অধ্যায় একশো দশ: মৃত্যুর প্রশিক্ষণ শিবির (শেষাংশ)
লিনা লিচারের পেছনে গাছের কুটির থেকে বেরিয়ে তার পেছনে দাঁড়াল, মুখে এক রহস্যময় হাসি ভাসছিল। সে দুই হাত কোলে ভরে, যেন কোনো নাটক দেখছে তেমন চোখে সিলারকে দেখছিল। সিলারও সঙ্গে বেরিয়ে লিচারের পাশে এসে দাঁড়াল, তার মুখাভিব্যক্তি কিছুটা কটু হয়ে উঠেছিল।
লিনা কিছু বলতে যাওয়ার আগেই লিচার হাত নেড়ে তার কথাগুলো থামিয়ে দিলেন। লিচার সিলারকে চোখ না দিয়ে আকাশে ঝুঁকে এক অদ্ভুত বেগুনি চাঁদকে দেখে হালকা স্বরে বলল, “আজ রাতটা ‘রাঙা বেগুনি চাঁদের’ রাত, সিলার স্যার, আপনি জানেন এই রাঙা বেগুনি চাঁদ কী বোঝায়?”
সিলার গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি তো এক সাধারণ মানুষ।”
“রাঙা বেগুনি চাঁদ মানে চন্দ্রের দেবী এলুচিয়ার ক্রোধ।” লিচার মধুর কণ্ঠে ধীরে ধীরে বলল।
সিলারের মুখে এক মুহূর্তের জন্য স্থিরতা এসে গেল, তারপর বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষ, মিস্টার, আপনার কথাটা বুঝতে পারছি না। এলুচিয়া কি খুব সুন্দর?”
লিচার সিলারের প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং প্রশ্ন করলেন, “এই প্রশিক্ষণ শিবিরের নাম কী ছিল?”
“আক্রমন্ড মৃত্যুশিবির।” সিলার উত্তর দিল।
লিচার হাত মেলিয়ে রাঙা বেগুনি চাঁদকে দেখলেন, হালকা স্বরে বললেন, “সিলার স্যার, আমি এখনো আপনার নাম জানি না?”
“টোরলার।” সিলার বলল, তবে মুখের ভাব কিছুটা বদলালো।
“আক্রমন্ড আর টোরলার মধ্যে কি কোনো সম্পর্ক আছে?” লিচার আবার প্রশ্ন করলেন।
“…কোনও সম্পর্ক নেই।” সিলার বুঝতে পারছিল লিচারের মানে কী, তার মুখ কেমন বিষণ্ণ হয়ে গেল যেন জল পড়বে।
“তাহলে সিলার স্যার, আপনার এখনকার ক্ষমতা কী?”
সিলার কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর বললেন, “…১৯ তম স্তরের অন্ধকার রক্ষক।”
এসময় লিচার সিলারের দিকে সোজা তাকালেন, কণ্ঠ ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, “আপনি তো আক্রমন্ডও নন, কিংবদন্তিও নন, তাহলে সিলার স্যার, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কীভাবে মনে করেন এই প্রশিক্ষণ শিবিরের সবাই আপনার ব্যক্তিগত সম্পত্তি!”
সিলারের চোখের পাপড়ি একটু সঙ্কুচিত হলো, মুখে হত্যার ভাব ফুটে উঠল। লিচারের এই নির্মম তিরস্কার তাকে রুখে রাখতে পারল না, তার মনে ঘৃণা জেগে উঠল। এই মৃত্যুশিবিরটুকু তার হাতে থাকায়ই শক্তিশালী হয়েছে, পরিবারে তার অবস্থান মজবুত হয়েছে, কিন্তু এটা স্বীকার করতে হয়, শিবিরটিতে পরিবারের যথেষ্ট বিনিয়োগ এই কয়েক বছরে এসেছে।
তিনি লিচারের এত প্রকাশ্য ভেদাভেদের কারণও জানতেন, আক্রমন্ডদের মধ্যে সম্পর্ক ভালো নয়, যতই রক্তের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ ততই দূরত্ব বেশি, গরলিয়া আর গডটন তার ভালো উদাহরণ, আগে তারা প্রায় শত্রুর মতোই ছিল। এই মৃত্যুশিবির গরলিয়ার এলাকায় গড়ে উঠেছে, তাই এটি কাউন্টের নিয়ন্ত্রণে, অর্থাৎ সিলার গরলিয়ার লোক।
সিলার কিছু বলতে চাইলেন, হঠাৎ তার মুখ পাল্টে গেল, চোখ আটকে গেল লিচার যখন বের করলেন এক সূক্ষ্ম, হালকা সোনার রঙের রোল স্ক্রল। তিনি তো আসল জিনিস চিনতে পারতেন, তাৎক্ষণিক বুঝতে পারলেন এটা আত্মার চুক্তিপত্রের রোল স্ক্রল। যদি ড্রাগন ম্যাজিকিয়ান লিনা লিচারের গুরুত্ব প্রতিষ্ঠা করে থাকেন, তবে এই আত্মার চুক্তিপত্রের গুরুত্ব তার চেয়েও কয়েকগুণ বেশি। চিরন্তন ও সময়ের ড্রাগনের দেবতা অনেক রকম বর দিয়েছেন, কিন্তু যেই কেউ যদি এই চুক্তিপত্র পায়, সে অবশ্যই এই দেবতাবরণে সন্তুষ্ট হয়। তুলনা করলে, একটি আত্মার চুক্তিপত্র প্রায় ত্রিশ বছর দীর্ঘায়িত প্রকৃত জীবন সমান।
লিচার সহজে এই মূল্যবান রোল স্ক্রল সিলারের হাতে দিলেন, ঠান্ডা কণ্ঠে বললেন, “আপনি নিশ্চয়ই জানেন এটা কী। এটা আপনাকে বুঝিয়ে দেয় আমি এখানে ঝামেলা করতে বা মজা করতে আসিনি। আমার কাজ এমন নয় যা আপনি হস্তক্ষেপ করে বদলে দিতে পারবেন। এখন আপনার দুইটি বিকল্প, এক, এই রোল স্ক্রলের জন্য উপযুক্ত একজন খুঁজে বের করা, দুই, আমরা এখনই চলে যাব।”
আত্মার চুক্তিপত্র রোল স্ক্রল সবসময় হালকা সোনালী আলো ছড়িয়ে দেয়, অদৃশ্য সময়ের ছোঁয়া মিশে থাকে। এখন হাতে ধরে সিলার নিশ্চিত হতে পারলেন এটি আসল। কিন্তু সত্যতা নিশ্চিত হওয়ার পরও সিলার দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই হালকা রোল স্ক্রল ধীরে ধীরে পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে উঠছে।
যেমন লিচার বলেছিলেন, কেউ আত্মার চুক্তিপত্র নিয়ে মজা করবে না, এমনকি ‘রক্তপিপাসু ফিলিপ’ও তা করবে না।
পরিবারের মূল সদস্যদের জন্য বিভিন্ন সম্পদ দেওয়া হয়, যার মধ্যে রয়েছে ব্যক্তিগত রক্ষক, যা প্রশিক্ষণ শিবিরের একটি উদ্দেশ্যও। তবে রক্ষকদের গুণাগুণ পুরোপুরি ব্যবস্থাপকের ওপর নির্ভর করে, সাধারণত কেউ খুব গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করে না। গরলিয়া কাউন্টের নিয়ন্ত্রণাধীন এই শিবির থেকে প্রতিদ্বন্দ্বী শাখাগুলো ভালো রক্ষক পায় না, এটা স্বাভাবিক। কিন্তু সাধারণ রক্ষক আর আত্মার রক্ষকের মধ্যে বড় পার্থক্য আছে।
যখন লিচার আত্মার চুক্তিপত্র বের করলেন, তখন আর কোনো রকম রদবদল সম্ভব ছিল না। যদি লিচার হাত খালি ফিরে যান, সিলার নিশ্চিত ছিল কয়েক দিনের মধ্যেই গডটনের গঠনবদ্ধ রাইডাররা এই শিবিরে ঢুকে পড়বে, যার মধ্যে মোড্রেড বা আসিরিসও থাকতে পারে, আর তার পালানোর কোনও সুযোগ থাকবে না। তখন সিলারের জন্য সবচেয়ে ভালো অবস্থা হবে সেখানেই মারা যাওয়া।
সিলার ভাবেননি লিচারের মনোভাব এত কঠোর হবে, যা তাকে একেবারে পিছু হটার পথ ছেড়ে দিয়েছে। আসলে গডটন ফুসিতদে দখল করার পর গরলিয়া আর গডটনের সম্পর্ক কিছুটা উন্নতি হয়েছে, এবং তারা কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষামূলক সহযোগিতা শুরু করেছে। এবার লিচারের জন্য আত্মার রক্ষক বাছাই করাও তাদের সহযোগিতার একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ। তবুও সিলার লিচার আর লিনার প্রতি গডটন শাখার প্রতি পুরনো রীতিনীতি অনুসরণ করছিলেন, হয়তো এটাই তার অহংকার, হয়তো খবরের অভাব, অথবা অন্য কোনো কারণ, যা সে নিজেই ভালো জানে।
যথারীতি সিলারকে গোপন আদেশ দেওয়া হয়েছিল লিচারকে কিছুটা বিঘ্নিত করতে, তবে তাকে লোকজন লুকাতে বলা হয়নি, বরং উল্টো, যোগ্য কয়েকজনকে বাছাই করে লিচারের সামনে তুলে ধরতে হবে, এমনকি তারা চলে গেলেও সমস্যা নেই।
এই আদেশ কিছুটা স্ব-বিরোধী, কিন্তু গডটন আর গরলিয়ার বর্তমান সম্পর্কের প্রতিফলন।
সিলারের মুখের ভাব অস্পষ্ট, লিচার তাকে চাপ না দিয়ে আবার চোখ তুলে রাঙা বেগুনি চাঁদ দেখলেন, এই অদৃশ্য চাপ আরও বাড়িয়ে দিল। অবশেষে সিলার সিদ্ধান্ত নিলেন, আত্মার চুক্তিপত্র ফেরত দিয়ে কণ্ঠস্বর নরম করে বললেন, “আমি আপনার চাহিদা বুঝেছি, দয়া করে আমার সাথে চলুন, সময় অনেক হয়নি, আমাদের আরো কিছু পথ পাড়ি দিতে হবে।”
সিলার ঘোড়ায় চড়ে লিচার ও লিনাকে নিয়ে অরণ্যের গভীরে এগিয়ে গেলেন। প্রায় একশ কিলোমিটার ভ্রমণের পর তারা এক পাহাড়ি নদীর ধারে পৌঁছালেন। নদীর দুপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কয়েকটি কাঠের ঘর ছিল, আর কাছেই পাহাড়ের গায়ে গভীর গুহার মুখ।
সিলার সামনে আঙুল তুললেন, “এখানিই আসল মৃত্যুশিবির, সবচেয়ে প্রতিভাবান যোদ্ধারা এখান থেকেই উঠে এসেছে। এখন দশম স্তরপ্রায় যোগ্য তিন জন রয়েছেন, আমি এখন তাদের ডেকে আনব।”
লিচার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। সিলার একটি লোহার সিটা বের করে শক্ত করে ফুঁ দিলেন, ঝাঁঝালো বিষণ্ণ সিটার শব্দ দূরে গিয়ে জঙ্গলের গভীরে থাকা পাখিদের আতঙ্কিত করল।
কাঠের ঘরগুলোর দরজা খুলে গেল, প্রতিটি ঘর থেকে এক একজন যুবক বেরিয়ে এল, পুরুষ ও নারী, ভঙ্গিমা আলাদা হলেও সবাইর চোখ ছিল নেকড়ের মতো তীক্ষ্ণ।
লিচারের চোখ তাদের উপর ঝাঁকিয়ে যাচ্ছিল, নদীর উঁচুপ্রান্তের একটি কাঠের ঘরের দরজা হঠাৎ জোরে খুলে গেল যেন পাটিগণিত খুলে গেছে। ভিতর থেকে এক বিশালকায় পুরুষ বেরিয়ে এল, শুধু কোমরে পশমের টুকরো ঢেকে আছে। সে ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, তার মাংসপেশি যেন লোহা। ছোট ঘরের দরজা তার জন্য অনেকটাই ছোট ছিল, তাই সে ধীরে ধীরে কাত হয়ে বেরিয়ে আসছিল।
বড় লোকটি বেরিয়ে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “হু! প্রধান! আবার কি শিকারের কেউ এসেছে?”