একশো চৌদ্দ অধ্যায়: দানব হৃদয়ের পুনরুদ্ধার

শু আন আবারও এক ঘুষি মারলেন। এবার আর কোনো বাধা অনুভব করলেন না, বরং অজস্র কাঁদা-মাটি ভেতরে ঝরে পড়তে লাগল।

তিনি পানির ভেতর থেকে মাথা তুললেন। হাত বাড়াতেই কাঁদা-মাটিগুলো ফাঁক দিয়ে কফিনের ভেতরে গড়িয়ে পড়ল।

"সফল হয়েছি!"

তিনি হালকা ধাক্কা দিতেই কফিনের ডালাটি সহজেই সরে গেল। আরও বেশি মাটি ভেতরে ঢুকে পড়ল, চারপাশ থেকে শোনা গেল খসখস আর ধপধপ শব্দ। তিনি অনুভব করতে পারলেন, মাটি ধীরে ধীরে তার পায়ের নিচে জমে উঠছে, যা তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করছে। যদিও তার শক্তির জোরে তিনি এক আঘাতেই কফিনের ভাঙা ডালাটি সরিয়ে ফেলতে পারতেন, কিন্তু তিনি তা করলেন না। কারণ, তিনি জানেন না ঠিক কতটা গভীরে তাকে পুঁতে রাখা হয়েছিল, আর এখন পর্যন্ত তিনি কোনো আলোর রেখাও দেখতে পাচ্ছেন না। এছাড়া হুট করে ডালা সরিয়ে ফেললে সব মাটি একবারে ভেতরে ঢুকে পড়ত, তখন সেই অদ্ভুত তরল পান করার পর তাকে হয়তো মাটিও খেতে হতো।

ধীরে ধীরে মাটি ভেতরে আসতে দিলে ওপরের জায়গা ফাঁকা হবে এবং তার দাঁড়ানোর জন্য এক টুকরো শক্ত জমিও তৈরি হবে। শু আন তাড়াহুড়ো করলেন না। সময়ের সাথে সাথে অর্ধেক কফিন কাঁদা-মাটিতে ভরে গেল। তিনি সেটির ওপর ভর দিয়ে মাটি ঠেলে ওপরে উঠলেন এবং চোখ মেলে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিলেন।

বাইরে তখন অন্ধকার, রাতের আকাশ থেকে রুপালি আলো ঝরে পড়ছে, আর মৃদু রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছে।

এটা কোথায়?

হুম? কেউ কি এখানে উপস্থিতি টের পেয়েছে?

শু আন তার অনুভূতির দিকে তাকিয়ে কাউকে দেখতে পেলেন। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু অপর ব্যক্তিটি দ্রুত দরজার আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। কারো সাথে লুকোচুরি খেলার মেজাজ তার ছিল না। যেহেতু সে না দেখার ভান করছে, তাই সেটাই ভালো।

তিনি হাঁটু গেড়ে বসে জোরে লাফ দিলেন এবং মাটির গর্ত থেকে বেরিয়ে এলেন। চারপাশটা লক্ষ্য করলেন, সব কিছু ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে আছে।

"এটা কোথায়? জায়গাটা খুব চেনা চেনা লাগছে, আগে কোথাও দেখেছি কি?"

চারপাশে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর তিনি নিজের অবস্থার দিকে নজর দিলেন। চাঁদের আলোয় দেখলেন, তার সারা শরীর কালো এক তরল পদার্থে মাখামাখি হয়ে আছে। আগে খেয়াল করার সুযোগ পাননি, এখন দেখার পর এবং গন্ধ পাওয়ার পর তিনি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

"এটা কি মৃতদেহ সংরক্ষণের ওষুধ?"

কিছু শব-সাধক এই ধরনের ওষুধ দিয়ে জম্বি বা লাশ তৈরি করে। শু আন নিজেও এ বিষয়ে জানতেন, তবে তার জানা কৌশল এর চেয়েও উন্নত ছিল। এরপর তিনি শরীর থেকে সেই বিশ্রী আঠালো তরল উগড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়া মানুষ মুখ থেকে নোংরা পানি বের করছে।

"তাহলে মূল সত্তা কি অমরত্বের কোনো শাস্ত্র না পেয়ে নিজেকেই জম্বি বানিয়ে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল?"

অমর হওয়ার নেশায় এমন সিদ্ধান্ত! অথচ জম্বিদের কোনো আত্মা থাকে না, কেবল সহজাত প্রবৃত্তিই অবশিষ্ট থাকে। তবুও সে এই পথই বেছে নিয়েছিল।

"সত্যিই বড়ই অকুতোভয়।"

এরপর তিনি শরীর পরীক্ষা করে দেখলেন। শরীরের আগের ক্ষতগুলো উধাও হয়ে গেছে। অবশ্য শরীরের যে অংশগুলো পরিবর্তিত ছিল, সেগুলোও নেই। অর্থাৎ, তার妖丹 (দানবীয় মণি), রেশম গ্রন্থি, এমনকি উইলো গাছের妖心 (দানবীয় হৃদয়)—সবই হারিয়ে গেছে। অবশ্য妖丹 তো আগেই বিস্ফোরিত হয়েছিল, তাই তাতে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই। তবে উইলো গাছের妖心টা হারিয়ে ফেলাটা দুঃখজনক, কারণ ওটা জীবনীশক্তি শোষণ করে মানসিক শক্তি বৃদ্ধি করতে পারত।

"মনে হচ্ছে তিয়ানহে শহরের আগের সবকিছুই হারিয়ে গেছে, এমনকি পচন রোধ করার জন্য করা প্রচেষ্টাগুলোও। তবে এটাই স্বাভাবিক। ছবির দেয়ালের জগতের জিনিস যদি বাস্তব পৃথিবীতে নিয়ে আসা যেত, তবে সেটাই হতো আশ্চর্যের বিষয়।"

এরপর তিনি তার অনুভূতিহীন ডান হাতের দিকে তাকালেন। হাড় স্থানচ্যুত হয়নি, মাংসপেশিও শুকিয়ে যায়নি, শুধু নড়াচড়া করা যাচ্ছে না। স্পর্শের অনুভূতিও নেই। একে কি বাঁচানো সম্ভব?

একই সাথে তিনি লক্ষ্য করলেন, তার ডান হাতে একটি লাল সুতো বাঁধা আছে, কিন্তু মাঝের আঙুলের সুতোটি ছিঁড়ে গেছে। সম্ভবত এই কারণেই মৃত্যুর রাজ্যে বিচরণ করার সময় তার কাছে কোনো লাল সুতো ছিল না। পরে হয়তো কোনো মহাপুরুষের সাহায্যেই তিনি বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন।

মনে অনেক প্রশ্ন আর সংশয় দানা বাঁধল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, তার মাঝের আঙুলে এখনো মৃদু লাল আভা দেখা যাচ্ছে, যেন লাল সুতো থেকেই তা সৃষ্টি হয়েছে। সেই আভা দুটি ভিন্ন দিকে ছড়িয়ে গেছে—একটি সেই মন্দিরের দিকে, যেখানে এখন আলোর ঝিলিক দেখা যাচ্ছে, আর অন্যটির কোনো শেষ নেই। লাল আভাটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে।

"আগে ওদিকে গিয়ে দেখি।"

শু আন আর দেরি করলেন না। লাল আভা মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তিনি দ্রুত সেদিকে এগিয়ে চললেন। অন্য সব কিছু পরে ভাবা যাবে, কারণ আভা মিলিয়ে গেলে উৎস খুঁজে পাওয়ার আর কোনো সুযোগ থাকবে না।

তিনি চলে যাওয়ার সময় পেছন থেকে একটি ছায়ামূর্তিও দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তাকে অনুসরণ করল। ভাঙাচোরা ঘর আর ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে যাওয়ার সময় চারপাশটা ভালো করে দেখছিলেন তিনি। কিছুক্ষণ পরই শু আন বুঝতে পারলেন তিনি কোথায় আছেন।

এটি তিয়ানহে শহর। তবে হতে পারে এটি একশো বছর পরের তিয়ানহে শহর। অতীতে ঠিক কী ঘটেছিল তা জানা নেই, কিন্তু পরে চিত্রশিল্পী তিয়ানহে শহরের বাসিন্দাদের অবশিষ্ট আত্মাকে ছবির দেয়ালের ভেতর আটকে ফেলেছিলেন।

চাঁদের আলোয় শ’খানেক মিটার দূর পর্যন্ত শু আন স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। বনের সতেজ হাওয়া তার শরীরে প্রবেশ করতেই এক ধরনের প্রশান্তি অনুভব করলেন। কতদিন এমন স্বস্তি পাননি, মনে নেই। তবে এখন তার হাতে আরও জরুরি কাজ আছে, তাই স্থির হয়ে অনুভব করার সময় নেই।

কিছুক্ষণ পর ধ্বংসস্তূপের পাশ কাটিয়ে তিনি একটি বাড়ির আঙিনায় এসে পৌঁছালেন। লাল আভাটি সুতোর মতো ভেতর দিকে চলে গেছে। শু আন এদিক-ওদিক তাকিয়ে হাসলেন, তারপর হাঁটু গেড়ে লাফ দিয়ে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকলেন। তার শক্তির কাছে এই উঁচু প্রাচীর কিছুই নয়।

পেছন থেকে অনুসরণ করা ছায়ামূর্তিটি প্রাচীরের উচ্চতা দেখে কিছুটা ইতস্তত করল, তারপর মূল দরজার দিকে দৌড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ভেতরে ঢুকেই তিনি চারপাশটা দেখলেন। সাজসজ্জা দেখে বোঝা যাচ্ছে একসময় এটি খুব জাঁকজমকপূর্ণ ছিল, কিন্তু একশো বছরের ব্যবধানে এখন তা জরাজীর্ণ। অনেক জায়গায় উইপোকার আক্রমণের চিহ্ন, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় ভেঙে পড়বে।

এটি কার বাড়ি তা নিয়ে মাথাব্যথা না করে তিনি লাল আভা অনুসরণ করতে থাকলেন। আভাটি ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে, জানি না এর অপর প্রান্তে কী আছে। জায়গাটি সম্ভবত বাড়ির পশ্চিম দিক। খোলা দরজা দিয়ে মেয়েদের ব্যবহার্য কিছু জিনিস দেখা যাচ্ছে, গোলাপি রেশমি ফিতার টুকরো মেঝেতে পড়ে আছে, বাতাসে সেগুলো কোণায় উড়ছে।

তিনি বেশিক্ষণ তাকালেন না, দ্রুত লম্বা বারান্দা দিয়ে ছুটে একটি উঠানে এসে পৌঁছালেন। ঠিক তখনই শু আন থমকে দাঁড়ালেন।

উঠানে বিশেষ কিছু ছিল না, শুধু ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল উইলো গাছ দাঁড়িয়ে আছে। গাছটি এতই বড় যে পুরো উঠানের অর্ধেকটা জুড়ে আছে, দেখতে একেবারেই বেমানান। এছাড়া গাছটিতে অসংখ্য লাল সুতো জড়ানো, যেন এটি কোনো মানত করার গাছ।

শু আন গাছটিকে চিনতে পারলেন। এটি সেই ছবির দেয়ালের ভেতরের গাছটিই।

"তাহলে এটাই সেই মূল সত্তা।"

মাঝের আঙুল থেকে বেরিয়ে আসা ম্লান লাল আভাটি এই গাছটির দিকেই নির্দেশ করছে। শু আন সতর্ক হয়ে এগিয়ে গেলেন, যেকোনো মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত থাকলেন। ছবির দেয়ালে তিনি গাছটির দানবীয় আত্মাকে ধ্বংস করেছিলেন, তাই এটি মৃত হওয়ারই কথা। কিন্তু সাবধান থাকা ভালো।

উইলো গাছটি কুচকুচে কালো এবং শুকনো, দেখে মনে হচ্ছে বহু আগেই মরে গেছে। এমনকি কেটে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করার মতো অবস্থা। কাছে যাওয়ার পর গাছটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সত্যিই এটি মৃত।

শু আন নিশ্চিন্ত হলেন না। তিনি 'ষাঁড় দানব বিদ্যা' (牛魔功) প্রয়োগ করে গাছটিকে গোড়া থেকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিলেন। দুঃখের বিষয়, এই মুহূর্তে তার শরীরে কোনো ইয়াং শক্তি বা阴气 (ইন শক্তি) নেই, 'ইন-ইয়াং হাড়ের ধ্যান' চর্চা করার সময়ও নেই, থাকলে তিনি আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে পারতেন। অবশ্য রক্ত-জ্বালা তৈরি করা যেত, কিন্তু কিছু কৌশল গোপন রাখা সব সময়ই বুদ্ধিমানের কাজ।

"কিন্তু এই লাল আভা এই উইলো গাছের দিকে কেন নির্দেশ করছে?"

আভাটি উইলো গাছের একটি নির্দিষ্ট অংশে গিয়ে মিশেছে। শু আন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেলেন এবং 'নয়টি ইন নখর' (九阴神爪) ব্যবহার করে গাছটির সেই অংশ ছিঁড়ে ফেললেন। কাঠের টুকরো ছিটকে পড়ল, ধীরে ধীরে গাছটির গায়ে একটি গর্ত তৈরি হলো।

কিছুক্ষণ পর শু আন খুব পরিচিত একটি জিনিস বের করে আনলেন: উইলো গাছের妖心 (দানবীয় হৃদয়)!