিশ্বাসযোগ্যতা তত ভালো।

ঝৌ হাও ফিরে এসে এমন একটি নির্মাণ শুরু করল যা গরু ও ভেড়াদের পালন উপযোগী। যেহেতু এরা সবাই বিদেশি প্রজাতির, তাই সে মনে করল এই খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত প্রাণীর সংখ্যা কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করা উচিত, যাতে তার দ্বীপের পরিবেশে ভারসাম্য ভাঙে না।

সে সিদ্ধান্ত নিল ভবিষ্যতে সর্বোচ্চ পাঁচশো ভেড়া ও পাঁচশো গরু পালনের ব্যবস্থা করা হবে। মাংস খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত হবে, আর উল ও গরুর চামড়া ইয়ে উপজাতির সাথে লোহাবৃক্ষ বিনিময়ে দেওয়া হবে। লোহাবৃক্ষ থেকে তৈরি অস্ত্র সাজসজ্জা ভানবাজ ছেলেটির কাছে দিয়ে মূল্যবান জিনিস পাল্টা নেওয়া হবে।

পান্ডা প্রস্তাব দিল মরুভূমির ইলিকে পশুপালনের কাজ দেওয়ার জন্য এবং কয়েকজন অধিবাসীকে সহায়তায় পাঠানোর। ঝৌ হাও এ কথাও ভেবেছিল এবং একমত হলো। গভীর চিন্তাভাবনার পর, সে শিকারক্ষেত্রের সামনে দুইটি নতুন পশুপালনের স্থান নির্মাণের সিদ্ধান্ত নিল, যা প্রধান পশুপালন এলাকা হবে। তখন সমস্ত কালো মুখের ঘোড়াগুলোও সেখানেই নিয়ে যাওয়া হবে, যাতে একসাথে পরিচালনা সুবিধাজনক হয়।

‘ঘোড়ার থাকার জায়গা হল মরুভূমি, ঘোড়া দৌড়াতে পারলে শক্তিশালী হয়।’ এমন সাধারণ সত্য ছোট থেকে বড় সবাই জানে।

নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে সে আদেশ দিল উরাকুকে নেতৃত্বে শিকার দলের সকল সদস্যকে দুই এলাকায় পশুপালনের আশেপাশের বন্যজীবন সম্পূর্ণ পরিস্কার করতে। সেইসাথে নরকীয় কুকুরদেরও সাহায্যের জন্য পাঠানো হল। তিন দিনের মধ্যে কাজ শেষ করতে হবে।

সঙ্গে পুরানো কাজ করা কঙ্কাল সৈন্যদেরও আদেশ দিল দুই এলাকার শিকারক্ষেত্রের বাইরের দুই স্তরের কাঠের বেড়া নির্মাণ করতে, যাতে ভবিষ্যতে পশুপালনের নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়। কালো মাছকে দায়িত্ব দেয়া হলো তার শিষ্যদের নিয়ে আশেপাশে সতর্কতা ফাঁদ বসাতে, যাতে কোনো বন্যপ্রাণী বা দৈত্য পশুপালনের কাছে এলে, রক্তনগরির সৈনিকরা দ্রুত পৌঁছাতে পারে।

কালো মাছের শিষ্যরা পূর্বে বিভক্ত করা তিনজন ইয়েলাং যোদ্ধা, যারা হাতে আধচাঁদের আকৃতির বিশেষ তরোয়াল নিয়ে রাতে অত্যন্ত চটপটে ও দক্ষতার সাথে কাজ করে। তাদের পেশা হলো রাতের ঘাতক, এবং তাদের পূর্বপুরুষরা প্রাচীন ইয়েলাং রাজ্যের অধিবাসী ছিল।

ঝৌ হাও ভাবেছিল, যদি গোপন দল গড়তে হয়, তাহলে সেখানে সব সদস্যই একদম প্রতিভাবান হওয়া উচিত, যারা সামরিক গোয়েন্দাগিরি ও প্রাণঘাতী তৎপরতায় পারদর্শী, যেন লর্ড হিসেবে নেতৃত্ব ও উন্নয়নের আসল আনন্দ পাওয়া যায়।

গোপন দলের বিষয়টা এখন তাড়াতাড়ি করতে হবে না।

ঝৌ হাও ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, পার্শ্ববর্তী নিরাপত্তা হুমকি দ্রুত দূর করতে হবে, তাই ধারাবাহিক কয়েকটি কঠোর আদেশ দিয়েছে, যার ফলে তার অধীনস্থরা ব্যস্ত হয়ে দ্রুত কাজ শুরু করেছে।

এখন খাদ্যের প্রধান সমস্যা সমাধান হয়েছে, তবে ঝৌ হাও এখনও সবচেয়ে বেশি চিন্তিত রক্তনগরির জনসংখ্যা নিয়ে।

শেষবার ভানবাজ ছেলেটির সাথে আলোচনার সময় সে লক্ষ্য করল, ওর কাছে সাতশোরও বেশি সৈন্য এবং প্রায় হাজার জন অধিবাসী হয়েছে।

এ ব্যাপারে ঝৌ হাও বিস্মিত হয়েছিল এবং সরাসরি জিজ্ঞাসা করল তারা এত মানুষ কীভাবে পেয়েছে। ভানবাজ ছেলেটি বলল, তারা আশেপাশের চোর ও ঘোড়াসওয়ার ডাকাতদের পরাস্ত করে তাদের দাসত্বে নিয়েছে।

তার এলাকায় এমন একটি কারাগার আছে যা লর্ডের ভবনের থেকে বড়, যেখানে বন্দীদের নিষ্ঠুর শাস্তি দেওয়া হয়। যারা রাজাকে আনুগত্য করে তাদের দাসত্ব থেকে মুক্তি পায় এবং অঞ্চলবাসী হিসাবে কাজ করে। যারা অমেনে, তাদের সরাসরি হত্যা করা হয়।

এই পদ্ধতি কিছুটা নির্মম এবং অধিকাংশ দাসের আনুগত্য বাড়ে না, তবে দ্রুত সৈন্য সংখ্যা বাড়াতে এই পদ্ধতি কার্যকর। ঝৌ হাও নিজের দাসদের জন্য এই পদ্ধতি ব্যবহার করতে চায় না, কারণ দাসরাও কাজ করতে পারে এবং উন্নয়নে সাহায্য করে।

অবশ্যই তার নিজের হাতে বেশ কিছু প্রাণপণ যোদ্ধা আছে, যারা যুদ্ধ ও নির্মাণের কাজ সামলাতে পারে।

ঝৌ হাও ঘরের ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে পাথরের দুর্গের দ্বিতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়াল, পেছন থেকে হাত জোড়া করে চাঁদকে নীরবে দেখল, কিন্তু আকাশে ঘন মেঘের কারণে চাঁদের আলো পুরোপুরি দেখা যাচ্ছিল না, তার মুখে একধরনের হতাশা।

“পান্ডা, এখন কি বি পরিকল্পনা শুরু করা যাবে?”

এ কথার মানে হলো, ‘এ’ উপরে ‘বি’ আসে। কিছুদিন আগে ঝৌ হাও ও পান্ডা একত্রে অঞ্চল সম্প্রসারণের কয়েকটি পরিকল্পনা প্রস্তুত করেছিল। ‘এ’ পরিকল্পনা ছিল নিদ্রিত বনাঞ্চলের সব উপজাতিকে নির্মূল করে পুরো এলাকা নিজেদের করে নেওয়া।

স্পষ্টতই, এখন পর্যন্ত এই পরিকল্পনা সফল হয়েছে।

যদি ভাল করে দেখো, পান্ডার চোখে উপরে থেকে নিচে ঘন ঘন তথ্য প্রবাহিত হচ্ছিল, “বর্তমান সেনা শক্তি ও অন্যান্য উপাদানের ভিত্তিতে, বি পরিকল্পনার সফলতার সম্ভাবনা ৭৩%, মৃত্যুর সংখ্যা আশি জনের নিচে হবে, এবং তোমার মৃত্যুর সম্ভাবনা ১৫% থেকে ১৯%।”

ঝৌ হাও কিছুক্ষণ নীরব থাকল। এই তথ্যগুলি বুদ্ধিমান জীবনের মাধ্যমে কঠোর হিসাব নিকাশ করা হয়েছে, তাই ভুলের পরিমাণ কম। সফলতার হার বেশি হলেও আশি জনের মতো দক্ষ যোদ্ধার মৃত্যু হলে সে বড় ক্ষতির মুখোমুখি হবে, তাই আরও সম্পূর্ণ ও নিখুঁত পরিকল্পনা করতে হবে।

‘কি করা উচিত...’

ঝৌ হাও অনেকক্ষণ পাথরের মূর্তি মতো স্থির থেকে দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ মেঘ সরিয়ে রক্তের মতো লালচে উজ্জ্বল চাঁদের আলো লর্ডের মুখে পড়ল, তার চোখে অদ্ভুত এক দীপ্তি জ্বলল এবং মুখে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ ফুটে উঠল। সে দৃঢ়ভঙ্গিতে হাত তুলে অঞ্চলবাসীদের জন্য প্রথম আনুষ্ঠানিক যুদ্ধের আদেশ দিল।

তিন দিনের পর, সেনারা যুদ্ধে রওনা দিল।

“উউ—”

কিছুক্ষণ না যেতেই অঞ্চলবাসীরা গরুর শিং দিয়ে বানানো শিং বাজিয়ে যুদ্ধের গম্ভীর ও ভারী সুর তুলল, যা পুরো রক্তনগরীতে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি নিদ্রিত বনাঞ্চলেও পৌঁছে দীর্ঘক্ষণ প্রতিধ্বনিত হল।

এই দীর্ঘ মুহূর্তে, রক্তনগরির সবাই জানল, যুদ্ধ আসন্ন।