একশো চতুর্থ অধ্যায়: পুরোনো পরিচিত

“পুনর্জন্ম?”

যদি তিয়ানহে শহরের বাসিন্দারা সত্যিই পুনর্জন্ম নিতে পারত, তবে আজ তাদের শত বছর ধরে এই যন্ত্রণাদায়ক চক্রে ঘুরপাক খেতে হতো না।

“একাদশ।”

শু আন মনে মনে উচ্চারণ করল। রক্ত-কুংফু কৌশল প্রয়োগ করে নিজের রক্তকে সংকুচিত করার পর, অবশেষে গাছের দানবের হৃদয়ে একাদশ রক্ত-কুংফু শক্তির সঞ্চার হলো। একে এক ধরনের উন্নতিই বলা যায়।

“খক খক খক...”

হঠাৎ করেই সে কোনো কারণ ছাড়াই কেশে উঠল। কাশি থামার পর তার মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভূত হলো, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না কেন সে কাশছে।

তবে সে কেবল এটুকুই অনুভব করতে পারছিল যে, তার শরীর দিন দিন আরও অদ্ভুত হয়ে উঠছে। সে আগেও তার শরীরের প্রতিটি অংশ তন্ন তন্ন করে খুঁজে কোনো কারণ পায়নি। তাছাড়া, তিয়ানহে শহর এখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তাই কারণ খুঁজে বের করলেও কোনো লাভ নেই, বরং তা শুধু উদ্বেগের কারণ হবে। তাই সে বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

শু আন রক্ত শোষণ করে রক্ত-কুংফু তৈরির জন্য, ইয়াং শক্তি শোষণ করে দানবীয় কোর পূর্ণ করার জন্য, ঘৃণা বা ক্ষোভের শক্তি শোষণ করে ‘দিজাং ফুতু’র নবম স্তর সাধনার জন্য এবং জীবনের স্পন্দন শোষণ করে উইলো গাছের দানবীয় হৃদয়ের পুষ্টি ও নিজের আত্মার উন্নতির জন্য।

সে যা কিছু করছে, তা কেবল শক্তিশালী হওয়ার জন্য এবং টিকে থাকার জন্য। এর বাইরে আর কিছুই নয়।

অগোচরেই শু আনের মস্তিষ্ক এই চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে গিয়েছিল, এমনকি সে নিজেও তা টের পায়নি।

এসব শেষ করে সে আবার শু পরিবারের পূর্বপুরুষের মন্দিরের দিকে রওনা হলো। কিন্তু পরিস্থিতি তার কল্পনার চেয়েও জটিল ছিল।

চারপাশে আর কোনো পদধ্বনি শোনা যাচ্ছিল না, জায়গাটা যেন এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল, অনেকটা সেই রহস্যময় ‘সাইলেন্ট হিল’-এর মতো। ঘন কুয়াশা বাড়িগুলোকে গ্রাস করে ফেলেছিল, সেই সাথে আর্দ্র বাতাস তার পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

অন্ধকারে চারপাশের বাড়িগুলোকে অতিরিক্ত জরাজীর্ণ মনে হচ্ছিল। রাস্তার দুই পাশের ঘরগুলো ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, যেন এক একটি আলাদা জগত তৈরি হয়ে আছে।

শীতের হিমেল হাওয়া তার গায়ে লাগলেও সে কোনো অস্বস্তি বোধ করছিল না, বরং অবিচল গতিতে এগিয়ে যাচ্ছিল। দৃষ্টিসীমার যতটুকু যাচ্ছে, সব সাদা কুয়াশায় ঢাকা—না আছে সামনের পথ, না আছে বেঁচে থাকার কোনো আশা।

সবকিছুই নিঃসঙ্গ এবং অশুভ। দিশেহারা হয়ে কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

কিছুক্ষণ পর শু আন থামল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ হলো, যেন সে কুয়াশা ভেদ করে সবকিছু দেখতে পাচ্ছে। কুয়াশার ভেতর থেকে ফিসফিসানি শোনা যাচ্ছিল, যেন কেউ তাকে ডাকছে।

কে?

শু আন ভ্রু কুঁচকে সামনের সেই অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনার চেষ্টা করল। কণ্ঠগুলো যেন তার পরিচিত।

মুহূর্তের মধ্যেই সামনের কুয়াশা থেকে কিছু ছায়া বেরিয়ে এল। তারা এক তালে, সুশৃঙ্খলভাবে তার দিকে এগিয়ে আসছে। একজন, দুজন, তিনজন... মোট দশজনের মতো ছায়া।

“আমি খুব করুণভাবে মারা গেছি...”
“কেন... শুধু তুমিই বেঁচে ফিরলে?”
“আমাদের মৃত্যুর জন্য তুমিই দায়ী...”
“কেন তুমি সব লুকিয়েছিলে...”

কাছাকাছি আসার সাথে সাথে কণ্ঠগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। শু আনের ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ সে বুঝতে পেরেছে এরা কারা।

কুয়াশা থেকে বেরিয়ে আসা এই মানুষগুলোর কয়েকজনের শরীরে এখনো কাদা লেগে আছে, যেন তারা মাটি খুঁড়ে উঠে এসেছে।

“শু সাহেব... আপনি কেন এখনো বেঁচে আছেন?”
“আমাদের কেন ফেলে গেলেন...”

শু আন বিরক্ত বোধ করল, তার মনে ক্রোধ দানা বাঁধল। সে এদের সবাইকে চেনে। এরা সবাই সেই দলটির সদস্য যারা তার সাথে দি-লিং কাউন্টিতে গিয়েছিল। যাত্রাপথে তারা ‘গোস্ট ওয়াল’ বা গোলকধাঁধায় পড়ে গিয়েছিল। সবাই মরিয়া হয়ে ফিরতে চেয়েছিল, শু পরিবারের প্রতিশ্রুত পুরস্কার আর নাম তখন কোনো কাজে আসেনি। পরে এক নিচু মানসিকতার মানুষের প্ররোচনায় দল দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়। তার দলটির সবাই মারা গিয়েছিল, আর অন্য দলটিও নিখোঁজ হয়ে গিয়েছিল।

এখন সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে, তাদের নেতৃত্বে সেই দুই ভাই—জিয়া রেন এবং জিয়া ই। তাদের কথা শুনে মনে হচ্ছে তারা শু আনকে দোষারোপ করছে।

শু আন বিদ্রূপের হাসি হাসল: “তোমরা কি পাগল? আমি সবাইকে বারবার বলেছিলাম আলাদা না হতে, কিন্তু তোমরা তখন নিজেদের পথ খুঁজে বের করাটাকেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মনে করেছিলে। এখন মারা গিয়ে আমাকে দোষারোপ করছ? তোমাদের মা কি তোমাদের শেখায়নি যে নিজের কাজের দায় নিজেকেই নিতে হয়, নাকি তোমাদের কোনো মা-ই নেই?”

কিন্তু তারা শু আনের কথা কানেই তুলল না। তারা কোনো আবেগ ছাড়াই বারবার একই কথা আওড়াতে লাগল, যেন তারা কোনো যন্ত্র।

হঠাৎ শু আন অনুভব করল তার পিঠের দিকে তীব্র এক আক্রমণ ধেয়ে আসছে, সরাসরি হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করে। কিন্তু সে বিন্দুমাত্র নড়ল না, সরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না।

একটি তরবারির ঝিলিক দেখা গেল।

ঝন!

ধাতব সংঘর্ষের কর্কশ শব্দ শোনা গেল। শু আনের পিঠে কালো-বেগুনি রঙের ধাতব রেখা ফুটে উঠল, যা দেখতে অনেকটা উল্কি বা ট্যাটুর মতো।

‘দিজাং ফুতু’ শরীর!

তরবারিটি তার গায়ে আঘাত করল, শরীর থেকে মাত্র কয়েক মিলিমিটার দূরত্বে থেমে গেল, কিন্তু এক চুল পরিমাণও ভেতরে ঢুকতে পারল না।

একবার আঘাত পাওয়ার পর শু আন তার শরীরের সহনক্ষমতা বুঝতে পারল। সে দ্রুত গতিতে সরে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে আক্রমণকারীর পেছনে গিয়ে পৌঁছাল।

সে তার শক্তিশালী হাত দিয়ে আক্রমণকারীর ঘাড় চেপে ধরল!

কিন্তু যে শব্দ হওয়ার কথা ছিল তা হলো না। শু আন অবাক হয়ে দেখল, তার হাতের মুঠো খালি। যে ব্যক্তিটি আক্রমণ করেছিল, সে কি ফস্কে গেল?

সে আবার লোকটির দিকে তাকাল, এবার চিনতে পারল—সে ওয়াং জিয়ান।

“মজার ব্যাপার তো,” শু আন থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল। ওয়াং জিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে সুঁইয়ের মতো হয়ে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে ধূসর, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে অনেক আগেই মারা গেছে।

“তিয়ানহে শহরেই থেকে যাও...”
“জন্ম-জন্মান্তরের জন্য...”

সবগুলো ছায়া শু আনকে ঘিরে ফেলল। তাদের মধ্যে লু সান, ঝাও নিউ—যাদের সে নিজেই মাটি চাপা দিয়েছিল—তারাও ছিল।

“সবাই কি আমার কাছে হিসাব চাইতে এসেছ? তোমাদের সাথে তো আমার তেমন কোনো শত্রুতা ছিল না।”

সে লু সানদের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো উত্তর এল না।

শু আন হাসল: “যদি অশুভ আত্মারাও তোমাদের মারতে না পারে, তবে আজ আমিই চেষ্টা করে দেখি তোমাদের হাড় গুঁড়িয়ে দিতে, যাতে তোমরা শান্তিতে ঘুমাতে পারো।”

মুচমুচ শব্দে শু আনের হাড়গুলো বড় হতে লাগল, পেশিগুলো ফুলে উঠল, যেন কোনো প্রাগৈতিহাসিক দানব। তার চামড়া যেন ভঙ্গুর হয়ে আসছে, যা ভেতরের অসীম শক্তিকে কোনোমতে আটকে রাখছে।

তার উচ্চতা বেড়ে গেল, চারপাশ থেকে রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল, যার ভেতর থেকে অশরীরী আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল। হাড়ের অশুচিতা আর অশুভ শক্তির প্রবাহে তার পুরো শরীর নীলবর্ণ ধারণ করল, যেন সে নিজেই পাতালপুরীর কোনো恶দানব।

শু আন নড়ে উঠল। বিদ্যুতগতিতে সে ওয়াং জিয়ানের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার চেহারা অন্ধকারাচ্ছন্ন, চোখগুলো তীক্ষ্ণ, যেন দৃষ্টি দিয়েই কাউকে চিরে ফেলা যায়। তাদের চোখাচোখি হতেই ওয়াং জিয়ানের চোখে ভয়ের আভা ফুটে উঠল, যা শু আন দ্রুত ধরে ফেলল।

পাহাড়ের মতো ভারী এক হাত দিয়ে সে ওয়াং জিয়ানকে জাপটে ধরল।

“ভূত সেজে ভয় দেখাচ্ছিস? তোরা শুরু থেকেই একই ছিলি, শেষ পর্যন্ত সেই মানুষই রয়ে গেলি।”

ওয়াং জিয়ান পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু এবার আর পারল না।

ঝন!

হঠাৎ একটি বিশাল কুঠার তার কব্জির ওপর আঘাত করল। সময়টা ছিল একদম নিখুঁত। যদি শু আন ‘দিজাং ফুতু’ শরীর আয়ত্ত না করত, তবে তার কব্জি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। কব্জিতে সেই অদ্ভুত বেগুনি রেখা ফুটে উঠল, যা কুঠারের প্রচণ্ড শক্তিকে রুখে দিল।

সে চোখ কুঁচকে তাকাল, দেখল সে জিয়া ই, ‘দুয়ান জিন’ বা ‘স্বর্ণ-বিচ্ছেদ’ ব্লেডধারী।

সে পাল্টা আঘাত করার আগেই তার চোখের সামনে বিদ্যুতগতিতে আরেকটি ধারালো অস্ত্রের ঝলকানি দেখা দিল। রুপালি আলোর ভেতর সে নিজের প্রতিচ্ছবি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল।

একতা থাকলে স্বর্ণও কাটা যায়—এই ‘দুয়ান জিন’ ব্লেড কৌশলটি দুইজনের সম্মিলিত শক্তির ওপর ভিত্তি করে তৈরি, আর তাদের শক্তি এক যোগ এক মানে কেবল দুই নয়, তার চেয়ে অনেক বেশি।

মুহূর্তের মধ্যে ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজ শোনা গেল। তার কব্জির ওপর চাপ বাড়তে লাগল, শু আন বিপদের আভাস পেল।