একশো আট অধ্যায়: প্রেতলোক থেকে প্রত্যাবর্তন (তৃতীয় পর্ব)
আ-চিয়াং তাদের মুখের অভিব্যক্তি দেখে নিজেই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, তার শরীরের লোম খাড়া হয়ে উঠল। তারা আসলে কী দেখেছে? পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখল, নিউ দা মাটিতে পড়ে আছে। অস্ত্র তো মাত্র এক কদম দূরেই, এখন কি আবার ফিরে যাওয়া সম্ভব?
"আমরা কি বড়দাকে টেনে নিয়ে যাব? হয়তো এখনো বাঁচানোর উপায় আছে।" ভাই হিসেবে নিউ আর প্রস্তাব দিল। আ-চিয়াং কিছুটা দ্বিধা করলেও শেষ পর্যন্ত রাজি হলো। তারা দুজনে দ্রুত ফিসফিস করে পরিকল্পনা করল এবং তড়িঘড়ি করে সামনে এগিয়ে গেল। কাছে পৌঁছাতেই তারা নিচু হয়ে নিউ দার কাঁধ ধরে টেনে তোলার চেষ্টা করল। কিন্তু নিউ দার শরীর যেন কোনো বিশাল পাথরের মতো অস্বাভাবিক ভারী।
সাঁ... তারা একে অপরের দিকে তাকাতেই ভয়ে শিউরে উঠল। নিউ দার শরীর শুধু পাথরই হয়ে যায়নি, তার হাতের ছোঁয়া ছিল বরফের মতো শীতল। শরীরটা এতটাই শক্ত যে মনে হচ্ছিল চামড়ায় মোড়ানো কোনো পাথর। আ-চিয়াং দ্রুত তার নিঃশ্বাস পরীক্ষা করে কাঁপা কণ্ঠে বলল, "মরে গেছে!"
ঠিক সেই মুহূর্তে, কিছুক্ষণ থেমে থাকা দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ আবার শোনা গেল। ঠকঠক ঠকঠক... এবার সেই শব্দ এতটাই তীব্র যে মনে হলো পরক্ষণেই দরজা ভেঙে পড়বে। আ-চিয়াং নিউ দার মরদেহ ছেড়ে দিয়ে তার হাতের দা-টি কেড়ে নেওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু ঘটনা তার প্রত্যাশা অনুযায়ী ঘটল না। নিউ দার আঙুলগুলো দা-টিকে এমনভাবে আঁকড়ে ধরেছিল যে কোনোভাবেই তা বের করা যাচ্ছিল না। সে আরও বেশি ভয় পেয়ে গেল, মনে হলো নিউ দা যেন এখনো জীবিত এবং তার সাথে লড়াই করছে।
"ধ্যাত!"
দরজায় কড়া নাড়ার তীব্র শব্দ তার হৃদয়ে আঘাত করছিল, তার পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছিল। যেহেতু এতদূর এসেছে, সে হাল ছাড়তে চাইল না। সে প্রতিটি আঙুল ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আঙুলগুলো যেন লোহার শিকলের মতো আটকে ছিল। "সাহায্য কর!" সে আর নিউ আর মিলে সর্বশক্তি দিয়ে একটি আঙুল ছাড়াতে পারল। কিন্তু দ্বিতীয় আঙুলটি ছাড়ানোর সময় তারা হঠাৎ অনুভব করল যে চারপাশটা ভুতুড়ে রকমের শান্ত হয়ে গেছে।
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ থেমে গেছে!
আ-চিয়াং আর নিউ আরের হাত থেমে গেল। যে আঙুলটি তারা ছাড়িয়েছিল, সেটি আবার আগের জায়গায় ফিরে গেল। নিউ দা তার চোখ বড় বড় করে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল!
হঠাৎ এক হিমশীতল স্রোত তাদের শিরদাঁড়া বেয়ে নেমে গেল। নিউ দা সোজা হয়ে উঠে বসল এবং তার হাতের দা-টি ধীরে ধীরে উপরে তুলল। আ-চিয়াংরা বাধা দেওয়ার কোনো সুযোগই পেল না।
"পালিয়ে যা!" আ-চিয়াং চিৎকার করে উঠল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গেছে! দা-টি চোখের পলকে নিচে নেমে এল। নিউ আর এক কোপে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। দা-টি আবার দ্রুত উপরে উঠল। শেষ! আ-চিয়াংয়ের মনে চরম হতাশা নেমে এল।
ধড়াম! হঠাৎ কাঠের গুঁড়ো ছিটিয়ে দরজাটি ভেঙে গেল এবং একটি দীর্ঘদেহী বিশাল মূর্তি সেখানে আবির্ভূত হলো। পাহাড়ের মতো বিশাল একটি পা তার চোখের সামনে দিয়ে ঝিলিক দিয়ে গেল, যার চাপে বাতাস ভারী হয়ে উঠল। নিউ দা যে শরীরের ওপর ভর করে বসেছিল, সেই বিশাল পায়ের চাপে তা মাটিতে মিশে গেল। মুখমণ্ডল পিষ্ট হয়ে বিকৃত হয়ে গেল।
পটাশ! রক্ত আর মগজ ছিটিয়ে পড়ল, যা তার মুখের ওপর এসে আছড়ে পড়ল এবং তার কিছুটা হাঁ করা মুখে ঢুকে গেল। রক্তের গন্ধে চারপাশ ভরে উঠল। বমি করে ফেলল আ-চিয়াং, এই বীভৎস দৃশ্য সহ্য করতে পারল না সে। নিউ দার শক্ত মাথাটি পিষে চূর্ণ হয়ে গেল।
কিছুটা সুস্থ হওয়ার পর সে মাথা তুলে দেখল, এক কিশোর দাঁড়িয়ে আছে যার পরনে জীর্ণ পোশাক, শরীরের ওপরের অংশ উন্মুক্ত। তার ত্বক যেন ফেটে যাচ্ছে, অসংখ্য বলিরেখায় ভরা, কিন্তু শরীরটা সুঠাম এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী। শুধু তার সামনে দাঁড়ানোতেই এক অমোঘ চাপের সৃষ্টি হচ্ছিল, যার কারণে আ-চিয়াং সোজা হয়ে দাঁড়ানোর সাহসও পেল না। কিশোরটির হাতে ধরা ছিল এক শুকিয়ে যাওয়া বৃদ্ধ, যার শরীরে মরা দাগ। মনে হচ্ছিল তার শরীরের সব হাড় ভেঙে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু বৃদ্ধটি মারা যায়নি, বরং জ্বলজ্বলে চোখে আ-চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তবে কি এই বৃদ্ধই দরজায় কড়া নাড়ছিল?
কিশোরটি হঠাৎ হাত সরাতেই তার সামনে লাল-সাদা মগজ ছড়িয়ে পড়ল। আ-চিয়াং আবার বমি করে দিল, মনে হলো পেটের সব নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে আসবে। আড়চোখে সে দেখল কিশোরটির হাতে অদ্ভুত কিছু প্রতীক ফুটে উঠেছে, যা দেখতে বিভিন্ন ধরনের মাথার খুলির মতো ভয়ংকর। শেষ পর্যন্ত বমি করতে করতে সে দুর্বল হয়ে কোণায় গিয়ে বসল, সেই বীভৎস দৃশ্য থেকে দূরে। সে ভাঙা দরজার দিকে তাকাল, বাইরের কুয়াশা ছিল ধূসর, যেন সূক্ষ্ম পর্দা। ঝাপসাভাবে দেখল বাইরে অসংখ্য মানুষের ভিড়, কিন্তু কেউ কাছে আসার সাহস পাচ্ছে না।
শু-আন আঙিনায় পা রাখতেই শু-শিন, বড় মা এবং মেজো মা তাকে দেখে এগিয়ে এলেন, কুশল বিনিময় করলেন। শুধু শু-পিং জানি না কেন কোণায় মাথা নিচু করে চুপচাপ বসে ছিল। "শু-পিংয়ের কী হয়েছে?" শু-আন জিজ্ঞেস করল।
শু-শিন মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "হয়তো কিছু মনে পড়ছে ওর..."
বাবার কথা শুনে শু-আন বুঝতে পারল যে বাবা হয়তো তার সব স্মৃতি ফিরে পেয়েছেন, কিন্তু মনের ভেতরের ক্ষোভকে তিনি নিয়ন্ত্রণ করছেন। আসলে, যখন সে শু বংশের মন্দিরে আসছিল, তখন এমন আরও কয়েকজনকে দেখেছিল, যারা এখন異類 (ইতর বা ভিন্ন সত্তা) হয়ে গেছে এবং অন্য প্রেতাত্মাদের আক্রমণের শিকার হচ্ছে। কারণ তারা সংখ্যায় সংখ্যালঘু। এরপর তারা আলাপ করল এবং জানল যে শু-আনের আসল মায়েরও সব স্মৃতি ফিরে এসেছে। এটি জেনে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, অন্তত তারা তাদের ক্ষোভ দমন করতে পারছে এবং প্রেতাত্মার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে না, নতুবা তাকেই হস্তক্ষেপ করতে হতো। এখন শু বংশের মন্দিরে শু-আনের উপস্থিতি থাকায় কোনো প্রেতাত্মাই কাছে আসার সাহস পাচ্ছিল না।
কথোপকথনের এক পর্যায়ে তারা চুপ হয়ে গেল, তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত দূরত্বের অনুভূতি তৈরি হলো। আসলে শু-আন ভেবেছিল এখানে আদৌ আসা উচিত কি না। যদিও তার মধ্যে মূল চরিত্রের স্মৃতি ও আবেগ বিদ্যমান, কিন্তু সে তো সেই মূল চরিত্র নয়। চিঠির প্রতিটি অক্ষরেই বোঝা যাচ্ছিল যে শু-শিন তার সম্পর্কে অনেক কিছু আঁচ করতে পেরেছেন।
"আন-এর..." শু-শিন ডাকলেন, কিন্তু দ্বিধায় পড়ে গেলেন। জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এখনো আমার আন-এর?"
অভিজ্ঞতায় জর্জরিত সেই কর্কশ কণ্ঠস্বর শু-আনকে মনে করিয়ে দিল সেই চঞ্চল বৃদ্ধ বাবার কথা, যার বড় ভুঁড়ি দেখে হাসি পেত। কিন্তু এখন তিনি হাড় জিরজিরে, মুখে ক্লান্তির ছাপ।
"আমি শু-আন, আবার আমি শু-আন নই। কিন্তু... তুমি যদি চাও, আমি তোমার সন্তান হয়েই থাকব। তাছাড়া, আমি এখান থেকে বের হওয়ার পথ খুঁজব, এই পরিস্থিতি ভেঙে তোমাদের এই নরক থেকে মুক্ত করব।"
শু-শিন অশ্রুসজল চোখে মাথা নাড়লেন।
"বাবা, আসলে আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে চাই। তুমি তো বহু জন্মান্তরের সাক্ষী, তুমি কি জানো বা শুনেছ যে অন্যরা কীভাবে এখান থেকে বের হতে পেরেছে?" সে শু-শিনকে কোণায় টেনে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শু-শিন শুনে অবাক হলেন। প্রথমত কারণ তিনি জানতেন তার ছেলেকে অন্য কেউ প্রতিস্থাপন করেছে, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে সে বের হওয়ার উপায় জানে না। দ্বিতীয়ত, সে সত্যিই এখান থেকে বের হতে চায়, এটা কোনো কথার কথা নয়। যদিও তাদের মধ্যে রক্তের সম্পর্ক আছে, কিন্তু তারা তো আর প্রকৃত পিতা-পুত্র নয়, তাই সাহায্য করবে কি না, সে বিষয়ে তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন।
"আন-এর, আমি উপায়টা জানি। কিন্তু এই উপায় বাইরের মানুষদের জন্য সহজ হলেও আমাদের জন্য আকাশ কুসুম। এতে নিশ্চিত মৃত্যু! আত্মা বিলীন হয়ে যাবে, পুনর্জন্মের সুযোগটুকুও থাকবে না। বরং এখানে অপেক্ষা করা ভালো, হয়তো কোনো উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসী বা তান্ত্রিক এসে আমাদের সাহায্য করবে।"
শু-আন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "বাবা, একশ বছর পেরিয়ে গেছে। তোমরা কতবার এই চক্রে ঘুরেছ? এই একশ বছরে কি কোনো সন্ন্যাসী বা তান্ত্রিক এদিক দিয়ে যায়নি? তারা কি পরিস্থিতির কথা জানে না? আমার মনে হয় না। জগতে সবাই স্বার্থের পেছনে ছোটে।"
সে আর বেশি কিছু বলল না, বাবা বোকা নন। শু-শিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার কণ্ঠে বিষাদ। "আমি জানি, কিন্তু এই আশা ছাড়া আর কী-ই বা আছে? যদি উপায়টি এত কঠিন আর বিপজ্জনক না হতো, তবে তিয়ানহে শহরের মানুষেরা কি বের হওয়ার চেষ্টা করত না? আসলে, এখান থেকে বের হওয়ার একটা উপায় আমি শুনেছি, যদিও সেটাকে ঠিক উপায় বলা যায় না।"
যেহেতু উপায় আছে, তাই বাকিটা আর সমস্যা নয়। সে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল। শু-শিন উত্তর দিলেন, "প্রেতলোকে গমন করে পুনর্জন্ম নেওয়া!"