২৬তম অধ্যায়: এই মুহূর্ত যেন চিরন্তন হয়
জোনাকির মৃদু আলোয় স্নিগ্ধ বাতাস বইছে। সামান্য কেঁপে ওঠা হ্রদের বুকে, রক্ত ড্রাগন রাজার চেয়ে দশগুণ ছোট এক সরু ড্রাগনের ছায়া ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছে। প্রবালের মতো সুক্ষ্ম ছোট শিং আর রুপালি মুদ্রার মতো উজ্জ্বল আঁশগুলো তাকে অসাধারণ সুন্দর ও লাবণ্যময় করে তুলেছে। নীলকান্তমণির মতো স্বচ্ছ চোখগুলো জোনাকির আলোয় ঝিকমিক করছে, আর তা তাকিয়ে আছে ছোট দ্বীপের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হতভম্ব প্রেমিক যুগলের দিকে।
"ভিভি..."
বিস্ময়ের পর একরাশ অসহায় তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
"তুমি শেষ পর্যন্ত এসেই পড়লে..."
কাজালামা ইয়াগুয়ে আলতো করে উঠে দাঁড়ালেন, শরীর দিয়ে আড়াল করার চেষ্টা করলেন ইন-কে।
"আমি কি আসব না? নাকি ভয় পাচ্ছ যে তোমাদের ভালো সময়ে আমি ব্যাঘাত ঘটাচ্ছি?"
নীল চোখের মণিগুলো সামান্য কুঁচকে এল। 'ভিভি' নামে পরিচিত সাদা ড্রাগনটি বাঁকা হেসে বলল, "আর আমাকে দেখলেই কেন এমন একটা ভঙ্গি করো যেন আমি তাকে কষ্ট দেব? তোমার চোখে কি আমি এতটাই যুক্তিহীন?"
রুপালি পাতলা ড্রাগনের লেজটি মৃদু দুলতে দুলতে হ্রদের জলে ঢেউ তুলছে।
"উম... আমি না থাকলে তুমি ইন-কে আক্রমণ করো... এমনটা তো অনেকবার হয়েছে..."
নিজের মনেই বিড়বিড় করে বললেন তিনি, শেষে শুধু এক চিলতে তিক্ত হাসি।
"সেটা তো তুমি যখন ছিলে না, তখনই হয়েছে..."
সরু শরীরটি রেশমের মতো কুন্ডলী পাকিয়ে ধীরে ধীরে কাজালামা ইয়াগুয়ের দিকে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল সে।
"তোমার সামনে আমি অবশ্যই ভদ্র মেয়ের ইমেজ বজায় রাখব..."
সুন্দর ছোট ড্রাগন মাথাটি এদিক-ওদিক দুলিয়ে কাজালামা ইয়াগুয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ, সে মুখ হাঁ করে সাদা ধারালো দাঁতগুলো বের করে ইয়াগুয়ের গলার দিকে দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল। পেছন থেকে একটি আর্তনাদ ভেসে এল, কিন্তু ইয়াগুয়ে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, এমনকি নড়াচড়াও করলেন না।
সাদা ছায়াটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই থেমে গেল, ধারালো দাঁতগুলো ঠিক তার গলার কাছে এসে থমকে রইল।
"হায়... তুমি যে নিজের জীবন অনায়াসে আমার হাতে তুলে দিতে পারো, অথচ আমাকে এড়িয়ে চলো... মাঝে মাঝে ভাবি, তুমি কি ইচ্ছে করেই এমনটা করো?"
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ড্রাগনের ছায়াটি দ্রুত কাঁপতে লাগল। আঁশের ফাঁক থেকে মৃদু আলো বেরিয়ে এসে একটি অস্পষ্ট মানুষের রূপ নিল এবং দ্রুত মিলিয়ে গেল।
"হেই, এখন নিশ্চিন্ত তো? শরীরটা কাঠের মতো শক্ত করে রেখো না!"
নিচু অভিযোগের স্বরে, সাদা ঠোঁটগুলো কাজালামা ইয়াগুয়ের গলায় আলতো করে ছুঁয়ে গেল, তারপর কামড়ানোর মতো করে疯狂ভাবে চুষতে লাগল। বাতাসে এক হালকা সুবাস ভেসে এল। শিথিল হয়ে আসা শরীরটা আবার টানটান হয়ে উঠল, এক তীব্র শিহরণ বয়ে গেল সারা শরীরে।
"ভিভি!"
এক ঝটকায় নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন ইয়াগুয়ে। হাত দিয়ে ভিভিকে সরিয়ে দিতেই এক নরম, মসৃণ ও উষ্ণ স্পর্শ অনুভব করলেন। আঙুলগুলো বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো পিছিয়ে এল, রক্ত মাথায় উঠে গেল।
"হুম!" চোখের সামনে সব যেন বিস্ফোরিত হলো। রক্তিম চোখে তিনি সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নিখুঁত শরীরটির দিকে তাকালেন। দুধসাদা ত্বক জোনাকির আলোয় এক অদ্ভুত মাদকতা ছড়াচ্ছে। রুপালি চুল রাতের বাতাসে দুলছে, যেন এক হৃদয়স্পর্শী প্রেমের উপাখ্যান বলছে।
"এমন করো না... ভিভি।"
"হাহ! এমন করব না? আগে তো এমনটা বলতে না!"
অবজ্ঞার হাসি হেসে, রুপালি আঁশগুলো মুহূর্তের মধ্যে তার ত্বক ঢেকে ফেলল, একটি চমৎকার রুপালি পোশাকের রূপ নিল।
"যখন প্রথমবার তোমার হাত ধরেছিলাম, যখন প্রথমবার জড়িয়ে ধরেছিলাম, যখন প্রথমবার তোমার বিছানায় ঢুকেছিলাম, তখন কেন বলোনি 'এমন করো না'?"
কাজালামা ইয়াগুয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার নীল চোখগুলো ধীরে ধীরে বিবর্ণ হয়ে এল, সামান্য সোনালি আভা ফুটে উঠল। এক পা এগিয়ে ভিভি ইয়াগুয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর অপরাধীর দিকে আঙুল তুলে দেখাল, যে কিনা বিশাল তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে দুর্বলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
"শুধু এই মেয়েটা এখানে আছে বলেই?! শুধু তাকে দেখানোর জন্য যে তুমি তাকে কতটা ভালোবাসো? ভণ্ডামি বন্ধ করো! তোমার পাশে যে থাকে, যাকে তুমি সত্যিই ভালোবাসো, সে আমি! তাই না?!"
নিচু স্বরে গর্জে উঠল সে, তার হাসিতে এক ধরনের উন্মাদনা।
"তাকে চেনার আগে, দিন-রাত তোমার সঙ্গী কে ছিল? সে তো আমি..."
"যখন তুমি কাংউ অতল গহ্বরে পড়ে গিয়েছিলে, মৃত্যুর মুখে ছিলে, তখন কে সবার আগে তোমাকে বাঁচাতে এসেছিল? আমি।"
"যখন তুমি আকাশ পতন নগরে শত্রুপক্ষ দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিলে, কে তোমার পাশে একা লড়েছিল? আমি!"
প্রতিটি প্রশ্ন দ্রুত ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, শেষে তা যেন বিস্ফোরিত হলো।
"সবকিছুর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তোমার পাশে যে দাঁড়িয়ে ছিল, সে কে?? আমি! আমি! সব আমিই তো!!"
"এই মেয়েটা আসার আগে, তোমার সবকিছুই ছিল আমার!!"
ইন-কে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে, উন্মাদপ্রায় মেয়েটি চিৎকার করে উঠল। তার সোনালি চোখে অশ্রুর বাষ্প জমে উঠল।
"ভিভি!"
দুপাশ থেকে হাত চেপে ধরলেন ইয়াগুয়ে। মেয়েটি মাথা তুলে ছেলেটির দিকে তাকাতেই চোখের জল বাঁধ মানল না।
"আমি জানি... অনেক আগে থেকেই আমি জানি..."
নিজের অপরাধবোধে ইয়াগুয়ে নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"শুধু, অনেক কিছু আছে যা জানলেই করা যায় না; অনেক আবেগ আছে যা জানলেই সাড়া দেওয়া যায় না।"
হতাশা, অপরাধবোধ, অনুশোচনা, মায়া... সব আলো তার চোখে খেলে গেল। কাজালামা ইয়াগুয়ে স্থির দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"আমি ভেবেছিলাম সময় সব আবেগ মুছে দেবে। আমি যদি ধরে নিই যে কিছুই হয়নি, তোমাকে যদি ছোট বোনের মতো দেখি, তবে একদিন তুমি বুঝবে, তুমি আর আমার ওপর নির্ভর করবে না, তুমি নিজের গন্তব্য খুঁজে নেবে..."
সামনের মেয়েটি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, চোখের জল আরো প্রবলভাবে ঝরতে লাগল। কিন্তু ইয়াগুয়ে থামলেন না।
"তবে মনে হচ্ছে, তেমনটা হয়নি... আমারই ভুল ছিল... আমি তোমাকে ক্ষমা চাইছি... আমি মিথ্যে দয়া দিয়ে আবেগ ঢাকার চেষ্টা করেছি... কিন্তু তারপরও, আমি তোমাকে ধোঁকা দিতে পারিনি, নিজেকেও না..."
ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন ইয়াগুয়ে, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ইন-এর দিকে তাকিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন।
"কারণ, ইন-কে দেখার মুহূর্তেই আমি বুঝেছিলাম, সারা জীবনেও আমি এই মেয়েটিকে ছেড়ে থাকতে পারব না। এমনকি জাতি, পরিচয়, গৌরব, জীবন, এমনকি ঈশ্বরের প্রতি বিশ্বাস ত্যাগ করতে হলেও... আমি চিরকাল তার সাথেই থাকব।"
সেই অশ্রুসিক্ত চোখের দিকে তাকিয়ে, ইয়াগুয়ে তার গালটি আলতো করে ইন-এর ঠান্ডা গালের ওপর রাখলেন। হৃদস্পন্দন অনুভূত হলো।
"হা, হা হা, হা হা হা... তাহলে এর মানে, সব দুর্ভাগ্যের মূল শুধু এই খারাপ মেয়েটিই, তাই না? সে যদি পৃথিবী থেকে হারিয়ে যায়, তবে সবকিছু স্বাভাবিক হয়ে যাবে, তাই না?"
মৃদু হেসে ভিভি তার ডান হাতটি বাড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে তা এক ধারালো ড্রাগন নখে পরিণত হলো এবং ইন-এর সাদা গলার দিকে এগিয়ে গেল।
"থামো!"
এক কঠোর হুঙ্কারে ইয়াগুয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন ভিভির দিকে। ধারালো নখটি মাঝপথেই থেমে গেল। বাতাস যেন জমে গেল। রাগ ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
"বাদ দাও, এমনিতেও সে মরতে চলেছে, না হয় আরও কিছুক্ষণ বেঁচে থাকুক।"
উপহাসের হাসি ও আনন্দের সুর ছড়িয়ে পড়ল।
"সে মরে গেলে সবকিছু আগের মতো হয়ে যাবে, এই পৃথিবীও, আর ইয়াজি ভাইয়াও..."
নিচু স্বরে বিড়বিড় করে ভিভির মুখে হাসি আরো গাঢ় হলো।
ভিভির দিকে না তাকিয়ে ইয়াগুয়ে ইন-এর অশ্রুসিক্ত মুখটি মুছে দিলেন, মুখে ফুটে উঠল এক কোমল হাসি।
"শুরু করা যাক, আমাদের বিয়ের অনুষ্ঠান..."
"এমন... কি ঠিক হবে..."
"ঠিক আছে..."
দুর্বল হাসি হেসে ইন কষ্ট করে সোজা হয়ে বসলেন। ইয়াগুয়ের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশাল তলোয়ারের পাহাড়ের দিকে মুখ করে হাতজোড় করলেন।
"আমি..."
"দাঁড়াও!"
ঠান্ডা গলায় ঈর্ষার ছোঁয়া। ভিভি আবার কথা বলে উঠল।
"দেবদূত জাতির নিয়ম অনুযায়ী, কোনো দেবদূত অন্য জাতির কাউকে বিয়ে করতে পারে না। ইয়াজি ভাইয়া তোমার সাথে বিয়ে করতে পারবে না!"
"এমন... কি নিয়ম..."
ইন ইতস্তত বোধ করে ইয়াগুয়ের দিকে তাকালেন।
চোখে পড়ল সেই একই কোমল হাসি। উঠে দাঁড়িয়ে শূন্যে হাত বাড়াতেই এক লাল আভা চমকে উঠল। খুনি তেজ সারা আকাশ ছেয়ে ফেলল। এক ঝটকায় তার জোড়া সাদা ডানা বারোটি পবিত্র ডানায় রূপান্তরিত হলো, যা পেছনের মেয়েটিকে পুরোপুরি ঢেকে ফেলল। কাজালামা ইয়াগুয়ে এক পা এগিয়ে ড্রাগন-নিধন তলোয়ারটি সরাসরি সাদা ড্রাগন মেয়েটির দিকে তাক করলেন।
"ইয়াজি... ভাইয়া..."
ভিভি হতভম্ব হয়ে ইয়াগুয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এক গভীর হতাশা ও শোক তাকে ঘিরে ধরল।
"ভিভি... ক্ষমা করো..."
হাত উঠল, তলোয়ার নামল! লাল রক্ত ছিটকে এল, যেন ছোট ঝরনা, ইয়াগুয়ের গাঢ় লাল হয়ে যাওয়া পোশাকে আর ইন-এর অবাক চোখেও ঝরল।
"না—!!!"
দুটি আর্তনাদ, বুকফাটা যন্ত্রণা আর আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল। দুটি ছায়া দ্রুত ঝাঁপিয়ে পড়ল। পড়ে গেল ঝরে পড়া সাদা পালকের ওপর।
"ইয়াজি ভাইয়া! ইয়াজি ভাইয়া! তুমি..."
বারোটি ডানা, রক্তে রঞ্জিত হয়ে নিথরভাবে মাটিতে ঝরে পড়ল।
"এতেই হবে তো..."
মৃদু হেসে ইয়াগুয়ে নির্বিকারভাবে তলোয়ারটি ভিভির হাতে ধরিয়ে দিলেন।
"ভিভি, কষ্ট করে তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিয়ে যেও। আমার হয়ে প্রভু ঈশ্বর, বড় ভাই এবং আমিকে বলো 'দুঃখিত'। প্রধান দেবদূত ইয়েরেমিল, আজ থেকে পতিত।"
ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুলতে থাকা ইন-কে ধরে বসলেন ইয়াগুয়ে।
"কাঁদবে না, এটা আমার সিদ্ধান্ত। এমনকি যদি মাত্র একদিন, এমনকি যদি মাত্র এক মুহূর্তের জন্য হয়, তবুও আমি ইন-এর সাথে প্রকৃত স্বামী-স্ত্রী হতে চাই।"
বাতাসে এক ধরনের ঈর্ষা, অভিশাপের মতো উন্মাদনা আর ঘৃণা দানা বাঁধল। মুহূর্তের মধ্যে তা সব জায়গা দখল করল।
"সব তোমার জন্য! সব তোমার জন্য!! সব তোমার জন্য, এই ডাইনি মেয়েটা!!!"
হঠাৎ চোখ বড় বড় হয়ে গেল, আগুনের মতো সোনালি শিখা জ্বলে উঠল। অসীম খুনি তেজ ছড়িয়ে পড়ল। রক্তমাখা তলোয়ারটি বাতাসে ঘুরে বিদ্যুৎগতিতে ইন-এর দিকে ধেয়ে এল।
একটি ছায়া দ্রুত সামনে এসে ইন-কে আড়াল করল। তারপর আরো একটি ছায়া, মুখে এক বিষণ্ণ হাসি।
কাজালামা ইয়াগুয়ে স্থির দৃষ্টিতে সেই জ্বলন্ত সোনালি চোখের দিকে তাকালেন, যেন তার আত্মা গলে যাচ্ছে। আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর খুব সাবধানে ঘুরে দাঁড়ালেন, ভয়ে যে এই ক্ষতবিক্ষত শরীরে যেন আর কোনো দাগ না লাগে।
লাল রক্ত ঝরতে লাগল। এক চমৎকার গোলাপের মতো তা ফুটে উঠল।
অসহায় দীর্ঘশ্বাসে ইয়াগুয়ে তার কোলের মেয়েটিকে সরিয়ে দিলেন।
"তুমি আমার জন্য আত্মত্যাগ করতে চেয়েছ, আমিও তোমার জন্য মরতে রাজি ছিলাম, কিন্তু... আমি যাকে ভালোবাসি, সে চিরকাল শুধু ও-ই..."
আর কোনো শব্দ নেই, আর্তনাদ নেই, কান্না নেই। শুধু একজন মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণহীন মেয়ে, আর এক জোড়া ঠান্ডা হাত যা শক্ত করে ধরে আছে অন্য দুটি হাত।
ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন ইয়াগুয়ে, ইন-এর চোখের জল মুছে দিলেন। তারপর তাকে ধরে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পাহাড়ের দিকে মুখ করে বসলেন।
"আমি, তলোয়ার আত্মা জাতির শেষ বংশধর, ড্রাগন-নিধনকারী, ইন।"
"আমি, ঈশ্বরের পাপী ভৃত্য, পতিত দেবদূত, ইয়েরেমিল।"
"তলোয়ার ও নক্ষত্রকে সাক্ষী রেখে, এই দেহ, এই মন, এই আত্মা দিয়ে একে অপরের সাথে আবদ্ধ হচ্ছি। প্রার্থনা করি, এই তিন জন্ম, এই সাত জনম, এই মুহূর্ত যেন চিরকাল অমর হয়ে থাকে..."