দ্বিতীয় খণ্ড পশ্চিমাঞ্চলের পাথরের মানুষ দ্বিতীয় চতুর্থ অধ্যায়: গুহা অনুসন্ধান

কণ্ঠস্বরটি আমার ডান পাশে, দেয়ালের মাঝামাঝি অবস্থান থেকে ভেসে এলো। তার টর্চ লাইট দেয়ালের উপরের অংশে সরাসরি পড়ছিল। তার হাতে ছিল একটি টেলিস্কোপিক লম্বা ছড়ি, যেটি দিয়ে সে মাথার ওপরের ছাদ আর পাশের দেয়ালের সংযোগস্থলে অনুসন্ধান করছিল। টর্চের আলোয় স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সেখানে ঢিলা হয়ে যাওয়ার চিহ্ন রয়েছে। তার হালকা ছোঁয়ায় হঠাৎ একগুঁয়ে গর্জন শোনা গেল। সঙ্গে সঙ্গে, দেয়ালের ওপরে এক ফাটল দেখা দিল, ওপরে জমে থাকা ইট-পাথর ভেঙে পড়ে এক মানব-প্রস্থ চওড়া ফাঁক তৈরি হলো। টর্চের আলোয় ওপরে কী আছে, বোঝা গেল না।

“ওটা নিশ্চয়ই মোটা লোকদের থাকার জায়গা!” ফাঁকটি দেখা দেওয়ার পর আমি বললাম।

“ওখানে কেউ আছে!” দেওয়াল ঢিলা খুঁজে পাওয়া সেই শক্তিশালী লোকটি চিৎকার করল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই, সেই ফাঁকের ওপরে হঠাৎ ঝলকে এক মুখ দেখা গেল, নিচে নেমে এলো, তারপর এক অবিশ্বাস্য দ্রুততায় মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি স্পষ্ট দেখলাম, সেটি আজিনের মুখ! কিন্তু তার মুখাবয়ব এমন ছিল, যেন সে মৃত!

আজিনের মুখ দেখা মাত্র সবাই হতবাক হয়ে গেল, কেউই নড়তে-চড়তে ভুলে গেল। তখনই নিংজে প্রথমে নিজেকে সামলে নিয়ে সবার উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “মেঘের মই তৈরি করো! তাড়া করো!”

নিংজের কথা শেষ হতেই, আমার কানে কয়েকটি বাতাস কাটা শব্দ এলো। দেখি, তার সহকর্মীদের কয়েকজন মুহূর্তেই সেই ফাঁকের দিকে উড়ে গেল। এই বিশেষ কৌশলটি নিয়ে পরে নিংজের দলের সাথে আরও কিছু অভিজ্ঞতা হলে আমি বুঝেছিলাম, কীভাবে মানুষরা উড়ে উঠতে পারে। তবে তখনকার পরিবেশে আমি ঠিক লক্ষ্য করতে পারিনি, তারা কীভাবে মানুষদের ওপরে ছুঁড়ে দিচ্ছিল।

নিংজের দলে মোট দশজনের মতো ছিল। “মেঘের মই” ব্যবহার করে সদ্য যে তিনজন ওপরে উঠেছে, তাদের বাদ দিয়ে সামনে এখনো আটজন দাঁড়িয়ে ছিল, যার মধ্যে নিংজে এবং ইয়ে-ইয়ের চোখের খেয়াল রাখা সেই ক্ষীণ নারীকেও ধরা যায়।

যারা ওপরে উঠল, তারা প্রায় সঙ্গে সঙ্গে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ওপরে উঠে যাওয়া লোকেরা কয়েকটি দড়ি ঝুলিয়ে দিল, স্পষ্টত তারা ফেলে দিয়েছে। এর পরপরই ওপরে একটানা শিস বাজল। সেই শব্দে সবাই গিয়ে ফাঁকের নিচে একত্রিত হলো, নিংজের নির্দেশের অপেক্ষায়। তাদের এই একনিষ্ঠ শৃঙ্খলা দেখে আমার সত্যিই বিস্ময় লাগল।

“সু... সু মো, দাদা ভাইরা কি ঠিক আছে?” পাশে থাকা ইয়ে-ইয়ে আমার জামার কোণা ধরল। উদ্বেগে তার কণ্ঠ কাঁপছিল।

ইয়ে-ইয়ের কণ্ঠ শুনে আমি তার পিঠে আলতো চাপড় দিলাম, যাতে সে শান্ত হতে পারে। তখন পর্যন্ত খাবার ও পানির জোগানে আমার শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছিল। “ঘাসের পাথর মানুষ”দের আঘাতে কষ্ট পাওয়া আমার দুই বাহুও অনেকটাই স্বাভাবিক ছিল, যদিও কিছুটা ব্যথা ছিল।

মোটা লোকটির অবস্থা নিয়ে আমিও চিন্তিত ছিলাম। কিন্তু এখনকার অবস্থায় আমাদের তুলনায় তারা আরও খারাপ অবস্থায় আছে কি না, তা নিয়ে বেশি দুশ্চিন্তা করিনি। কারণ, যখন মোটা লোকটি পাথর মানুষের হাতে আটকে ছিল, তখনও তার নিজস্ব সরঞ্জাম তার পিঠে ছিল এবং তার চিরাচরিত অভ্যাস অনুযায়ী, তার ব্যাগের অর্ধেক জায়গা নিশ্চয়ই খাবারে ভর্তি ছিল।

তাই ধরে নেওয়া যায়, যদি পাথর মানুষদের সঙ্গে লড়াইয়ের সময় তাদের ব্যাগ ছিনিয়ে না নেওয়া হয়ে থাকে, তবে এই মুহূর্তে তারা আমার ও ইয়ে-ইয়ের মতো খারাপ অবস্থায় নেই। এই চিন্তাগুলো মুহূর্তেই আমার মনে এলো। ইয়ে-ইয়েকে শান্ত রাখার জন্য আমি আমার ধারণা তাকে বললাম। সত্যিই, তাতে সে অনেকটা স্বস্তি পেল।

আমার ইয়ে-ইয়েকে সান্ত্বনা দেওয়ার মাঝে, নিংজে আমাদের পাশ ছেড়ে গিয়ে দলের সামনে নেতৃত্বে দাঁড়ালেন। তার নির্দেশে বাকিদের চলাফেরা গুছিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর, আমাদের সামনে শুধু নিংজে, সেই চশমাপরা নারী ও দুজন সশস্ত্র শক্তিশালী পুরুষ রইল। বাকিরা দড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

তাদের এভাবে অন্ধকার ফাঁকে ওঠা দেখে আমার নিজেকে খুবই ক্ষুদ্র মনে হচ্ছিল, খুবই অস্থির লাগছিল, ইচ্ছা করছিল আমিও উদ্ধারকাজে যোগ দিতে পারতাম। আজিনের আকস্মিক আবির্ভাব আমাকে অশুভ কিছু ভাবতে বাধ্য করল—সম্ভবত যে ঢিলাভাবটি নিংজের দলের সদস্য খুঁজে পেয়েছিল, সেটি আজিনেরই ইচ্ছাকৃত কাজ। উদ্দেশ্য ছিল আমাদের সেই ফাঁকটি খুঁজে বের করানো, কিংবা ওই ফাঁকের ভেতরে যা কিছু আছে, তা আমাদের দেখানো। কিন্তু সেখানে আসলে কী আছে, তা আমি জানতাম না।

কিছুক্ষণ পরেই, যখন আমরা উৎকণ্ঠায় মাথার ওপরের অন্ধকার গহ্বরের দিকে তাকিয়ে আছি, তখন আবার ওপরে একবার শিস শোনা গেল। তবে এবার শিসের শব্দটি ছিল আগের চেয়ে আলাদা—প্রথমবার ছিল পাঁচ সেকেন্ডের টানা শিস, এবার খুবই সংক্ষিপ্ত ও দ্রুত।

এই শব্দ শুনে আমি ও ইয়ে-ইয়ে একে অপরের দিকে অবাক হয়ে তাকালাম, বুঝতে পারলাম না কী হচ্ছে। আমি তখনও ভাবছিলাম, এই দুই ধরনের শিসের মধ্যে পার্থক্য কী, কোন সংকেত দিতে চায়, তখনই নিংজে বললেন, “দালিন, ম্যাট নিয়ে এসো, ওপরে গুরুতর আহত কেউ আছে!”

“আচ্ছা, নিংজে!” দালিন নামের লোকটি আমার সামনে দাঁড়িয়েছিল, তার কণ্ঠ বজ্রের মতো আমার কানে বাজল। ওপরে আহত ব্যক্তি মোটা লোক ও বিছার কিনা, আমি বুঝতে পারলাম না, ইয়ে-ইয়েও আমার মতোই আরও উদ্বিগ্ন হলো।

আমি ঠিক তখনই নিংজেকে জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলাম, তাদের এই বিশেষ শিসের মাধ্যমে আহত ব্যক্তিটি মোটা লোক কিনা জানা যায় কি না। ঠিক তখনই ওপরে থেকে গালাগালের শব্দ এলো, যদিও তা কিছুটা ক্ষীণ, তবুও স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল!

“তোর মায়ের! তোরা এই পাথর দানবগুলো! এখনো বের হতে সাহস পাস! ...আমার বিছা ভাইকে ক্ষতি করার সাহস করিস না! আয়! তোদের দেখাচ্ছি আমার বন্দুকের হাতল কেমন!”

শব্দ শেষ হতে না হতেই, ওপরে থেকে লড়াইয়ের শব্দ শোনা গেল।

“ওটা মোটা লোক!”
“দাদা ভাই!”

আমরা দুজনই সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করলাম। আমরা দুজনই মোটা লোকের কণ্ঠ সবচেয়ে ভালো চিনি।

ইয়ে-ইয়ে চিৎকার করে নিজের দুর্বল শরীরের কথা ভুলে গিয়ে কুঁজো হয়ে নিংজের সামনে গিয়ে ফাঁকের দিকে তাকিয়ে রইল।

তার চলে যাওয়ার পর, আমার পাশে শুধু সেই চশমা পরা রোগা নারীটি রইল, যার আর দেখাশোনার দায়িত্ব ছিল না, তাই তার মুখে বিভ্রান্তি ফুটে উঠল।

“এই যে...”
আমি তার বয়স ঠিক বুঝতে পারলাম না, কী নামে ডাকি বুঝতে পারলাম না, তবে আমার দ্বিধা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে আমাকে প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমাকে কি ধরে নিয়ে যেতে পারবেন?”
আমি ইয়ে-ইয়ে ও নিংজের দিকে ইঙ্গিত করলাম। সে শুনে কেবল চুপচাপ মাথা নাড়ল, এরপরই আমাকে টেনে তুলল।

তার টানার মুহূর্তে আমি তার শরীর থেকে প্রবল শক্তি অনুভব করলাম—এমন শক্তি, যা আমার পূর্ণ সুস্থ অবস্থার চেয়েও বেশি, এমনকি মোটা লোকের শক্তির চেয়েও প্রবল। এমন শক্তি এত রোগা নারীর শরীরে থাকার কথা নয়, কিন্তু বাস্তবেই তার ভেতর থেকে এল।

আমি প্রথমে ভেবেছিলাম, আমার শরীর ইয়ে-ইয়ের তুলনায় অনেক ভারী, এই নারী আমাকে তুলতে পারবে কি না সন্দেহ ছিল। কিন্তু তার শক্তি অনুভব করার পর আমার সব উদ্বেগ বিস্ময়ে বদলে গেল।

তবে এরপর যা ঘটল, তাতে চশমা পরা নারীর অদ্ভুত শক্তির উৎস নিয়ে ভাবার সময় পেলাম না!

কারণ, দড়ি বেয়ে ওপরে থেকে একজন নিচে নেমে এলো—তার পোশাক ছিল ঠিক সেই রকম, যেভাবে আমি, মোটা লোক, ইয়ে-ইয়ে ও বিছা সেই করিডরে মৃতদেহের গায়ে দেখেছিলাম! ওটা ছিল “ইউরোপা” কোম্পানির পোশাক!

“এটা কীভাবে সম্ভব?... সত্যি কি ওরা ইউরোপা কোম্পানির লোক?”
ইয়ে-ইয়ে-ও অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে বলল।

চশমা পরা নারীর সাহায্যে আমি ইয়ে-ইয়ে ও নিংজের পাশে এলাম। তখন বুঝলাম, এমন অদ্ভুত শক্তির অধিকারী কারো সহায়তায় থাকাটা আমার জন্য সৌভাগ্যের। আমার বর্তমান শারীরিক অবস্থায় কারও সহায়তা ছাড়া দাঁড়ানো অসম্ভব ছিল। চশমা পরা নারীর অস্বাভাবিক শক্তিতে ভর দিয়েই আমি পড়ে যাইনি।

আর তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, সে এই কাজটা খুব উপভোগ করছে, কোনো বিরক্তি বা কষ্টের চিহ্ন নেই।

ওই “ইউরোপা” কোম্পানির লোকটি নিচে নামতেই দালিন নামে পুরুষটি হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল। নিংজে রেখে যাওয়া আরেকজন লোকের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও কোনো স্থানে স্থির থাকেনি, সে আশেপাশে নজর ঘুরিয়ে যাচ্ছিল।

তার এমন আচরণ দেখে আমার মনে পড়ল, আমি একবার বেইজিং রেলস্টেশনের বাইরে দেখেছিলাম, কিভাবে কোনো সেনা তার মাথা ও চোখ ঘুরিয়ে কোনো কিছু এড়িয়ে যেতে চাইত না। নিংজের দলের এই সদস্যের উদ্দেশ্যও হয়তো তাই—কিছু মিস না করার জন্য আশপাশে নজর রাখা।

ওপর থেকে নামানো লোকটি দালিনের হাতে পড়ে মাটিতে নামার পরই আমি দেখতে পেলাম, সে সর্বাঙ্গে আহত, শরীরে কোনো জায়গা অক্ষত নেই। তবে এখনো নিঃশ্বাস নিচ্ছিল, যদিও বেরোনো বাতাস ঢোকার চেয়ে বেশি ছিল।

“নিংজে, আমার দাদা ভাই কি ঠিক আছে?”
ওপরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমরা নিচে দাঁড়িয়ে কেউই কিছু জানতাম না। আমি মোটা লোকের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম না, কারণ তার গর্জনের পরে আর কোনো শব্দ পাইনি।

তবে আবার ওপর থেকে শিস শোনা গেল, diesmal neither too urgent nor too slow, গড়পড়তা। নিংজে শিস শুনে একটু স্বস্তি পেলেন, বুঝলাম মোটা লোকের অবস্থা খারাপ নয়।

নিংজের উত্তর আমার অনুমানকে সত্যি করল।

“ঝাং ফাচাই ও বিছা দুজনেই নিরাপদ, অল্প পরেই নিচে চলে আসবে!”