অধ্যায় ১০০: ঈর্ষা

লি নু অবশেষে বুঝতে পারল, গুজব শেয়ালের চেয়েও ভয়ংকর হতে পারে কীভাবে।
কি আর এমন যে সে আর আননিং রাজকুমারীর মধ্যে প্রেমের সম্পর্ক গড়ে উঠেছে?
তাদের পরিচয় মাত্র কয়েক দিন, কীভাবে এত দ্রুত দুজনের মধ্যে ভালোবাসা জাগল?
আর রাগে মাথায় দড়ি বেঁধে প্রেমিকার জন্য যুদ্ধ করার কথাটি?—কী ব্যাপার, আসলে তো জীবন বাঁচানোর জন্যই তো!
সত্যিই কে তার খ্যাতি কলুষিত করছে বাইরে?
লি নু ডোতলি ছায়ার ফাঁক দিয়ে স্ত্রীকে এক নজর দেখল, দেখল তার মুখে কোনো ভাব নেই, যেন কিছুই শুনেনি।
কিন্তু তার হৃদয় পুরো পথটাই অস্থির ছিল।
সোং বাড়িতে ফিরে এসে, যেখানে দুজনের ছোট আঙিনা, সেখানে এসে অবশেষে মুখ খুলল, “তারা সব মিথ্যে বলছে, সবই গুজব, তুমি বিশ্বাস করো না…”
সোং জিয়ারেন হালকা করে “হুম” করল।
লি নু মনে করে, দেখো, স্ত্রী এখনও যুক্তিসঙ্গত।
সে স্বেচ্ছায় ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “সেদিন রাতে, সিফাং গুআনে, আমরা শুধু মামলার কথা আর修法家 এর修行 নিয়ে কথা বলছিলাম…”
সোং জিয়ারেন হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
লি নু আরও বলল, “আননিং রাজকুমারী তুমি জানো, আমরা সবাই修法家, সে আমার প্রবীণ,修法家র জনসংখ্যা কমে গেছে, সে আমাকে অনেক যত্ন করে, এটা স্বাভাবিক…
আর ওই ফেনিক্স মেয়ে, আমরা মাত্র একবার দেখা করেছি, সেটা সোং ইউর জন্য সহায়তা করতে গিয়ে, এইসব গুজব সত্যিই অতিরঞ্জিত!”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, উ গুআনজিয়া বাইরে থেকে ঢুকে বলল, “সেনিয়র, আননিং রাজকুমারী তোমাকে খুঁজছেন।”
লি নু হালকা অবাক হয়ে স্ত্রীকে তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই আইন বিভাগে কোনো মামলা আছে…”
কিছুক্ষণ পর, আইন বিভাগের পুলিশ ইউনিফর্ম পরা লি আননিং ঢুকে পড়ল, সোং জিয়ারেনকে এক নজর দেখে কোমর থেকে একটি বাঁশের চাবুক বের করে লি নুর হাতে দিয়ে দিল।
লি নু সহজে চাবুকটা নিল, ছোট আর হালকা, যেন কিছুই না।
হাতে নিলে বাঁশের বুনন থেকে পরিচিত শক্তির সঞ্চার অনুভব করল।
লি আননিং বলল, “এটা আমার আগের ব্যবহার করা অস্ত্র, তুমি ব্যবহার করো, এই চাবুক একজন修法家 পণ্ডিতের ধন, এতে কিছুটা法则ের শক্তি রয়েছে, তুমি এখন境界 এ পৌঁছেছো, এই চাবুক আত্মরক্ষার জন্য ব্যবহার করো, চতুর্থ境界 বা তার নিচের যেকোনো যোদ্ধার সত্যিকারের শক্তি ভেঙে দিতে পারে…”
লি নু চাবুক হাতে দেখে বিস্মিত হল।
修法家 পণ্ডিত, মানেই সপ্তম境界 এর অধিকারী?
修法家 যদিও শুরু থেকেই শক্তিশালী, তবে প্রথম境界修法家র তুলনায়武者র তৃতীয়境界, সাধারণত এটা অসম্ভব।
লি নু ভাবেনি যে এই অপ্রতিম চাবুক এত মূল্যবান হবে, লি আননিংর চরিত্র জানত সে বেশি আপত্তি করবে না, তাই হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানাল, “ধন্যবাদ।”
লি আননিং আর কিছু বলল না, হাত নেড়ে বলল, “যাই…”
কিছু পা এগিয়ে, হঠাৎ থেমে ফিরে বলল, “ঠিক আছে, তোমার স্ত্রীকে বলো তোমাকে একটি鞭法 শেখাক, না হলে এই চাবুক রাখলেও এর পূর্ণ শক্তি বের হবে না, নিজে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ারও সম্ভাবনা আছে।”
লি নু স্ত্রীকে তাকাল, সোং জিয়ারেন একটু ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি鞭法 জানি না।”
সে তলোয়ারের পথ অনুসরণ করে, তলোয়ার আর鞭法 এর মাঝে খুব কম মিল।
লি আননিং শুনে বলল, “তাহলে পরে আমি তোমাকে শিখাবো, আজ আইন বিভাগে কাজ আছে, আমি আগে চলে যাই।”
আসলে আইন বিভাগে কোনো কাজ ছিল না, সে শুধু উপহার দেওয়ার ছলে লি নুকে দেখতে এসেছিল।
সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে লি নু আগের ঘটনার কারণে হতাশ হয়ে修法家 ছেড়ে দিবে…
কিন্তু আজ দেখল, তার অবস্থা ভালো।
এতে একটু শান্ত হল।
লি আননিং চলে যাওয়ার পর, উ গুআনজিয়া লি নুর হাতে চাবুক দেখে বলল, “সেনিয়র, রাজকুমারী তোমার প্রতি খুব ভাল,修法家 পণ্ডিতের ধন, শুধু修法家 ছাত্ররা এর পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারে, যদিও তুমি মাত্র境界 এ প্রবেশ করেছ, সত্যিকারের শক্তি থাকা武者র ওপর একবার鞭 মারলে খুব কষ্ট পাবে…”
লি নু তাকে এক নজর দেখে ভাবল, এখন না কথা বললে কি মরে যাবে?
সে জানে চাবুকটা শক্তিশালী, তবে লি আননিং একজন修法家 প্রবীণ, মাঝে মাঝে পরবর্তী প্রজন্মের যত্ন নেওয়াটা স্বাভাবিক।
লি নু যখন ইন্টার্ন ছিল, তার প্রবীণ বোনও তার নিজের নোটস দিয়েছিল।
লি আননিংর修为 দেখে স্পষ্ট যে সে হয়তো আর চাবুকটা ব্যবহার করে না।
আর সে নতুন境界 এ প্রবেশ করেছে, চাবুকটা তার জন্য উপযুক্ত।
লি নু চাবুক হাতে নিয়ে স্ত্রীকে হাসি দিয়ে বলল, “রাজকুমারী, সে বেশ ভালো…”
鞭虽然武器গুলোর মধ্যে একটি, কিন্তু খুব কম ব্যবহৃত, তলোয়ার-ছুরির মতো জনপ্রিয় না, এমনকি স্ত্রীও জানে না, লি নু ভাবল উ গুআনজিয়াকে বলে鞭谱 নিয়ে আসতে, বেসিক অনুশীলনের জন্য।
সে গুআনজিয়াকে খুঁজতে গেল, দেখল সে ফিরে এসেছে।
লি নু বলার আগেই সে আবার বলল, “সেনিয়র, ফেনিক্স মেয়ে তোমাকে খুঁজছে।”
লি নু সোং জিয়ারেনকে একবার দেখল, তারপর গুআনজিয়াকে তাকিয়ে বলল, “হয়তো কিছু সাহায্যের প্রয়োজন, আগেও বলেছিলাম, সমস্যা হলে এখানে এসো, আমরা修法家, অন্যকে সাহায্য মানে নিজেকে সাহায্য…”
কিছুক্ষণ পর, এক ছায়া ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
আজ ফেনিক্স মেয়ে সেই প্রলুব্ধকর নিচু গলার পোশাক পরেনি, পরিণত এক সাদাসিধে লম্বা পোশাকে, আগের মতো আকর্ষণীয় শরীর পুরো ঢেকে রেখেছে, কোনো অংশ উন্মুক্ত হয়নি, লি নু স্বস্তি পেল।
না, পোশাক খারাপ নয়, শুধু শরীরের রেখা খুব স্পষ্ট, একজন আননিং গেল, এবার ফেনিক্স, স্ত্রী দেখে কী ভাববে?
হয়তো ভাববে সে শুধু বড় বক্ষবিশিষ্ট মেয়েদের বন্ধু পছন্দ করে?
নিজের উপর থাকা গুজব মুছে দিতে লি নু আগে কথা বলল, অফিসিয়াল সুরে, “ফেনিক্স মেয়ে এখানে এসেছেন, কেউ আবার玉音阁কে ঝামেলায় ফেলেছে?”
ফেনিক্স মাথা নেড়ে মুচকি হাসল, “আমি আসলাম তোমার উপকারের জন্য ধন্যবাদ জানাতে।”
লি নু হাত নেড়ে বলল, “এটা তো কোনো ব্যাপার না, ফেনিক্স মেয়ে তুমি ভদ্র।”
আগেও তার কাছ থেকে একটা নুডুল খেয়েছিল, আর একটা সুন্দর插 পেয়েছিল, মনে করেছিল কেউ কারো কাছে ঋণী নয়, তাই এমন বার বার দরকার নেই।
লি নু তার সঙ্গে খুব পরিচিত নয়।
ফেনিক্স দৃঢ়ভাবে বলল, “তোমার কাছে এটা সাধারণ কাজ, কিন্তু玉音阁ের জন্য এটা বড়恩情, যদি না তুমি এগিয়ে আসতো, চাঙআন হয়তো আমাদের থাকার জায়গা হতো না…”
সে পেছনে তাকাল।
কিছু নারী কিছু উপহার হাতে নিয়ে ঢুকল।
এসব নারী সম্ভবত玉音阁 এর সঙ্গীতশিল্পী।
তাদের সবার মিল হলো সুন্দরী হওয়া।
বক্ষও বড়।
লি নু সন্দেহ করল, তারা কি সঙ্গীতশিল্পী বেছে নেওয়ার সময় এমন বিশেষ মানদণ্ড রাখে?
এতগুলো লোককে সোং বাড়িতে নিয়ে আসা, কি故意 স্ত্রীকে বিব্রত করার জন্য?
লি নু একটু মাথা ঘুরিয়ে দেখল, স্ত্রী ইতিমধ্যেই ঘরে ফিরে গেছে।
ফেনিক্স মেয়ে যে উপহার এনেছিল, তা সাধারণ, চা, সিল্ক কাপড় ইত্যাদি।
মূল্য কমে কয়েক সিলভার থেকে বেশি হলে হাজার লিয়াং পর্যন্ত, সাধারণ বা উচ্চবিত্ত পরিবারে দরবারে যাওয়ার সময় সাধারণ উপহার।
উপহারের মোড়কের থেকে বোঝা যায় দাম কম নয়।
যাই হোক,玉音阁 এর পেছনের মালিকের জন্য এই টাকা তুচ্ছ।
সেখানে সঙ্গীতশিল্পীরা কয়েকটি গান বাজালে বা নাচলে সব টাকা ফেরত আসে।
সর্বোপরি যত চিন্তা করা লাগে, তা ওই দুই বোতল插।
玉音阁 এ অবশ্যই插শিল্পে পারদর্শী কেউ আছে, ওই দুই বোতল插 নিখুঁত, রং আর বিন্যাসে প্রায় পরিপূর্ণ।
যদিও সে আঁকতে পারে না, তবে ওই দিনের অভিজ্ঞতা তার চাক্ষুষ বিচারের ক্ষমতাও বাড়িয়েছে।
লি নু নিশ্চিত, ওই插র মালিকও অবশ্যই চিত্রশিল্পে পারদর্শী।
এই সময় ফেনিক্স মেয়ে থেকে এক জলপাথর পাথরের টুকরা বের করে দুই হাতে লি নুর কাছে দিল, “এই জলপাথর তোমাকে উপহার, যেকেউ এইটা দেখিয়ে玉音阁 এ বিনামূল্যে সঙ্গীত ও নাচ দেখতে পারবে, খাবার-দাবার সব玉音阁 থেকে বিনামূল্যে…”
পেই জিয়েনলিং এরও একটি জলপাথর আছে, তবে তা ফেংচিলৌ এর, শুনেছি দশ শতাংশ ছাড় পাওয়া যায়, বিনামূল্যে নয়।
ফেনিক্স মেয়ে যে জলপাথর দিল, স্পষ্টতই উচ্চমানের, বিনামূল্যে সঙ্গীত-নাচ, বিনামূল্যে খাবার, এটা তো নিখরচায় সুবিধা।
কিন্তু সে সোং ইউ নয়, সঙ্গীত পছন্দ করে না।
লি নু বারবার অস্বীকার করল, চোখ ছলকে দরজার দিকে তাকিয়ে জোরে বলল, “আমার সঙ্গীতের কিছুই জানা নেই, নাচও পছন্দ করি না, তাই এইটা ফিরিয়ে নাও…”
উপহার পৌঁছে গেছে, কৃতজ্ঞতা জানানো হয়েছে, লি নু ফেনিক্স মেয়ে তাকিয়ে বলল, “আমার কিছু কাজ আছে, তোমাকে খাওয়াতে পারব না…”
সে স্পষ্টই বিদায়ের সংকেত দিয়েছিল, সুন্দরী মেয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, “তাহলে আমি আগে বিদায় নিচ্ছি…”
যাওয়ার আগে সে জলপাথরের টুকরাটা আঙিনার পাথরের টেবিলে রাখল।
ফেনিক্স মেয়ে চলে গেলে, লি নু দুই বোতল插 হাতে নিয়ে ঘরে গেল।
সোং জিয়ারেন বই পড়ছে টেবিলের কাছে, লি নু একটি পাত্র টেবিলে রেখে বলল, “স্ত্রী, গতবার তুমি যে養生功 শিখিয়েছিলে, কিছু অঙ্গভঙ্গি ভুলে গেছি, আবার শিখিয়ে দাও…”
সোং জিয়ারেন চোখ বই থেকে সরায়নি, হালকা করে বলল, “আজ ক্লান্ত, পরে হবে…”
…
কিছুক্ষণ পর লি নু ঘর থেকে বেরিয়ে বেকুবের মতো নিশ্বাস ফেলল।
না, শেষ পর্যন্ত কে বাইরে গুজব ছড়াচ্ছে?
তারা জানে না গুজবের কত ক্ষতি হয়?
তাঁর আর স্ত্রীর সম্পর্ক কঠিন পরিশ্রম করে এগিয়েছে, এখন আবার পেছনে ফিরে গেল।
মাঝে মাঝে একটু বাজারে ঘুরে এল, শরীর এত দুর্বল, ক্লান্তিও লাগল না।
সে যে চতুর্থ境界武者, সে ক্লান্ত হবে?
এত বাজে অজুহাত, স্পষ্টতই রেগেছে।
লি নু কখনো প্রেম করেনি, তাই মেয়েকে শান্ত করার অভিজ্ঞতা কম।
তো তাকে কি একদিনের আয়ু নষ্ট করে দুইটি ছবি আঁকতে হবে?
না হলে কি সে ভক্ত হবে?
তাঁর আর স্ত্রীর পরিচয় যতই গভীর হোক, প্রাণ দিয়ে শান্ত করার মত নয়।
আর স্বামী-স্ত্রী হওয়া মানে পারস্পরিক বিশ্বাস।
শুধু কিছু অতিরঞ্জিত গুজব, যা ব্যাখ্যা করেছ, যদি স্ত্রী এমনটা বিশ্বাস করে, মানে তাদের মাঝে মৌলিক বিশ্বাস নেই।
তাই সে আর সময় নষ্ট করতে চায় না।
লি নু গুজব বাদ দিয়ে একটি科举 সম্পর্কিত বই নিয়ে আঙিনায় বসে পড়তে লাগল।
মেজাজ খারাপ স্ত্রীর চাইতে নিজের জীবন বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
একই সময়ে, ফেনিক্স মেয়ে সোং বাড়ির দরজা থেকে বেরিয়ে গেল।
একটি সুসজ্জিত ছোট রথের কাছে গিয়ে পর্দা উঠিয়ে ভিতরে উঠার আগে হালকা করে মাথা ঘোরাল, যেন অজান্তেই একটি দিকে তাকালো।
এরপর সে রথে উঠল, তার সুন্দর মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল।
সামনের রাস্তার মোড়ে কয়েকজন দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষমান ছায়া ধীরে ধীরে চলে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যে চাঙআনের বিভিন্ন স্থানে বিস্ময়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
এক অভিজাত বাড়িতে—
“গুজব সত্যি!”
“ফেনিক্স মেয়ে সত্যিই সেই ব্যক্তির সঙ্গে আছে।”
“আমি নিজে দেখেছি সে সোং বাড়িতে ঢুকেছে।”
“সে কি জানালা বাড়ির লোক, প্রধান স্ত্রীর সামনে গর্ব করার সাহস পায়?”
“হয়তো প্রধান স্ত্রীর সম্মতি পেয়ে?”
“ও প্রধান স্ত্রী বেশ উদার, আমার বাড়ির রাগী স্ত্রীয়ের মতো নয়, হায়…”
শহরের একটি নৌকায়—
“সে অবশ্যই লি নুর নারী, লি ইউয়ানের মৃত্যু অযথা হয়নি!”
“অবিশ্বাস্য,玉音阁 এর এত প্রভাব, এখন আর তাদের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারব না…”
“কিন্তু আমাদের চুরি যাওয়া অতিথিরা কী হবে?”
“অতিথি কী, টাকা গুরুত্বপূর্ণ না প্রাণ? তুমি ভাবো তোমার এক স্তরের হোদের চেয়ে বেশি প্রভাব আছে?”
…
মাত্র তিন দিনে玉音阁 ছোটখাটো খ্যাতি থেকে চাঙআনে পরিচিতি পেল।
মানুষ সাধারণত অনুসরণ করে,玉音阁 এর খ্যাতি বাড়তেই অনেকেই সেখানে আসতে চাইছে, অনেকই অভিজাত।
আর যেখানে অনেক মানুষ, সেখানে সংঘর্ষ হওয়ার সম্ভাবনা বেশি।
কয়েকদিন আগে玉音阁 এ অতিথিরা সঙ্গীতশিল্পীদের জন্য লড়াই করত।
কিন্তু দুই দিন আগে থেকে এমন ঘটনা আর হয়নি।
কোথা থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ল玉音阁 এর মালিক একজন দারিলিসি কেজির ছেলের স্ত্রী।
যে কারণে লি ইউয়ানকে হত্যা করা হয়েছিল, কারণ সে তার স্ত্রীকে থাপ্পড় দিয়েছিল।
এমন ঘটনা বিশ্বাস করাই সহজ, অস্বীকার করাই কঠিন।
চাঙআনের উঠতি অভিজাত হিসেবে কেউ সেই অসাধু মালিককে রাগাতে চাইবেন না।
এক স্তরের হোদের বড় ছেলে একজন ছুরিকাঘাতে মারা গেল, অপর ব্যক্তি কোনো শাস্তি পেল না, পরদিন মুক্তি পেল।
তাদের প্রভাব কি এক স্তরের হোদের চেয়ে কম?
玉音阁 এ আসা অতিথিরাও এখন শৃঙ্খলাবদ্ধ।
এই খবর শুনে কিছু খারাপ মানসিকতার সঙ্গীত ও নৃত্যশালা দ্রুত玉音阁 বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র বন্ধ করে দিল।
ফেনিক্স মেয়ের পেছনের ধনী যদি রাগান্বিত হন, তার এক বাক্যেই পুরো চাঙআনের নৃত্যশালা বন্ধ হয়ে যাবে।
কারণ তার পিতা বর্তমান দারিলিসি কেজি।
玉音阁 এ একজন দাসী দুর্ঘটনাক্রমে একজন অভিজাত যুবকের পোশাকে চা ফেলে, দ্রুত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, দুঃখিত…”
যুবক বলল, “কোন সমস্যা নেই, পোশাক একটু ভিজেছে, কিছু হয়নি…”
আগে হয়তো সে এক থাপ্পড় মারত, আজ শান্ত।
শান্ত না হলে হয় না, লি ইউয়ানের একটি থাপ্পড় তাকে যমরাজের দরজায় পাঠিয়েছে, আর কেউ এখানে ঢিলেমি করবে?
“ফেনিক্স মেয়ে ফিরে এসেছে!”
কারো চিৎকারে প্রথম তলায় সবাই দরজার দিকে তাকাল।
একজন কোমর মোটা, সুন্দরী নারী ভিতরে প্রবেশ করল।
এই অভিজাত যুবকরা যাদের অনেক সুন্দরী দেখেছে, তারা অবাক হয়ে বলল, ফেনিক্স মেয়ে সত্যিই চাঙআনে বিরল সৌন্দর্যের মালিক।
চাঙআনে অনেক সুন্দরী আছে, কিন্তু তারা সবসময় একটু ভাস্কর্যযুক্ত।
তার বিপরীতে, ফেনিক্স মেয়ে সুন্দরী কিন্তু অশ্লীল নয়, মোহনীয় কিন্তু দুষ্টুমিপূর্ণ নয়, বরং রাজকীয় ঠাণ্ডা সৌন্দর্য, সতেজ ও স্বতন্ত্র, তাই সে সেই যুবকের পছন্দ।
আগে হয়তো অনেকেই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল।
কিন্তু যখন জানা গেল সে সেই ব্যক্তির নারী, এত সুন্দরীর সামনে কেউ অশ্লীল চিন্তা করতে সাহস পায় না…
সবার দৃষ্টি মাঝে, সে ধীরে ধীরে দ্বিতীয় তলায় উঠল।
সে স্পষ্ট বুঝতে পারল সবার দৃষ্টির পরিবর্তন।
কয়েকদিন আগে, চাঙআনের এই অভিজাত যুবকদের চোখে কামনা ছিল, আজ শুধু স্বচ্ছতা।
কোনো অশ্লীলতা নেই।
তাদের ভয় সে ব্যক্তির প্রতি, তাদের কামনার চেয়ে বেশি।
কিন্তু শুধু তারা না, সে বুঝতে পারল, সে নিজেও সেই ব্যক্তির প্রতি কোনো আকর্ষণ নেই।
ফেনিক্স প্রথমবার তার নিজের মোহ ক্ষমতায় সন্দেহ করল।
সে কি সুন্দর নয়?
না কি তার শরীর ভালো নয়?
রূপের দিক দিয়ে সে নিজেকে তার ঠাণ্ডা স্ত্রীর তুলনায় কম মনে করে না।
শরীরের দিক দিয়ে, হাহা…
পুরুষেরা তো এমন মোহনীয়, রূপবান, সুগঠিত মেয়েদের পছন্দ করে না?
সে বুঝতে পারছে না, কোথায় হারাচ্ছে।
হয়তো সে প্রকৃতিই তার স্ত্রীর ধরনের পছন্দ করে?
অতিশয় সম্ভাবনা।
যদি লি নু সত্যিই তার প্রতি কামনা দেখাত, সে বোধহয় মাথা ঘামাত।
কিন্তু সে একটুও কামনা দেখায় না, সে তেমন খুশি নয়।
না—তুমি একটু হলেও দেখাও, একটু হলেও।
না হলে তার মোহন ক্ষমতা শূন্যে গেল।
[পিএস: নতুন মাসে, অনুগ্রহ করে মাসিক ভোট দিন, এই অধ্যায় চার হাজার শব্দের বেশি, আলাদা মাসিক ভোটের জন্য, দিনের বেলা নিয়মিত আপডেট।]
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)