একশো পঞ্চম অধ্যায়: লি তিয়ান
শু আন কোনো প্রতিরোধ করেনি, এক মুহূর্তেই তার চারপাশে রক্তবীর্য জেগে উঠল, যা জিয়া রেন ও জিয়া ই-এর দিকে ছুটে গেল।
ধম!
মুহূর্তের মধ্যে, কব্জির শক্তি হঠাৎ নিঃশেষিত হয়ে গেল, যেন কাটা পড়তে বসা ধ্বংসস্তূপের মূর্তি শেষ পর্যন্ত আক্রমণ প্রতিহত করল। সে আর দ্বিধা করল না, এক হাতে ওয়াং জিয়ানের গলা চেপে ধরল, যেন একটি হাঁসকে সহজেই ধ্বংস করার মতো।
ওয়াং জিয়ানের শরীর নরম হয়ে গেল, কিন্তু সে হাত ছাড়ল না, বরং তার শরীর ধরে রেখেই একের পর এক আক্রমণের মুখোমুখি হল।
হাতে রূপকী চিহ্ন জ্বলল, শু আন ধীরে ধীরে ওয়াং জিয়ানের শরীরের মধ্যকার অন্ধকার শক্তি ও ক্ষোভ শোষণ করছিল...
কিছুক্ষণ পর, আগের মতো নরম শরীরের ওয়াং জিয়ান হঠাৎ করে সংগ্রাম শুরু করল।
শু আন তা দেখে হাসতে লাগল, “অবশেষে আর অভিনয় করছ না?”
সে অবশেষে বুঝতে পারল চিত্রপ্রাচীরে যা ঘটছে, এখানে শুধু অবশিষ্ট আত্মা আছে, কিন্তু সেটা দুই ধরনের — এক ধরনের এখনও মানুষের রূপে অবশিষ্ট আত্মা, আরেক ধরনের বহু আগে মারা যাওয়া আত্মা।
তারা সকলেই কারণ ও ফলাফলের অংশ, অবশিষ্ট আত্মা চিত্রপ্রাচীরে অমর, কখনো না মরে, না বিলীন হয়, এবং অবশেষে কোন এক সময় পুনরুজ্জীবিত হবে, হয় একদিন পর, হয় এক বছর, অথবা কয়েক বছর পর।
আর যখন চিত্রপ্রাচীর পুনরায় খুলবে, সবকিছু আবার মূল অবস্থায় ফিরে যাবে, অবশিষ্ট আত্মাদের স্মৃতি চাপা পড়ে যাবে, যতক্ষণ না তিয়ানহে শহর ধ্বংসের মুখে পড়বে।
চিত্রপ্রাচীরের নিজস্ব নিয়ম আছে, যেন একটি স্বতন্ত্র জগত, যেমন পুনর্জন্মের মুহূর্তে সবাই আবার মানুষের রূপে রূপান্তরিত হবে। তারা জীবন্ত মানুষের মতো তিয়ানহে শহরে চলাচল করবে, যদি মারা যায় তবে তারা রাক্ষসে পরিণত হবে এবং শহরে থেকে যাবে, আর যদি আবার ধ্বংস হয়, তখন তারা নীরবতায় ফিরে যাবে, অনিশ্চিত সময়ের পুনর্জন্মের অপেক্ষায়।
এটাই চিত্রপ্রাচীরের একটি নিয়ম।
শু আন অবশিষ্ট আত্মাদের রাক্ষসে পরিণত হলে, সেগুলোকে ধ্বংস করার জন্য সবসময় অন্ধকার নীল আগুন ব্যবহার করে ছাই করা হয়, কিন্তু তার হাতে থাকা ওয়াং জিয়ান শুধু গলার ধাক্কা খেয়ে চুপ করে আছে, এটা খুবই সন্দেহজনক।
“আমাকে ছেড়ে দাও...”
গলা চেপে ধরা সত্ত্বেও ওয়াং জিয়ান করুণ আবেদন করছিল।
শু আন হেসে উঠল, চারপাশ থেকে ছুটে আসা ছুরি ও তলোয়ারকে নিজের সামনে রাখল ওয়াং জিয়ানকে ঢেকে।
ছুরি ও তলোয়ার মাংস ও হাড়ে প্রবেশ করলেও, শু আন একটুও আহত হল না, সুযোগ নিয়ে প্রতিহতি দিল।
সে হাত বড় করে নাড়ল, ওয়াং জিয়ান শরীর নিয়ে ছুরি-তলোয়ারগুলোকে ধাক্কা দিল, অনেককে দূরে পড়ে যেতে বাধ্য করল।
শু আন কতটা শক্তিশালী, যদি হাতে অস্ত্র ভালো হয়, একসঙ্গে অনেককে দূরে ঠেলে দেওয়া তার জন্য সহজ।
“দয়া করে... আমাকে ছেড়ে দাও...”
ওয়াং জিয়ান কাঁদার মত কণ্ঠে বলল।
ধম! ধম!
“আমি... নির্দোষ...”
যখন সব কিছু বুঝে গেল, সব দুষ্ট আত্মারা আর মুখোশ পরল না, “আমরা একসাথে আক্রমণ করব!”
ওয়াং জিয়ান: “...”
শু আন শক্তিশালী আক্রমণ চালাল, এক দিকে ওয়াং জিয়ানের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অন্ধকার শক্তি শোষণ করছিল, অন্যদিকে অন্ধকার নীল আগুন দিয়ে রাক্ষসদের হত্যা করছিল।
নীল আগুনের কয়েকটি গোলক জ্বলে উঠল, যেন অপর দিকের মানঝুশাহওয়া ফুল, ঘন কর্ণধারে আলো ছড়াচ্ছিল, অসংখ্য পরিত্যক্ত আত্মাকে আকৃষ্ট করছিল।
“আমাকে সরাসরি মেরে ফেলা... আমাকে শেষ করে দাও!”
ওয়াং জিয়ান তীব্র চিৎকার করল, কিন্তু শু আন কান দেয়নি, বাকিদের মোকাবিলায় মনোযোগ দিল।
নয়টি নীল আগুনের গোলক জ্বলে উঠল, চারপাশে অন্ধকার শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, শু আন উন্মত্ত হয়ে হাড়ের দর্শন চালু করল, অন্ধকার শক্তি শোষণ করছিল।
তবে কিছুটা দুঃখজনক, এই রাক্ষসদের মোকাবিলায় সে চার গুণ রক্তবীর্য ব্যয় করেছে, আর এই রাক্ষসদের কোনো শরীর নেই, তাই এক সময়ে পূরণ করতে পারছে না।
শেষে সে সম্পূর্ণ শুষ্ক হয়ে পড়া ওয়াং জিয়ানকে তুলে নিল, যার শরীরের কোনো স্থানে পূর্ণতা নেই।
ওয়াং জিয়ান হিংস্র চোখে তাকাল, যেন মৃত্যুর আগে তার মুখ স্মরণ করতে চাইছে, পরবর্তী পুনর্জন্মে প্রথম সুযোগে শু আনকে বেদম মারার জন্য অপেক্ষা করছে।
শু আন ঠাট্টা করে হাসল, ইতিমধ্যে পচা ও ত্বক ছাড়া ওয়াং জিয়ানকে হত্যা না করে সামনে রাস্তার দিকে তাকাল, নয়টি ধীরে ধীরে জ্বলতে থাকা নীল আগুনের বাইরে হঠাৎ করে লালচে চোখ জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, আকাশমণ্ডল ভরে গেছে, শত শত ভূত-প্রেতের রাত্রিযাত্রা।
মনে হচ্ছিল সামনে একটি দুঃশ্চরিত্র গহ্বর, আর শু আন একা কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে হাজার হাজার দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি।
তার চোখে বিস্ময় না থাকলেও, নিচে রাক্ষস হয়ে থাকা ওয়াং জিয়ানের মুখে হতাশা স্পষ্ট।
...
“কাউন্সিলর মহোদয়, আপনি কেন এমন করছেন?”
“অতিরিক্ত কথা দরকার নেই, লড়াই করলেই চলবে।”
যুদ্ধগৃহে, একজন যোদ্ধা মাটিতে ছড়ানো তার ছাত্রদের দিকে দেখছে, কিছু পাগল হয়ে গেছে, কিন্তু তারা তারই শিষ্য, কাউন্সিলর এসে সবাইকে হত্যা করল, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে তরোয়াল ধরে তার সঙ্গে লড়াই করতে চাইছে।
ফলাফল যাই হোক, সে নিশ্চিত মারা যাবে।
লি তিয়ান হয়তো তার মনের কথা বুঝতে পারল, বলল, “তুমি যদি আমাকে হারাও, আমি তোমাকে চলে যেতে দিচ্ছি।”
যোদ্ধা কিছু বলল না, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না।
দশক ধরে অস্ত্রহীন, তরোয়ালের দক্ষতা হয়তো ম্লান হয়েছে, সে হঠাৎ এক রাক্ষস দেখল, ঠাণ্ডা সাহায্য নিলে হয়তো দুর্বল হবে, তাই লড়াই করার চিন্তা করল, কিন্তু অনেক যুদ্ধগৃহে ঢুকেও সবাই রাক্ষস, একটিতে ঠিকঠাক মানুষ পেয়ে সে ছেড়ে দিতে চায় না।
কিন্তু বিপক্ষ লড়াই শুরু না করলে, সে নিজের তরোয়াল চালাতে পারবে না।
সে বলল, “আমি কাউন্সিলর, একবার বলা হল, আর পিছু হটতে পারব না, মনে রেখো, পরের ক্ষতিপূরণের কথা ভাবতে হবে না।”
যোদ্ধা কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর মাথা নাড়ল, নিজের জন্য একটি সুযোগ তৈরি করল।
লি তিয়ান দেখে সে অবশেষে তরোয়াল তুলল, আনন্দে মুখরিত হল, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হল।
তখন তার শরীর অসাধারণ আরামদায়ক, পা মজবুত, পদক্ষেপ আর অস্থির নয়, শরীরে উত্তাপ ঢেউয়ের মতো শ্বাসের সঙ্গে বের হচ্ছে, যেন তীরের মতো।
মনের ইচ্ছা, শরীরের গতি।
“এই অনুভূতি অসাধারণ, হাহাহা...”
ঝং!
তলোয়ার দুইটি ধাতুর মুখোমুখি, রূপালী আলো ঝলমল করল, মধ্যবয়সী যোদ্ধা যুবক লি তিয়ানের কাছে হারল, এক আঘাতেই কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ল।
লি তিয়ান একটুও নম্রতা দেখাল না, দ্রুত এগিয়ে গেল, বড় তরোয়াল চালাল।
কালো পর্বত তরোয়াল কৌশল!
যোদ্ধা ভীত হল, ভাবেননি কাউন্সিলরের এত শক্তি থাকবে, শুধু তার শরীরের অবস্থা নয়, তার তরোয়ালের কৌশল দেখে বিস্মিত, এমন তরোয়াল কৌশল সামনে পেয়ে মনে হলো পাহাড় মেঘকে চেপে ধরছে, বুক ও পেট শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছে।
কাউন্সিলর লুকিয়ে রেখেছে তার আসল শক্তি, এই লড়াই বিপজ্জনক!
নিজের বহু বছরের দক্ষতা নিয়ে ভাবেছিল সে文官 কাউন্সিলরের বিরুদ্ধে জয়ী হবে, কিন্তু ভাবেনি এমন হবে।
“ঘৃণ্য!”
যোদ্ধা হাল ছাড়ল না, বাঁচার জন্য লড়াই করল।
লি তিয়ানের চোখ পরিষ্কার, যোদ্ধার তরোয়ালকে আশ্চর্য সহজে এড়িয়ে গেল।
বুকের ভিতর থেকে উত্তাপ, শরীরের পেশি কাঁপছে, তরোয়ালের লড়াই ঝাপসা করে দিয়ে জীবন-মৃত্যুর খেলা চলছে, প্রতিটি মুহূর্তে বলছে, এটা তরুণ হওয়ার অনুভূতি।
অসাধারণ, সে ভালোবাসে, ভবিষ্যতে আরও তরুণ হবে, আবার জঙ্গলে যুদ্ধে যাবে, এই মৃতদেহ ও নিজের দক্ষতা নিয়ে।
তলোয়ার পাশ থেকে নীচে নেমে এল, মাটিতে আঘাত করল, যোদ্ধার বয়স হয়তো এত শক্তি ধরে রাখতে পারছে না, সে শ্বাসকষ্টে পড়েছে, আর লি তিয়ান শুধু সতেজতা অনুভব করছে।
তার তরোয়াল কৌশল আরও নিখুঁত হচ্ছে, বহু বছর ধরে থাকা কালো পর্বত তরোয়ালের কিছু অংশ আবার ফিরে পাচ্ছে।
কালো পর্বত তরোয়াল — ধস।
লি তিয়ান তলোয়ার উল্টো ধরা নিয়ে নেমে গেল, যোদ্ধার বড় তরোয়াল সরাসরি ছিন্ন করে দিল, লড়াইয়ের দিক নির্ধারিত!
যোদ্ধার মুখে হতাশা।
লি তিয়ানের ঠোঁটে হাসি ফুটল, হঠাৎ হাসি থেমে গেল, এক রক্তিম ফোঁটা তার হাতের তালুর ওপর পড়ল।
গরম লাইন নাকে ও মুখে উঠল, অসীম লোহার গন্ধ ছড়ালো।
“কাশ কাশ কাশ...”
পরবর্তী পড়ার জন্য সুবিধার জন্য, আপনি নিচের "সংরক্ষণ করুন" এ ক্লিক করে এই অধ্যায় (অধ্যায় ১০৬ — লি তিয়ান) সংরক্ষণ করতে পারেন, পরবর্তীতে বুকশেলফ খুলে এটি দেখতে পারবেন।
যদি আপনি “পচে যাওয়া থেকে রাক্ষস” পছন্দ করেন, দয়া করে আপনার বন্ধুদের (কিউকিউ, ব্লগ, উইচ্যাট ইত্যাদি মাধ্যমে) এই বইটি সুপারিশ করুন, আপনার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!