দ্বিতীয় খণ্ড — পশ্চিম দেশীয় পাথরের মানুষ পশ্চিম দেশীয় পাথরের মানুষ অধ্যায় তেইশ : বিভ্রান্তির কুয়াশা

নিং দিদি নিখুঁতভাবে কমপ্রেসড বিস্কুটটি ধরে নিলেন, আমার ক্ষুধার্ত চোখের তোয়াক্কা না করে, নিজে থেকেই প্যাকেটের মুখ খুললেন, তারপর ভেতরের বিস্কুটটি বের করে একটি ইনসুলেটেড কাপের ঢাকনায় রাখলেন।
আমি আর অপেক্ষা করতে পারছিলাম না, বহু জন্ম উপোস থাকা মানুষের মতো গলায় বলে উঠলাম,
“নিং...নিং দিদি, এত ঝামেলা করার দরকার নেই, আমি এভাবেই খেয়ে নেব!”
নিং দিদি আমার দিকে না তাকিয়ে নিজের কাজে ব্যস্ত রইলেন। প্যাকেট থেকে বের করা বিস্কুটটি ঠিকমতো ইনসুলেটেড কাপের ঢাকনায় বসে গেল। বাঁ হাতে বিস্কুটসহ ঢাকনাটা ধরে, ডান হাতে অনায়াসে ইনসুলেটেড কাপ তুলে ভেতরের ধোঁয়া ওঠা গরম পানি ঢেলে দিলেন।
আমি হাঁ করে সেই বিস্কুটটিকে পানিতে ভিজে যেতে দেখছিলাম, গলাটা বারবার শুকিয়ে যাচ্ছিল।
“তোমার এই অবস্থায় শক্ত খাবার খাওয়া ঠিক হবে না। এখন তো আশপাশে কোনো ঝোলজাত খাবার নেই, তাই গরম পানিতে বিস্কুট ভিজিয়ে দিচ্ছি, সেটাই চলবে!”
নিং দিদি আমার অবস্থা দেখে মাথা নেড়ে একটু দুঃখ করলেন, বুঝিয়ে বলতে লাগলেন, আর গলানো বিস্কুটভরা ঢাকনাটা আমার মুখের সামনে এগিয়ে দিলেন।
একটা মজাদার গন্ধ আমার নাকে এসে লাগল, চোখে তখন কেবল সেই ঢাকনাভর্তি খাবারটাই ভাসছিল, এই জায়গাটা ভেঙে পড়লেও আমি ওগুলো খেয়ে ছাড়ব!
আমি গোগ্রাসে খেতে লাগলাম, প্রায় ঢাকনাটাও গিলে ফেলতাম, তখনো নিং দিদি কিছু একটা বলছিলেন, আমি শুনতেই পাইনি।
এই অল্প খানিক খাবার, নিং দিদি আমার মুখের কাছে ধরলেন, আমি পুরোটা চেটে একেবারে পরিষ্কার করে খেলাম, সব মিলিয়ে দুই সেকেন্ডও লাগল না।
শেষ করেও তৃপ্ত হতে পারছিলাম না, ঠোঁট চাটতে চাটতে আবারও লোভাতুর দৃষ্টিতে নিং দিদির দিকে তাকালাম।
নিং দিদি আমার মনের কথা সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন,
“তুমি এতটাই খেতে পারবে! আরও খেতে চাইলে, ঘণ্টাখানেক পরে পাবে।”
আমি জানি, তিনি যা বলবেন, সেটাই হবে।
তার এমন ব্যবস্থার কারণটাও বুঝতে পারি। কেউ চরম ক্ষুধা আর পানিশূন্যতার পরে খেতে বসলে ধীরে ধীরে খাওয়া উচিত, যেমন দৌড়বিদরা দীর্ঘ সময় দৌড়ের পর অতিরিক্ত পানি খেলে ক্ষতি হতে পারে।
তবে, এই ঢাকনাভর্তি নরম বিস্কুট আমার দুর্বলতা অনেকটাই কেটে দিল। বিস্কুটগুলো পেটে যেতেই, প্রথমে কিছু টের পাইনি, তারপর ধীরে ধীরে পেট ফুলে উঠল, আমার ঢেকুর ওঠার ইচ্ছা হলো!
ভাবলাম, কয়েকদিনের অনাহারে আমার পাকস্থলী ছোট হয়ে গেছে, এতটুকু বিস্কুট-ভেজা পানি দিয়েই ভরে গেছে।
শক্তি ফিরতে শুরু করায়, দৃষ্টিশক্তি, শ্রবণশক্তি, শরীরের প্রত্যঙ্গগুলোও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে লাগল, আশপাশের পরিবেশ স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এখন বুঝতে পারলাম, নিং দিদিরা কীভাবে হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এলেন।
আমি যে দেয়ালে হেলান দিয়ে বসে আছি, তার ঠিক উল্টোদিকে, এক মিটার চওড়া পাথরের দরজা দেখা গেল।
এই পাথরের দরজাটা সেই দরজার মতো, যেখানে দিয়ে আমরা সেই অন্তহীন করিডোরে ঢুকেছিলাম। এক মিটার চওড়া পাথরের দরজা, যেন দোকানের রোলিং শাটার, অর্ধেকটা ওপরে উঠে রয়েছে। দরজার গড়ন আশপাশের দেয়ালের মতোই।
দরজার দুই পাশে দু’জন অস্ত্রধারী প্রহরী দাঁড়িয়ে, কালো করিডোরের দিকে সতর্ক চোখে তাকিয়ে।
এই দরজা দেখে একটু অবাক হলাম। আমি আর ইইই ঢোকার পরে এই জায়গাটা ভালো করে খুঁজে দেখেছিলাম। কোনো ফাঁদ বা যান্ত্রিক কিছু পাইনি, যদিও আমার চোট থাকার কারণে ইইই-ই সব খোঁজার দায়িত্বে ছিল, কিন্তু ওর খুঁটিয়ে খোঁজার ব্যাপারে আমার তেমন কোনো সন্দেহ ছিল না। আমি সুস্থ হলেও খুঁজে কিছু পেতাম না।
আসলে, শুধু ফাঁদ খোঁজাই নয়, এখানে ঢোকার পর থেকে সব দায়িত্বই ইইই নিয়েছিল, এমনকি আমার দৈনন্দিন প্রয়োজনও ওর সাহায্য ছাড়া মেটেনি।

নিং দিদি আমার চোখের দৃষ্টি সেই পাথরের দরজায় আটকে থাকতে দেখে, হয়তো আমার মনের ভাব বুঝে বললেন,
“এই দরজার ফাঁদটা বাইরে, ভেতর থেকে খোলা যায় না!”
নিং দিদির কথা শুনে বুঝতে পারলাম।
তবে নতুন কৌতূহল জন্মালো, দেখলাম নিং দিদির দলের লোকেরা চারপাশের দেয়াল টিপে কিছু খুঁজছে।
আমি স্পষ্ট মনে করতে পারি, আমার হেলান দেওয়া দেয়াল ছাড়া, অন্য যেকোনো দেয়ালের কাছে গেলেই ‘প্রান্তরের পাথরমানব’ ঘিরে ধরত। অথচ এদের কাছে কেউ আসে না! এটা দেখে অবাক হলাম। তবে কি সেই ভয়ংকর ‘প্রান্তরের পাথরমানব’রা নিং দিদির দলের লোকদের ভয় পায়?
এই ভাবনা যখন মনে এলো, তখনই একটা অদ্ভুত জিনিস চোখে পড়ল। ঘরের মধ্যে ক্রস করে ঘুরে বেড়ানো টর্চের আলোয় দেখলাম, দেয়ালের সাথে মেঝের সংযোগস্থলে সাদা গুঁড়ো ছড়িয়ে রয়েছে, দেখতে অনেকটা চুনের মতো। আমার হেলান দেওয়া দেয়াল ছাড়া, বাকি তিন দেয়ালের গোড়ায় এই গুঁড়ো দেওয়া হয়েছে।
“নিং দিদি, ও জেগে উঠেছে!”
চারপাশের সাদা গুঁড়ো দেখতে দেখতে, ইইই-র পাশে বসা ছোটোখাটো চশমা পড়া মেয়েটির মৃদু কণ্ঠ শুনতে পেলাম।
সে নিং দিদির নাম ধরে ডাকল, কিন্তু আমার চোখের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল। আমি জানতাম, ও চায় আমি শুনি, কারণ নিং দিদির চেয়ে ইইই-র অবস্থা আমার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। নিং দিদিকে জানানোটা আসলে অভ্যাস, কিংবা কঠোর শৃঙ্খলার কারণেই।
চশমা মেয়েটির সাহায্যে ইইই ধীরে ধীরে উঠে বসল, বিস্মিত হয়ে চারপাশে তাকাল, আমাকে দেখামাত্র মুখে কিছুটা স্বস্তি ফুটল।
মৃদু গলায় জিজ্ঞেস করল,
“সু মক, এটা কী হচ্ছে?”
আমি পাশে বসা নিং দিদিকে দেখিয়ে, অস্ত্রধারী দু’জন প্রহরীর পেছনের দরজার দিকে ইঙ্গিত করে বললাম,
“ইইই, এ নিং দিদি, ওরা... ওখান থেকে এসেছে।”
নিং দিদি ওরা কীভাবে হঠাৎ লোপনোর থেকে এখানে এলেন, তা আমি জানি না। ইইই-কে যা বললাম, সেটাই আমার জানা সবকিছু।
“নিং দিদি?”
ইইই সোজা নিং দিদির দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল।
নিং দিদি কথা বললেন না, শুধু আমার পরিচয় নিশ্চিত করে ওর দিকে মাথা নেড়েছিলেন।
“সু মক, মিং মাসি তো বলেছিলেন নিং দিদিরা লোপনোরে গিয়ে বাবার খোঁজ করছেন! তাহলে ওরা এখানে কীভাবে এলো?”
ইইই-র কণ্ঠে রাগের আভাস, শরীর দুর্বল হলেও সেই রাগ আমি বুঝতে পারছিলাম। কারণ এতদিনের পরিচয়ে ওর মুখে এত কঠোর রাগী স্বর কখনও শুনিনি।
স্পষ্ট, লিউ স্যরের নিরাপত্তা নিয়ে ইইই-র আশা ছিল নিং দিদিদের ওপর। হঠাৎ নিং দিদিদের দল কয়েক হাজার মাইল দূরে অরালতাইতে দেখে, ও যেন প্রতারিত বোধ করল!
নিং দিদি ইইই-র বিরূপ সুর শুনেও রাগ করেননি, শান্ত স্বরে বললেন,
“ইইই, লিউ স্যরের খোঁজে আমি কিছু লোক রেখে এসেছি। এখানে তোমাদের ব্যাপারে এক অজানা লোকের রহস্যময় বার্তা পেয়ে এসেছি!”
নিং দিদির এই ব্যাখ্যা আমারও প্রথম শোনা। এখন বুঝলাম, কেন হঠাৎ নিং দিদিরা এখানে এলেন।
“ওই রহস্যময় ব্যক্তি কী বলেছে? তার পরিচয় জানা গেছে?”

আমি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করলাম।
“আমরা যখন লোপনোরের মাঝখানে যাচ্ছিলাম, আমাদের ইউএইচএফ মোবাইল কমিউনিকেশন যন্ত্রে হঠাৎ অচেনা সংকেত ধরা পড়ে।
সেটা পরীক্ষা করে দেখা গেল, সংকেতটা শুধু তোমাদের অবস্থান বারবার জানাচ্ছে।
আমরা যখন সেই সংকেতদাতাকে খুঁজতে গেলাম, কিছু চুনভর্তি প্যাকেট আর একটা মানচিত্র পেলাম, যাতে তোমাদের অবস্থান, আর এই পাথরের দরজার সুইচের জায়গা বিস্তারিতভাবে চিহ্নিত ছিল।
তাছাড়া, আশেপাশে আর কোনো মানুষের চিহ্ন ছিল না। ওই সংকেতদাতা যেন ভূতের মতো, নির্জন প্রান্তরে কোথাও লুকানো সম্ভব নয়, তবু হাওয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
আমাদের যন্ত্রের পৌঁছাতে সময় লাগার কথা নয়, কিন্তু যখনই পৌঁছালাম, কিচ্ছু পেলাম না। এমন দ্রুত উধাও হওয়া মানুষের সাধ্য নয়!”
“তাহলে কি ওটা আ জিন!”
নিং দিদির কথা শেষ হতেই, আমার মাথায় প্রথমেই আ জিন-এর কথা এল। ওর সেই অমানুষিক গতি আমি দেখেছি।
“তুমি বলছ, আমাদের সংকেতদাতা আ জিন?”
নিং দিদি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
এদিকে ইইই-ও চশমা মেয়ের ভর দিয়ে উঠে এসে, আমাদের কাছে বসল, চুপচাপ শুনছিল।
ইইই-কে সুস্থ দেখে আমি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলাম। এরপর আমরা হাইওয়ে থেকে নেমে এই পাথরের দরজায় ঢুকবার পরে যা যা ঘটেছিল, সব নিং দিদিকে খুলে বললাম।
বিশেষ করে, আমি আর ইইই যখন সেই চিৎকার শুনেছিলাম, তখন কী ঘটেছিল, তা বিস্তারিতভাবে বললাম। ইইই অজ্ঞান হওয়ার আগে যেটা দেখেছিল—অসংখ্য শুঁড়ের ছায়া—তা শুনে নিং দিদি রেগে বললেন, “হুম! আমিই ঠিক অনুমান করেছিলাম! আসল আ জিন তো অনেক আগেই মারা গেছে, এই আ জিন মানুষই নয়!”
“আ জিনের উদ্দেশ্যটা কী?”
ইইই আমারই মনে জমে থাকা প্রশ্নটা করল।
শুরুতে, আমরা ভেবেছিলাম, আ জিন আমাদের চারজনকে এখানে এনে এই দেয়ালের ছবি দেখানোই উদ্দেশ্য।
কিন্তু, ছবি দেখার পর আমাদের অবস্থা খারাপ হতে থাকল, জীবনও বিপন্ন হল, অথচ আ জিন আমাদের উদ্ধার করেনি।
আর নিং দিদির কথায় বুঝলাম, লোপনোরে থাকা নিং দিদিদেরও সংকেত দিয়েছে আ জিন-ই।
এখন আ জিনের উদ্দেশ্য আরও অনিশ্চিত হয়ে গেল!
আমি যখন এই সব যোগসূত্র ভাবছিলাম, তখন কোণায় খুঁজতে থাকা কেউ এক্সাইটেড গলায় বলল—
“নিং দিদি! এখানে কিছু নড়ছে!”