একশ সাত অধ্যায়: দ্বিতীয় সত্তা

টিপ। টিপ।

লি তিয়ান নিজের হাতে ঝরে পড়া রক্তের দিকে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে নিজের নাসিকারন্ধ্রে হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই আর্দ্রতা অনুভব করল। নাক দিয়ে গড়িয়ে পড়ছে গাঢ় লাল রক্তের দুটি ধারা। হঠাৎ—

“খক খক খক...”

তীব্র কাশিতে তার ফুসফুস যেন হাজার পিঁপড়ের কামড়ে ক্ষতবিক্ষত হতে লাগল। শরীরের ভেতর এক অসহ্য দহনের অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, আর কোত্থেকে যেন এক চরম দুর্বলতা তাকে গ্রাস করল; মনে হলো সে যেন মুহূর্তেই তার বার্ধক্যের শেষ সীমায় ফিরে গেছে। কাশির সাথে তার মুখ দিয়ে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল, আর সেই উৎকট রক্তাভ গন্ধ তার নাক ও মুখে আচ্ছন্ন হয়ে রইল।

“না, না, না...”

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না। তার সেই জরাগ্রস্ত, শক্তিহীন অবস্থায় ফিরে যাওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। সে ঝটপট মাথা ঘুরিয়ে পাশের সেই মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের দিকে তাকাল, তার চোখে তখন হিমশীতল ঘৃণা।

মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ নিজেও পরিস্থিতির কিছুই বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখে তার মনে হলো, বাঁচার বুঝি শেষ একটা সুযোগ এসেছে। তিনি তার ভাঙা তলোয়ারটি ঘোরাতে যাবেন, ঠিক তখনই তার চোখের মণি জুড়ে ফুটে উঠল এক বিশাল ছায়া। পরক্ষণেই তিনি বুকে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, এক জীর্ণ হাত তার বুক এফোঁড় করে ফেলেছে। মুহূর্তের মধ্যে তার প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল, দেহটি পরিণত হলো এক শুকনো মমি সদৃশ কঙ্কালে।

আর লি তিয়ান তার শরীরের ভেতর আবার অবারিত শক্তির স্রোত অনুভব করল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, এই অনুভূতিটাই তো চাইছিলাম...” লি তিয়ান বিড়বিড় করে একই কথা বলতে লাগল।

তার শরীরের ভেতরের সেই দহন যেন এক কলস ঠান্ডা জল ঢেলে নিভিয়ে দেওয়া হলো, যা তাকে অনেক স্বস্তি দিল। কিন্তু সে লক্ষ্য করল না যে, তার চেহারা ক্রমেই কতটা বীভৎস হয়ে উঠছে। মনে হচ্ছিল সে এই অনুভূতির নেশায় এমনভাবে ডুবে গেছে যে, তার আর হুঁশ নেই, এমনকি অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ও সে বিস্মৃত হয়ে গেছে।

সে তার তলোয়ার গুটিয়ে নিল এবং প্রাঙ্গণ পেরিয়ে একটি ঘরের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। ভেতর থেকে অস্পষ্ট শব্দ শোনা যাচ্ছিল। সে আর দেরি না করে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দেখল, ঘরের এক কোণে একটি মা ও তার সন্তান গুটিসুটি মেরে বসে আছে।

লি তিয়ানের চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক। সে তার পাশের জম্বিটিকে নির্দেশ দিল। কিছুক্ষণ পর, যখন সে নিজের শরীরে আগের চেয়ে অনেক বেশি সতেজতা অনুভব করল, তখন তার গলা দিয়ে বেরিয়ে এল এক তৃপ্তির গোঙানি।

জম্বিটির হাত মা ও সন্তানের বুকের ভেতর ঢুকে পড়ল, সেখান থেকে চুষে নেওয়া রক্ত তার কালো ও শুকনো বাহুগুলোকে রক্তবর্ণে রঞ্জিত করে তুলল। আর লি তিয়ানের কপাল তখন কালো আভা ধারণ করেছে, অথচ সে তা টেরও পেল না।

হঠাৎ কানে এল মৃদু শব্দ। লি তিয়ান ঠোঁট উল্টে শব্দ করল এবং জম্বিটিকে নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

“সময় নষ্ট করা যাবে না, আরও মানুষ খুঁজে বের করতে হবে।”

কিছুক্ষণ পরেই কয়েকটি ক্ষুব্ধ আত্মা হাতড়াতে হাতড়াতে সেখানে এসে পৌঁছাল।

...

শু আন কিছুটা ধাতস্থ হয়ে মাটিতে পদ্মাসনে বসল। সে মনে মনে ‘ইন-ইয়াং হাড়ের ধ্যান’ অনুশীলন করতে লাগল। পচনের বিভ্রম তার মস্তিষ্কে বারবার ভেসে উঠছিল। সে বুঝতে পারছিল না, এটা কি তার নিয়তির পূর্বাভাস, নাকি তার আসল শরীরের বর্তমান অবস্থার প্রতিফলন।

দানবীয় মণির ভেতরের ইন-শক্তি চারটি মেরিডিয়ান বা নাড়ি দিয়ে প্রবাহিত হয়ে ধীরে ধীরে রূপান্তরিত হচ্ছিল। দুর্ভাগ্যবশত, মণিটি আকারে বড় নয়, নয়তো সে আরও বেশি ইন-শক্তি শোষণ করতে পারত। নাড়ি দিয়ে প্রবাহিত হওয়ার পর ইন-শক্তি যেন নতুন জীবন পেল—ঠিক যেমনটা বিভ্রমে দেখা গিয়েছিল, পচন এবং তারপর পুনর্জন্ম।

দশ ভাগ ইন-শক্তিকে সে অবশেষে সাড়ে ছয় ভাগে সংকুচিত করল, কিন্তু তাতে নিহিত শক্তির বিশুদ্ধতা অনেক বেড়ে গেল। আর দানবীয় মণির কেন্দ্রে তিনটি ‘ইন-煞’ জলের বিন্দু তৈরি হলো।

এরপর সে বাইরের অবশিষ্ট ইন-শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। মণির ভেতরে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা ঘূর্ণিঝড়ের মতো চারপাশের ইন-শক্তিকে টেনে নিল। তবে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, ইন-শক্তি ছড়িয়ে পড়েছিল, ফলে মণিটি মাত্র আট ভাগ পর্যন্ত পূর্ণ হতে পারল।

পরবর্তীতে সে সেই বিশুদ্ধ ইন-শক্তি তার রেশমের থলিতে প্রবাহিত করে রেশম আঠা তৈরি করল, যাতে তার ছিঁড়ে যাওয়া চামড়া ও মাংস জোড়া লাগানো যায়।

এই চিত্রফলকের বাইরে সে হয়তো কেবলই এক আঁকা ছবি, কিন্তু এই চিত্রফলকের জগতে তার শরীরটা বাস্তব, তাই তাকে এই জগতের নিয়ম মেনেই চলতে হবে। এটি অনেকটা ত্রিমাত্রিক জগতের সাথে দ্বিমাত্রিক জগতের পার্থক্যের মতো। ত্রিমাত্রিক জগত থেকে দেখলে এটি কেবল একটি ছবি, কিন্তু একই মাত্রায় থাকলে এটিই একটি পূর্ণাঙ্গ জগত।

যদি সে এখানে মারা যায়, তবে হয়তো সে চিরতরে এই চিত্রফলকের ভেতরের এক বন্দি সত্তায় পরিণত হবে, যা থেকে মুক্তির কোনো পথ থাকবে না। এমন পরিণতি সে চায় না, আর এই সত্যতা পরীক্ষা করার ঝুঁকিও সে নিতে চায় না।

ফাটা চামড়া থেকে আঠা বেরিয়ে আসছিল, যা দিয়ে সে ধীরে ধীরে ক্ষতগুলো জোড়া লাগাচ্ছিল। দেখতে অনেকটা বিষাক্ত তরলের মতো, শুধু পার্থক্য হলো তার আঠাটি সাদা রঙের। সময়ের সাথে সাথে তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল রং-বেরঙের রেশমি সুতো—এগুলো আগে থেকেই ছিল। এই মুহূর্তে সে তার শরীরের সমস্ত ক্ষত সেলাই করে ফেলল। আগে পর্যাপ্ত আঠা ছিল না, কিন্তু এখন তিয়ানহে শহর ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তাই কোনো কিছু জমিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই; কেবল বাঁচার জন্য শেষ চেষ্টাটুকু করে যাওয়াই লক্ষ্য।

সবকিছু ঠিকঠাক করার পর সে ‘地藏浮屠’ (তিজাং ফু তু) নয় স্তরের দেহচর্চা শুরু করল। অগণিত ক্ষোভের শক্তি অদৃশ্যভাবে তাকে আরও শক্তিশালী করে তুলল। শতাব্দীর জমানো সেই ক্ষোভের তীব্রতা এতটাই যে, কেবল স্পর্শ করলেই মানুষ সহ্য করতে পারে না। বলা যায়, এই জায়গাটি ‘তিজাং ফু তু’ দেহচর্চার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত স্থান।

শরীরে শোষিত ক্ষোভের শক্তি চারপাশ দিয়ে প্রবাহিত হয়ে গাঢ় রঙের চিহ্নে পরিণত হলো, যা তার ত্বকের ওপর একটি পাতলা আস্তরণ তৈরি করল। দ্বিতীয় স্তরের দেহচর্চা সম্পন্ন!

দ্বিতীয় স্তরের পর সে কোনোমতে ‘তিজাং ফু তু’-এর ছায়া বা রূপ ধারণ করতে সক্ষম হলো। মস্তিষ্কের সেই হঠাৎ বোধোদয়ের কারণে সবকিছু তার কল্পনার চেয়েও দ্রুত সম্পন্ন হলো।

এরপর সে উঠে দাঁড়িয়ে বেরিয়ে এল। দরজায় পৌঁছাতেই দেখল, দূরের দিগন্তের কুয়াশা স্থির হয়ে আছে, আর ধারের বাড়িগুলো যেন কাগজের ওপর ছাপ পড়ে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারল, মাত্রার সংকোচন বা ডাইমেনশনাল ফলস শুরু হয়ে গেছে, আর এর গতি তার ধারণার চেয়েও দ্রুত।

তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সঞ্চার হলো, কারণ সে এখনো জানে না কীভাবে তার আসল শরীরের সাথে যোগাযোগ করতে হয় বা কীভাবে এই জগত থেকে বের হতে হয়। এর আগে গু ই কেবল কয়েক পা পিছিয়ে গিয়েছিল, তারপরই মনে হলো কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে টেনে নিয়ে গেল এবং সে চোখের সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

তখন সে এতই হতভম্ব ছিল যে তার মস্তিষ্ক ঠিকমতো কাজ করছিল না, তাই সে বুঝতে পারেনি ঠিক কীভাবে সেটা ঘটল। তবে এখন ভেবে দেখল, সে যেন এক ঝলক লাল রঙের ছটা দেখেছিল।

“হয়তো স্মৃতিকে জাগিয়ে তোলার জন্য আরও জীবনীশক্তির প্রয়োজন,” শু আন অনুমান করল।

চিত্রফলকটি ক্রমেই এগিয়ে আসছিল, সে দ্রুত সেই রাস্তা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল। কাগজের ছবিটা ধীরে ধীরে সরে আসছিল, বাড়িগুলোকে ছবির ভেতর বন্দি করে ফেলছিল। সবকিছু ত্রিমাত্রিক ছবির মতো জীবন্ত, কিন্তু ছবির ভেতরের সেই নিশ্চল মানুষগুলোর দিকে তাকালে মনে হচ্ছিল, বিপদ ওত পেতে আছে চারিদিকে।

...

শু বংশের পূর্বপুরুষদের মন্দির।

নিউ দা দরজার খাঁজে চোখ রেখেছিল। হঠাৎ তার শরীর পাথর হয়ে গেল, যা উপস্থিত সবার মধ্যে সন্দেহের উদ্রেক করল। কিন্তু অদ্ভুত এই পরিস্থিতির কারণে কেউ এগিয়ে গিয়ে দেখার সাহস পেল না। নিউ আর তো ভয়ে ঢোক গিলছিল, শব্দ করার মতো সাহসও তার ছিল না।

ধপ!

হঠাৎ নিউ দা সোজা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, যেন তার শরীরটা শক্ত হয়ে গেছে। এই ঘটনায় সবাই এক কদম পিছিয়ে এল।

“কী হলো?” আ চিয়াং অনেক কষ্টে মুখ খুলল, তাদের মধ্যকার নীরবতা ভেঙে।

কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।

তারা মন্দিরের মাঝখানের প্রাঙ্গণ থেকে পড়ে থাকা নিউ দা-র দিকে তাকিয়ে রইল। দেখল তার মুখ ছাইয়ের মতো ধূসর, চোখ উল্টে গেছে—সে জীবিত না মৃত বোঝা দায়। আর তাদের একমাত্র অস্ত্র, সেই কাঠের কুড়ালটি এখনো নিউ দা-র হাতে।

যদি নিউ দা সত্যিই কোনো অশুভ সত্তায় পরিণত হয়ে থাকে এবং তার হাতে কুড়াল থাকে, তবে তারা আরও বিপদে পড়বে।

“নিউ আর, আমার সাথে চলো, দেখে আসি আর কুড়ালটা নিয়ে আসি।” আ চিয়াং দৃঢ়ভাবে প্রস্তাব দিল।

নিউ আর যেতে রাজি ছিল না, কিন্তু আ চিয়াংয়ের কঠোর মনোভাবের কাছে তাকে মাথা নত করতে হলো।

আর সেই শু বংশের লোকগুলোর ব্যাপারে আ চিয়াংয়ের চিন্তা ছিল যে, তারা অস্ত্রটি কেড়ে নিতে পারে, যা নতুন কোনো বিপত্তি তৈরি করবে। তাছাড়া তারা জোর করে ভেতরে ঢুকেছিল, নিউ দা তাদের আঘাত করেছিল, যার ফলে পুরোনো শত্রুতা ও তিক্ততা তৈরি হয়েছে—সহজে তা মেটার নয়।

তারা দুজনে মন্দিরের দিকে পা বাড়াল, প্রাঙ্গণ পার হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে, পুরো পথ নিউ দা কোনো নড়াচড়া করল না। কিন্তু ঠিক যখন তারা নিউ দা-র কাছে পৌঁছাল!

ঠক ঠক ঠক...

দরজায় কড়া নাড়ার এক অদ্ভুত শব্দ মন্দিরের নীরবতায় প্রতিধ্বনিত হলো। আ চিয়াং ও নিউ আর-এর শ্বাস যেন আটকে গেল, তাদের পিঠ দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

ঠিক যখন তারা নিউ দা-র পাশে পৌঁছাল, তখনই এই শব্দ! তারা দুজনেই এক কদম পিছিয়ে এল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, যেন আগের শব্দটা কেবল একটি ভ্রম ছিল।

আ চিয়াং ফিরে মন্দিরের দিকে তাকাল। শু বংশের তিনজন লোক তাদের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন তাদের গায়ের লোম খাড়া হয়ে আছে।