অধ্যায় ৯৯: গুজব
লি নু যখন সঙ পরিবারের কাছে ফিরে এল, তখন দেখল সঙ বাড়ির দরজার সামনে অনেক লোক দাঁড়িয়ে আছে। বড় চাচা, দ্বিতীয় চাচা, চতুর্থ চাচা, আর শ্বশুর মহাশয়, সবাই একত্রে ছিলেন, এমনকি বৃদ্ধা মহিলাও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠেছেন।
এমন পরিস্থিতি হওয়াই স্বাভাবিক, কারণ গতকাল সে এক ছুরিকাঘাতে ইয়ুনইয়াং হাউসের বড় ছেলে হত্যা করেছে, আর লংআনের আকাশে এক বড় ছিদ্র করেছে।
এই খবর পাওয়ার পর থেকে গতকাল রাত থেকে সঙ পরিবার একটানা জেগে ছিল।
লি নু ঘোড়ার গাড়ি থেকে নেমে, সঙ ইউ ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তার দিকে এমন চোখে তাকাচ্ছিল যেন কোনো পুণ্যভূমিতে পদেরাক্ষিণা করছে।
সে কখনো ভাবেনি, শুরুতে যে সামান্য সংঘর্ষ হয়েছিল, তার ফলাফল এমন বড় রকম হবে।
লি ইউয়ান মারা গেছে, কিন্তু তার শ্বশুরের কোনো অসুবিধা হয়নি, সে সম্পূর্ণ নিরাপদে সঙ বাড়িতে ফিরেছে।
এই মুহূর্তে তার মনের মধ্যে লি নুর প্রতি শ্রদ্ধা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
লি নু আর সঙ জিয়ারন যখন সঙ বাড়িতে ফিরে এল, তখন একরাত ধরে সঙ বাড়ির উপরে ঝুঁকি ও উত্তেজনার আবহাওয়া ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল।
সঙ ইউ লি নুর পেছনে ছোট উঠানে ঢুকে বলল, “গতকাল তুমি আর জিয়ারন রাতভর বাড়ি ফেরোনি, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম...”
লি নু একটু অবাক হল।
স্ত্রী গতকাল বাড়ি ফেরেনি?
সে অজান্তে আজকের দিন ছেড়ে আসার সময় কারাগারের দরজার বাইরে যে কোমল সুবাস পেয়েছিলো তা মনে পড়ল।
সাধারণভাবে শুধু পার হলে এতক্ষণ সুবাস থাকার কথা নয়।
হয়তো সে গতকাল পুরো রাত জেলখানার বাইরে তার জন্য অপেক্ষা করেছিল?
লি নু সঙ জিয়ারনের দিকে একবার দেখল, সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
যদিও বাইরে কয়েকজন চতুর্থ স্তরের নিরাপত্তা রক্ষী ছিল, কিন্তু সে নিজেরাই সেখানে না থেকে আর শান্তি পায় না।
ছোট উঠানে ফিরে এসে লি নু পাথরের টেবিলে বসল, মন বিষণ্ণতা নিয়ে ভাবতে লাগল।
পরবর্তী স্তরে উন্নীত হওয়ার পর তার মস্তিষ্কে কিছু অস্পষ্ট স্মৃতিচ্ছবি নতুন করে উঠে এসেছে।
সে কিছু অপরিচিত স্মৃতিচ্ছবি।
যদিও অধিকাংশ স্মৃতিই ছিলো লি পরিবারের ছোট্ট এক আকাশের মতো, একঘেয়ে, একরঙা এবং ক্লান্তিকর।
কিন্তু কিছু ঘটনা বা মানুষ এমন ছিল, যা গভীর ছাপ ফেলেছে।
সবচেয়ে গভীর স্মৃতি ছিলো উ গোবর।
ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত সে প্রায় লি নুর সমস্ত স্মৃতির অংশ।
এই স্মৃতিতে সে সবসময় ক্লান্ত না হয়ে তার সঙ্গে ছোট ছোট খেলা খেলত, মাঝে মাঝে লি নুকে দেখে গভীর শ্বাস নিত।
এই অস্পষ্ট স্মৃতিতে পিতার ছবি খুব কম ছিল।
সে ছোটবেলায় থেকেই ব্যস্ত ছিল, এখনকার মতোই, সম্ভবত তাই লি নুর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা হয়নি।
লি নু তার হাতে থাকা একটি মৃত্যুমুক্ত সনদ দেখল।
যদিও বাবা-ছেলের মধ্যে যোগাযোগ কম ছিল, কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে সর্বদা উপস্থিত হত।
তার স্মৃতিতে আরেকজন বিশেষ স্থান অধিকারী ছিলো, সেই সুন্দর বড় বোন, যিনি বজ্রপাতের সময় তাকে শোয়াতেন।
লি নু ঘরের দিকে তাকাল, স্ত্রী তাকে কখনো এই বিষয়ে কিছু বলেনি।
তবে এতে আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই।
গতকাল কারাগারের বাইরে সে তার জন্য এক রাত অপেক্ষা করেছিল, সে তাকে কিছু বললো না।
আরও আছে, তার সবচেয়ে স্পষ্ট ও শেষ স্মৃতি হলো, সে বিছানায় শুয়ে যখন এক ছায়া তার বুকের ওপর হাত রাখল।
এরপর লি নু আর কিছু জানল না।
সে মনে করতে পারছিলো, যেন এক শক্তি সেই হাতের মাধ্যমে তার শরীরে প্রবেশ করেছে।
চোখ খুলতেই ছোট মেয়েটি ছুরি নিয়ে তাকে আক্রমণ করছিল।
লি নু সবসময় ভেবেছিল, তার আগমনের কারণে এই শরীরের পূর্বের আত্মা চলে গেছে।
এখন মনে হচ্ছে, সে আসার আগেই আসল লি নু মারা গিয়েছিল।
কেউ কাউকে না জানিয়েই, নির্ঘুম সুরক্ষিত লি বাড়িতে গোপনে ঢুকে, ডালীরি সি চিং-এর সন্তানের হত্যাকাণ্ড ঘটানো, অপর পক্ষের শক্তি নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্য।
এই এক মাসের বেশি সময়ে সে কতবার হত্যা চেষ্টার শিকার হয়েছে, সে জানে না।
১৮ বছর বেঁচে থাকা এক মিরাকল।
লি নু টেবিলের উপর থাকা এক চা কাপ তুলে নিল, দেখল কাপটি তার হাতের ওপর ভাসছে।
ফাজিয়া প্রথম স্তরের শক্তি, সামান্য আত্মরক্ষার ক্ষমতা দেয়, রাস্তার মধ্যে কেউ দূর থেকে তীর ছুঁড়লে বা হঠাৎ ছুরি মারে তা ভেবে না।
কিন্তু তার পিতার শক্তিশালী শত্রুদের সঙ্গে তুলনায় এতটুকু যথেষ্ট নয়।
তবে সঙ মু এর জন্য যথেষ্ট।
সে উঠানে দাঁড়িয়ে এই বিস্ময়কর দৃশ্য দেখছে, বিস্ময়ে মুখ খুলল, “লি নু ভাই, এটা কী কৌশল, খুবই চমৎকার!”
আসলে এটা শুধু ভুয়া দেখায়, কেউ না জানলে ভাববে সে যোদ্ধা御物 স্তরের।
আসলে এটা ফাজিয়া প্রথম স্তরের সাধারণ বাধার ক্ষমতা,御物 থেকে অনেক দূরে, ছয় বছরের মু এর বিরুদ্ধে সামান্য প্রতিরক্ষা ক্ষমতা।
লি নু বলার আগে, সঙ মু সহজেই আকাশে ফ্লিপ মারল, পরে সুন্দর ভঙ্গিমায় সিট-স্প্লিট করল।
সে এখন বুদ্ধিমান হয়েছে, সংকেত চুরি হওয়ার ভয়ে সরাসরি এভাবে করেছে।
সংকেত চুরি সম্ভব, কিন্তু এই ধরনের নড়াচড়া কঠোর অনুশীলন ছাড়া শেখা যায় না।
লি নু তার পকেট থেকে দুটি আপেল বের করে তাকে দিল, বলল, “দুটি আপেল, তুমি আর নিং এর একেকটি।”
আপেল সে চুন রাজবাড়ি থেকে এনেছিল, যদিও কৃষকের বিশেষ বিকাশ নয়, তবে বাজারে সাধারণত পাওয়া যায় না, মিষ্টি ও রসালো, তাই দেড়টি নিয়ে এল।
সঙ নিং মিষ্টি সুরে বলল, “ধন্যবাদ লি নু ভাই।”
সে ইতিমধ্যে সঙ মু এর অভিনয় শিখেছে।
বড় হয়ে কথা বলবে, একটু মিষ্টি হবে, বেশি হাসবে, আর কেউ কিছু দিলে ধন্যবাদ বলবে।
সঙ মু শুধু এইটাই করে।
এবার সে সঙ মু কে দেখিয়ে কিছু বলল না।
সঙ মু গত রাতে অনেকক্ষণ তাদের জন্য অপেক্ষা করেছিল, এখনো উঠেনি।
সে তার বিছানার পাশে একটি আপেল রাখল, অন্যটি নিয়ে নিজের ছোট ছোট উঠানে গেল।
দরজা বন্ধ করে সঙ নিং একটি কক্ষে ঢুকল, যেখানে সাদা পোশাকের একটি মহিলা পায়ে পায়ে বসে ছিল, বলল, “মাস্টার আপু, লি নু ভাই আমাকে একটা আপেল দিল, আমরা একসঙ্গে খাই, লি নু ভাই আনা ফল খুব মিষ্টি!”
সে আপেল দুটো মাঝখানে ভাগ করে বড় অংশটি সাদা পোশাকের মহিলাকে দিল, ছোট অংশ নিজে রাখল।
সঙ নিং আপেল থেকে এক কামড় নিল, জিজ্ঞাসা করল, “মাস্টার আপু, তারা বলেছিল যে, লি নু ভাইকে বাঁচানো যোদ্ধা তুমি, তাই তো?”
মহিলা চোখ মুড়ে তাকাল, বলল, “তুমি কি তাদের বলেছ?”
সঙ নিং দ্রুত না করল, “না, মাস্টার আপু বলেছিল কাউকে বলব না, আমি তো খুব ভালো ছাত্র, বাবা-মাকেও বলিনি।”
সাদা পোশাকের মহিলা আপেল কামড় দিয়ে গতকালের কিছু দৃশ্য মনে করল, চোখে অদ্ভুত আলো ফুটল।
যদিও কোনো শক্তি নেই, তবে এক মুহূর্তে চতুর্থ স্তরের শিখরের শক্তি বের করে, তিয়ানশান সাত খলনায়ককে এক মুহূর্তে হত্যা করতে পারে।
সে বিশ্বের সব যুদ্ধকৌশল জানে, তবে এমন বিস্ময়কর ক্ষমতা আগে কখনো দেখেনি।
তিয়ানশান সাত খলনায়কের কথা বাদ দিলেও, তার পক্ষে অপ্রস্তুত অবস্থায় বেঁচে থাকা সম্ভব না।
সঙ জিয়ারন কী ধরনের মানুষকে বিয়ে করেছে!
এই সময়, সঙ বাড়ির অন্য একটি উঠানে।
লি নু উ গোবরকে দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কেমন যোদ্ধা?”
উ গোবর মাথা খোঁচালো, বলল, “একটা চোরা পোশাক পরা, মুখোশ পরা যোদ্ধা, তার চেহারা জানি না, কিন্তু কণ্ঠস্বর শুনে মনে হয় বয়স কম, সে কোমায় থাকা গৃহপতিকে কোণার রাস্তা দিয়ে বের করে নিয়ে গিয়েছিল, আমি ভেবেছিলাম সে খলনায়কের সহযোগী, লড়াইও করেছিলাম।”
“তুমি তাকে আঘাত করেছিলে?”
“আমি কখনও মারিনি...”
...
উ গোবর লজ্জায় বলল, “সেই মেয়েটি ছোটবয়েসু, তবে চতুর্থ স্তরের, শক্তি গৃহপত্নীর থেকে খানিকটা কম, কিন্তু আমি তার সঙ্গে লড়তে পারব না।”
ছেলেরা তরুণ হলে অভিজ্ঞতায় কিছুটা প্রতিরোধ বাড়তে পারে, কিন্তু কঠিন লড়াইতে তরুণরাই এগিয়ে।
সে ভাবল, “দাশার জনসংখ্যা এক কোটি হলেও, শতকরা এক শতাংশ যুদ্ধকৌশল প্রতিভা থাকলে একশো জন পাওয়া যায়, যারা স্বর্গের আশীর্বাদপ্রাপ্ত, দশ বছর ধরে অনুশীলন করলে অনেকে জীবনেও পৌঁছাতে পারেন না।”
লি নু যখন অজ্ঞান ছিল, তখন আরও কিছু ঘটেছিল।
কিন্তু সেই ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধা লি নুকে উ গোবরের কাছে হস্তান্তর করার পরে কোনো কথা না বলে চলে গেছে।
ঘটনা শেষ, নিঃশব্দে চলে যাওয়া, পরিচিতি গোপন রাখা।
এই পৃথিবীতে সত্যিই অনেক ভালো মানুষ আছে...
...
একদিন, সম্পূর্ণ লংআনে উচ্চপদস্থ থেকে সাধারণ মানুষ পর্যন্ত একটি ঘটনার প্রতি মনোযোগী ছিল।
ইয়ুনইয়াং হাউসের ছেলে নিহত, সাধারণ মানুষ খুশিতে হাততালি দিচ্ছিল।
লংআনের অধিকাংশ উচ্চবিত্ত সন্তানদের সাধারণ মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক কম, কিন্তু ইয়ুনইয়াং হাউসের বড় ছেলে লি ইউয়ান আলাদা।
ছয় মাস আগে সে একটি হত্যাকাণ্ডের কারণে সংবাদে আলোচনায় এসেছিল।
যদিও পরবর্তীতে মামলা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তার বদনাম সাধারণ মানুষের মনে গেঁথে গেছে।
এমন নিষ্ঠুর অপরাধীর পরিণতি ভালো না হলেও, সাধারণ মানুষ গুপ্তভাবে খুশি হয়, কিছু ছোট কর্মকর্তাও আনন্দ পায়।
সাধারণ মানুষের তুলনায় তারা লি ইউয়ানের দ্বারা বেশি ক্ষতিগ্রস্ত।
প্রত্যাশা ছিল, এক শ্রেণীর হাউসের সন্তানকে হত্যা করলে, অপরাধীর পরিচয় যাই হোক, বড় দাম দিতে হবে।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, অর্ধদিনের মধ্যে সে নির্দোষ ছাড় পেয়েছিল।
আজ রাজপ্রাসাদের সভার পর ঘটনাটি ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
জনতা গভীর অর্থ বুঝতে না পেরে শুধু জানল খলনায়ক মারা গিয়েছে, ভালো মানুষ বেঁচে আছে।
এমন সমাজ এখনও ততটা খারাপ নয়।
কিন্তু উচ্চবিত্ত মহলে এই ঘটনা সম্পূর্ণ ভিন্ন অর্থ বহন করল।
বছর ধরে ডালীরি সি চিং লি শুয়ানজিং লংআনে বহু রক্তপাত ঘটিয়েছে।
সার্বিক কর্মকর্তা থেকে উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাও তাকে ভয় পেত, তার একমাত্র পুত্র হিসাবে সে লি ইউয়ানের চেয়ে দুর্বৃত্ত ছিল।
কিন্তু দশ বছরেও তার কোনো কীর্তি প্রকাশ্যে আসেনি।
এই দিনগুলো শীঘ্রই শেষ হতে চলেছে।
লি ইউয়ানের মৃত্যু মানে ইয়ুনইয়াং হাউসের উত্তরাধিকারী পরিবর্তিত হবে।
আরেকজন শীর্ষস্থানীয় ক্ষমতাধর সন্তান সরল এক ছুরির আঘাতে মঞ্চে উঠল।
ডালীরি সি চিং-এর পুত্র লি নু।
দশ বছর অজ্ঞাত থেকে হঠাৎ প্রকাশ্যে এসে লংআনে হইচই ফেলে দিল।
এই ঘটনার সূত্রপাত ছিলো লি ইউয়ানের জোরপূর্বক ইয়ুয়িন গেকের এক সঙ্গীতশিল্পীকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা।
এক শ্রেণীর হাউসের বড় ছেলের মর্যাদা যাই হোক, সে যদি শিল্পীকে নিয়ে চলে যায়, তাও ক্ষতি নয়।
লি ইউয়ান সাধারণত প্রথম নরম, পরে কঠোর হয়ে থাকে।
যদি সঙ্গীতশিল্পী প্রথমেই রাজি হতো, হয়তো পরে বড় পুরস্কার পেত।
কিন্তু যদি সে লি ইউয়ানের সম্মান নষ্ট করত, স্রেফ সুরক্ষা হারাতো নয়, হয়তো প্রাণ হারাতো।
কেউ ভাবেনি, শেষ পর্যন্ত প্রাণ হারানোর লি ইউয়ানই হবেন।
এটা ইয়ুয়িন গেকের খ্যাতি বাড়িয়ে দিল, অনেক ক্ষমতাধর সন্তান দেখতে চাইল তারা কি জায়গা, যেখানে লি ইউয়ান হারালো, দ্বিতীয় শ্রেণীর হাউসের মর্যাদা অন্যের হাতে গেল।
সাধারণ সঙ্গীতশালা এমন গ্রাহক পেতে কয়েক বছর নেয়।
কিন্তু ইয়ুয়িন গেক মাত্র তিন দিনেই এত খ্যাতি পেল।
ইয়ুয়িন গেকের দ্বিতীয় তলায় এক কক্ষে এক তরুণী দ্রুত এসে বলল, “ফেনিক্স আপু, আমাদের সমস্ত সঙ্গীতশিল্পীর সময় অর্ধ মাস পর পর্যন্ত বুক হয়েছে, অনেকেই দশগুণ দাম দিয়ে অগ্রাধিকার চাইছে, আমরা ভালো উপার্জন করলাম!”
তরুণীর উত্তেজনার বিপরীতে সুন্দরী নারী শান্ত ছিল।
সে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে সাদা পঙক্তির পাটুলি কাটছিল, অতিরিক্ত কাণ্ড ও পাতা ছেঁটে একটি লম্বা বাটিতে সাজাচ্ছিল।
তরুণী কাছে এসে হাসিমাখা মুখে বলল, “ফেনিক্স আপু, এই ফুলগুলো খুব সুন্দর, তোমার সাজানোর দক্ষতা বাড়ছে!”
সুন্দরী নারী বাটি পাশে একটি আলমারিতে রাখল, তরুণী আবার বলল, “ঠিক আছে, নীচে দুই যুবক সঙ্গীতশিল্পী নিয়ে ঝগড়া করায় একটা টেবিল ভেঙে গেছে, নাইটিং গান আমাকে জিজ্ঞেস করতে বলেছে, কী করা উচিত?”
সুন্দরী নারী বলল, “ভাঙলেই ভাঙল, ইয়ুয়িন গেকের জন্য টেবিলের মূল্য বড় নয়, নাইটিং অতিথিদের সাথে বিনয়ী হোক, তার খারাপ মেজাজ দাশাতেও কঠিন।”
তরুণী দৌড়ে চলে যাওয়ার পর এক ছায়া ধাপে ধাপে এসে বলল, “অতিথি বেশি হওয়ায় এমন ঘটনা ভবিষ্যতেও ঘটবে, কিছু অতিথি সঙ্গীতশিল্পী পায় না, রাগে চলে যায়।”
সুন্দরী নারী গাছের অবস্থান সামঞ্জস্য করতে করতে বলল, “চিন্তা নেই, এমন অবস্থা বেশি দিন থাকবে না, সর্বোচ্চ এক মাসে অতিথি কমে যাবে, তখন চাপ কমবে।”
ইয়ুয়িন গেকের ব্যবসা এত ভালো হওয়ার পেছনে তাদের প্রচেষ্টা ছাড়াও সবচেয়ে বড় কারণ লি ইউয়ানের মৃত্যু।
সুন্দরী নারী এখনও বিশ্বাস করতে পারছে না, সেই সুশীল যুবক লি ইউয়ানকে হত্যা করার সাহস পেয়েছে।
তবে নিজের হাতে কিছু করতে হয়নি।
বিদেশে থাকায় আগের মতো অবাধে কাজ করা সম্ভব নয়।
আগে কখনো এমন অসুবিধা হয়নি, সে দুই রাত ঘুমাতে পারেনি।
সম্প্রতি স্নায়ু শান্তির ওষুধ কিনেছিল, তখনই শুনল লি ইউয়ান মারা গেছে।
গত রাত সে গভীর নিদ্রায় ছিল।
যানজান মেয়ের মুখে উদ্বেগের ছায়া, বলল, “ইয়ুনইয়াং হাউসের ছেলে মারা গেল, তারা কি আমাদের উপর ক্ষিপ্ত হবে? আমরা নতুন এখানে, এখনও পা জমাইনি, এক শ্রেণীর হাউসের বিরুদ্ধে লড়াই করব কীভাবে?”
সুন্দরী নারীর মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল।
যানজানের চিন্তা অযথা নয়।
এ ধরনের সঙ্গীতশালা আসলে লাভজনক ব্যবসা, লংআনে প্রতিটি সঙ্গীতশালার পেছনে শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক থাকে, না হলে লি ইউয়ানের মতো ঘটনা ঘটতেই থাকবে।
লংআনে সর্বত্র ক্ষমতাধররা থাকেন, যারা প্রচুর অর্থ দিয়ে মেয়েদের উন্নত করেছেন, যদি তারা হারায়, সব ব্যয় বৃথা যাবে।
কিন্তু রাজি না হলে বড় ব্যক্তিদের প্রতিশোধের ভয়ে স্থির হওয়া কঠিন।
এছাড়া প্রতিদ্বন্দ্বীরা গোপনে বাঁধা দেয়।
আজ সকালে সঙ্গীতশালার বাইরে অদ্ভুত লোকজন ঘুরছিল।
ইয়ুয়িন গেক যত বড় হবে, ততই বিপদ বাড়বে।
এবার এই দুর্বল মেয়েদের জন্য শক্তিশালী আশ্রয় খোঁজার সময় এসেছে।
এই সময়, আগের ওই তরুণী আবার এসে বলল, “যানজান আপু, সঙ যুবক আবার তোমাকে খুঁজছে!”
যানজান মৃদু হাসল, বলল, “সঙ যুবককে একটু অপেক্ষা করতে বলো, আমি শীঘ্রই আসছি।”
কিছুক্ষণ পর, সুন্দরী নারী তার পেছনে তাকিয়ে ভাবল।
...
কেলেংব থেকে সঙ বাড়িতে ফিরে তিন দিন লি নু বের হয়নি।
যদিও হত্যাকারীকে পরাস্ত করল, তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়েছে, কিছুদিন বিশ্রাম প্রয়োজন।
এই কারণ ছাড়াও বের হওয়ার দরকার নেই।
লি ইউয়ান হত্যার পর, সে লংআনের জেলা কার্যালয়ে আর যেতে পারবে না।
বারবার সরকারকে লজ্জায় ফেলে দিয়েছে, তারা হয়ত পেই জেলা প্রশাসককে নিশানা করবে।
আবার জেলা কার্যালয়ে গিয়ে তাদের অসুবিধায় ফেলতে ভালো নয়।
কেলেংবেও একই কারণ।
সরকারের আদেশ অমান্য করায় বিবাদ বাড়তে পারে, রাজকুমারীও ঝামেলায় পড়তে পারেন।
তার বেঁচে থাকার সময় প্রায় একশ পঞ্চাশ দিন বাকি, মামলার বিচার না করতে পারলে তার দৈনিক খাদ্য যোগান বন্ধ হয়ে যাবে।
শুধু লি আননিং-এর ওপর ভরসা রাখতে হবে।
লংআনে প্রতি মাসে অনেক ঘটনা ঘটে, লি আননিং-এর দক্ষতায় তিনটি হত্যা মামলা সমাধান করা সম্ভব, যা তার আয়-ব্যয় সামঞ্জস্য করবে।
এই তিন দিনে সে শুধুই ঘুমিয়েছে বা বই পড়েছে, কিঙ্গ ফেং পাঠশালার শিক্ষকরা তাকে আর ক্লাস দেওয়ার অনুমতি দেয়নি।
আজ সকালে মু রাস্তায় ঘুরতে চাইল, লি নু নিজেকে অনেক ভালো বোধ করল, তাকে নিয়ে বাইরে গেল।
অবশ্যই স্ত্রীও তাদের সঙ্গে ছিল।
এতদিন এখানে আসার পর লি নুর এটাই প্রথম অবসর।
সে এখনো তার ক্ষমতা মানিয়ে নিচ্ছে, দু-তিন দিনের মধ্যে বিজ্ঞান পরীক্ষার প্রস্তুতি শুরু করবে।
বাইরে যাওয়ার আগে লি নু উ গোবরকে একটি ছাতা তৈরি করতে বলল।
আগে সে সাধারণ মানুষের মধ্যে পরিচিত হয়ে গেছে, এবার এত বড় ঘটনা হওয়ায় মুখ ঢাকতে হবে, না হলে বের হওয়া অসম্ভব।
তার প্রস্তুতি সঠিক প্রমাণিত হলো।
তিন দিন পার হলেও লংআনের মানুষ এখনও এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছে।
“সে লোকটাকে মারা ভাল হয়েছে, গত শীতে এক ভিক্ষুক তার জামার কোণা ময়লা করেছিল, সে তাকে চার হাত ভেঙে রাস্তার পাশে ঠাণ্ডায় মারা দিয়েছিল।”
“এতদিন পর এমন একজন আসল যোদ্ধা যারা ক্ষমতাধরদের বিরুদ্ধে লড়াই করে।”
“ওই তো, কে হত্যা করলো দেখ, ডালীরি সি চিং-এর ছেলে, তার হাত সত্যিই পিতার মতো করুণ।”
“এ ধরনের ঘটনা হলে তাদের মধ্যকার দ্বন্দ্বই ভাল!”
“যদিও দ্বন্দ্ব, তবুও জনস্বার্থে, শুনেছি শুরুতেই ইয়ুনইয়াং হাউসের ছেলে এক মেয়েকে জোরপূর্বক নিয়েছিল, আরেকজন ন্যায়পরায়ণ যুবক তাকে রুখেছিল।”
সাধারণ মানুষের বিচার বোধ খুব সরল।
ছাতা ঢেকে লি নুর মুখে হালকা হাসি ফোটে।
রাস্তার পাশে এক চা দোকানে মানুষ আলোচনা চালিয়ে যাচ্ছে।
“শুনেছি, ডালীরি সি চিং-এর ছেলে আর আননিং রাজকুমারীর প্রেম, সভায় তিনি নিজের বড় কৃতিত্ব রাজকুমারীর জন্য ছেড়ে দিয়েছিলেন, তাই শাস্তি এড়িয়েছিল।”
“না, আমি শুনেছি ইয়ুয়িন গেকের ফেনিক্স মেয়েটি আসলে ওই যুবকের প্রেমিকা, নাহলে সে কেন ছোট সঙ্গীতশালার জন্য এত বড় ছেলেকে হত্যা করবে?”
“কান্নার রাগে প্রেমের জন্য, এটা অস্বাভাবিক নয়।”
“আননিং রাজকুমারী স্বর্ণ মন্দিরে স্বামীর রক্ষা করাও সুনাম।”
“তাহলে সে আননিং রাজকুমারীর সঙ্গে ভালো, না ইয়ুয়িন গেকের ফেনিক্স মেয়েটির সঙ্গে?”
“কেনো একটিই বেছে নেবে, একসঙ্গে নিতে পারবে না? রাজকুমারীর জামাই হয়ে গোপনে অনেক সুন্দরী রাখে, দাশার জামাই সবাই তাই করে।”
“কিন্তু শুনেছি তার বউ আছে।”
“বউ থাকলে কি? শুনেছি আলাদা হতে চলেছে।”
...
লি নুর মুখে হাসি জমে গেল।
না, এইসব লোক কোথা থেকে গোপন খবর পায়?
কোন স্বর্ণ মন্দির রক্ষা, কোন কান্নার রাগ, কোন আলাদা হওয়া!
আলাদা হওয়া তো দুরের কথা, তার স্ত্রী সঙ্গে সম্পর্ক দিন দিন ভালো হচ্ছে!
লি নু দ্রুত মুখ ফিরিয়ে মু এর পাশে দাঁড়ানো সঙ জিয়ারনকে বুঝালো, “সব গুজব, বিশ্বাস করো না...”
একজন চা খাওয়ার লোক তার কথা শুনে মুখ ফিরিয়ে অপ্রসন্ন ভাবে বলল, “কি গুজব? আননিং রাজকুমারীর ঘটনা, পুরা সভায় সবাই দেখেছে, শুনেছি একবার তারা চারপাশের ঘরে এক রাতে একসঙ্গে ছিল, পুরুষ-নারী একসঙ্গে, শুধু কথা বলবে না।”
লি নু প্রমাণ দিল, তারা সত্যিই শুধু কথা বলছিল!
তাদের নোংরা চিন্তা দিয়ে তার এবং রাজকুমারীর পবিত্র বন্ধন কলুষিত করো না!
আরেকজন বলল, “আর ফেনিক্স মেয়েটি, আমার বন্ধু দেখেছে সে ওই মেয়ের ঘরে অনেকক্ষণ ছিল, মেয়েটি বের হওয়ার সময় কাপড়ও বদলায়।”
“কাপড় বদলায় কেন?”
“হেহে, অবশ্যই ফাটা করেছিল...”
“টসটস...”
“সম্পদের লোকেরা তো ভিন্ন ধরণের মজা পায়...”
...
সঙ মু লি নুকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “লি নু ভাই, তোমরা কি কাপড় ফাটানোর খেলা খেলেছিলে?”
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)