পশ্চিম দেশের পাথরের মানুষ পঞ্চদশ অধ্যায়: অজানা মহাকাশ
আমি যখন এই অসমান টানাপোড়েনের মধ্যে আটকে গেলাম, তখনই আমার হাতে ধরা উজ্জ্বল টর্চটি মাটিতে পড়ে গেল।
যে ফাটলে আজিন ঢুকে পড়েছিল, সেটি দ্রুতই ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল, আসলে, সেই মুহূর্তের অবস্থা আমাকে আর আজিনের অবস্থান নিয়ে ভাবার অবকাশই দিল না।
মাটিতে পড়ে থাকা টর্চের আলো ঠিক আমার সামনে কিছুটা দূরে পাথরের দেয়ালে পড়ল। টিমটিমে সেই আলোয় চারপাশের দৃশ্য দেখে আমার মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল, যেন সারা শরীর জুড়ে অসংখ্য পোকামাকড় হামাগুড়ি দিচ্ছে, গা কাঁটা দিয়ে উঠল।
আমার সামনে পাথরের দেয়াল, মাথার উপর পাথরের ছাদ, যতদূর চোখ যায়, সবখানেই ছড়িয়ে রয়েছে সেই অদ্ভুত “প্রান্তর পাথরমানব”।
আর এসব “প্রান্তর পাথরমানব” যেন দেয়ালের মধ্যে থেকে পাটো ও বিছোকে টেনে নেওয়া পাথরমানবদের মতো নয়, ওরা কেবল হাত বাড়াতে পারত, আর এরা তো অর্ধেক শরীরটাও বের করে আনতে পারে!
এক মুহূর্তে, টর্চের আলো যতদূর পৌঁছেছে, চারপাশের দেয়ালে শুধু পাথরমানবের মুখ ছড়ানো!
আরও অস্বস্তিকর বিষয় হলো, আমার সামনে থাকা পাথরমানবেরা, আমরা প্রথমে করিডরে যে পাথরমানব দেখেছিলাম, “ইউরোপা” কোম্পানির অভিযাত্রী দলের মৃতদেহের পেছনে যে পাথরমানব ছিল, তার চেহারার সঙ্গে একটুও মেলে না।
আমার চারপাশে যে পাথরমানবদের মুখ দেখা যাচ্ছে, সবই যেন ভয়ংকর ভূতের রূপে খোদাই করা। প্রতিটি মুখ থেকে বের হওয়া পাথরের চোখগুলো যেন বের হয়ে আসবে, আর মুখেগুলো এমনভাবে খুলে রেখেছে, যেন তারা আত্মা গিলে খেতে উদ্যত, ধারালো দাঁত উঁকি দিচ্ছে।
এই ভয়ংকর পাথরমানবদের আবির্ভাবের সময়েই, অন্ধকারে ঢাকা ফাটল, যার মধ্যে আজিন ঢুকে পড়েছিল, সেখান থেকে কনকনে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল।
আমার সামনে থাকা পাথরমানব, টর্চের ম্লান আলোয়, সত্যিকারের ভূতের মতোই লাগছিল।
ঠান্ডা বাতাস, ভয়ংকর ভূত, অন্ধকার...
সব মিলিয়ে, যেন বইয়ে পড়া পাতালের নরকের দৃশ্য!
যদিও আমার মাথা পাথরমানবের বাহুতে বাঁধা ছিল, ঘাড় ঘোরাতে পারছিলাম না, তবুও টের পাচ্ছিলাম, যে দেয়ালে আমি বন্দি, সেটাও নিশ্চয়ই এই ভূতের মতো পাথরমানবদের দিয়ে ভরা।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, আমার গায়ে নতুন নতুন বাহু যোগ হয়ে বাড়তে থাকল!
প্রথমে কিছুটা প্রতিরোধের চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু বুঝতে পারলাম, তাতে কোনো ফল হচ্ছে না, পুরোপুরি হাল ছেড়ে দিলাম!
দেয়াল থেকে বেরিয়ে আসা এই পাথরমানবদের বাহু যেন লোহার শিকের মতো! প্রায় আমার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেছে!
এখন বুঝতে পারছিলাম, পাটোকে যখন পাথরমানবদের বাহুতে ধরা হয়েছিল, তখন তার কেমন অনুভূতি হয়েছিল। এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে থেকেও সে বন্দুকের বাট দিয়ে এসব বাহু আঘাত করেছিল, তার সাহসকে আমি শ্রদ্ধা জানালাম। এত কঠিন কাণ্ড আমি স্বপ্নেও করতে পারতাম না। এমনকি নড়াচড়া করাটাও অসম্ভব লাগছিল!
এখন এই দেয়াল যেন নরকের কারাগার, যেখানে সব ভূত কারাগারের ফাঁক দিয়ে বাহু বাড়িয়ে, শরীর টেনে, আমাকে—একজন সাধারণ মানুষকে—খাবার বানাতে চায়।
আর আমি ঠিক এই কারাগারের একপাশের ভূতের বাহুতে বন্দি, আমি জানি না, আমার জন্য কী মৃত্যু অপেক্ষা করছে!
তবে একটি বিষয় নিশ্চিত, তা হলো, আমি যখন প্রতিরোধ করতে অক্ষম, তখন আমার মৃত্যু অবধারিত!
যেমন যেমন বাহুর সংখ্যা বাড়ছিল, আমার শরীর যেন চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল, আমি স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলাম, পাথরমানবদের বাহু আমার মাংসে ঢুকে যাওয়ার শব্দ!
ধীরে ধীরে, আমার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, চোখের সামনে এগিয়ে আসা সেই ভূতের মুখগুলোও দু’চোখে ঘুরপাক খাচ্ছিল!
ঠিক তখনই, এক বিকট কর্কশ চিৎকার আমার কানে বাজল! এই শব্দকে আমি তখন ঘৃণার চরমে নিয়ে গেছি! এ ছিল আজিনের আর্তনাদ!
আজিনের আর্তনাদ শোনা মাত্রই, যেসব পাথরমানবের বাহু কিছুক্ষণের মধ্যেই আমার শরীর ছিঁড়ে গুঁড়িয়ে দিতে পারত, তারা আচমকা তাদের শক্তি কমিয়ে দিল!
এই বাহুগুলোর চাপ কমার সঙ্গে সঙ্গেই, আমার শরীরের গভীর থেকে এমন জ্বালা শুরু হলো, যেন যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে যাব! আগের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি তীব্র।
এ এক সাধারণ শারীরিক প্রতিক্রিয়া, যখন কেউ আঘাত পাচ্ছে, তখন মুহূর্তে শরীরের কোষ অবশ হয়ে যায়; কিন্তু বাহ্যিক চাপ সরে গেলে, সমস্ত যন্ত্রণা মুহূর্তেই পুরোপুরি ফিরে আসে।
এখন আমি আমার শরীরে সেই কথাটার সত্যতা স্পষ্টই টের পাচ্ছি!
বাহ্যিক শক্তি ধীরে ধীরে কমে গিয়ে মিলিয়ে যাওয়ার পর, আমি আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারলাম না, সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়লাম।
ঠিক যখন পড়ে যাচ্ছিলাম, তখন সেই অপ্রীতিকর আর্তনাদ আবার কানে ভেসে এল!
আজিনের আর্তনাদের পর, আমার শরীর নিজে থেকেই দেয়ালের দিকে টানতে শুরু করল!
কোমরের দিকে তাকিয়ে দেখলাম, এক পাথরমানব বাহু বাড়িয়ে আমাকে দেয়ালের ভেতর টেনে নিচ্ছে। তখন আমার সমস্ত অনুভূতি যন্ত্রণায় অবশ, সেই বাহুর স্পর্শও আর টের পাচ্ছিলাম না।
আজিনের আর্তনাদ যেন অবাধ্য হওয়ার অযোগ্য কোনো আদেশ, চারপাশের সব পাথরমানব তখন অবাক শৃঙ্খলায়, চুপচাপ তাকিয়ে, দেখছিল কিভাবে আমার পেছনের পাথরমানব আমাকে ধীরে ধীরে দেয়ালের ভেতর নিয়ে যাচ্ছে!
আমার শরীর দেয়ালে স্পর্শ করার পর এক অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল।
পেছনের দেয়ালটা আর পরিচিত কঠিন মনে হলো না, বরং যেন একধরনের স্পঞ্জ—পেছনের পাথরমানবের বাহু আমাকে টানতেই আমার শরীর যেন স্পঞ্জে চেপে বসে ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল!
তখন আমার চেতনা প্রায় অচেতন, জানি না, আমার সেই মুহূর্তের অনুভূতি সত্যিই ছিল, না কি অস্পষ্ট চেতনার কারণে বিভ্রান্তি হয়েছিল।
পেছনের পাথরমানবের টান বাড়ল, আর আমার দুর্বল শরীর আবার যন্ত্রণায় বিদ্ধ হতে লাগল।
অর্ধচেতনার মধ্যে মনে হলো, আমি যেন কোনো জলরাশিতে ঢুকে পড়েছি, চারপাশে শুধু তরল পদার্থ।
জলের উপরে কোথাও একটা ফাঁক আছে।
যে পাথরমানবের বাহু আমাকে টানছিল, সে আমাকে এই জলরাশির মধ্যে নিয়ে যাওয়ার পর, তার শরীর পুরোপুরি আমার মাথার ওপর দেয়ালের মধ্যে ঢুকে গেল।
মনে হলো, সে বোধহয় এই তরল পদার্থকে ভয় পায়, তবুও তার বাহু শক্তভাবে আমার কাঁধ চেপে ধরে আমাকে মুরগির ছানার মতো টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
তার টান এমনভাবে, যাতে আমার মাথা জলের ওপরে থাকে; জানি না, এটা পাথরমানবের ইচ্ছা ছিল, না কি কাকতালীয়, কিন্তু আমি ডুবে যাইনি।
ভাবলাম, ওই অবস্থায় যদি আমার মাথা জলের নিচে থাকত, তাহলে পাথরমানবের টানে বেঁচে গেলেও, অজানা এই তরলে ডুবে মরতাম!
এখন আমার চোখে ঝাপসা, মনোযোগ ধরে রাখতে পারছি না, যা-ই দেখি, সব অস্পষ্ট।
এমনকি যন্ত্রণার কারণে আমার ছোঁয়ার অনুভূতিও হারিয়ে গেছে, একমাত্র টের পাচ্ছি, এই জলরাশির তরল উষ্ণ।
এ মুহূর্তে, আমার কার্যকর একমাত্র ইন্দ্রিয় ছিল ঘ্রাণশক্তি।
কিন্তু আশপাশের পরিবেশ বাইরের করিডরের মতো নয়, যেখানে গভীর অন্ধকারে ঢাকা, বরং এই জলরাশি যেন ক্ষীণ কোনো আলোয় আলোকিত—ফায়ারফ্লাইয়ের আলোর মতো মৃদু।
আমি যখন পাথরমানবের টানে দেয়ালের জলরাশিতে ঢুকলাম, নাকের ভেতর কেবল এক ভয়ানক দুর্গন্ধ!
এই গন্ধ খানিকটা চেনা লাগছিল, টয়লেটের অ্যামোনিয়া নয়, বরং দেহ পচে গিয়ে বের হওয়া চর্বির গন্ধ!
এই গন্ধটা আমি ও পাটো জাও তো-র রাজপ্রাসাদের দ্বিতীয় মহলে, লাল কফিনে রাখা মৃতদেহগুলোর কাছ থেকে পেয়েছিলাম! এখানকার তরল থেকে নিঃসৃত গন্ধটিও একেবারে তাই!
যদি আমার ধারণা সত্যি হয়, এই জলরাশির সমস্ত তরলই পচা দেহের চর্বি, তাহলে কত শত মৃতদেহ জমে এই পরিমাণ চর্বি সৃষ্টি হয়েছে!
আর যেখানে যেখানে দেহচর্বি থাকে, সেখানেও থাকে দেহ-গুবরেপোকা!
আমি যখন দেহ-গুবরেপোকা নিয়ে ভাবছিলাম, তখন শরীর দিয়ে কিছু একটা ছুঁয়ে গেল, আর সেটা আমাকে আঁকড়ে ধরল!
মুহূর্তেই আমার চেতনা কিছুটা পরিষ্কার হয়ে উঠল!
অনেক সময়, মানুষের অবচেতনে যে চিন্তা আসে, সেটা সেকেন্ডের মধ্যে বাস্তব হয়ে যায়, এ বড় অদ্ভুত এক বিষয়। যেন আমার কোনো বিশেষ ক্ষমতা আছে—পাইনাল গ্রন্থি অতি বিকশিত।
যত বেশি কোনো কিছু না চাই, সেটাই তত দ্রুত ঘটে! এই ঘটনা বিজ্ঞান দিয়ে বোঝানো যায় না!
চেতনা একটু পরিষ্কার হতেই, ইন্দ্রিয়ও কিছুটা ফিরে এল। যন্ত্রণার মধ্যেও, আমি স্পষ্ট বুঝতে পারলাম, আমি যা ছুঁয়েছি সেটার গঠন কেমন।
জলরাশির দেহচর্বি এত ঘন, কিছুই দেখা যাচ্ছে না, শুধু অনুভব করলাম, আমার সামনে যা বাধা দিচ্ছে, সেটা শক্ত খোলসের কোনো কীট, আর তার শক্ত শুঁড় আমার পায়ে ঠেকে গেছে! আমায় ধরে রেখেছে এই শুঁড়টাই!
মাথার মধ্যে ভেসে উঠল দেহ-গুবরেপোকার ছবি, এসব প্রাণী কেবল মৃতদেহের স্তূপে জন্মায়! আর মৃতদেহ যত বেশি পচে, এরা তত পছন্দ করে!
যদিও কখনো সত্যিকারের এই প্রাণী দেখিনি, তবুও নিশ্চিত, এটাই সেই কিংবদন্তির দেহ-গুবরেপোকা!
আমি যখন দেহ-গুবরেপোকার টের পেলাম, শরীরটা দ্রুত পেছন দিকে সরে যেতে চাইল! মাথার ওপর পাথরমানব যে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, সে আমার ছটফটানিতে বিন্দুমাত্র পাত্তা না দিয়ে যান্ত্রিকভাবে টেনে চলল।
আমি যখন ছটফট করছিলাম, তখনই সামনে কোথাও তরল নড়ে ওঠার শব্দ পেলাম! এই শব্দ শুনেই আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল!
আমার ধারণা ভুল না হলে, দূর থেকে কাছে এগিয়ে আসা তরলের শব্দ, মানে অসংখ্য দেহ-গুবরেপোকা আমার দিকেই ছুটে আসছে!
ঠিক তখনই, আমার সামনে যে দেহ-গুবরেপোকা ছিল, সেটি হঠাৎই তরলের ওপরে ভেসে উঠল!
ফায়ারফ্লাইয়ের মতো মৃদু আলোয় আমি যা দেখলাম, সেটা আদৌ দেহ-গুবরেপোকা নয়! বরং এক রাগান্বিত, উন্মুক্ত চোখের মানুষের কাটা মুণ্ডু!
এই মুণ্ডুর মুখ থেকে বেরিয়ে আছে এক কালো পোকামাকড়ের মুখাংশ!