অধ্যায় ১০৩【আমাকে তোমাদের পথ দেখাতে দাও, সুন্দর আলোর দিকে】

শূন্য প্রশস্ত প্রশিক্ষণ মাঠে, ঊষা ঝৌ নরম বালি ও পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর চেহারা স্থির অবস্থায়, হাতে একটি কালো লম্বা দণ্ডধারী অস্ত্র ধরা ছিল। বাস্তব জগতে এই অস্ত্রটির নাম ‘জী’, যা হলো ‘গো’ এবং ‘ভাল’ যোগফল। এর ধারায় রয়েছে সোজা এবং পার্শ্বীয় কাটা ধার, এই ধরনের অস্ত্রের অনেক ধরনের ব্যবহার আছে—হুক করা, খোঁচা দেওয়া, ভেদ করা, কাটা ইত্যাদি। যদি সঠিকভাবে ব্যবহার করা হয়, তবে এর ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা গো ও ভালের চেয়ে অনেক বেশি।

যদি তাঁর সৈন্যরা সবাই এই ধরনের মারাত্মক অস্ত্র ব্যবহার করে, তাহলে তাঁর অধীনে থাকা ঘোড়সওয়াররা দ্বীপের প্রতিটি যুদ্ধে অপরাজেয় হবেন, তাঁদের যুদ্ধশক্তি বিস্ময়কর হবে।

কিছুক্ষণ পর, ঝৌ সন্তুষ্ট হয়ে অস্ত্রটি রেখে দিলেন। তিনি পাশে দাঁড়ানো দুই জন ‘বড় ও ছোট দৈত্য’ শিষ্যকে মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন, “গাও মান, 이번에 너 정말 잘했어।”

“ধন্যবাদ প্রভু, কিন্তু যদি তিনশোটি এমন অস্ত্র তৈরি করতে হয়, তাহলে হয়তো অনেক সময় লাগবে...” গাও মান প্রথমে সম্মানে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন, তারপর দুঃখিত মুখে কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন।

“এই অস্ত্রের নাম ‘জী’। তুমি শুধু একটি সাধারণ খসড়া দেখে এভাবে তৈরি করতে পেরেছ, আমি ইতিমধ্যে সন্তুষ্ট। যা সম্পন্ন হবে তা নিয়ে বেশি চিন্তা করো না, শীঘ্রই অনেক সাহায্যকারী আসবে তোমার কাজে সহায়তার জন্য।” ঝৌ খুবই শান্তভাবে বললেন।

অবশ্যই তিনি চাননি এই দুই师徒 একাই এত কাজ শেষ করুক, তাঁর অন্য পরিকল্পনা ছিল।

“অনেক সাহায্যকারী?” সাধারণত চুপচাপ থাকা শিষ্য অডো এখন সন্দেহভাজন মুখ করলেন।

“ঠিক তাই, তোমরা মনে রেখো, ভবিষ্যতে যত বড় সমস্যা আসুক, আগে হাল ছাড়ো না...” ঝৌয়ের চোখে একটু দীপ্তি ঝলমল করল, তিনি কথার ধারা বদলে বললেন, এই সময়টাতে তিনি সত্যিই পাণ্ডার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছেন—শাসকের প্রতি সাধারণ জনগণের আনুগত্য শুধু ভালো খাওয়া-দাওয়ার মাধ্যমে নয়, প্রয়োজনের সময়ে শাসকের ব্যক্তিগত বিশ্বাসযোগ্যতা ও সুনাম গড়ে তোলাও খুব জরুরি।

যুদ্ধ যখন হয়, কেন সবসময় কিছু বীরগাথা এত বিখ্যাত হয়? কারণ প্রায়শই পেছনে শক্তিশালী কেউ থাকে যারা ছোট ছোট কৌশল চালায়। এর এক অর্ধেক কারণ হলো নিজেদের পক্ষের মানুষকে একটি মানসিক শক্তি দেওয়া, তাদের মতো পরিচিত ব্যক্তিত্বকে পূজার এবং বিশ্বাস করার জন্য।

সুতরাং, উপযুক্ত সময়ে, তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের বুদ্ধিদীপ্ত প্রতিচ্ছবি গড়ে তোলার প্রচার শুরু করেন, সহজ ভাষায় বলতে গেলে, কোনো সুযোগ হাতছাড়া করেন না নিজেকে মহিমান্বিত করার জন্য। জীবন তো নাটকের মতো, উপরে উঠতে চাইলে বিভিন্ন শ্রেণীর মানুষের সামনে নিজের বদলানোর কৌশল থাকা জরুরি।

এভাবে জীবন যাপন কঠিন, কিন্তু সেটাই বুদ্ধিমান প্রাপ্তবয়স্কদের পথ।

“প্রভু যা বলছেন, প্রভু...” গাও মান ও অডো দু’জনে একযোগে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, যেন গভীর উপলব্ধি পেয়েছেন।

“তোমরা ভালো কাজ করো, মাটিতে পা রেখে সফলতা অর্জন করো, বাকিটা পরে দেখব! আমি নীতি-বান্ধব মানুষ, তোমাদের জন্য মাংস-ভাত আছে, তোমরাও খেতে পারো, আমি চাই তোমরা সবাই ভালো জীবন যাপন করো...” ঝৌ দু’জনের মোটা হাতে হাত দিয়ে বললেন, তারপর পেছনে হাত দিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি দূরের দিকে তাকালেন, যেখানে ‘ঘুমন্ত বন’ অবস্থিত।

কিছুক্ষণ স্থির হয়ে তাকিয়ে থেকে ঝৌ গভীর শ্বাস নিয়ে চলে গেলেন। এখন তিনি শুধু আশা করছিলেন, সকালে পাণ্ডা যা বলেছিল তা মিথ্যে না হয়, কারণ আশা যত বেশি, হতাশা তত বেশি কষ্ট দেয়।

***

ঘুমন্ত বনটির শেষ প্রান্তে রয়েছে এক বিশাল পাথুরে ঢলান এবং মূল্যবান মিঠা পানির উৎস ‘ফেং নদী’। এটি দ্বীপের কেন্দ্রীয় অঞ্চলকে সংযুক্ত করে। বলা হয়, এখানে ত্রিশেরও বেশি ছোট বড় গোত্রের বাস ছিল, যা ছিল খুবই উপযুক্ত বসতির জায়গা।

এই মুহূর্তে, গভীর বনের এক কোণে, কুন্তা হাতে ঘোড়ার চাবুক নিয়ে কালো ঘোড়ার পিঠে সোজা বসে রয়েছেন। তাঁর চেহারা বেশ চিন্তাগ্রস্ত, চোখ মাঝে মাঝে ভ্রু কুঁচকে নিচে তাকান, রাস্তার পাশে উদ্ভিদে আংশিক ঢাকা এক চ্যাপ্টা পাথরের দিকে দৃষ্টিপাত করেন।

পাশে দুই জন শিকারি ছিলেন, তাঁদের চোখে কিছুটা প্রত্যাশার ঝলক ছিল, যেন তাঁরা অপেক্ষা করছেন।

কেউ জানে না, তাঁরা এই বনে ছয় ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছেন, চারপাশের মশার খাবার হয়ে, ঘোড়ার পা নিচের ঘাস চিবিয়ে খালি হয়ে গেছে।

তাঁরা এখানে কেন? সকালেই শাসক থেকে একটি আদেশ পেয়েছেন, তাঁদের সব যোদ্ধাকে পাঠানো হয়েছে লাল শহরের বাইরে, ঘুমন্ত বনে একই কাজ করতে: অপেক্ষা করা।

সবচেয়ে হাস্যকর ও বেদনাদায়ক বিষয় হলো, তারা জানে না তারা কার জন্য অপেক্ষা করছে।

কুন্তা গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, যেন ফিরে গিয়ে কাজ করার শক্তি পান।

কিন্তু কিছুক্ষণ পর, পাশে দাঁড়ানো একজন বাক্য শুনে অবাক হয়ে চিৎকার করলেন, “কুন্তা, মনে হচ্ছে কিছু শব্দ শুনছি...!”

কি?!

সোনালি চুলের এই বিশাল মানুষ দ্রুত চোখ বড় করে সামনে দূরের দৃষ্টির শেষ দিকে তাকালেন।

নিশ্চিতভাবেই, তিনি কিছু আবিষ্কার করেছেন।

লাল আকাশের উপরে, চাঁদের আলো শত শত অস্পষ্ট সূক্ষ্ম রেখার মতো, খুব সামান্য পরিবর্তন সহ বনের মধ্যে পড়ছে...

হাওয়া যেন ফিসফিস করে তাদের কানে দূর থেকে খবর আনছে, তারপর নিঃশেষ হয়ে বনের গভীরে প্রবাহিত হচ্ছে...

তীক্ষ্ণ পাখির ডাক পাথর আর ঝোপের মধ্যে আনন্দে লাফাচ্ছে, যেন অদৃশ্য আত্মা বাগানে ঘুরে বেড়াচ্ছে...

“হু হু————”

হঠাৎ আবার এক ঝাঁক বাতাস বইতে শুরু করলে, কুন্তা ও তাঁর সঙ্গীদের মুখাবয়ব পরিবর্তিত হলো...

“ওরা কারা...?”

দেখা গেল এক কালো গায়ের, মুখমণ্ডল ভঙ্গুর মধ্যবয়সী লম্বা চুলের পুরুষ কঠোর পরিশ্রমে পাথর ঢালানে উঠছেন। তাঁর উপরের দেহে কোনো কাপড় নেই, নীচে শুধু পাতা দিয়ে বোনা ঘাসের স্কার্ট, উন্মুক্ত সুগঠিত দেহ তাঁর গোত্রের পরিচয় দিচ্ছে।

তারপর এক এক করে আরও অনেক ছায়া তাঁর পেছনে প্রকাশ পেল। কেউ প্রাণবন্ত, কেউ মুষড়ে, কেউ শক্তিশালী পুরুষ, কেউ দাড়ি বোনা নারী, কেউ কুঁচকানো বৃদ্ধ, কেউ চিড়িয়াখানার মতো মুখের শিশু। তাঁদের পোশাক বা শরীরের কোনও অংশে থাকা ট্যাটু দেখে বোঝা যায়, তাঁরা বিভিন্ন গোত্রের লোক।

তবে, তাঁদের গন্তব্য একটাই: ঘুমন্ত বনের গভীরতা।

পাহাড়ের ঢালানে ক্রমশ বাড়তে থাকা মানুষের দল দেখেই কুন্তার চোখ কেঁপে উঠল। তিনি চাবুক শক্ত করে টেনে ঘোড়ার পিঠে ধাক্কা দিলেন, দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলেন।

মনে পড়ল শাসকের কথা, যাকে তাঁরা নিতে যাচ্ছিলেন।

তিনি শুধু একটি কথা বললেন:

“আমাদের নতুন বাসিন্দাদের স্বাগত জানানোর জন্য।”

“এরা নির্বাসিত মানুষ, মালিকের কথা ঠিক, সত্যিই নির্বাসিতরা এখানে আসছে!” দুই শিকারি উত্তেজনায় চিৎকার করল, তারা দ্রুত নেতার নির্দেশ মেনে ঘোড়া চালিয়ে এগিয়ে গেলেন।

এখানেই নয়, এই মুহূর্তে অনেক জায়গায় একই রকম ঘটনা ঘটছে।

ঘুমন্ত বনের প্রতিটি শাখার শেষে, যেখানে রাস্তা বের হয়, লাল শহরের সৈন্যরা অপেক্ষা করছে। তাঁদের কাজ হলো নির্দিষ্ট জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করা, যেসব মানুষ আসবে, তাদের কষ্টে ভরা নির্বাসিত জীবন থেকে উদ্ধার করে লাল শহরের নতুন বাসিন্দা হিসেবে স্বাগত জানানো।

লাল শহরের শাসকের আদেশে, উটু’র যোদ্ধারা ঘুমন্ত বনে পথপ্রদর্শক হিসেবে কাজ করছে।