চব্বিশতম অধ্যায়: মেঘের ওপারে, প্রতিশ্রুত সেই স্থান
আকাশ হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল।
বিশাল এক ছায়ার ভেতর দিয়ে, রণক্ষেত্রের অর্ধেকটা ঢেকে ফেলা এক বিশাল আগুনের গোলক, দীর্ঘ লেজওয়ালা শিখা ছড়িয়ে ধীরগতিতে আকাশ থেকে নিচে নেমে আসতে লাগল।
একটি সাধারণ ক্ষেপণাস্ত্র নিঃশব্দে রণক্ষেত্রের মাঝখানে পতিত হলো। হঠাৎ সেটি একটি ক্ষুদ্র কালো গোলকে রূপান্তরিত হলো এবং এক ভয়াবহ গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। বড় বড় গাছ, নদী, ছোট পাহাড়—সবই যেন বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল। কালো গোলকটি যা কিছু স্পর্শ করল, সবকিছুই শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।
উপরে নিচে পালানোর কোনো পথ নেই, চারপাশও পুরোপুরি রুদ্ধ। দূর থেকে আসা সোনালি আলোর দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে লাল রঙের বিশাল ড্রাগনটি ঘাড় বাঁকিয়ে এক হৃদয়বিদারক গর্জন করে উঠল। সাতটি লাল ছায়া তড়িৎগতিতে ড্রাগনের ছায়ায় ফিরে এল। ড্রাগনের শরীরে যে সোনালি আলো এতদিন চাপা পড়ে ছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"পফ!"
রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। তবে মুখ থেকে নয়, বরং চোখের কোটর থেকে। তার শরীরটা প্রচণ্ড এক ঝটকায় কেঁপে উঠল। জাদুর বৃত্তের ভেতরে দাঁড়িয়ে থাকা 'দিয়ে' মৃত প্রজাপতির মতো ম্যাজিক কার্পেট থেকে আলতো করে নিচে পড়ে গেল। সবুজ জাদুর বৃত্তটি কাঁচের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"দিয়ে—!"
শিয়ুর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। ভ্রু কুঁচকে, দাঁতে দাঁত চেপে সে হাত বাড়িয়ে এক লাফে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শূন্যে থাকতেই সেই শীর্ণ শরীরটিকে জড়িয়ে ধরল। দিয়ে'র চোখের কোটর দিয়ে ঝরনার মতো রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু তার চোখ দুটি তখনও স্থিরভাবে খোলা। যদিও সেই সোনালি আভা এখন ঘোলাটে অন্ধকারে পরিণত হয়েছে।
সেই ঘোলাটে অন্ধকারের মাঝে, একটি গাঢ় লাল ড্রাগনের ছায়াকে ধীরে ধীরে বিশাল অগ্নিপিণ্ড এবং কালো আলোক গোলকের মাঝখানে পিষে ফেলা হচ্ছে। অসংখ্য ঝকমকে আলো আর শীতল আভা তাকে গ্রাস করে নিল।
পৃথিবী হঠাৎ আলোহীন হয়ে পড়ল। সেই অন্ধকারে যেন শব্দ পর্যন্ত গিলে নেওয়া হলো। সবাই হতভম্ব হয়ে রণক্ষেত্রের মাঝখানের দিকে তাকিয়ে রইল, প্রতীক্ষায় রইল সেই আসন্ন বিজয়ের আলোর।
আলো এল, সেই শূন্যতাকে আলোকিত করে তুলল। সবকিছু কি তবে শেষ হয়ে গেল? সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু কারো মুখে হাসি নেই। কেন? কেন বাতাসে এক শীতল খুনের নেশা আর হাড়কাঁপানো ঘৃণা ঘুরে বেড়াচ্ছে?
সেগুলো ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ সংকুচিত হয়ে রণক্ষেত্রের মাঝখানে একীভূত হলো। কাজামা ইয়াগুর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল। তার ডানাগুলো ঝাপটে সে দ্রুত সামনে এগিয়ে এল। দুই হাতে শক্ত করে ধরা ড্রাগন-নিধনকারী তলোয়ারের অদ্ভুত নকশাগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রক্তের মতো গাঢ় লাল রঙের এক আলোর স্তম্ভ অপ্রতিরোধ্য গতিতে সেই ঘনীভূত অন্ধকারের ওপর আছড়ে পড়ল।
"গর্জন!"
এক আর্তনাদ ভেসে এল, যার মধ্যে ছিল সীমাহীন আক্ষেপ আর ক্রোধ। লাল রঙের সেই বিশৃঙ্খলা মুহূর্তের মধ্যে একটি অস্পষ্ট ড্রাগনের ছায়ায় রূপ নিল।
"তোমরা আমার শরীর ধ্বংস করেছ, আমার আত্মা ক্ষতবিক্ষত করেছ! আমি যদি শূন্যতাতেও বিলীন হই, তবুও তোমাদের সর্বস্ব ধ্বংস করে ছাড়ব!!!"
বিশাল ড্রাগন-শক্তি এক নিমেষে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শক্তিতে ড্রাগন-নিধনকারী তলোয়ারধারী কাজামা ইয়াগুও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। ড্রাগনটি লেজ ঝাপটাতেই সেই অস্পষ্ট ছায়াটি জোর করে লাল আলোর স্তম্ভটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং ধীরে ধীরে কাজামা ইয়াগুর দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
নিজেকে সামলে নিয়ে কাজামা ইয়াগু পায়ের নিচে পড়ে থাকা বিধ্বস্ত সাত জাতির জোটের দিকে একবার তাকাল।
"তোমরা দ্রুত পালাও!"
তার এই চিৎকার বজ্রের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কাজামা ইয়াগু দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি প্রয়োগ করতেই লাল আলোর স্তম্ভটি প্রচণ্ডভাবে জ্বলে উঠল। কিন্তু... কেন? সেই অস্পষ্ট ড্রাগনের ছায়াটি এক পা-ও পিছিয়ে গেল না, বরং এক বিষাক্ত অভিশাপের মতো ধীরে ধীরে তার দিকেই এগিয়ে আসতে লাগল। কোনো আশা নেই, কোনো নিরাশা নেই, কেবল সহজাত প্রবৃত্তি নিয়ে সে তার লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে চলেছে।
"তথাকথিত আত্মা হলো এমন এক জিনিস, যা জেদ, মোহ, এমনকি ঘৃণা দিয়ে গঠিত..."
একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে কানে এল। কখন যে এক কালো অবয়ব কাজামা ইয়াগুর সামনে এসে দাঁড়াল, কেউ টের পেল না। সেই লম্বাটে আর মার্জিত অবয়ব, সেই পরিচিত অথচ অপরিচিত সত্তা। তার নিচু কণ্ঠস্বর যেন হাজার বছর ধরে ঘুমিয়ে থাকার পর জেগে উঠল, কোমল সুতোর মতো জড়িয়ে ধরল চারপাশ।
"এক আত্মা তিন জনম জুড়ে, এক সত্তা সাত জগৎ ঘুরে, তোমার সাথে এই জীবন, তোমার সাথে ওপারেও সঙ্গোপন..."
বাতাস আলতো করে বয়ে গেল, সঙ্গে ভেসে এল এক সুরের মূর্ছনা, এক ভক্তিপূর্ণ প্রার্থনা। কাজামা ইয়াগুর হৃদয় প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, তারপর পাগলের মতো দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল। সময়ের দেয়াল ভেদ করে এক সুন্দরী মুখচ্ছবি ধীরে ধীরে সামনে এল। সেই লম্বাটে ভ্রু, স্মৃতিতে থাকা সেই সাহসিকতা, ঝরনার মতো স্বচ্ছ চোখগুলো হঠাৎ যেন গলে গেল।
"...ইন..."
কাজামা ইয়াগুর মুখ দিয়ে অস্ফুট শব্দ বেরিয়ে এল। তার মনে হঠাৎ 'সিনসিন' নামের সেই কিশোরীর ছবি ভেসে উঠল, কিন্তু কেন জানি না, সে এই পরিচিত অথচ অপরিচিত নামটিই উচ্চারণ করল। সেই বিশৃঙ্খলার মাঝে এক তীব্র আকুলতা মুহূর্তের মধ্যে আছড়ে পড়ল। সময়ের ফাটল গলে তা বাস্তবের ধুলোয় এসে মিশল। হ্যাঁ... সেই মেয়েটি, এই 'ইন' নামের মেয়েটিই তো সে! যার পেছনে সে স্বপ্নের মতো ছুটে বেড়িয়েছে।
"জন্মজন্মান্তরে বাঁধন, যুগ যুগ ধরে এই লগ্ন, আত্মা হোক অনন্ত, প্রেম হোক অবিনশ্বর..."
মনে হলো এটি কোনো প্রিয়তমার জন্য নিচু স্বরে গাওয়া প্রেমের গান, অথবা কোনো পরম আরাধ্য দেবতার কাছে করা প্রার্থনার মন্ত্র। মেয়েটির শরীর থেকে এক অদ্ভুত আলো ছড়িয়ে পড়ল। তিনটি অস্পষ্ট নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে ভেসে বেরিয়ে এল এবং মেয়েটির সামনে ভাসমান কালো চাবুক-তলোয়ারটিকে ঘিরে ধরল। চাবুক-তলোয়ারটি ধীরে ধীরে খণ্ডিত হয়ে মেয়েটিকে ঘিরে ঘুরতে লাগল। কালো আভা ক্রমশ ঘনীভূত হয়ে মেয়েটির অবয়বকে অস্পষ্ট করে তুলল।
কাজামা ইয়াগু হাত বাড়াতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ এক উষ্ণ তরল তার হাতের ওপর ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরে পড়ল। এক তীব্র শোক, যা হৃদয়কে ছিন্নভিন্ন করে দেয়, তা দ্রুত ধেয়ে এল, যেন তার আত্মাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।
বাতাস তার কালো চুলগুলো উড়িয়ে দিল, সূর্যের আলোয় তা এক অপার্থিব দ্যুতি ছড়াল। মেয়েটি সামান্য মাথা কাত করল এবং দীর্ঘশ্বাসের মতো মৃদু স্বরে বলে উঠল, "নিষিদ্ধ মন্ত্র: আত্মার চিরন্তন劫।"
"না! ইন!"
দূরে শিয়ুর আর্তনাদ ভেসে এল। কিন্তু কাজামা ইয়াগু কেবল নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল, স্মৃতিতে যেন স্লাইডশোর মতো একে একে দৃশ্যগুলো ভেসে যেতে লাগল... 'ইন' নামের মেয়েটি... আর 'সিনসিন' নামের মেয়েটি... দুটি স্মৃতি ধীরে ধীরে একাকার হয়ে গেল। ঠিক যেমন কাজামা ইয়াগুর সামনে ঘনীভূত কালো আভা ধীরে ধীরে একটি কালো অগ্নি-পদ্মে রূপ নিয়ে ফুটে উঠল।
যেন এক আবেগের আগুন, যা জ্বলতেই থাকল। তারপর এক মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত আবেগ আর হাহাকার নিয়ে, জীবনের যাবতীয় আলো আর উত্তাপ জ্বালিয়ে দিয়ে সেটি তীব্র বেগে ধেয়ে গেল! সেই লাল রঙের অস্পষ্ট ড্রাগনের ছায়ার সাথে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হলো!
সেই মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল। সমস্ত আলো আর অন্ধকার সেখানে বিলীন হয়ে গেল। আর সে ছিল পৃথিবীর একমাত্র উজ্জ্বল জ্যোতি। সবার দৃষ্টি সেই বিন্দুতে, সেই কালো, দীর্ঘ অবয়বের ওপর নিবদ্ধ। কোনো শব্দ নেই, শব্দের প্রয়োজনও নেই।
কালো আর লাল রঙের সংঘাত মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল, ভয়ের আর কোনো অবকাশ রইল না। সীমাহীন ঘৃণার সেই খুনের নেশা অবশেষে বিলীন হলো, কোনো শেষ কথা না বলেই। নিস্তব্ধতার মধ্যে ছয়টি রঙের আলো ছয় দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
একটি দীর্ঘ এবং করুণ অবয়ব ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নিচে নেমে এল। সেই নিস্তব্ধতায় এক কণ্ঠস্বর, ধ্বংসের আর্তনাদে ফেটে পড়ে, আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে ধ্বনিত হলো।
"না—!!!"
রক্তে ভেজা সাদা ডানাগুলো এক নিমেষে ঝাপটে সে উড়ে গেল। ইচ্ছাশক্তি বলতে শেষ পর্যন্ত স্মৃতির দাসত্ব ছাড়া আর কিছুই নয়। যখন স্মৃতির দুই কিশোরী এক হয়ে গেল, তখন কাজামা ইয়াগু আর 'ইয়েরেমিল' নামের সেই ফেরেশতাও পুরোপুরি এক হয়ে গেল।
নিজের কোলে থাকা মেয়েটির দিকে চেয়ে রইল কাজামা ইয়াগু। তার শুষ্ক ঠোঁট কাঁপছে, কিন্তু একটি শব্দও বের করতে পারছে না। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে, ঠোঁটে লেগে সেই কষ্ট তীব্র কান্নায় রূপ নিল।
"না... কেঁদো না, কেঁদো না..."
মেয়েটি মৃদু স্বরে বলল এবং কষ্ট করে হাত বাড়িয়ে ছেলেটির মুখের রক্তমাখা অশ্রু মুছে দিল।
"মুখটা যদি চোখের জলে মাখামাখি হয়ে যায়, তবে বিয়ের বরের সাজে কীভাবে মানাবে..."
"বর?"
বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুলল কাজামা ইয়াগু, কাঁধ দিয়ে চোখ মুছল, কিন্তু দৃষ্টি আরও ঝাপসা হয়ে এল।
"হ্যাঁ, আমরা তো কথা দিয়েছিলাম... শেষ ড্রাগন রাজাকে হারানোর পর আমরা বিয়ে করব..."
ইন মৃদু হাসল। তার ফ্যাকাশে গালে এক চিলতে লাজুক হাসি ফুটে উঠল, তারপর ভ্রু কুঁচকে গেল।
"আমার কি মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে বলে... তুমি আর আমাকে চাও না..."
"কেমন কথা..."
"তবে কেন তুমি আমার সাথে ড্রাগন মারতে এসেছিলে?"
ইন হতাশ হয়ে চোখ নামাল। মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও যে শোক সে অনুভব করেনি, তা তার স্বচ্ছ চোখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল। কাজামা ইয়াগুর বুকে তীব্র যন্ত্রণা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।
"আমি ভেবেছিলাম, পৃথিবীকে বাঁচাতে আমি এখানে এসেছি..."
কান্না থামানোর বৃথা চেষ্টা করে সে এক করুণ হাসি হাসল।
"কিন্তু... তোমাকে দেখার পর বুঝলাম, প্রিয়তমাকে রক্ষা করার চেয়ে বড় কোনো কারণ মানুষের জীবন বাজি রাখার জন্য আর কি হতে পারে..."
"হুম..."
"না... তুমি কি খুশি নও..."
"সামান্য একটু তো বটেই..."
"আমি... আমি খুব বোকা, আসলে আমি বলতে চেয়েছিলাম..."
"তুমি তো দেখছি বড্ড চালাক হয়ে গেছ..."
ইন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার হাসিমুখের চোখে হঠাৎ জল টলমল করে উঠল।
"এই সময়ে এমন কথা বললে তো আমার শান্তিতে বিদায় নেওয়াটাই কঠিন হয়ে পড়বে..."
"আমি তোমাকে যেতে দেব না!"
"আহ, আর এমন কথা বললে তো আমি কেঁদে ফেলব... হাসো, হাসতে থাকো, হাসলে আমি চিরকাল তোমার বধূ হয়ে হাসিমুখে শেষ সীমানায় পৌঁছে যেতে পারব..."
চোখের জল আটকে মেয়েটি দূরে আকাশের দিকে তাকাল।
"শোনো, মনে আছে? আমাদের সেই নির্ধারিত জায়গাটা?"
সেখানে এক টুকরো জ্বলন্ত মেঘ, যেন কোনো কিশোরীর প্রথম প্রেম, লাল হয়ে জ্বলছে, মনে হচ্ছে এই বুঝি রক্ত ঝরবে।
কাজামা ইয়াগু এক মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে জোরে মাথা নাড়ল, তারপর তার ডানা ঝাপটে দিল। সাদা ডানা বাতাসের রূপ নিল, এক মুহূর্তে সেই জ্বলন্ত মেঘের দিকে ধেয়ে গেল।