একশো চতুর্থ অধ্যায়: দাওগুরু, আপনার গণনা ঠিকই হয়েছে, তাই তো?

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ভিড়ের বাইরে ওয়াং পিং-আনকে দেখতে পেয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে গ্রামবাসীদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বললেন, “হে গ্রামবাসী, আপনারা দেখুন, এ আমার নতুন শিষ্য। আমার পায়ের ধুলো নিতে সে কত ব্যাকুল হয়ে ছুটে এসেছে!”

তিনি ওয়াং পিং-আনের দিকে ইশারা করে বললেন, “প্রিয় শিষ্য, তাড়াতাড়ি এদিকে এসো। আমার তোমার ওপর মায়া হচ্ছে, তোমাকে আর মাথা ঠুকে প্রণাম করতে হবে না, শুধু অল্প একটু মাথা নুইয়েই অভিবাদন জানাও!”

গ্রামবাসীরা সবাই ঘুরে তাকাল। ওয়াং পিং-আনকে দেখে তারা তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল এবং তাকে কুর্নিশ জানাল। তারা তাকে ‘পিয়ং-আন ছোট চিকিৎসক’ বলে সম্বোধন করছিল, তাদের আচরণে ছিল গভীর শ্রদ্ধা আর আন্তরিকতা।

ওয়াং পিং-আন বরাবরই সবার সাথে নম্র আচরণ করেন, তাই তিনিও তাদের প্রতিদান দিয়ে ভিড় ঠেলে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সামনে এসে দাঁড়ালেন। সন্ন্যাসী তখন যে ব্যক্তির হাত দেখছিলেন, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “পিয়ং-আন ছোট চিকিৎসক, আপনি কি সন্ন্যাসী হতে চলেছেন?”

ওয়াং পিং-আন মাথা নেড়ে বললেন, “না, তেমন কোনো ইচ্ছা নেই। তবে এই সাধু যদি নিজে আমাকে প্রণাম করে, খুব করে কাকুতি-মিনতি করে এবং তাঁর গুরুদেবের পক্ষ থেকে আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন, তবে আমি হয়তো ভেবে দেখতে পারি!”

সন্ন্যাসী তার এই কৌতুক শুনে রেগে না গিয়ে উল্টো হেসে বললেন, “আমার গুরুর পক্ষ থেকে তোমাকে শিষ্য বানাব? তাহলে আমি কি শিষ্য বানাচ্ছি, নাকি নিজের গুরুভাইকে বরণ করছি!” একটু থেমে তিনি আবার গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ছেলেটা খুব লাজুক। আড়ালে যখন আমাকে অনুরোধ করছিল, তখন তো কেঁদেকেটে অস্থির। এখন আপনারা সামনে আছেন বলে লজ্জা পাচ্ছে। প্রিয় শিষ্য, আমার জানা আছে তোমার লজ্জা খুব বেশি, তাই জনসমক্ষে আর প্রণাম করতে হবে না। যখন কেউ থাকবে না, তখন প্রাণভরে প্রণাম কোরো!”

ওয়াং পিং-আন তার এই ‘নিজের মনগড়া কথা’য় কান না দিয়ে নিচু হয়ে হাত বাড়িয়ে বললেন, “সাধুজি, আপনি আমারও ভাগ্য গণনা করুন তো, দেখি আপনার গণনা কতটা নির্ভুল!”

তিনি নিচু হতেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী অবাক হওয়ার ভান করে চিৎকার করে উঠলেন, “প্রিয় শিষ্য, আমি তো তোমাকে প্রণাম করতে মানা করেছি, তুমি কেন জেদ ধরে মাথা নুইয়ে প্রণাম করছ... উম, ঠিক আছে, গুরুর কথা শোনার এটাই তো নিয়ম। যখন কেউ থাকবে না তখন প্রণাম কোরো, এখন থাক!”

ওয়াং পিং-আন একটু নিচু হতেই সন্ন্যাসীর কথায় তা প্রণাম করার চেষ্টায় পরিণত হলো, আবার পরক্ষণেই গুরুর আদেশ পালন করা হয়ে গেল!

ওয়াং পিং-আন হেসে ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, নিজের সম্মান বাঁচানোর কী অদ্ভুত কায়দা! এভাবে তো দেখছি আমিই বাধ্য শিষ্য হয়ে গেলাম! তিনি মুখে বললেন, “আপনি আমার ভাগ্য গণনা করুন। যদি সঠিক হয়, তবে আপনাকে দুটো ভাপানো রুটি খেতে দেব, আর যদি ভুল হয়, তবে উপোস থাকতে হবে!”

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী মিটিমিটি হেসে ওয়াং পিং-আনের হাত ধরলেন এবং মাথা দুলিয়ে কিছুক্ষণ দেখার পর হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, “প্রিয় শিষ্য, তোমার কপাল কালো...”

“আপনি আমার হাত দেখছেন, কপাল নয়!” ওয়াং পিং-আন তাকে ‘সদয়ভাবে’ মনে করিয়ে দিলেন।

সন্ন্যাসী একটু তোতলিয়ে গেলেন; এই ছোট ছোকরাকে তো বোকা বানানো কঠিন! তিনি বললেন, “তোমার হাতের রেখা বলছে, তোমার বড়লোক হওয়ার ভাগ্য ছিল, কিন্তু তুমি নিজেই তা দূরে ঠেলে দিয়েছ। তাই ভবিষ্যতে তুমি একজন নিঃস্বই থাকবে!”

উপস্থিত গ্রামবাসীরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং পিং-আনের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল। এই সন্ন্যাসী তাদের ভাগ্য গণনা করে একদম নির্ভুল ফল দিয়েছিলেন, তাই তারা বিশ্বাস করে নিল যে ওয়াং পিং-আন সত্যিই বড় সুযোগ হাতছাড়া করেছেন। সবাই তাকে খুব পছন্দ করত, তাই তারা চেয়েছিল তার ভবিষ্যৎ যেন উজ্জ্বল হয়।

ওয়াং পিং-আন জানতেন তিনি সব আজেবাজে কথা বলছেন। তিনি যখনই প্রতিবাদ করতে যাবেন এবং পালটা তার ভাগ্য গণনা করতে চাইবেন, তার আগেই গ্রামবাসীরা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। একটি শিশু কোলে নেওয়া এক নারী জিজ্ঞেস করলেন, “সাধুজি, এর কোনো প্রতিকার নেই? ছোট চিকিৎসক কি আর বড়লোক হতে পারবেন না?”

সন্ন্যাসী তার জট পাকানো দাড়ি চুলকে ভণ্ডামি করে বললেন, “সেটা তো খুব কঠিন। একমাত্র যদি আমি নিজে গিয়ে এই শিষ্যের বাড়িতে সাতচল্লিশ দিন ধরে বিশেষ পূজা করি, তবেই এই বাধা কাটবে। কিন্তু সমস্যা হলো, আমি বড্ড ব্যস্ত, সময় পাব না। আমার প্রিয় শিষ্যের ভবিষ্যৎ দুর্দশা দেখে আমার হৃদয় ফেটে যাচ্ছে!” বলে তিনি বুকের ওপর হাত রেখে করুণার ভান করলেন।

ওয়াং পিং-আন তুড়ি বাজিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আমাকে একটা কথা বলুন, আপনি কেন বলেছিলেন যে পরিখার বাঁধ ভেঙে ফেলা হতে পারে এবং সূর্যাস্তের আগেই সরকারি ঘোষণা আসবে? আমাকে বলুন তো, আপনি এটা কীভাবে গণনা করলেন?”

সন্ন্যাসী তাকে চোখ টিপে বললেন, “আমার কানের কাছে এসো, আমি তোমাকে বলছি। শুধু তোমাকে একাই বলব!”

ওয়াং পিং-আন মাথা এগিয়ে দিতেই সন্ন্যাসী খুব নিচু স্বরে বললেন, “আমি সব আজেবাজে বকছিলাম, তাতে কি খুব সমস্যা?”

ওয়াং পিং-আন থতমত খেয়ে গেলেন। তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সন্ন্যাসী সোজা হয়ে বসে চিৎকার করে উঠলেন, “আরে! আমি নতুন এক জিনিস দেখতে পেয়েছি!”

তিনি দুহাত দিয়ে ওয়াং পিং-আনের হাত চেপে ধরে গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আপনারা কি জানেন কেন অনেকে অসুস্থ? সব ওই পরিখার দোষ! ওখানে অশুভ শক্তি বাসা বেঁধেছে। এটা শুধু আমার শিষ্যকেই নয়, আপনাদেরও সর্বনাশ করবে! এর থেকে বাঁচার একমাত্র উপায় হলো আমার শিষ্যের বাড়িতে গিয়ে বড় ধরনের পূজা করা। এছাড়া আর কোনো পথ নেই!”

গ্রামবাসীরা ঘাবড়ে গেল। তারা রোগজীবাণু সম্পর্কে খুব একটা বুঝত না, কিন্তু পরিখায় অশুভ শক্তির কথা শুনে সবাই ভয় পেয়ে গেল। ওই পরিখা এমনিতেই নোংরা, হয়তো সত্যিই সেখানে কিছু আছে!

সন্ন্যাসী হঠাৎ লাফিয়ে উঠে এক বড় পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন, “গ্রামবাসীগণ, আপনারা কি আমার এই প্রিয় শিষ্যকে মরতে দেবেন?”

গ্রামবাসীরা সমস্বরে জবাব দিল, “না!”

সন্ন্যাসী আরও উচ্চস্বরে বললেন, “আপনারা কি আপনাদের প্রিয়জনদের ওই অশুভ শক্তির হাতে প্রাণ হারাতে দেখবেন?”

গ্রামবাসীরা চিৎকার করে উঠল, “না, কক্ষনো না!”

সন্ন্যাসী আবার বললেন, “যেহেতু আপনারা চান না, তাই আমাদের ওই অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করতে হবে। এটা স্বর্গীয় নির্দেশ, আমাদের মানতেই হবে! আর সহ্য করা যায় না। সবাই মিলে একে একে... না না, সবাই মিলে আমার শিষ্যের বাড়িতে পূজা করতে চলুন! আপনারা কি আমার সাথে যাবেন?”

ওয়াং পিং-আন লাফিয়ে উঠে বললেন, “শুনুন, আপনি আগে কী করতেন?” কিন্তু তার কণ্ঠ গ্রামবাসীদের চিৎকারের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল।

গ্রামবাসীরা বলতে লাগল, “আমরা যাব, আমরা আপনার সাথে যাব!”

সন্ন্যাসী কোমরে হাত দিয়ে দাপটের সাথে বললেন, “আওয়াজ খুব কম, আমি শুনতে পাচ্ছি না!”

গ্রামবাসীরা আরও উত্তেজিত হয়ে সমস্বরে চিৎকার করল, “আমরা যাব, আমরা যাব!”

সন্ন্যাসী আবার বললেন, “এখনও আওয়াজ কম!”

সবাই উন্মাদনায় চিৎকার করে উঠল, “চলো, সবাই চলো!”

সন্ন্যাসী হাত নেড়ে বললেন, “দেরি করা ঠিক হবে না, চলো!” তিনি পাথর থেকে নেমে ওয়াং পিং-আনের হাত ধরে ফিসফিস করে বললেন, “ছোট ছোকরা, আজ তোকে দেখাব প্ররোচনা কাকে বলে! যৌবনে আমি... শোন, লোক জড়ো করার কাজে আমি ওস্তাদ ছিলাম!”

ওয়াং পিং-আন অবাক হলেন। এই লোক কি আগে সেনাবাহিনীতে ছিল? নাহলে এভাবে লোক জড়ো করার কৌশল জানবে কেন? ওহ, বুঝেছি! নিশ্চয়ই সে কোনো বিদ্রোহী দলের সদস্য ছিল। রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর সন্ন্যাসীর ছদ্মবেশ নিয়ে সে গা ঢাকা দিয়েছে, ঠিক যেন উপন্যাসের কোনো যোদ্ধার মতো!

সে যেহেতু ভালো লোক নয়, তাই তার সাথে যাওয়া ঠিক হবে না। ওয়াং পিং-আন বললেন, “আমাকে ছাড়ুন, আমি কোনো সৈন্য নই...”

সন্ন্যাসী তার মুখ চেপে ধরে গ্রামবাসীদের বললেন, “আমার শিষ্যকে বাঁচানো মানেই নিজেদের বাঁচানো! একে কাঁধে তুলে নিন, আমরা পূজা করতে যাচ্ছি!”

গ্রামবাসীরা আবেগে ভাসছিল। তারা ওয়াং পিং-আনকে কাঁধে তুলে নিল এবং বন থেকে বেরিয়ে পাঁচ-লি গ্রামের দিকে ছুটল। ওয়াং পিং-আন যতই বাধা দিন না কেন, কেউ শুনল না, সবাই ভাবল তিনি ওই অশুভ শক্তির কবলে পড়েছেন!

সন্ন্যাসী ভিড়ের পেছনে থেকে ওয়াং পিং-আনের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন। ভাবলেন, ‘ছোট ছোকরা, আমার সাথে চালাকি করবি? আমি যখন এসব করছি, তখন তুই হয়তো জন্মাসনি!’

গ্রামের কাছে পৌঁছাতেই তারা দেখল, কয়েকজন সরকারি কর্মচারী ঢাক পিটিয়ে ঘোষণা করছে, “সবাই শুনুন, আজ রাতে শহরের ফটকের বাইরে ঘন ডাল বিতরণ করা হবে, আগে এলে আগে পাবেন!”

ডালের কথা শুনে গ্রামবাসীরা সব ভুলে গেল। তারা ওয়াং পিং-আনকে নিচে নামিয়ে দিয়ে ডালের লোভে শহরের দিকে ছুটতে শুরু করল।

সন্ন্যাসী ওয়াং পিং-আনের কাছে এসে হাসতে হাসতে বললেন, “বুঝলি কেন ডাল বিলোনোর ঘোষণা দিল? কারণ ওদের কায়িক পরিশ্রমের জন্য লোক দরকার। সূর্য ডুবতে এখনও দেরি, আমার গণনা একদম সঠিক ছিল, তাই না?”