দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিম দেশের পাথরের মানুষ পশ্চিম দেশের পাথরের মানুষ ছাব্বিশতম অধ্যায়: অন্তরায়

আমার এই অনুভূতি অত্যন্ত অদ্ভুত; যখনই আমি দৃষ্টি সামনে সরিয়ে নিই, তখনই যেন ঘন অন্ধকারে কেউ আমার পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, সেই শীতল, চামড়ায় কাঁপন ধরানো অনুভূতি আরও তীব্র হয়ে ওঠে। কিন্তু যখন আমি পেছনে ফিরে তাকাই, তখন দেখি কেবল ঘন কালো ছায়া, কোথাও কোনো চোখ আমাদের গতিবিধি লক্ষ্য করছে না।

“কি হয়েছে ভাই, কোনো অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করছো?”
আমার পেছনে থাকা দালিন আমাকে বারবার পিছনে ফিরে তাকাতে দেখে প্রশ্ন করল।
আমি মাথা নাড়লাম, ইঙ্গিত দিলাম কিছু হয়নি।
আমি জানি না, এই অনুভূতির উৎস আমার মস্তিষ্কের বিশেষ অঙ্গের কার্যকলাপ, নাকি আমার প্রবল উৎকণ্ঠা থেকে জন্ম নেওয়া সন্দেহ।
এই মুহূর্তে, আমি আমার এই বিশেষ ক্ষমতা নিয়ে অপ্রীতির ভাবনা পোষণ করছি।
আমি জানতে পারার পর থেকেই, আমার সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলির বিচার-বিবেচনা সবসময় এই অনুভূতির দ্বারা প্রভাবিত হয়েছে, ফলে আমি বুঝতে পারি না কোনটা আসল কোনটা কল্পনা।
সম্ভবত, বহু পূর্বে আমাদের সু পরিবারের সেই পূর্বসূরিদের মতো যাদের এই ক্ষমতা ছিল, তাদের ক্ষেত্রে এই ক্ষমতা কখনও দুর্বল হয়নি।
তারা হয়তো আমার মতো ঘুমিয়ে স্বপ্ন দেখে নয়, বরং সহজাত বোধের মাধ্যমেই ভবিষ্যতের ঘটনাগুলো অনুভব করতেন।
আমি এই ক্ষমতা নিয়ে আশাবাদী ও আকাঙ্ক্ষিত, কিন্তু বর্তমানে আমার নিয়ন্ত্রণের সীমিত ক্ষমতা শুধু অস্বস্তি নিয়ে আসে, আমার কাঙ্খিত ফলাফল দেয় না।

“সু মক, তুমি কি অনুভব করছো, কেউ আমাদের গতিবিধি অনুসরণ করছে?”
আমি যখন আবার সেই নজরদারির অনুভূতি পেলাম, ইইও একই কথা বলল।
ওর কথা শেষ হতে না হতেই, আমরা দু’জনই একসাথে পিছনে ঘুরে তাকালাম, দেখি আমাদের পেছনে কেবল দালিন, আর কেউ নেই।
দালিন আমাদের দিকে হাসছিল, সেই হাসি অস্বাভাবিক, যেন কোনো ষড়যন্ত্র করছে, একেবারে ছলনাময়ী হাসি!

“দালিন! তুমি হাসছ কেন?”
আমার ও ইইয়ের কথোপকথন শুনে, আমার পিঠে চড়ে থাকা ঝাং শিউশিউও ফিরে তাকাল, আর আমাদের দেখার দৃশ্যটি দেখে নিল।
একই সঙ্গে, চশমা পরা মেয়েটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন ইইয়ের পিঠে বসে নেই, নিরবচ্ছিন্নভাবে সামনের দলের সাথে এগিয়ে চলল।
“আমি...আমি কি হাসছিলাম?”

দালিন ঝাং শিউশিউয়ের প্রশ্ন শুনে নিরীহ চেহারা নিল, তার আচরণ দেখে মনে হল, সে সত্যিই জানে না তার হাসি কতটা ভয়ানক ছিল।
আমরা বিস্মিত হয়ে পরস্পরের দিকে তাকাচ্ছিলাম, তখনই দালিন আবার হাসতে শুরু করল! এবার হাসি আরও বিভীষিকাময়, তার মুখ একেবারে ছিঁড়ে যাওয়ার মতো প্রসারিত হল!
একই সঙ্গে, তার মুখভঙ্গি যন্ত্রণায় কাঁপছিল।

“থামো! নিংজে! কিছু একটা ঘটছে!”
ঝাং শিউশিউ কথা শেষ করে দলের দিকে একটু এগিয়ে গেল, দালিন থেকে দূরত্ব বাড়াল।
তুলনামূলকভাবে, ইইয়ের দূরত্ব নিরাপদ ছিল, কারণ চশমা পরা মেয়েটি একটুও থামল না; সে যেন কিছুই শুনতে পায় না, তার পেছনের কোনো শব্দের প্রতি ভ্রুক্ষেপ নেই, এমনকি ইইয়ের অনুরোধেও তার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
নিংজে নির্দেশ দিলে তবেই, চশমা পরা মেয়েটি যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, থেমে গেল, আর চারদিকে বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকাল। যেন তার আত্মা সবসময় নিদ্রিত, আমাদের জগতের সাথে সে মিশতে পারে না।

দালিনের হাসি যেন মাঝে মাঝে আসে-যায়, একবার হাসলেই থেমে যায়।
হাসি থামার পর, সে যেন তার অদ্ভুত মুখভঙ্গি ভুলে গিয়ে বিস্মিত চেহারা নিল, সবাই তার দিকে তাকিয়ে আছে দেখে।
সেই মুহূর্তে, নিংজের দলের সব শক্তিশালী টর্চের আলো একসাথে দালিনের দিকে ছুটে গেল।
আলো ফেলে দিল আমাদের চলার পথ আর অস্পষ্ট পাথরের ফটকের মুখ।

“নিংজে, আপনারা এটা কেন করছেন?”
এই আলোয় আবৃত হওয়া দালিনের জন্য কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, সে অবাক হয়ে দলের সামনের থেকে এগিয়ে আসা নিংজেকে প্রশ্ন করল।

“দালিন, তোমার শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব হচ্ছে?”
নিংজে শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।

“অস্বাভাবিকতা? ন...নাহ...”
দালিন শরীর নড়াতে নড়াতে নিজেকে পরীক্ষা করছিল, তখনই তার কথা আচমকা থেমে গেল।
আমি কিছু বুঝে ওঠার আগেই, নিংজে তার পিস্তলের ট্রিগার টিপে দিল, আর এক তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে, আমার পেছনে একটানা গুলির শব্দ শুনতে পেলাম!
এই গুলির শব্দ আমার কানের পাশ দিয়ে ফেটে বেরোল, বহু গুলি আমার শরীর ও চুলের পাশ ঘেঁষে দালিনের দিকে যায়।
আমি দালিনের শরীরের অবস্থা দেখে চমকে উঠলাম!

আমার খুব কাছে দালিনের কপাল ভাগ হয়ে গেছে, সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসেছে একটি মুখ!
এই মুখ আমার কাছে খুব পরিচিত, এটি সেই “ভয়ংকর আত্মা”র, যে আমাকে দেয়ালে টেনে নিয়েছিল, “প্রান্তর পাথরমানব”-এর মুখ!
সব গুলি দালিনের শরীরে লাগার পর, নিশ্চিত হলাম দালিনকে আর বাঁচানো যাবে না, তার শরীর ছিদ্র দিয়ে ভরা হয়ে গেছে।

বিস্ময়কর ব্যাপার, শরীর গুলিতে ফাঁকা হলেও, তার শরীর থেকে বেরোচ্ছে সব নীল রঙের তরল, সাথে ভয়ানক দুর্গন্ধ।
আমি হঠাৎ বুঝতে পারলাম, দ্রুত নিংজে ওদের উদ্দেশে চিৎকার করলাম:

“নিংজে! দ্রুত সরে যাও! এই তরল থেকে বিভ্রম হতে পারে!”
আমি এই নীল তরল ও পরিচিত গন্ধ দেখে মনে পড়ল, আগের করিডোরে এই গন্ধে পাঁজির বিভ্রমের ঘটনা ঘটেছিল, এখনকার পরিস্থিতি ঠিক সেরকম।

“পিছু হটো!”
নিংজে আমার কারণ না জিজ্ঞেস করেই যথাসময়ে পিছু হটার নির্দেশ দিল, আর সবার দ্রুতই গ্যাস মাস্ক পরে নিল।
আমার, ইইয়ের, পাঁজি ও অন্যান্য আহতদেরও গ্যাস মাস্ক দেওয়া হল।

“নিং...নিংজে! ছোট সু! তোমরা কি করছ?”
পাঁজি এখনও মুখে গ্যাস মাস্ক না পরেই হঠাৎ জেগে উঠল!