দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম দেশের পাথরের মানুষ পশ্চিম দেশের পাথরের মানুষ, সাতাশতম অধ্যায়: মুক্তির পথ

পুরু লোকটা প্রথমে আমাদের এই প্রস্তুতি দেখে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিল, তবে দালিনের অবস্থা দেখে সে দ্রুতই পরিস্থিতি বুঝে নিল।
সে আমার আর ইইর দিকে চিৎকার করে বলল,
"ইই, ছোটো সু, তোমরা তাড়াতাড়ি পেছনে সরে যাও, এই জিনিসটা ভীষণ বিপজ্জনক!"
তার কণ্ঠে উদ্বেগ স্পষ্ট ছিল, এতটা তাড়াহুড়ো কেবল তখনই হয়, যখন সে আগে এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে।
আমি ওর কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে চশমা পরা মেয়েটির জামা ধরে টান দিলাম। মেয়েটি প্রথমে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে আমার দিকে তাকিয়েছিল, তবে আমার ইশারা বুঝে সে আজ্ঞাবহভাবে ইইকে পিঠে নিয়ে আমার কাছে কিছুটা এগিয়ে এল।
আমি হঠাৎ লক্ষ করলাম, নিংজে ছাড়া চশমা মেয়েটিকে কারও কথায় নড়ানো যায় না, আমিই কেবল পারি।
আমাকেও ঝাং শিউশিউ পিঠে করে এগিয়ে নিয়ে এসেছে সামনের তিনটি স্ট্রেচারের কাছে। এখন আমি, ইই, আর তিনটি স্ট্রেচার আমাদের দলের একেবারে সামনে।
আমাদের পেছনে আছে বাকিরা, যারা আহতদের বহন করছে না। তাদের হাতে উন্নত অস্ত্র, একদিকে পিছু হটছে, আর অন্যদিকে পেছনে থাকা, ইতিমধ্যেই "শয়তানি পাথরের মানুষ" দ্বারা দখল হয়ে যাওয়া দালিনের দিকে গুলি চালাচ্ছে।
আমরা এভাবে লড়াই করতে করতে পিছু হটছিলাম। পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক, আর সবাই তখনো গ্যাস মাস্ক পরে ছিলাম। আমি আর ইই, পুরু লোকটির কাছে পৌঁছে, শুধু তার আঘাতগুলো দ্রুত দেখে নিলাম, তারপর সবাই তড়িঘড়ি করে করিডোরের বাইরে ছুটে গেলাম।
আহতদের বহনের দায়িত্বে থাকা ছাড়া, পেছনে থেকে পাহারা দেওয়ার জন্য খুব বেশি লোক ছিল না, দালিন ছাড়াও কেবল তিনজন, যাদের মধ্যে নিংজেও ছিল।
কাজেই আমার পিঠে ঝাং শিউশিউ আর আহতদের বহনকারীরা মাঝে মাঝে ফিরে এসে গুলির সহায়তা করছিল।
দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসা সেই "প্রান্তরের পাথরমানুষ" অত্যন্ত দ্রুতগামী ছিল। নিংজেরা ঘন গুলিবর্ষণ না করলে, হয়তো সেই প্রাণীটি অনেক আগেই আমাদের ভেতর ঢুকে পড়ত।
তবুও, একাধিকবার সে নিংজের একেবারে অর্ধ মিটার দূরত্ব পর্যন্ত চলে এসেছিল।
আমার মনে হল, এই প্রাণীটি সেই প্রথম শয়তানি পাথরের মানুষের মতো নয়, যে আজিনের চিৎকার শুনে আমাকে দেয়ালের ভেতরে টেনে নিয়েছিল।
ওই পাথরমানুষগুলো ছিল যেন জীবন্ত লাশের মতো, কোনো নিজস্ব চিন্তা নেই, শুধু সামনে এগিয়ে যায়, আজিনের তথ্য পাওয়ার পর একরোখা হয়ে যায়।
কিন্তু এই মুহূর্তের "শয়তানি পাথরমানুষ" সম্পূর্ণ নিজের বুদ্ধিতে চলে। সে শুধু অবিশ্বাস্য গতিতে সাবমেশিনগানের গুলি এড়িয়ে যেতে পারে তাই নয়, বরং বুঝতে পারে, তুলনামূলক কম শক্তিশালী, কেবল পিস্তল ব্যবহারকারী নিংজেকেই আগে আক্রমণ করতে হবে।
ভাগ্য ভালো, নিংজের সঙ্গীরা সাধারণ দলের মতো নয়। ভয়ংকর পাথরমানুষটি যখনই নিংজেকে ধরতে যাচ্ছিল, তখনই সবাই মিলে সাবমেশিনগানের গুলি তার শরীরে ঢুকিয়ে তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
সে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেই, নিংজে তৎক্ষণাৎ দ্রুত পিছু হটার সংকেত দিল।
সবাই সেই ইশারা দেখে, মানব শরীরের সর্বোচ্চ সীমায় দ্রুততা নিয়ে, উড়ে গিয়ে করিডোরের অন্য প্রান্তের পাথরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
অবশেষে, "শয়তানি পাথরমানুষ" উঠে দাঁড়ানোর আগেই, আমরা সবাই দরজা পার হয়ে বেরিয়ে এলাম।
আমরা বেরোনোর মুহূর্তেই, অর্থাৎ "শয়তানি পাথরমানুষ" ওঠার সময়, দেখলাম তার মুখে এক ভয়ানক, মানুষের মতো হাসি। আমি ভালো করে দেখতে চাইলাম, কিন্তু মুহূর্তেই সেই হাসি মিলিয়ে গেল। বুঝতে পারলাম না, চোখের ভুল নাকি সত্যিই উঠতে উঠতে হাসল সে।
ওঠা "শয়তানি পাথরমানুষ" দরজার নিচে এসে দাঁড়িয়ে আমাদের পেছনে তাকিয়ে রইল—
মনে হচ্ছিল যেন দরজার ভেতরের এলাকা তার জন্য কারাগার, তাই সে আর এগোতে পারছে না!

গুলিতে ঝাঁঝরা পাথরমানুষটি এখন ভয়ানক চেহারায় দাঁড়িয়ে আছে। তার মাথার অর্ধেক জুড়ে "শয়তানি" চেহারা, বাকি অর্ধেক দালিনের মুখ, যা থেকে নীল-সবুজ রক্ত বেরুচ্ছে। দালিনের পোশাক পুরোপুরি ওই রঙের তরলে ভিজে গেছে। ছিদ্র হয়ে যাওয়া শরীর থেকে পাথরের মতো দেহের ভেতরটা দেখা যাচ্ছে।
আমরা দরজা পার হয়ে আরেকটি করিডোরে এলাম। সবাই শক্তিশালী টর্চ দিয়ে পেছন দিকে তাকিয়ে দেখল, সামনে অসীম করিডোর দূরে চলে গেছে।
এটাই সেই পাথরের করিডোর, যেখানে আমি, পুরু লোকটা, ইই আর বিচ্ছু অনেকটা সময় হেঁটেছিলাম—শেষ নেই যার।
পিছু হটার সময় ইই আমার দিকে তাকাল। আমাদের চোখাচোখি হতেই বুঝলাম, সেও চিনতে পেরেছে, এটাই সেই করিডোর।
"বলতো ভাই, খাবার আছে কিছু? দেখি, আমার ছোট শরীরটা একেবারে শুকিয়ে গেছে!"
আমার সামনে স্ট্রেচারে শোয়া পুরু লোকটা নিশ্চিত হয়ে, পাথরমানুষ আর বেরোতে পারবে না জেনে, তাকে বহন করা এক পুরুষের দিকে বলল।
লোকটি শুধু নিচের দিকে তাকিয়ে একবার দেখল, তারপর আর পাত্তা না দিয়ে সোজা সামনে তাকিয়ে মনোযোগ দিয়ে স্ট্রেচার তুলতে লাগল।
"আরে ভাই, কী নির্দয়!"
কেউ পাত্তা না দিলে পুরু লোকটা বিড়বিড় করে নিজের দুরবস্থার কথা বলতে থাকল।
আমরা নিশ্চিত হতে পারিনি, এই করিডোরে এখনো কি সেই হ্যালুসিনেশন সৃষ্টিকারী বিষাক্ত গন্ধ আছে কিনা, তাই সবাই গ্যাস মাস্ক পরে ছিলাম।
পুরু লোকটার অভিযোগ মাস্কের আড়াল থেকেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, যদিও কিছুটা রুদ্ধ।
আমি আসলে ওর শারীরিক অবস্থার জন্য বেশ চিন্তিত ছিলাম, কিন্তু এসব অভিযোগ শুনে মনে হল, খাবার থাকলেও হয়তো আমি ওকে দেব কি না ভাবতাম।
কারণ, গ্যাস মাস্ক থাকা সত্ত্বেও ওর গলা এতটাই জোরালো, মনে হচ্ছে সে একটুও দুর্বল হয়নি।
এই আওয়াজ শুনে মনে হল, আহত হওয়ার আগের মতোই সে আছেন।
স্পষ্ট, এই কয়দিনের পানি-খাবারের অভাব শুধু ওর ওজন কমিয়েছে, কিন্তু আমি আর ইইয়ের মতো মানবিক সহ্যের প্রান্তে ঠেলে দেয়নি।
গোটা পথ ধরেই পুরু লোকটা খাবারের জন্য চেঁচাতে লাগল। এমনকি, শুরুতে ওর জন্য খুব চিন্তিত ইই-ও, ওর বিরামহীন বকবকানি শুনে কিছুটা অসহায় ভাব দেখাল।
দিনের পর দিন ধরে চলা এই যন্ত্রণায় আমার শরীর ও মন দুটোই ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। আশেপাশে বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে আমার ঘুম পেয়ে গেল।
ইই-র অবস্থা আমার চেয়েও খারাপ ছিল, পুরু লোকটার বিপদের ভয় কেটে গেলে সে নিশ্চিন্তে চশমা মেয়ের পিঠে ঘুমিয়ে পড়ল।
ওর বন্ধ চোখ, অনবরত কাঁপতে থাকা লম্বা পাপড়ি, আর ক্লান্ত মুখ দেখে মনে হল বুকটা হু হু করছে।
কিন্তু পুরু লোকটার জন্য আমার মনে জন্ম নিল শ্রদ্ধা। আজ হয়তো ওর ওজন দুইশো পাউন্ডও নেই, তবু ভিতরটা এতটাই শক্তিশালী যে, এতদিনের কারাগার-সম ঘেরাওয়ের পরও সে প্রাণবন্ত!
স্পষ্ট, তার "সমাধি অনুসন্ধানকারী" উপাধিটা নেহাতই মিথ্যে নয়। এমন অভিজ্ঞতা তার আগে নিশ্চয়ই হয়েছে, তাই এই কষ্ট তার কাছে কিছুই না।
এভাবেই, পুরু লোকটার নিরন্তর বকবকানির মধ্যে আমি ঘুমিয়ে পড়লাম।
পরেরবার জেগে দেখি, আমি একটা আলাদা তাঁবুর ভেতর।
আমার নিচে কেউ নরম গদি বিছিয়ে দিয়েছে, শরীর প্রায় সেরে গেছে। একটু নড়াচড়া করলেই ব্যথা লাগে, তবে আগের যন্ত্রণার তুলনায় এই ব্যথা কিছুই না।

অনেকদিন পর গদির আরাম পেয়ে আমি অনিচ্ছাসত্ত্বেও আয়েশ করে শরীর মেললাম, আর নিজের অজান্তে একটানা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
জানি না কতক্ষণ এই ঘুমটা হয়েছিল, তবে নিশ্চিত, এই কয়েকদিনের মধ্যে এটাই সবচেয়ে আরামদায়ক, সবচেয়ে নিশ্চিন্ত ঘুম।
এই ঘুমে আমি সমস্ত মানসিক বোঝা নামিয়ে রেখেছিলাম। স্বপ্নও দেখিনি, শুধু গভীর নিদ্রায় ডুবে গিয়েছিলাম, কখন কে আমাকে তাঁবুতে রেখে গিয়েছে, তাও জানতাম না।
এর কারণ খুবই সহজ—
আমি আর একা, সব বিপদের মুখোমুখি হতে হয় না।
এখন আমার পাশে নিংজে আছেন, আছে ঝাং শিউশিউ, আছে বলশালী চশমা মেয়ে, এমনকি অচেতন বিচ্ছুও আমার মনে শান্তি দেয়।
সবচেয়ে বড়ো কথা, পুরু লোকটা ফিরে এসেছে! ও থাকলেই, নিংজেরা চলে গেলেও, আমার মনে নিরাপত্তাবোধ জাগে।
আয়েশ শেষ হলে শরীর-মন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল, যদিও সেই অদ্ভুত পাথরের দরজায় ঢোকার আগের অবস্থা নয়, তবে প্রায় পুরোপুরি সেরে উঠেছি।
চারপাশে সময় জানানোর কিছু নেই, ঘড়ি কোন দিকের ঘটনায় পড়ে গেছে জানি না।
তাঁবুর স্বচ্ছ প্লাস্টিক জানালা দিয়ে বাইরে তাকালে দেখি, রাতের অন্ধকার চারদিকে ছড়িয়ে আছে। এ অন্ধকারকে আগে কখনও এত সুন্দর মনে হয়নি।
এই রাতের অন্ধকার, নিত্যদিনে মনে হত সাধারণ, এখন মনে হচ্ছে নীলাভ রাতের আকাশের তারা যেন অপূর্ব।
শ্রবণশক্তি ফিরে এলে পরিচিত শব্দ কানে এল—
আগে যা অসহ্য লাগত, এখন তা শুনে অন্যরকম লাগছে। যেন এই শব্দও সুন্দর, এই সুন্দর রাতের আকাশের মতো।
এটা পুরু লোকটার নাক ডাকার শব্দ।
আমি ধীরে ধীরে তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালাম।
একটু ঠান্ডা, স্নিগ্ধ বাতাস নাকে এসে লাগল, মাথা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
এটা মন ভালো করা, শরীর-মন জুড়িয়ে দেওয়া বাতাস।
আমি চোখ বন্ধ করে লোভে পড়ে আরও কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নিলাম।
"তুমি...তুমি...জেগে...উঠেছ..."
একটা একটু তোতলামি মিশ্রিত কোমল কণ্ঠে আমার নিশ্বাস থেমে গেল।
চোখ খুলে দেখি, তাঁবুর পর্দার বাঁ দিকের পাথরের ওপর, এক ক্ষীণ শরীর বসে আছে।
এটাই সেই চশমা পরা মেয়ে, যে ইইকে পিঠে বহন করছিল।
"হুম..."
আমি মাথা নেড়ে সাড়া দিলাম।
এ সময় দেখতে পেলাম, সামান্য দূরে কয়েকজন সশস্ত্র পুরুষ পাহারা দিচ্ছে।
নিংজে অন্য একটি তাঁবুর বাইরে পাথরে বসে, দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে আছেন, তার অবয়বটা কিছুটা একাকী, নিঃসঙ্গ লাগছে।