১১০তম অধ্যায়: মরীচিকা
জম্বিটির বাহুতে যেন টগবগে রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল। আসলে তা ছিল মাকড়সার জালের মতো শিরা, যা তার শুকনো চামড়ার খাঁজে উজ্জ্বল লাল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল। মনে হচ্ছিল, এটিই তাকে অবিরাম শক্তি জোগাচ্ছে এবং তার শরীর থেকে এক বীভৎস ঘ্রাণ নির্গত হচ্ছিল।
পাল্টাপাল্টি লড়াইয়ের সময় শু আন-এর দুই পা মাটিতে দুটি গভীর খাতের সৃষ্টি করল।
ভাবতেই অবাক লাগে, একটি জম্বির শক্তি এত বেশি কী করে হয়? এটি আসলে কত মানুষের রক্ত পান করেছে?
সে আবারও শক্তি সঞ্চয় করল। তার পা দুটি যেন মাটির গভীরে গেঁথে গেল, চারপাশের পাথরের মেঝে ফেটে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। পায়ের নিচে বিশাল গর্ত তৈরি হলো, আর তার শরীর থেকে এক প্রচণ্ড অভ্যন্তরীণ শক্তি বেরিয়ে এল।
'ধ্বংসকারী হৃদপিণ্ড তালু!'
কম্পনশীল সেই শক্তির সাথে জম্বিটির শুকনো মুষ্টির সংঘর্ষ হলো। লড়াইটি ছিল নিঃশব্দ, কিন্তু বাতাসের ধাক্কায় ঢেউ তৈরি হলো এবং দুজনেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
আশ্চর্যের বিষয়, এই জম্বিটির শক্তি তার সমকক্ষ। তা ছাড়া, এর শুকনো শরীরটি যেন কোনো আঘাতই মানে না, চামড়াগুলো শক্ত ইস্পাতের মতো আর ভেতরের পেশিগুলো শুকিয়ে সরু হয়ে গেছে।
চামড়া আর হাড় ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, তবুও শক্তির কোনো অভাব নেই। তবে এর চেহারাটা বড্ড কুৎসিত, নাহলে শু আন নিজেও একবার ভেবেছিল এমন শরীর পাওয়ার কথা। কিন্তু কোনো দুর্বলতা নেই—এমনটা বলা যায় না।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি তিয়ান তার পিছিয়ে যাওয়া দেখে অট্টহাসি দিয়ে উঠল: "তুমি নিজেকে কী মনে করছ? এত বড় বড় কথা বলার সাহস পাও কোথায়? আমার মনে হয় তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলাই ভালো, দুধের শিশু। পরে আমি তোর চামড়া ছাড়িয়ে রক্ত পান করব, তোর ভাগ্য ধার নিয়ে আমি অমরত্ব লাভ করব। হা হা..."
শু আন-এর দৃষ্টি ছিল শীতল। সে প্ররোচনায় পা না দিয়ে বরং আফসোসের সুরে মাথা নেড়ে বলল: "এসবই মিথ্যা আড়ম্বর। তোর প্রাণশক্তি আগেই শেষ হয়ে গেছে। এখন তুই কেবল একটি পুতুল মাত্র, কারণ এই জম্বিটির ওপর নির্ভরশীল না হয়ে তোর আর কোনো উপায় নেই।"
"মুখ সামলে কথা বল!"
ধ্বংসের আগে মানুষ উন্মাদ হয়ে যায়। উন্মাদ ব্যক্তির সাথে কথা বলা মানে দেয়ালের সাথে কথা বলা। কথা বলার আর কোনো অবকাশ নেই।
"আমি যা চাই, তা আদায় করেই ছাড়ব।"
শু আন নিচু স্বরে বলল। কথা শেষ হতে না হতেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং বিদ্যুৎগতিতে লি তিয়ান ও জম্বিটির দিকে ধেয়ে গেল। এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ তাদের ঘিরে ধরল।
"ওকে আটকান!" লি তিয়ান চিৎকার করে উঠল।
জম্বিটিও নড়ে উঠল। শু আন হালকা নাক দিয়ে শব্দ করল। তার শরীর থেকে রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল, যা চারপাশে অগণিত রক্তিম ছায়ার সৃষ্টি করল, যেন অসংখ্য আত্মা তাকে ঘিরে ধরেছে। মনের ইচ্ছায় সে রক্ত-বর্মের শক্তি ঘনীভূত করে নিজের শরীরে জড়িয়ে নিল।
"ষাঁড়ের শক্তি যথেষ্ট নয়? তবে আরও দশ জন, এমনকি একশ জনের শক্তি যোগ করা যাক!"
রক্ত-বর্মের শক্তি বিস্ফোরিত হলো। শু আন-এর মুষ্টি থেকে যেন রক্তবর্ণের কোনো অশরীরী আত্মা বেরিয়ে এল, যা ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরপুর।
দুজনের মুষ্টির সংঘর্ষে বাতাসের চাপ এতটাই বেড়ে গেল যে মনে হলো বাতাস যেন চারপাশ থেকে পিষ্ট হচ্ছে। শু আন তার হাতের শক্তিতে তৃপ্তির হাসি হাসল।
বুম!
একটি বিস্ফোরণের শব্দ হলো। জম্বিটির শুকনো বাহুর হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ শোনা গেল, ঠিক যেন কাঁচ ভাঙছে। হাড়ের টুকরোগুলো তার শুকনো চামড়া ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
জম্বিটি ছিটকে গিয়ে মাটিতে আধ মিটার লম্বা গভীর দাগ তৈরি করল এবং শেষ পর্যন্ত শক্তির ধাক্কা সইতে না পেরে দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
অতিরিক্ত কঠোরতা সহজেই ভেঙে যায়—এটাই এর দুর্বলতা।
সে যখনই追击 (পিছু ধাওয়া) করতে যাবে, অমনি চোখের কোণে রূপালি আলোর ঝিলিক দেখল। সেটি ছিল এক প্রচণ্ড বিপদের সংকেত। শু আন দ্রুত পেছনে সরে এল।
"ব্ল্যাক মাউন্টেন সোর্ড টেকনিক—মাউন্টেন ফল!"
মাথার ওপর এক অতুলনীয় চাপ নেমে এল। মনে হলো, কোনো এক বিশাল কালো পাহাড় আকাশ থেকে নিচে আছড়ে পড়ছে। সেই প্রচণ্ড চাপে শু আন যেন মাটির সাথে আটকে গেল, নড়ার কোনো উপায় রইল না, কেবল প্রতিরোধ করা ছাড়া।
পাশে দাঁড়িয়ে লি তিয়ান উপহাস করতে লাগল, যেন সে নিশ্চিত ছিল শু আন এবার শেষ।
"পুরানো শয়তান! শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল!"
শু আন-এর চোখে ফুটে উঠল খুনের নেশা, সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: "আর্থ-ট্রেজার বুদ্ধ রূপ!"
একটি বিশাল বুদ্ধের ছায়া তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তার চামড়ার ওপর বেগুনি-কালো চিহ্নের আবির্ভাব ঘটল, যা অদ্ভুত ট্যাটুর মতো দেখাচ্ছিল। এতে ছিল পাতালের অগণিত ঘৃণা আর ক্রোধ।
হাজারো আত্মা যেন তাতে মিশে ছিল। সে সত্যিই যেন এক পাতালপুরীর রক্ষক, অন্ধকার পদ্মের সিংহাসনে বসে আছে, দুই চোখ বন্ধ, পরনে রক্তিম পোশাক, গলায় খুলির মালা।
শু আন-এর নড়াচড়ার সাথে সাথে সেই ছায়াও নড়ল। সে দুই হাত দিয়ে আকাশ আঁকড়ে ধরল, ষাঁড়ের শক্তি পূর্ণমাত্রায় বিস্ফোরিত হলো। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাঁটু সামান্য ভাঁজ করে সেই কালো পাহাড়টিকে রুখে দিল।
লি তিয়ান অবাক হয়ে গেল। তার কৌশল আরও শক্তিশালী হলো, কালো পাহাড়টি প্রচণ্ড চাপে নিচে নেমে এল, মাটি দেবে গিয়ে বিশাল গর্ত তৈরি হলো।
শু আন শীতল স্বরে গর্জে উঠল: "দূর হ!"
তার গর্জন ছিল বজ্রপাতের মতো। এই 'আর্থ-ট্রেজার বুদ্ধ রূপ' কি কোনো সাধারণ মার্শাল আর্টের সাথে তুলনা করা যায়? লি তিয়ানের কৌশলটি যদিও অসাধারণ ছিল, সম্ভবত কোনো শক্তির আশীর্বাদপুষ্ট, তবুও শু আন-এর তিনটি শক্তির সমন্বয়ের কাছে তা টিকতে পারল না।
ধড়াস!
কালো পাহাড়টি উল্টে গেল, লি তিয়ানও দূরে ছিটকে পড়ল, আর পাহাড়ের ছায়াটি ধুলোয় মিশে গেল।
সেই বিশাল শব্দে পুরো তিয়ানহে শহর কেঁপে উঠল। কয়েক গলি দূরে পৈতৃক মন্দিরে থাকা সবাই চমকে উঠল এবং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। শু আন যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এমন ঘটনা ঘটায় সবাই চিন্তিত হয়ে পড়ল।
"আন-এর কোনো বিপদ হয়নি তো?"
শু শিন মাথা নাড়ল। পরিবারকে দুশ্চিন্তামুক্ত করতে সে শান্তভাবে বলল: "আন-এর অনেক ক্ষমতা আছে, ওর কিছু হবে না।"
যদিও মনে মনে সে জানত, যদি কিছু ঘটেও থাকে, তবে তা কেবল পুনর্জন্মের চক্র মাত্র। আসলে নিজের সন্তানের সিদ্ধান্তের ওপর শু শিন খুব একটা আশা রাখছিল না। সে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
...
"সত্যিই ধূর্ত শয়তান, প্রায় ফাঁদে পড়ে যাচ্ছিলাম।"
সাধারণ তলোয়ার চালনায় এত শক্তি কী করে হয়? নিশ্চয়ই সেই জম্বিটির কোনো প্রভাব ছিল। নিজের অজান্তেই সে অন্য কারো হাতের পুতুল হয়ে গেছে।
ভাগ্য ভালো যে শু আন-এর মার্শাল আর্টের স্তর তিয়ানহে শহরের শিখরকেও ছাড়িয়ে গেছে, নাহলে এই আক্রমণ সে সামলাতে পারত না।
"হাঁপ... হাঁপ... এটা কোন ধরনের মার্শাল আর্ট?"
লি তিয়ান তার ভাঙা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাস নিয়ে বলল। লড়াইয়ের মাঝে সে যেন এক বীভৎস বুদ্ধমূর্তিকে দেখতে পেয়েছিল। এটা কল্পনা করা কঠিন যে, তার এই 'ব্ল্যাক মাউন্টেন সোর্ড টেকনিক'-এর এক পাহাড়সম শক্তি রয়েছে, আর জম্বি থেকে ভাগ্য ধার নেওয়ার পর এর ক্ষমতা আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়েছে। কিন্তু সে ভাবেনি যে শু আন-এর এমন ক্ষমতা আছে, যার ফলে সে কেবল ব্যর্থই হয়নি, বরং নিজেও আহত হয়েছে।
"আসলে প্রতিদিন কঠোর অনুশীলন করলে তুমিও..."
কথা মাঝপথেই থেমে গেল। শু আন দুই হাত দিয়ে ক্রস করে জম্বিটির একটি ঘুষি রুখে দিল।
"সত্যিই ধূর্ত শয়তান।"
কথার ফাঁকে জম্বিটিকে দিয়ে আক্রমণের সুযোগ নিল। সে উপরে তাকিয়ে দেখল, জম্বিটির সারা শরীরে লাল শিরাগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে, যেন কালো পাহাড়ের খাঁজে উত্তপ্ত লাভা বইছে।
"হা হা হা... ভাবতেই পারিনি জম্বিটি নিজেই সাহায্য করতে এগিয়ে আসবে।"
লি তিয়ান অট্টহাসি দিয়ে জম্বিটির পেছনে গিয়ে দাঁড়াল। কিন্তু তখনই এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। জম্বিটি হঠাৎ ঘুরে গিয়ে তার হাত দিয়ে লি তিয়ানের হৃদপিণ্ডটি ছিঁড়ে বের করে আনল।
অদ্ভুত বিষয় হলো, লি তিয়ানের শরীর থেকে এক ফোঁটা রক্তও বের হলো না, যেন তার শরীর আগেই রক্তশূন্য হয়ে গেছে। আর জম্বিটির হাতের হৃদপিণ্ডটিও ছিল কালো ও পচা।
"এ কী হলো?"
লি তিয়ান হতবাক হয়ে নিজের বুকের বিশাল গর্ত চেপে ধরে টলমল পায়ে পিছিয়ে গেল। কিন্তু শরীরের প্রাণশক্তি ধরে রাখতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং নড়াচড়া বন্ধ হয়ে গেল।
"একজন আরেকজনের চেয়েও বেশি ধূর্ত।"
জম্বিটি মাথা ঘুরিয়ে শু আন-এর দিকে তাকাল। সে হাত মুঠো করতেই হৃদপিণ্ডটি ধুলোর মতো চূর্ণ হয়ে গেল। একই সাথে তার ভাঙা বাহু থেকে রক্ত বেরিয়ে এল এবং সে নিজেই তা জোড়া লাগিয়ে আগের মতো সুস্থ করে নিল।
শু আন কিছুটা অবাক হলো। এই জম্বিটি কি তার মতোই? কিন্তু ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, এটি কেবল পেশি ও চামড়া ব্যবহার করে হাড় জোড়া দিয়েছে, তার মতো কোনো জাদুকরী ক্ষমতা এতে নেই।
"খাও..."
জম্বিটি মানুষের ভাষায় কিছু একটা উচ্চারণ করল, আর তার মুখ থেকে রক্তের কুয়াশা বেরিয়ে এল।