অধ্যায় ১০২【লাল নগরের খ্যাতি】

‘ফুঁলু’ এক মুখ পশমের ঝাকুনির মধ্যে ঢুকে গেলো… হায়া অনুভব করলো যে ‘তাকিয়া’ নামে যেটা ডাকা হচ্ছে, সেটি সত্যিই খুব আরামদায়ক। সে ক্লান্ত শরীর নিয়ে স্বপ্নের দেশে যাওয়ার সময়ই তার পাশের ঘুমন্ত সঙ্গীর ভারী শ্বাসের শব্দ কানে এলো।
‘কি না গোসলখানায় একটু ধুয়ে আসা যাক?’ হায়া অর্ধচেতনায় ভাবছিলো, কারণ এলাকা প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর থেকে সে সেই আরামের জায়গাটি ভালোবেসে ফেলেছে। প্রশিক্ষণের পর শরীর যতই দুর্বল হত না কেন, সেখানে একবার গেলেই সে সঙ্গে সঙ্গেই চাঙ্গা হয়ে উঠতো।
এই ছয়জনের জন্য নির্মিত পাথরের ঘরটিতে সবাই ঘুমিয়ে পড়েনি, মাউস ইয়াও আর জোয়েন এখনও ঘাসের বোনা চাদর বিছানো কাঠের খাটে আড্ডা দিচ্ছিলো। তারা বড় বড় চুমুক নিচ্ছিলো মদশালার থেকে আনা টক ফলের মদ, যা পুরুষ-নারী সবাই পছন্দ করতো।
“তুই বলেছিলি, দু’দিন পর আমরা আসলেই সেনাবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধে যাবো?” মাউস ইয়াও কাঁকড়ার মতো ছোট আওয়াজে জিজ্ঞেস করলো, তার সরু মাথাবাকল চোখ আশেপাশে বিচলিত নজর দিচ্ছিলো। তার কম্পমান দৃষ্টি দেখলে সবাই অস্বস্তি বোধ করতো, তবে জানা গেছে সে দুই বছর কঠিন সময় কাটিয়েছে ঘুমন্ত বনাঞ্চলে, তাই এই অদ্ভুত অভ্যাস তার নিত্যসঙ্গী।
“এতো ভয় পাস না!” মাউস ইয়াওর বিপরীতে বসা যুবক গম্ভীরভাবে বললো, তার কণ্ঠ যেন পাহাড় থেকে আগুন জ্বলানো কাঠের গুঁড়ো গড়িয়ে পড়ার মতো।
জোয়েন উত্তর দ্বীপের এক বড় গোত্রের সন্তান, তার পূর্ণবয়স্ক অনুষ্ঠানে একা শিকার করতে যেতো, কিন্তু শিকার ফিরিয়ে আনার আগে খাদ্যশিকারী গোত্রের লোকেরা তাকে লক্ষ্য করেছিলো। পালাতে গিয়ে সে ভুলবশত ঘুমন্ত বনে ঢুকে পড়ে, অন্ধকার বন ও পাহাড়ের মাঝে অনেক দিন বেঁচে ছিলো, এবং অনেকটাই বেড়ে উঠেছে। “আমি শুনেছি কুন্তা ভাই বলেছিলো, এই যুদ্ধে আমাদের শুধু ঘোড়সওয়ারদের অনুসরণ করলেই হবে, যদিও কেউ গোত্র থেকে কাছে আসার চেষ্টা করলেও আমার বন্দুক তাকে আগে ঠোকা দেবে।”
‘হয়তো এই ছেলে নতুন বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে যুদ্ধের আগ্রহী…’
তারা মাঝেমধ্যে কথা বলছিলো, কথোপকথনের বিষয়বস্তু প্রায়ই আগামীর যুদ্ধ নিয়ে। মদের ফোঁটা শেষ হলে জোয়েন খাটে ফিরে শুয়ে পড়লো।
“কর্কশ কর্কশ…” ডাবল কাঠের খাট ভারে চিড় ধরালো।
মাউস ইয়াও ও জোয়েনের কথা শুনে হায়ার চোখ শান্তভাবে জানালার বাইরে ম্লান চাঁদের আলো দেখছিলো। সে জানতো না কেন ঘুম আসছে না, হয়তো আজ রাতে ফলের মদ পান না করার কারণেই।
নতুন বাহিনী সদ্য গঠিত, দিনরাত প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কিন্তু সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্রে যায়নি। অধিকাংশ সৈনিক আগেও মানুষ হত্যা করেনি, অনেকেই নির্বাসিত। যদিও তারা মুখের সামনে কিছু বলেনি, অন্তরে ভীত ছিল।
হায়াও তাদের একজন, সে পাতা গোত্রে আজীবন দাস হিসেবে বিবেচিত, প্রতিদিন গোত্রের অবহেলা ও অবমাননা সহ্য করে। কাঠ কাটা কাজে পারদর্শী হলেও বন্যপ্রাণী বা মানুষের সঙ্গে লড়াই কখনো করেনি।
সে ভয় পায় এই যুদ্ধে তার মৃত্যু হবে।
এটি অন্যান্য গোত্রের সঙ্গে যুদ্ধ, যেখানে রক্তপাত ও মৃত্যুর সম্ভাবনা অনেক বেশি!
কিশোর গভীর শ্বাস নিয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমানোর চেষ্টা করলো।

***

জৌ হাও শাসনাধীন অঞ্চলের যুদ্ধক্ষেত্র বিশ্লেষণের হালকা প্রদর্শনী সামনে দাঁড়িয়ে ছিলো। সে চুপচাপ যুদ্ধক্ষেত্রে পতাকা ও চালে চলাচল দেখছিলো, কান প্যান্ডার বর্ণনা শুনছিলো বর্তমান পরিস্থিতি।
সম্প্রতি দ্বীপে বহু স্থানে পশুর ঝাঁকড়া সৃষ্টি হয়েছে, গৃহত্যাগী নির্বাসিত ও গোত্রের স্থানান্তরকারী গোষ্ঠী দ্বীপের কেন্দ্রীয় অংশের কাছে পৌঁছেছে। তাদের মধ্যে অনেক ডাকাত ও অসৎ লোক আছে, যা গোত্রের যুদ্ধে পরিণত হয়েছে। এক এলাকার আকাশে প্রতিদিন মৃত্যু ও যুদ্ধের চিৎকার শুনতে পাওয়া যায়।
সবচেয়ে শক্তিশালী সম্প্রসারণ করেছে হেইসা গোত্র, আরেকটি নতুন গোত্র ‘তিয়ানহুয়ো’ নামক গোত্র। হেইসা গোত্র পুরাতন উতু গোত্রের লংহু অঞ্চলের আধিপত্য বিস্তার করেছে, আশেপাশে পাহাড়ি বন ও পাথর রয়েছে যা প্রাকৃতিক বাধা, খুব কম পশুর ঝাঁকড়া সেখানে প্রবেশ করতে পারে, তাই তারা স্থানীয় সুবিধা পেয়েছে। গোত্র প্রধান অন্য ধ্বংসপ্রাপ্ত গোত্র দখলের জন্য আগ্রহী, বহু বন্দী ও শক্তিশালী যোদ্ধা পেয়েছে।
প্যান্ডার তথ্য অনুযায়ী, তিয়ানহুয়ো গোত্রের প্রধান মাত্র উনিশ বছর বয়সী একটি কিশোর। পূর্বের তথ্য অনুযায়ী সে সম্প্রতি পশুর ঝাঁকড়ায় ধ্বংসপ্রাপ্ত গোত্রের একজন সদস্য ছিলো। এখন সে তার টোটেম শক্তি জাগ্রত করেছে, দুর্দান্ত যোগ্যতা ও খ্যাতি নিয়ে নির্বাসিত মেধাবী লোকদের অনুসরণ পেয়েছে এবং দ্বীপের মধ্যবর্তী জলাভূমিতে গোত্র প্রতিষ্ঠা করেছে, সংখ্যাও দ্রুত বাড়ছে।
“টোটেম যোদ্ধা…” জৌ হাও চিন্তায় নিমজ্জিত হয়ে বলল, সে অবশ্যই তার নিজের অঞ্চলের সেই টোটেম জাগ্রত না হওয়া ছেলেকে মনে করল। “আমাকে বিশ্লেষণ কর, যদি আমি ও ওই তিয়ানহুয়ো গোত্র প্রধানের মধ্যে একক যুদ্ধে পড়ি, জয়ের সম্ভাবনা কত?”
“অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন… একক যুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ৬২%।” পান্ডা দ্রুত হিসেব করে শান্ত কণ্ঠে বলল, তথ্য শুনে জৌ হাও অবাক হলো।
“টোটেম যোদ্ধা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?”
পান্ডার শরীর সামান্য কাঁপলো, অসহায়ভাবে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “তথ্য ভাণ্ডার সীমিত, প্রশ্নের উত্তর দেওয়া সম্ভব নয়…”
“……”

পাহাড়ের ফাঁকে একদল নির্বাসিত গোত্রের লোক ঘুরে বেড়াচ্ছে, তারা অগোছালো, ক্লান্ত, উপত্যকার পথ ধরে হাঁটছে। অনেক আহত পেছনে ধীরে ধীরে চলছে, পেছনে কেউ পড়ে আছে, তার পাশে দু-তিনটি লোমঢাকা ক্ষুধার্ত বাঘি বুনো কুকুর মাংস চিড়ে খাচ্ছে। কিছুক্ষণ পর কালো কুৎসিত কাকেরা এসে হাড় খেয়ে যাচ্ছে। পাহাড়ি পথ রক্তাক্ত মাংস আর কাদামাখা লাশ দিয়ে ভরা।
সর্বোচ্চে একজন বড় যাজক এগিয়ে চলেছে, সে লাল মরুভূমির গোত্রের, যেখানে পশুর ঝাঁকড়া প্রথম শুরু হয়েছিলো। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া পবিত্র বস্তু থেকে রক্ষা পেয়ে তারা সময়মতো গোত্র স্থানান্তর করেছিলো, কিন্তু দীর্ঘ ক্লান্তিকর পথে কয়েক শত সদস্যের গোত্র এখন সত্তর জনের নিচে নেমে এসেছে, প্রতিদিন কেউ না কেউ মারা যাচ্ছে…
বড় যাজক শক্ত পাথরের লাঠি ধরে আছে, লাঠির শরীর ফুলের খোদাইয়ে ভরা। সে কাদামাটির ধসের চিহ্ন দেখে হঠাৎ চোখের কোণে ঘাম পড়ল।
“কে সেখানে!” বড় যাজকের ডাক শুনে পাশের কয়েকজন যোদ্ধা সতর্ক হয়ে হাতের হাড়ের ছুরি তুলে নিলো, যা লাল মরুভূমির পশুর হাড় থেকে তৈরি। সবাই দৃষ্টি দিলো পাহাড়ের গড়ানো পাথরের ওপর ছোট এক মূর্তি দেখতে।
“দুর্দশাগ্রস্ত গোত্রের লোকেরা, তোমরা দুঃসময়ে পড়েছ…” ছোট মূর্তিটির কণ্ঠ পানিতে ডুবে যাওয়া হাঁসের মতো, সে দুটো মোটা হাত খুলে দেখালো, তার ত্বকের রঙ এখানে সকলের থেকে আলাদা, যেন সবুজ পাতার মতো।
“গবলিন…?” বড় যাজক এই ছোট প্রাণীর পরিচয় জানে, সে শুনেছিলো ঘুমন্ত দ্বীপে গবলিন মানুষের চেয়েও বেশী, কিন্তু গোটা জাতি দুর্বল ও ভীতু, মানুষের দ্বিগুণ হলেও বিপদ নয়।
পেছনের অনেক গোত্র সদস্য শব্দ শুনে আশ্চর্য হয়ে আসলো, সতর্ক দৃষ্টিতে পাহাড়ের পাথরের উপর দাঁড়ানো সেই অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।
“আমি ডক গবলিন গোত্রের, শাটক অ্যালেক্সানার-অন্টারিও।” গবলিন মাথা তুলে বললো, ঘিরে থাকা গোত্রের সামনে সে একা হলেও ভীতিহীন, বরং ক্রোধে মুখর। “আমি উত্তর দ্বীপের নৌমা পর্বতের গুহায় থাকতাম, কিন্তু অভিশপ্ত বন্যপ্রাণীরা আমাকে ও আমার সন্তানদের গোত্র থেকে বিতাড়িত করেছে। লাল দেবতার করুণা প্রবাহিত আলো অনুসরণ করে আমরা এই দীর্ঘ ও কষ্টকর স্থানান্তর করছিলাম…”
প্রায় বিশ মিনিট ধরে শাটক বারবার এই আবেগপূর্ণ স্মৃতিচারণ করলো, সামনে দাঁড়ানো গোত্রের লোকেরা ক্ষুধা ও ক্লান্তি ভুলে গবলিনের একই ধরনের কষ্টের গল্প শুনে কান্নায় ভিজল।
সময় এসেছে বুঝে, ছোট গবলিন মুখে কোমল হাসি ফুটালো, “কিন্তু এখানে অজানা বিপদ কত বড়! আমার জানা মতে, দ্বীপের দক্ষিণ পাশে একটি বিশাল বন আছে, বনের গভীরে মহান ও করুণাময় এক গোত্র প্রধান রয়েছেন, সেখানে লাল দেবতার নিবাস, সেখানে সবচেয়ে শক্তিশালী বন্যপ্রাণীও ঢুকতে সাহস পায় না: লাল শহর।”