একশো পঁচিশতম অধ্যায়: চু থিয়ান ফাংয়ের সন্ধান

শু শিং লুও কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে হাত বাড়িয়ে একটি মুনলাইট স্টোন বের করল। সেই পাথরের আলোয় সে দরজার প্রতিটি ইঞ্চি খুঁজে দেখল, কিন্তু কোনো গোপন মেকানিজম খুঁজে পেল না। দরজার নিচে, দেয়ালের গায়ে—কোথাও কোনো কারসাজি নেই।

"সে তাহলে ভেতরে ঢুকল কীভাবে?" শু শিং লুও বিড়বিড় করে বলল।

হঠাৎ সে পাথরটি সরিয়ে নিল এবং দুই হাত দিয়ে পাথরের দরজায় জোরে ধাক্কা দিল। কিন্তু দরজাটি নড়ল না। না, কোনোভাবেই খোলা যাচ্ছে না! সে আবার তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টি (স্পিরিচুয়াল আই) ব্যবহার করে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল এবং অবশেষে দরজার চূড়ায় একটি ছোট গর্ত দেখতে পেল।

অনেকক্ষণ সেই গর্তটির দিকে তাকিয়ে থাকার পর, সে সাহস করে একটি স্পিরিট স্টোন সেখানে বসিয়ে দিল।

'ক্লিক' করে একটি শব্দ হতেই দরজাটি খুলে গেল! শু শিং লুওয়ের হাসি না কান্না পাবে বুঝতে পারল না; এতক্ষণ ধরে সে যা খুঁজছিল তা কেবল একটি স্পিরিট স্টোনের মাধ্যমেই খুলে গেল!

সে মলিন মুখে সেই ধূসর হয়ে যাওয়া স্পিরিট স্টোনটির দিকে তাকিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে যাওয়ার পর একটি সিঁড়ি নিচের দিকে নেমে গেছে। শু শিং লুও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি (ডিভাইন সেন্স) প্রসারিত করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল যে তার শক্তি এখানে সীমাবদ্ধ হয়ে গেছে; মাত্র কয়েক হাত দূর পর্যন্তই সে অনুভব করতে পারছে।

সে কি নিচে যাবে, নাকি ফিরে যাবে—এই দোটানায় পড়ল। কিন্তু চু থিয়ান ফাংয়ের শরীরের সেই অদ্ভুত আগুনের কথা ভেবে সে হাল ছাড়তে পারল না। যাক গে, অমরত্বের সাধনা তো ভাগ্যের বিরুদ্ধেই যুদ্ধ করা! এমন কাপুরুষের মতো পিছু হটলে আর সাধনা করার মানে কী!

এই ভেবে সে আর দ্বিধা করল না। নিচের দিকে পা বাড়াল। সাবধানে নিজের সামনে কিছু রক্ষাকবচ বা符箓 (ট্যালিস্ম্যান) স্থাপন করল। যদিও তার পরনে রক্ষাকবচ-যুক্ত পোশাক ছিল, তবুও সে মনে করল এভাবেই বেশি নিরাপদ।

প্রায় দশ লি নিচে নামার পর সে একটি গুহার মতো পথ দেখতে পেল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে ভেতরে পা রাখল। কিন্তু দেখল এটি একটি সাধারণ গুহা। দেয়ালের গায়ে শিশুর মুষ্টির সমান কয়েকটি নাইট-পার্ল বসানো আছে, যা থেকে মৃদু সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে। গুহার ছাদটা অন্ধকার, সেখানে কিছুই নেই।

শু শিং লুও এগিয়ে চলল। দুই কদম যেতেই সে হঠাৎ পেছনে ফিরল, কিন্তু পেছনে কেউ নেই! সে ভ্রু কুঁচকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। তার পুরো শরীর টানটান হয়ে উঠল; তার মনে হচ্ছিল কেউ একজন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।

"হা হা, অন্যদের দেখো, আর নিজেকে দেখো!" গুহার গভীরে একজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তি একটি পানির আয়নায় দৃশ্যটি দেখতে দেখতে চু থিয়ান ফাংকে অবজ্ঞার সুরে বলল, "চু পরিবারের গর্বিত সন্তান, শেষ পর্যন্ত এইটুকুই!"

"হুম!" চু থিয়ান ফাং দুহাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল। চোখের পলক না ফেলে সে আয়নার দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখন কী করার পরিকল্পনা করছ?"

"আমি কী করব?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি তাকে উপহাস করে বলল, "এই ঝামেলা তো তুমিই ডেকে এনেছ!"

চু থিয়ান ফাং হাত আলগা করল। "এই নারী সাধারণ কেউ নয়। সে যখন লিয়েন ছি (Qi Refining) পর্যায়ে ছিল, তখনও আমার হাত থেকে পালিয়েছিল। এখন সে যে এখানে আসতে পেরেছে, তা থেকেই বোঝা যায় তার আধ্যাত্মিক শক্তি আমার চেয়ে কম নয়। তাছাড়া," চু থিয়ান ফাং নিজেও ব্যঙ্গ করল, "তুমি নিজেও তো প্রায় ধরা পড়েছিলে!"

"হুম! মুখ সামলে কথা বলো!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি হাত ঝাড়া দিয়ে বলল, "যদি প্রভুর আদেশ না থাকত, তবে তুমি কি আজ বেঁচে থাকতে পারতে!"

"হুম! এটাও ভুলে যেও না যে তোমার প্রভু আমার চু পরিবারের লোক! আর আমি, অন্ততপক্ষে তার রক্ত বহন করছি!" চু থিয়ান ফাং অবজ্ঞার সাথে বলল, "শেষ পর্যন্ত, তুমি আমার চু পরিবারের একটি কুকুরের চেয়ে বেশি কিছু নও! নিজের সীমার মধ্যে থাকো, নইলে তোমাকে এখনই শেষ করে দিতে আমার দ্বিধা হবে না!"

চু থিয়ান ফাং তার পূর্ণ আধ্যাত্মিক চাপ (অরা) কালো পোশাকধারী ব্যক্তির ওপর প্রয়োগ করল।

"তুমি!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি অবাক হয়ে তাকাল। "তুমি কবে তোমার শক্তি ফিরে পেলে? তুমি প্রভুর কাছ থেকে এটি গোপন করার সাহস কীভাবে করলে!"

চু থিয়ান ফাং মৃদু হাসল। হাত তুলতেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি দেয়ালের সাথে আটকে গেল, হাত-পা নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ খুলল এবং দেখল চু থিয়ান ফাং তার দিকে একটি বড়ি ছুড়ে মারল যা সরাসরি তার মুখে গিয়ে পড়ল।

"তুমি আমাকে কী খাওয়ালে?" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি গলা চেপে ধরে যন্ত্রণায় চিৎকার করল।

"কিছু না, শুধু 'শি শিন গু' (হার্ট-ইটিং ইনসেক্ট বা বিষাক্ত পোকা)!" চু থিয়ান ফাং হেসে বলল, "কেমন লাগছে?"

"তুমি!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। এই লোকটির কাছে এমনকি 'শি শিন গু'-ও আছে! সে আর কী কী জানে যা তার নিজের বা এমনকি প্রভুরও অজানা!

"শান্ত হয়ে কথা শোনো, তবেই বেঁচে থাকবে! অন্যথায়..." চু থিয়ান ফাং তার গাল চাপড়ে বলল, "বেরিয়ে যাও!"

"তুমি!" কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নিজেকে সামলে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি কী চাও?"

"সেটা তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, শুধু চেন পরিবারের লোকগুলোর ওপর নজর রাখো!" চু থিয়ান ফাং আয়নার দিকে তাকাল, তার চোখে শু শিং লুওকে পাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আর কিছু বলার সাহস পেল না। "প্রতিষেধক?"

"এই নাও! একবার একটি, সাত দিনে একবার! নিজে ওষুধ তৈরির কথা ভেব না, আর পূর্বপুরুষ এসে তোমাকে বাঁচাবে এমন স্বপ্নও দেখিও না! কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না, আমি ছাড়া!" চু থিয়ান ফাং অবহেলার সাথে একটি সিরামিক বোতল তার দিকে ছুড়ে দিল। "এক মাস খেতে পারবে, এক মাস পর তোমার আচরণ দেখে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেব!"

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি বোতলটি নিয়ে কোনো কথা না বলে একটি বড়ি বের করে খেয়ে নিল। দ্রুত তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে মাথা নত করে বলল, "অধীনস্থ বিদায় নিচ্ছে!"

"হা হা!" চু থিয়ান ফাং তাকে চলে যেতে দেখে মুচকি হাসল। "মানুষ আর কী..." সে আবার আয়নার দিকে তাকাল। শু শিং লুও প্রায় কাছেই চলে এসেছে। চু থিয়ান ফাং চোখ ছোট করল এবং শান্তভাবে পাথরের আসনে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

কেউ জানে না যে তার কাছে একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক পোকা আছে। এই পোকাটিই তাকে এই সমস্ত অদ্ভুত জিনিস সরবরাহ করে। সবচেয়ে বড় কথা, শু শিং লুওকে দেখার পর থেকে পোকাটি অস্বাভাবিক উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, যেন তার শরীরের ভেতর এমন কিছু আছে যা পোকাটিকে তীব্রভাবে আকর্ষণ করছে।

এই পোকাটি তার মা লালন-পালন করেছিলেন। মায়ের মৃত্যুর পর এটি তার নিজের রক্ত এবং বহু দুর্লভ ফুল, লতা ও প্রাণীর নির্যাস দিয়ে বড় করা হয়েছে। এটি খুবই খুঁতখুঁতে, সাধারণ কোনো জিনিসের দিকে সে ফিরেও তাকায় না! এত উত্তেজিত তাকে আগে কখনও দেখা যায়নি।

চু থিয়ান ফাং চিন্তা করল, শু শিং লুও একজন ঝু চি (Foundation Establishment) পর্যায়ের শেষ ধাপের সাধক হওয়া সত্ত্বেও তার আধ্যাত্মিক শক্তি এত শক্তিশালী কেন? সে নিজে জিন দান (Golden Core) পর্যায়ের প্রাথমিক ও মধ্যবর্তী ধাপের কাছাকাছি, তবুও সে মেয়েটিকে শনাক্ত করতে পারেনি।

হয় তার কাছে কোনো অসাধারণ গুপ্তধন আছে, অথবা তার কাছে এমন কোনো বিশেষ কৌশল আছে—আর এই দুটিই তার প্রয়োজন!

সবচেয়ে ভেতরের পাথরের ঘরের কাছে পৌঁছে শু শিং লুও কিছুটা থামল, তারপর আর এগিয়ে গেল না। তার আধ্যাত্মিক দৃষ্টিতে সে চু থিয়ান ফাংকে দেখতে পেল, সে একাই পাথরের আসনে বসে আছে।

"সুন্দরী, চলেই যখন এসেছ, ভেতরে আসবে না?" চু থিয়ান ফাংয়ের কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে ভেসে এল।

শু শিং লুও ঠোঁট কামড়ালো, তারপর ভেতরে পা রাখল।

"চু দাউইউ (সহকর্মী), বেশ ভালো মেজাজ দেখছি তোমার!" শু শিং লুও চারপাশটা একবার দেখে নিল, সত্যিই এখানে সে একা।

"মেজাজ ভালো কি মন্দ সেটা বড় কথা নয়। আমরা তো মাত্রই আলাদা হলাম, এত দ্রুত আমাকে দেখার জন্য তুমি কি সত্যিই খুব অস্থির হয়ে ছিলে? আমি তো নিজেকে ধন্য মনে করছি!" চু থিয়ান ফাং তার ফ্যান (পাখা) খুলে হেসে বলল।

শু শিং লুও সাথে সাথে এক পা পিছিয়ে গেল, কে জানে তার ওই পাখায় বিষ আছে কি না!

তার এই প্রতিক্রিয়ায় চু থিয়ান ফাং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে হেসে বলল, "এত চিন্তিত হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমি যদি তোমার ক্ষতি করতে চাইতাম, তবে তুমি ভেতরেই ঢুকতে পারতে না! যাই হোক, তোমার নামটা কি জানতে পারি?"

"নাম বদলাই না, পরিচয়ও গোপন করি না! আমার নাম শু!" শু শিং লুও একটি পাথরের চেয়ারে আয়েশ করে বসল। "চু দাউইউ, বলতে পারো তুমি এখানে কেন? আর এই জায়গাটিই বা কী?"

চু থিয়ান ফাং উঠে দাঁড়িয়ে হেসে এগিয়ে এল। "এটি? এটি কেবল একটি সাধারণ গুহা। আমি ঘটনাক্রমে এটি খুঁজে পেয়েছি। যখন মন খারাপ থাকে, তখন এখানে এসে বসি!"

"তাই নাকি!" শু শিং লুও হাসল। "তোমারও মন খারাপ হয়? আমি ভেবেছিলাম..."

"কী ভেবেছিলে?" চু থিয়ান ফাং অসতর্কভাবে শু শিং লুওয়ের একদম কাছে এসে দাঁড়াল।