সপ্তানব্বই অধ্যায়: আত্মিক বিশ্বাসের পতন

সকাল বেলার রাজসভা শেষ হওয়ার পরপরই লি আননিং নিজের রাজকীয় পোশাক বদলানোর সময়টুকুও পেলেন না, দ্রুত পায়ে ছুটে গেলেন বিচার বিভাগে।

বিচার বিভাগের কারাগারে পৌঁছে তিনি দেখলেন, লি নুও বেশ আরাম করে একগাদা তোশক ও লেপের ওপর শুয়ে আছেন। তার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে এক তরুণী পরম যত্নে হাতপাখা দিয়ে বাতাস করছে। আসলে লি নুও কাউকে বিরক্ত করতে চাইতেন না। কিন্তু ওই ছোট মেয়েটি কারাগার পরিষ্কার করার সময় দেখেছে, মশার কামড়ে লি নুওর শরীরে অনেকগুলো লাল দাগ হয়ে গেছে। তাই সে নিজ থেকেই বাতাস করে মশা তাড়ানোর দায়িত্ব নিয়েছে। লি নুও তাকে গুরুত্ব দিয়ে বুঝিয়ে বলেছিলেন যে, সে এখন আর লি পরিবারের পরিচারিকা নয়, কিন্তু মেয়েটি তার সিদ্ধান্তে অটল। লি নুও আর তাকে বাধা দিতে পারলেন না। তিনি আগেই বুঝেছিলেন, মেয়েটি বাইরে থেকে নম্র দেখালেও মনের দিক থেকে ভীষণ জেদি। গতবার না বুঝেই যে আঘাত সে লি নুওকে করেছিল, হয়তো এই সেবা করার মাধ্যমেই সে নিজের অপরাধবোধ হালকা করতে চাইছে।

গুই ইয়ানরান যদিও ঘামছিল, কিন্তু মনে মনে সে খুশি ছিল। তরুণ মাস্টার তাকে তাড়িয়ে দেননি, তার মানে গতবারের ঘটনার জন্য তিনি তার ওপর কোনো ক্ষোভ রাখেননি। কিছুক্ষণ আগে নারী বন্দীদের কারাগার থেকে আসার সময় সে শুনেছে, একজন কুখ্যাত উচ্চবংশীয় ব্যক্তিকে হত্যা করার অপরাধেই মাস্টারকে এখানে আটকে রাখা হয়েছে। মাস্টারের জন্য তার মনে যেমন শ্রদ্ধা জন্মাল, তেমনি দুশ্চিন্তাও হলো—রাজদরবার শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গে কী আচরণ করবে?

লি নুও নরম বিছানায় শুয়ে নিজেও একই কথা ভাবছিলেন। তবে ভেবে লাভ নেই। এই মুহূর্তে দাঁড়িয়েও তার কোনো আক্ষেপ নেই। অন্তত তিনি এখন এখানে শুয়ে প্রাক্তন পরিচারিকার সেবা নিতে পারছেন, লি ইউয়ানের মতো হিমশীতল মৃতদেহ হয়ে যাননি।

"খক!"

কাশির আওয়াজ শুনে লি নুও বিছানা থেকে উঠে বসলেন এবং কারাগারের বাইরে একজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। সবার আগে নজর কাড়ল তার মাথায় থাকা জাঁকজমকপূর্ণ ফিনিক্স মুকুট, যা মূল্যবান রত্ন ও মুক্তার ঝালরে সুসজ্জিত ছিল। তিনি লাল রঙের রাজকীয় পোশাক পরেছিলেন, যাতে সোনালী সুতোর কাজ করা ছিল। বিশেষ করে পোশাকের ঝুলে থাকা অংশে ফিনিক্স পাখিটি এমন জীবন্ত মনে হচ্ছিল যেন এখনই উড়াল দেবে। লি নুও এই অভিজাত তরুণীকে চিনতে পারলেন না। যতক্ষণ না তিনি দেখলেন তার বক্ষদেশ, যা রাজকীয় পোশাকে ঢাকা ছিল।

ওহ, লি আননিং! তিনি পোশাক বদলেছেন বলে লি নুও তাকে প্রায় চিনতেই পারেননি। দোষ দেওয়া যায় না, তিনি সাধারণত বিচার বিভাগের ইউনিফর্ম পরে সাধারণ পনিটেইল করে থাকেন, বুকে বড় করে 'গ্রেপ্তার' লেখা থাকে—এই গম্ভীর রূপটিই লি নুওর অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ এমন জাঁকজমকপূর্ণ সাজে তাকে দেখে যে কেউ হতভম্ব হয়ে যাবে।

লি আননিং তার পাশে থাকা বিচার বিভাগের কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "দরজা খোলো।" কর্মকর্তার ইশারায় দুই রক্ষী দরজা খুলে দিল। লি আননিং ভেতরে ঢুকে লি নুওকে বললেন, "চলো।"

লি নুও জিজ্ঞেস করলেন, "কোথায়?"

লি আননিং চোখ পাকিয়ে বললেন, "অবশ্যই বাড়ি যাব, কী ব্যাপার, বিচার বিভাগের কারাগারে কি তোমার খুব ভালো লাগছে?"

তার সেই চোখ পাকানোর ভঙ্গিটি খুবই পরিচিত। সেই চিরচেনা রাজকুমারী ফিরে এসেছেন। কিছুক্ষণ পর লি নুও কারাগার থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ততক্ষণে লি আননিংয়ের কাছ থেকে সভার ঘটনাগুলো জেনে নিয়েছেন। তিনি ওপরের আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেউ অপরাধ করলে আইনের মাধ্যমে তাকে শাস্তি দেওয়া যায় না, কিন্তু তাকে মেরে ফেলা যায়। এই পৃথিবীটা সত্যিই অদ্ভুত।

লি আননিং খানিকটা স্বস্তির সুরে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম সবাইকে যদি জানাই যে তুমি সিফাং গুয়ানের মামলাটি সমাধান করেছ, তবে হয়তো সম্রাট তোমাকে রক্ষা করার অজুহাত পাবেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তোমার বাবার দেওয়া সেই 'মৃত্যুদণ্ড থেকে অব্যাহতির সোনার পদক'-ই কাজে এল..."

এ বিষয়ে লি নুওর কিছু বলার ছিল না। ওই মামলায় আসলে তিনি সামনে আসতে চাননি। তিনি কিছু করার আগেই আটজন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা তার প্রাণ নেওয়ার জন্য ওঁত পেতে ছিল। আটজন 'বস্তু নিয়ন্ত্রণ' স্তরের যোদ্ধা, একজন গ্র্যান্ডমাস্টারকে মারার জন্য যথেষ্ট, তারা তাকে বেশ গুরুত্বই দিয়েছিল। শুধু লি শুয়ানজিংয়ের ছেলে হওয়ার অপরাধে কেউ কেউ তাকে টুকরো টুকরো করতে চায়। এমনকি ফাঁদ পাততে তারা ছয়জন নিরীহ মানুষকে হত্যা করেছে।

লি নুও লি আননিংকে দোষারোপ করতে পারলেন না, কারণ তার উদ্দেশ্য ভালো ছিল। এছাড়া পরিস্থিতিও ছিল জরুরি। লি নুও রাজকুমারী আননিংকে কুর্নিশ করে বললেন, "ধন্যবাদ, রাজকুমারী।" লি আননিং কিছু বললেন না, বরাবরের মতোই তাকে একটি বাঁকা চাহনি দিলেন।

বিচার বিভাগের চত্বরে দাঁড়িয়ে লি নুও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এটি তার দ্বিতীয়বার বিচার বিভাগে আসা, কিন্তু আগেরবার অনুভূতি ছিল অন্যরকম। আসলে প্রথমবার তার কোনো অনুভূতিই ছিল না, কারণ তখন তিনি কোনো স্তরেই পৌঁছাননি। কিন্তু এখন তিনি বুঝতে পারছেন, বিচার বিভাগের অনেক মানুষের শরীরে এক অদ্ভুত পরিচিত ও আন্তরিক আভা আছে। তিনি বুঝতে পারলেন, তারা যদিও কোনো স্তরে নেই, তবুও তাদের মধ্যে আইনশাস্ত্রের একটা প্রভাব রয়ে গেছে।

লি নুও যখন চত্বরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, পথ দিয়ে যাওয়া কর্মকর্তারা তাকে দেখে মৃদু হাসছিলেন। কিছু রক্ষী আড়ালে তাকে থাম্বস-আপ দেখাচ্ছিল। লি আননিং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "কেমন লাগছে? আমাদের বিচার বিভাগ মন্দ নয়, তাই না? ভবিষ্যতে তুমি হয়তো আর ছাংআন কাউন্টি আদালতে বিচার করতে পারবে না, আমাদের এখানে চলে এসো না কেন? যদিও এখনো বিচারক হতে পারবে না, তবে আমার অধীনে থাকলে ভালো অনুশীলন করতে পারবে। তিন-পাঁচ বছরের মধ্যে তোমাকে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত করার দায়িত্ব আমার..."

লি নুও হাত নেড়ে বললেন, "আর অনুশীলন করব না..."

লি আননিং অবাক হয়ে বললেন, "কী অনুশীলন করবে না?"

লি নুও বললেন, "আইনশাস্ত্র।"

এক মাস ধরে আইনশাস্ত্র অনুশীলন করার পর তার আগের সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা আর নেই। কিছুক্ষণ আগে রাজদরবারে সবাই তাকে মেরে ফেলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। সেন্সররা হয়তো আইনশাস্ত্রের সহকর্মী হওয়ার খাতিরে তাকে তিন বছরের কারাদণ্ড দিয়ে নির্বাসনে পাঠাতে চেয়েছিল, আর সেজন্য তাকে তাদের ধন্যবাদ জানাতে হতো! ভাগ্য ভালো এবার সোনার পদক ছিল, কিন্তু পরের বার তো আর থাকবে না।

গত রাতে লি নুও ভালো করে ঘুমাতে পারেননি। কারাগারের মশা এত বেশি ছিল যে বারবার জেগে উঠতে হয়েছে। তিনি কম্বল মুড়ি দিয়ে অনেক ভেবেছেন। মহান গ্রীষ্ম সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় বিশ্বাসঘাতকের ছেলে হিসেবে বেঁচে থাকাটা এমনিতেই সহজ নয়। একের পর এক গুপ্তহত্যা, ঘাতকদের শক্তি দিন দিন বাড়ছে, পরিস্থিতি ক্রমেই বিপজ্জনক হচ্ছে। কষ্ট করে জমানো আয়ু এক মুহূর্তেই শেষ হয়ে যাচ্ছে। একদিনে দুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছেন। হয়তো কোনোদিন প্রিয়তমার কাছে বিদায় নিয়ে বেরোনোর পর আর ফেরা হবে না। তিনি সেই সব আদর্শবাদী আইনশাস্ত্রের পূর্বসূরিদের মতো দেশের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত নন। তিনি শুধু ভালোভাবে বেঁচে থাকতে চান।

লি নুওর কথা শুনে লি আননিং স্তব্ধ হয়ে বললেন, "কেন!"

লি নুও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আইনশাস্ত্র অনুশীলন করা খুব কঠিন এবং মোটেই স্বস্তিদায়ক নয়..."

বাবার শত্রুর সংখ্যা অনেক। আইনশাস্ত্র অনুশীলন করলে শক্তি বাড়ে, আত্মরক্ষার ক্ষমতা বাড়ে, কিন্তু এই পথটি অন্য যেকোনো পথের চেয়ে বেশি বিপজ্জনক। প্রমাণ জোগাড় করে একজন খুনিকে বিচার করতে চাইলে আইনি পথে কোনো উপায় নেই। মুক্তিপণ, সরকারি পদবি, পদক—তাদের বাঁচার উপায় এত বেশি যে, একজন খুনিকে সাজা দেওয়ার একমাত্র উপায় হলো নিজেকেও খুনি হওয়া।

লি নুওর কোনো মহান আদর্শ নেই। আগের জীবনে অতিরিক্ত পরিশ্রমে মারা গিয়েছেন, এবার নতুন করে জীবন পেয়েছেন, আবার কেন এত কষ্ট করা? নিজের ছোট্ট সংসার, সুন্দরী স্ত্রী, দুটি মিষ্টি সন্তান—এই তো জীবন। তিনি কিছুই করেননি, তবুও হাজারো মানুষ তার মৃত্যু চায়। বড় বড় মানুষের সঙ্গে লড়াই করলে শত্রু শুধু বাড়বেই। নিজেকে শক্তিশালী করা অনেক কঠিন। তার চেয়ে স্ত্রীর আশ্রয়ে থাকা অনেক আরামদায়ক। স্ত্রীর মেধা অনেক বেশি, অনুশীলনের কাজ সে-ই করুক। সে যখন পঞ্চম বা ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাবে, তখন তাকে জড়িয়ে থাকলেই চলবে।

তিনি যদি দীর্ঘজীবী হতে চান, তবে মৃদু উপায়ও আছে। ছোটখাটো ম্যাজিস্ট্রেট বা কাউন্টি অফিসার হয়ে প্রতিদিন ছোট ছোট সমস্যার সমাধান করলেই হবে। যদিও আয়ু ধীরে বাড়বে, তবু বেঁচে থাকা যাবে।

লি আননিং লি নুওর বিষণ্ণতা দেখে ভয় পেয়ে গেলেন, তার মন কি ভেঙে গেল? প্রথমবার যখন তিনি আইনশাস্ত্র শুরু করেছিলেন, তিনিও এমন অসহায় বোধ করেছিলেন। তিনি দ্রুত বললেন, "এমনটা করো না, পুরুষ মানুষ হয়ে একটু ধাক্কা খেলেই হাল ছেড়ে দেবে? একজন অপরাধীকে মেরেছ তাতে কী হয়েছে? কত আইনজ্ঞ এমনটা করেছেন। আইন যদি অচল হয়, রাজদরবার যদি অযোগ্য হয়, তবে ন্যায়ের পথে চলা অন্যায় কোথায়?"

লি নুও জিজ্ঞেস করলেন, "সেই আইনজ্ঞদের পরিণাম কী হয়েছিল?"

লি আননিং থমকে গেলেন, "উম..."

হ্যাঁ, এমনটা অনেকেই করেছিলেন, কিন্তু তারা প্রায় সবাই অভিজাতদের ষড়যন্ত্রে মারা গেছেন। কিন্তু লি নুও তো আলাদা! তোমার বাবা লি শুয়ানজিং, সম্রাট তোমাকে নিজের ছেলের মতো দেখেন, তুমি ভয় পাচ্ছ কেন? না, তাকে ফেরাতে হবে!

লি আননিং লি নুওর হাত ধরে বোঝাতে লাগলেন, "অভিজাতদের সাথে লড়াই করতে না পারলে আমরা এড়িয়ে চলব, ঠিক আছে? তুমি আমাদের বিচার বিভাগে এসো, আমি তোমাকে অনেক কেস দেব। যদিও শক্তি ধীরে বাড়বে, তবুও অনুশীলন না করার চেয়ে ভালো। হাল ছেড়ো না..."

লি নুও আর কিছু বললেন না। লি আননিংয়ের সাথে বিচার বিভাগ থেকে বেরিয়ে আসার সময় দেখা গেল ও গুয়ানজিয়ার ঘোড়ার গাড়ি বাইরে অপেক্ষা করছে। লি নুওকে দেখে তিনি হেসে বললেন, "মাস্টার, আমরা প্রথমে চুনওয়াং প্রাসাদে যাব। চুনওয়াং বলেছেন, আপনাকে স্বাগত জানাতে এবং অশুভ ছায়া কাটাতে তিনি ভোজের আয়োজন করেছেন..."

লি আননিং শুনেই গাড়িতে লাফ দিয়ে উঠে বললেন, "আমিও যাব, অনেকদিন ভাইয়ের সাথে দেখা হয় না। চুনওয়াং প্রাসাদের বাবুর্চির হাতের রান্নাও বেশ ভালো..."

চুনওয়াং প্রাসাদের বাবুর্চির হাতের রান্না ভালো হলেও তিনি আসলে লি নুওকে নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। একদিকে আইনশাস্ত্রের ভবিষ্যৎ, অন্যদিকে নিজের স্বার্থ। যারা আইনশাস্ত্র অনুশীলন করতে চায় তাদের সংখ্যা কমে যাচ্ছে, কারণ অধিকাংশের পরিণাম করুণ। এভাবে চলতে থাকলে আইনশাস্ত্রের উত্তরাধিকার বিলুপ্ত হওয়া সময়ের ব্যাপার মাত্র। একজন সম্ভাবনাময় নতুন মুখকে হারিয়ে ফেললে তার পরের জীবন কতটা একাকী হয়ে পড়বে! সরকারি বা ব্যক্তিগত যেকোনো দিক থেকেই তিনি তাকে বোঝাতে চাইবেন।

চুনওয়াংয়ের আমন্ত্রণ লি নুওকে গ্রহণ করতেই হতো। তিনি না থাকলে এখনো কারাগারে থাকতে হতো। তাকে সরাসরি ধন্যবাদ জানানো প্রয়োজন। লি নুও যখন গাড়িতে উঠতে যাবেন, হঠাৎ তার মনে হলো বিচার বিভাগের উল্টো দিকে কেউ তাকিয়ে আছে। সেখানে একটি ছোট দোকান। একটি কাঠের টেবিল, একটি পুরনো পতাকা যাতে লেখা 'ঐশ্বরিক গণনা', এটাই দোকানের সব। একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ এবং ষোল-সতেরো বছরের এক তরুণী টেবিলের পেছনে বসে আছে। এই অদ্ভুত জুটি লি নুওর কৌতূহল জাগাল।

বিশ্বের বিভিন্ন দর্শনের মধ্যে 'ইন-ইয়াং' বা ছায়া-আলোর একটি ধারা আছে। ইন-ইয়াং ধারার উত্তরাধিকারী খুব কম এবং বিরল। রাস্তায় যারা ভাগ্য গণনা করে, তাদের ৯৯.৯৯ শতাংশই প্রতারক। প্রকৃত ইন-ইয়াং বিশেষজ্ঞরা ভাগ্য গণনার মাধ্যমে বিপদ এড়াতে সক্ষম। এটি তাদের সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করে। এমনকি সকালে কোন পা আগে ফেলবেন, তাও দিনের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে। ছোট যুদ্ধ থেকে বড় যুদ্ধ—সবই গণনার মাধ্যমে আগেই জানা সম্ভব। অবশ্যই, পরিস্থিতি যত জটিল হবে, অনুশীলন তত গভীর হতে হবে। এছাড়া তাদের একটি বিশেষ ক্ষমতা আছে—মানুষের আয়ু গণনা করা এমনকি পরিবর্তন করা। এটি একটি ভয়ঙ্কর ক্ষমতা। সুস্থ মানুষের ভাগ্য গণনা করে তারা যদি বলে তিন দিনে মৃত্যু নিশ্চিত, তবে সে কোনো না কোনো কারণে মারা যাবেই।

সময়ের সাথে সাথে তাদের ভবিষ্যদ্বাণী নিখুঁত হতে থাকে। দক্ষ বিশেষজ্ঞরা মৃত্যুর সময় পর্যন্ত নির্ভুল বলে দিতে পারেন। মনে হয় যেন সবকিছুই আগে থেকে নির্ধারিত। শুনতে অদ্ভুত মনে হলেও এটি অত্যন্ত ভীতিজনক। মানুষের আয়ু কি গণনা করা যায়? জন্ম থেকেই কি পরিণতি লেখা থাকে? ভাগ্যের পরিবর্তন করার জন্য মানুষ যা কিছু করে, তাও কি ভাগ্যের লিখন? এই নিয়তিবাদ মানুষকে চরম হতাশায় ফেলে দেয়। যদিও ভাগ্য পরিবর্তন করা অসম্ভব নয়, তবে এমন ক্ষমতা খুব কম মানুষেরই আছে। প্রাচীনকাল থেকেই মানুষ ইন-ইয়াং বিশেষজ্ঞদের ভয় পায়। বইয়ে লেখা আছে, উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞরা অন্যের আয়ু কেড়ে নিতে বা স্থানান্তর করতে পারেন। তবে তারা খুব বিরল, কারণ সপ্তম স্তরে পৌঁছালেই তারা পাগল হয়ে মারা যান। লোকে বলে, তারা স্বর্গের গোপন রহস্য ফাঁস করার কারণে স্বর্গীয় অভিশাপ পেয়ে থাকেন।

লি নুও নাস্তিক ছিলেন না, কারণ নিজের জীবনেই তিনি এমন অনেক কিছু দেখেছেন। কিন্তু নিয়তিবাদ তার কাছে গ্রহণযোগ্য নয়। যদি তার মৃত্যু আগে থেকেই লেখা থাকে, তবে 'আইনশাস্ত্র সংহিতা'র ওই সংখ্যাগুলোর অর্থ কী? তিনি প্রতিদিন আয়ু বাড়ানোর জন্য লড়াই করছেন, তার মানে কী?

শুধু লি নুও নন, ভাগ্য গণনার টেবিলের পেছনে থাকা বৃদ্ধও সন্দেহে ছিলেন। গত কয়েক দশকের অনুশীলনে এমন অদ্ভুত ভাগ্য তিনি কখনো দেখেননি। পরশু তিনি গণনা করেছিলেন ওই তরুণ মাস্টারের আয়ু আরও ছয় মাস আছে। মাত্র দুদিন যেতে না যেতেই তা দুই মাসের নিচে নেমে এল! এটা কী করে সম্ভব? ষাট বছর ধরে গণনা করার জীবনে এমনটা প্রথম ঘটল। তার দৃঢ় বিশ্বাসে চিড় ধরল। তিনি আবার গণনা করার চেষ্টা করলেন। টেবিলের নিচে তার আঙুলগুলো দ্রুত কাঁপছিল, একসময় ঝাপসা হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধ থেমে গেলেন।

"হি হি..." তিনি অবজ্ঞার হাসি হাসলেন। এবার গণনা করে দেখলেন আয়ু আরও তিন মাস বেড়েছে। তিনি নিজের বংশগত বিদ্যার ওপর সন্দেহ প্রকাশ করলেন। বিরক্ত হয়ে তিনি 'ঐশ্বরিক গণনা' লেখা পতাকাটি লাথি মেরে ফেলে দিলেন এবং রাগে বললেন, "ঐশ্বরিক গণনা! নিজের মায়ের ভাগ্য গণনা কর!"

রাগের আড়ালে তার চোখে ভয়ের ছায়া ছিল। উচ্চস্তরের বিশেষজ্ঞদের পাগল হওয়ার শুরুর ধাপ হলো নিজের বিদ্যার ওপর সন্দেহ করা। অথচ তার শক্তি তো এখনো সেই পর্যায়ে পৌঁছায়নি!

তখন বিচার বিভাগে, কোনো এক দপ্তরে, একজন মধ্যবয়স্ক কর্মকর্তা একটি নথিতে সিল মেরে ঠান্ডা গলায় বললেন, "হুম, তিয়ানশান সেভেন ইভিলস... তোমাদের শীঘ্রই তিয়ানশান এইট ঘোস্ট বানিয়ে দেব!"

বিচার বিভাগের বাইরে, ঘোড়ার গাড়িতে ওঠা লি নুওর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। ১৫০ দিন। এটিই তার নতুন আয়ু। সংহিতায় সংখ্যাটি আরও ১০০ দিন বেড়েছে। যদিও দেরি হয়েছে, কিন্তু বোঝা গেল চতুর্থ স্তরের ঘাতককে হত্যার জন্য তিনি ১০০ দিনের আয়ু পেয়েছেন। লি নুও যখন ভাবছিলেন, তখন কিছু রক্ষী তার ওপর করা গুপ্তহত্যার পোস্টার দেয়ালে লাগাচ্ছিল। লি নুও বুঝতে পারলেন, এই পর্যায়ের অপরাধীদের বিচার করতে হলে বিচার বিভাগের অনুমোদনের প্রয়োজন। যাই হোক, অন্তত বোঝা গেল যে তিনি কাজ আগে করে পরে অনুমতি নিতে পারেন। যদি সেদিনই তিনি বিচার বিভাগে আসতেন, হয়তো লি ইউয়ান মারা যেত না। কিন্তু হায়, কোনো 'যদি' নেই...

লি নুও গাড়ির পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। লি আননিং আগেই বসে ছিলেন, তিনি স্ত্রীর পাশেই বসেছিলেন। গাড়ির জায়গা এমনিতেই কম, লি নুওকে তাদের উল্টো দিকে বসতে হলো। আগে তারা মুখোমুখি বসতেন, কিন্তু আজকের পরিস্থিতি ভিন্ন। গাড়িতে তৃতীয় পক্ষ আছে। বাইরের মানুষের কাছে তারা স্বামী-স্ত্রী, তাই একপাশে বসাটাই স্বাভাবিক। তবে সমস্যা হলো, তার স্ত্রী এবং রাজকুমারী দুজনেই অতুলনীয় সুন্দরী। তাদের পাশাপাশি বসাটা কারো জন্যই স্বাভাবিক নয়। লি নুও তার স্ত্রীর অস্বস্তি দেখে বললেন, "প্রিয়তমা, তুমি আমার পাশে এসে বসো।"

লি নুওর কথা শেষ হতেই সং জিয়ারের সাথে সাথে জায়গা পরিবর্তন করে তার পাশে বসলেন। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু মনে মনে তিনি স্বস্তি পেলেন।