একশো ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রকৃত রূপ-পচে গিয়ে রক্তপিপাসু দৈত্যে পরিণত হয়েছে(কাঠের গুচ্ছ দৃঢ়ভাবে ধরে রাখা)

শু আন-এর সারা শরীর যেন ইস্পাতের মতো কঠিন হয়ে উঠেছে। মাংসপেশিগুলো ফুলেফেঁপে উঠেছে, শিরার রেখাগুলো সাপের মতো একেবেঁকে ফুটে আছে। দুই দানবীয় শক্তির চাপে তার পাতলা চামড়া যেন ফেটে পড়ার উপক্রম, আর তার ভেতরে জমা হয়ে আছে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণমুখী শক্তি।

তার হাতের বাধা হয়ে দাঁড়ানো মানুষগুলোকে সে ততক্ষণে নীল শিখায় পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছে এবং নির্দয়ভাবে দূরে ছুড়ে ফেলেছে। চারদিকে রক্তের কুয়াশা। এটা কেবল শু আন-এর শরীরের চারপাশের রক্তের আভা নয়, বরং তার চরম হিংস্রতার বহিঃপ্রকাশ—সে এত নির্মমভাবে লড়াই করছে যে শত্রুদের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে রক্ত ছিটকে পড়ছে, যেন কুয়াশাটাই রক্তে লাল হয়ে গেছে।

সে হাঁটু গেড়ে বসল। শরীরটা ধনুকের মতো বাঁকিয়ে নিল। তারপর এক মুহূর্তের মধ্যে ছায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে প্রচণ্ড গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ধপ!

আরও একটি ভূত-সদৃশ তিয়ানহে শহরের অভিশপ্ত আত্মার পতন ঘটল।

তার শরীরে ক্ষণে ক্ষণে ‘তিসাং ফুতো’ রূপটি ভেসে উঠছে। প্রতিটি আক্রমণই তার জন্য এক নতুন পরীক্ষা। শু আন-এর চোখ শীতল, সারা শরীর রক্তে মাখা, কিন্তু চোখের পলকে তার চামড়ার ওপর ফুটে ওঠা রক্তাভ符文গুলো সেই রক্ত শুষে নিচ্ছে।

মড়মড়!

রক্তের তৈরি বিশাল হাতটি থেকে মাংসের স্তূপ খসে পড়ল। পুরো রাস্তায় অশুভ ছায়া ঘনীভূত হয়ে আছে, দুই পাশের বাড়িঘরগুলো যেন এক স্তর পর এক স্তর অশুভ তুষারে ঢাকা পড়ছে। অন্যান্য জায়গার তুলনায় এই জায়গাটি এখন নরকের মতো বিভীষিকাময়।

রক্তের ছিটেফোটা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। হাড় ভাঙার শব্দ যেন একটানা বাজতে থাকা বাজি। শু আন-এর হাত-পা যেন কেবলই এক একটি ছায়া, প্রতিটি আঘাতের সাথে সাথে বেজে উঠছে হাড়ের মড়মড় শব্দ।

অশুভ শক্তি কমে এলে সে তা শত্রুর কাছ থেকে শুষে নিচ্ছে, রক্তের শক্তির অভাব হলে শত্রুর রক্ত পান করছে। এমনকি অতিরিক্ত ঘৃণা ও অশুভ আক্রোশ শুষে নেওয়ার ফলে তার ‘তিসাং ফুতো’ শরীর ক্রমশ স্থিতিশীল হয়ে উঠছে, এমনকি তার দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছানোর লক্ষণও দেখা দিচ্ছে।

এই মুহূর্তে শু আন রক্তে ভেজা বর্ম পরে আছে। তার রক্তের আভা নখর আর ঘুষিতে রূপান্তরিত হয়ে বারবার প্রচণ্ড বিক্রমে আঘাত হানছে, শত্রুদের নিজের শক্তিতে পরিণত করছে। অন্য কেউ হলে এই লড়াইয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়ত, কিন্তু শু আন যত লড়ছে, তত হিংস্র এবং ভয়ঙ্কর হয়ে উঠছে। দেখে মনে হচ্ছে, সে-ই যেন আসল পিশাচ বা কালান্তক যম, আর বাকি সব অভিশপ্ত আত্মা কেবল তার খাদ্য বা শক্তির উৎস।

পটাপট...

রক্তের নখর দিয়ে আবারও মুঠো পাকাতেই সামনের শতবর্ষী অভিশপ্ত আত্মাটির শরীর থেকে মড়মড় শব্দ বেরিয়ে এল। রক্ত যেন ঝরনার মতো ঝরে পড়ছে, মাটিতে পড়ার সময় সে রক্ত যেন পুকুরে বৃষ্টির শব্দের মতো শোনাচ্ছে। শু আন-এর শরীর থেকে লাল আভা বেরিয়ে সেই রক্ত শুষে নিচ্ছে, আর তার চারপাশ থেকে নীল অশুভ শক্তি সেই অভিশপ্ত আত্মার ভেতরে প্রবেশ করছে। দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত রঙের মিশ্রণ দৃশ্যটিকে আরও বীভৎস করে তুলেছে।

আরও একটি নীল শিখা জ্বলে উঠল। সে অবজ্ঞার সাথে সেটিকে ময়লার মতো ছুড়ে ফেলে পরের শত্রুর দিকে এগিয়ে গেল। শু আন-এর মুখ রক্তে লাল, মোছার সময় নেই। তার চোখ দুটো রক্তাভ, চোখের শিরাগুলো যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

এত ভালো পরিস্থিতি হওয়া সত্ত্বেও তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, মুখটা ক্রমশ অন্ধকার হয়ে আসছে, যেন কোনো বড় বিপদ আসন্ন। তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ তাকাতেই দেখল, শতবর্ষী অভিশপ্ত আত্মাগুলো সব দূরে সরে গেছে, কেউ তার ধারেকাছে আসার সাহস করছে না।

তিয়ানহে শহরের মানুষগুলো যদিও কেবল অবশিষ্ট আত্মা, কিন্তু শত বছরের ঘৃণা জমে তারা অশুভ সত্তায় পরিণত হয়েছে। বারবার পুনর্জন্মের চক্রে তাদের চেতনা ফিরে এসেছে; ভূত-প্রেত আর এদের মধ্যে পার্থক্য কেবল শক্তির। তারা সাধারণ মানুষদের আক্রমণ করত কারণ তাদের অজ্ঞতাকে তারা হিংসা করত; তারা চাইত অন্যরাও তাদের মতো স্মৃতি ফিরে পাক এবং তাদের সেই অনন্ত যন্ত্রণা ও কষ্টের অংশীদার হোক।

একই সাথে, তারা তিয়ানহে শহরে আসা প্রতিটি মানুষকে টেনে নিতে চাইত, যাতে তারা তাদের সাথে যুগের পর যুগ, এমনকি শত-সহস্র বছর ধরে এই চক্রে আটকে থাকে। হিংসা, ঘৃণা, অতৃপ্তি—সব নেতিবাচক শক্তির বহিঃপ্রকাশ এগুলো।

কিন্তু যেহেতু তাদের চেতনা আছে, তাই শু আন-এর হিংস্র রূপ দেখে তারা ভয় পেয়ে গেল। তারা ব্যথা অনুভব করতে পারে। তারা অন্যদের স্বাধীনতা দেখে হিংসা করে বলেই টেনে নামাতে চেয়েছিল, কিন্তু পুনর্জন্মের আগে শারীরিক যন্ত্রণা তারা আর সহ্য করতে চায় না।

“পিশাচ... দানব...”

এতক্ষণ দুই পক্ষই নীরব ছিল, কিন্তু হঠাৎ কোনো এক আত্মা বিড়বিড় করে উঠল। সেই একটি শব্দ বাকিদের জাগিয়ে তুলল। তারা বুঝতে পারল, এই কিশোরটি আসলে তাদের চেয়েও বড় পিশাচ, যে তাদের রক্ত আর জীবনীশক্তি চিবিয়ে খাচ্ছে। তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

“পিশাচ...”
“কালান্তক...”

সবাই মিলে আর্তনাদ করে উঠল। শু আন নিশ্চল দাঁড়িয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার লড়াইয়ের পর জমে থাকা সেই হিংস্রতা যেন এক বিশাল বন্যার মতো, শুধু তার দিকে তাকালেই হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা অনুভূত হয়। সেই অভিশপ্ত আত্মাগুলোর আওয়াজ ক্রমশ দূরে সরে গেল, তারা সত্যিই পালিয়ে গেল!

যখন সে নিশ্চিত হলো যে আত্মাগুলো চলে গেছে, তখন সে পা ওঠানোর চেষ্টা করল। কিন্তু হঠাৎ টলমল করে উঠল, এক হাত মাটিতে ভর দিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলাল। কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে সে কোনোমতে পাশের একটি বাড়িতে গিয়ে পিঠ ঠেকিয়ে বসল।

তার মাথা ঝিমঝিম করছে। এটা ক্লান্তির কারণে নয়, বা শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারের কারণেও নয়, বরং উইলো গাছের দানবীয় হৃদয় (柳树妖心) প্রচুর জীবনীশক্তি শুষে নেওয়ায় তার পুরো চেতনা যেন ফুলে ফেঁপে উঠছে, যা অত্যন্ত অস্বস্তিকর। শরীরের অনুভূতিগুলোও অদ্ভুত হয়ে উঠছে। মস্তিষ্কের ভেতর দিয়ে কিছু অস্পষ্ট দৃশ্য ঝিলিক দিয়ে যাচ্ছে, যা তাকে এক ঘোরের মধ্যে ফেলে দিয়েছে, যেন তার শরীর আর আত্মা আলাদা কোনো মাত্রায় অবস্থান করছে।

শেষপর্যন্ত সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। বসার শক্তিটুকুও হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে যেতে চাইল, মনে হলো তাতে সে কিছুটা স্বস্তি পাবে। শরীরটা যেন বারবার বড় আর ছোট হচ্ছে, অত্যন্ত কষ্টদায়ক। সে জানে শরীর আসলে ঠিকই আছে, এই অস্বস্তি তার মনের।

“আশ্চর্য নয় যে উইলো গাছের দানবীয় হৃদয় জীবনীশক্তি শুষে নিতে পারে কিন্তু তা নিজের কাজে লাগাতে পারে না, উল্টো অমরত্বের গুপ্ত শাস্ত্রের (不死奇经) খোঁজ করে।” শু আন নিজের মনে উপহাস করে ভাবল, সে তো আসার পথে সব শুষে নিয়েছে, এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথ।

এই সময়ে তার মস্তিষ্কে এমন সব দৃশ্য ভেসে উঠল যা সে আগে কখনো দেখেনি। দানবীয় হৃদয় পাওয়ার সময়ের মতোই পরিস্থিতি। দীর্ঘ সময় ধরে সহ্য করার পর মস্তিষ্ক কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু শু আন-এর মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস্য এক অভিব্যক্তি। যদি একে বর্ণনা করতে হয়, তবে তা হবে মেঘের ওপর বজ্রপাত হওয়ার মতো। সে ভেবেছিল নিশ্চিত মৃত্যু, কিন্তু ফলাফল হলো মাথা থেকে ধোঁয়া বের হওয়া! তার মনের অবস্থা যেন রোলার কোস্টারের মতো ওঠানামা করছে।

যখন সে কিছুটা স্বাভাবিক হলো, সে বুঝতে পারল তার শরীরে কী ঘটেছে এবং মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা দৃশ্যগুলোর অর্থ কী। শরীরের এই অস্বস্তির অন্য একটি কারণ ছিল: পচন।

তিয়ানহে শহরের এই শু আন তার আসল শরীর নয়। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে তিয়ানহে শহরের কোনো অবশিষ্টাংশ নয়, এবং সে শু পরিবারের বড় ছেলের আত্মাকেও প্রতিস্থাপন করেনি।

সে অনুভব করতে পারছে, বিশেষ করে উইলো গাছের দানবীয় হৃদয় তার চেতনা ও আত্মাকে পুষ্ট করার পর, তার আসল শরীরের সাথে তার সংযোগ পুনরায় স্থাপিত হয়েছে। দানবীয় মণি (妖丹) যখন তার শরীরে রূপান্তরিত হচ্ছিল, তখনই সে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল কিন্তু ধরতে পারেনি। আসলে, সেই সময় থেকেই দানবীয় মণির ভেতরে থাকা সূক্ষ্ম চেতনা তার আত্মাকে পুষ্ট করছিল, আর সেটাই ছিল তার অস্বস্তির মূল কারণ।

শু পরিবারের বড় ছেলের শরীরে আসলে অনেক আগেই অন্য এক আত্মা ঢুকে পড়েছিল, যে আত্মাটি বিলুপ্ত হওয়ার পথে ছিল। সেই আত্মাটি তিয়ানহে শহরে এসেছিল অমরত্বের গুপ্ত শাস্ত্রের রহস্য খুঁজতে। কারণ সেই আত্মার শরীর ছিল জীর্ণ, মৃত্যুর অপেক্ষায়। তথ্যের সন্ধানে দ্রুততার জন্য সে শু পরিবারের বড় ছেলের আত্মাকে হত্যা করে তার শরীর দখল করেছিল, যা ‘চিত্রপট’ (画壁) জগতের বড় অপরাধ। তাই খুব দ্রুতই সেই আত্মাটি টিকে থাকতে না পেরে বিলুপ্ত হয়ে যায়, আর তার জায়গা নেয় শু আন।

এ কারণেই এই বাইরের আত্মাটি চিত্রপট জগতে প্রবেশ করেছে, আর কোনো স্বাধীন পরিচয় না পেয়ে তিয়ানহে শহরের বাসিন্দার জায়গা নিয়েছে। সে আসলে শু পরিবারের বড় ছেলে শু আন নয়, বরং অন্য একটি আত্মার প্রতিস্থাপন।

তার আসল শরীর কোথায় তা সে এখনো জানে না, কিন্তু এটি নিশ্চিত যে এটি একটি বাঁচার পথ! তিয়ানহে শহর ধ্বংস হতে চলেছে, এখানকার সব আত্মাকে নতুন করে সাজানো হবে এবং পরের পুনর্জন্মের জন্য চিত্রপট জগতে পাঠিয়ে দেওয়া হবে। বাস্তবে তার কোনো শরীর ছিল না বলে সে এতদিন চিন্তিত ছিল, কোনোভাবেই বাস্তব জগতে ফেরার উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না। ফিরলেও কেবল আত্মারূপে ফেরার সম্ভাবনা ছিল। শরীর ছাড়া সেই পথ দেখা সম্ভব ছিল না।

কিন্তু এখন বাস্তব জগতে তার একটি শরীর আছে, সবকিছুর ভিত্তি তৈরি হয়েছে! সে আর কোনো আশ্রয়হীন আত্মা নয়! এই ভিত্তিই তার ভবিষ্যতের পথ আলোকিত করবে।